Затем она радостно зашагала к Мэн Яньфэю, нежно обняла его за руку и, ласково капризничая, воскликнула:
— Братец, посмотри! Сам император только что пожаловал мне нефритовую рукоять!
Сначала она самодовольно бросила взгляд на Лю Сюй, а потом, обращаясь к Мэн Яньфэю, сказала:
— Этот танец я, Цинъюнь, исполняла специально для тебя, братец. Разве ты не хочешь меня наградить?
Мэн Яньфэй нахмурился: ему не нравилось, когда его трогали. Незаметно он осторожно снял её руку и тихо перешёл к Лю Сюй.
— Госпожа, — спокойно произнёс он, — позаботьтесь, пожалуйста, о награде за это пожалование.
Уголки губ Лю Сюй ещё больше изогнулись в улыбке. Она мягко улыбнулась Сюэ Цинъюнь:
— Раз мой супруг так просит, я обязательно подберу тебе достойный подарок, Цинъюнь.
— Хм.
Сюэ Цинъюнь, стоявшая рядом и наблюдавшая за их слаженной игрой, фыркнула, обиженно надулась и, отойдя в сторону, сердито уселась.
Её служанка Цуйцуй тут же подала госпоже платок, чтобы та вытерла пот, и поднесла воды, чтобы освежить горло.
Когда Сюэ Цинъюнь ушла, Лю Сюй улыбнулась Мэн Яньфэю и поддразнила:
— Ей явно хочется, чтобы ты сам её наградил, а ты переложил это на меня. Вот она и обиделась.
Мэн Яньфэй бросил взгляд в сторону девушки, затем повернулся к Лю Сюй и сказал:
— Пусть будет так.
От этих слов в сердце Лю Сюй заструилась сладость. Мэн Яньфэй тоже с теплотой посмотрел на неё.
Сяо Си, стоявшая рядом, обрадовалась: между госпожой и молодым господином не только не возникло отчуждения после разлуки, но, кажется, их чувства стали ещё крепче, чем раньше.
В этот момент раздался звонкий, приятный голос, и все взгляды вновь устремились на помост.
— Я слышала, что супруга генерала Лю была удостоена титула цзюньчжу за свои заслуги, но мне ещё не доводилось её видеть. В такой важный день, как сегодняшний пир, цзюньчжу Миньсянь не должна прятаться в углу. Почему бы не выйти и не показаться, заодно утешить вернувшихся с войны героев?
Услышав, что её зовут, Лю Сюй подняла глаза. Перед ней предстала фигура в ярко-алом одеянии.
Цзюньчжу Чжаоян.
Она была дочерью родного брата императора и пользовалась исключительным почётом.
Во время борьбы за трон дядя императора погиб, защищая своего старшего брата, и был убит мечом других принцев.
Осталась лишь его нерождённая дочь — Чжаоян.
Хотя формально она была цзюньчжу, обращение с ней ничем не отличалось от обращения с принцессами императорской крови.
Однако Лю Сюй почувствовала, что взгляд цзюньчжу Чжаоян на неё полон скрытой враждебности.
С тех пор как она вернулась в этот мир, она редко общалась с представителями императорского двора, тем более с цзюньчжу Чжаоян. Почему та заговорила о ней именно на этом пиру?
Император Янь Линьюань тоже перевёл взгляд с Чжаоян на Лю Сюй и громко рассмеялся:
— Чжаоян напомнила мне! Я ведь и сам встречался с цзюньчжу Миньсянь лишь однажды.
Императрица, сидевшая рядом с ним, вовремя вставила:
— Пусть цзюньчжу Миньсянь выйдет на помост и покажется гостям.
Император с удовольствием кивнул и, глядя на Лю Сюй, спросил:
— Цзюньчжу Миньсянь, что скажешь?
Сяо Си, услышав это, сразу заволновалась, как муравей на раскалённой сковороде. Участники выступлений уже давно были определены, и все номера тщательно подготовлены. Но её госпожа в списке не значилась и ничего не репетировала!
Лю Сюй, сохраняя безупречные манеры, ответила Янь Линьюаню:
— Миньсянь повинуется указу.
Повернувшись к Мэн Яньфэю, она сказала:
— Я пойду.
Мэн Яньфэй кивнул.
Сяо Си, видя это, только и смогла сказать:
— Госпожа, удачи!
Лю Сюй в ответ лишь улыбнулась.
Сюэ Цинъюнь, услышав всё это, обрадовалась, и в глазах её мелькнуло торжество.
Она с нетерпением ждала, что же представит та, кто ничего не подготовила. Уж не опозорит ли она Мэн Яньфэя?
В этот момент вернулась госпожа Мэн с горничной. Увидев, как Лю Сюй направляется к центральному помосту, она нахмурилась и спросила у Сюэ Цинъюнь, стоявшей рядом:
— Что происходит?
Сюэ Цинъюнь ответила ей, делая вид, что искренне переживает:
— Тётушка, сестра только что вернулась с кладбища. Откуда у неё время готовиться к выступлению? Но ведь она дочь тайфу Лю, так что даже в такой ситуации сумеет украсить имя рода Мэн.
На словах она беспокоилась, а в душе ликовала.
Она мечтала, чтобы Лю Сюй провалилась и стала посмешищем всего Шанцзина.
Тогда тётушка точно разгневается, и у неё появится шанс остаться в доме Мэней.
При этой мысли она тайком взглянула на Мэн Яньфэя, на его чёткие черты лица, и в глазах её засияла влюблённость.
Юнь Сэсэ, наблюдавшая за тем, как Лю Сюй легко и грациозно шагает вперёд, не проявила ни малейшего беспокойства.
Напротив, в её глазах читалось ожидание.
Её маленькая Сюй-эр разве так легко поддаётся на провокации?
Ведь её представление — настоящее зрелище! Хе-хе!
Лю Сюй неторопливо поднялась на помост, не выказывая и тени волнения.
Дойдя до центра, она учтиво поклонилась Янь Линьюаню:
— Миньсянь кланяется Вашему Величеству и Её Величеству Императрице.
Янь Линьюань остался доволен, и улыбка на его лице стала ещё шире:
— Миньсянь — образец благочестия и доблести. Сегодня, увидев тебя, я убедился в этом лично.
Повернувшись к императрице, он добавил:
— Верно ведь, государыня?
Императрица величаво кивнула и спросила:
— Какое искусство ты подготовила сегодня, цзюньчжу Миньсянь?
Лю Сюй ответила спокойно и уверенно:
— Докладываю Вашему Величеству, Миньсянь желает изобразить картину в дар воинам, вернувшимся с далёких рубежей.
Мэн Яньфэй, услышав это, сначала улыбнулся, а затем пристально посмотрел на свою супругу.
Цзюньчжу Чжаоян в алых одеждах, услышав, что та собирается рисовать, гордо усмехнулась.
Весь Шанцзин знал о её мастерстве живописи. Её картина «Пион» даже была куплена одной из знатных дам.
При этой мысли уголки её губ изогнулись в насмешке:
— Выбрала себе занятие… Надеюсь, потом не пожалеешь.
Как только Лю Сюй произнесла эти слова, многие знатные гости перевели взгляды на цзюньчжу Чжаоян, включая самого императора.
Янь Линьюань громко рассмеялся:
— Чжаоян тоже искусна в живописи! Не ожидал, что и цзюньчжу Миньсянь владеет этим искусством.
После слов императора все вновь уставились на Лю Сюй, мысленно сравнивая её с цзюньчжу Чжаоян.
Сяо Си, услышав, что её госпожа собирается рисовать, вдруг вспомнила картины, которые видела в доме Лю, и сразу успокоилась.
— Она осмелилась бросить вызов цзюньчжу Чжаоян в живописи? Сейчас получит по заслугам!
— Да уж! Картины цзюньчжу Чжаоян поразительно реалистичны. Даже придворные художники хвалят её за необычайный талант.
— Откуда у этой Миньсянь столько самоуверенности, чтобы открыто бросать вызов цзюньчжу Чжаоян?
— ...
Несмотря на шепот вокруг, Лю Сюй оставалась невозмутимой.
Перед ней стоял стол из чёрного сандала, на котором лежали кисти, тушь, бумага и чернильный камень.
Лю Сюй, развевая рукава, подошла к столу и с достоинством взяла чернильный камень, чтобы растереть тушь.
В тот миг, когда она подняла кисть, она бросила взгляд на Мэн Яньфэя, а затем, плавно, как облака и вода, начала рисовать.
Все устремили взгляды на помост, пытаясь разглядеть, что она пишет, но увидели лишь, как девушка опускает кисть в тушь и ведёт её по бумаге.
Даже Янь Линьюань и императрица с нетерпением ожидали, какую картину она создаст.
Наконец, Лю Сюй отложила кисть и, сохраняя спокойствие, обратилась к императору:
— Докладываю Вашему Величеству, Миньсянь закончила.
Янь Линьюань, не зная, насколько хороша картина, всё же улыбнулся и похвалил:
— Живопись — дело терпеливое. И я сам в свободное время люблю рисовать, хотя порой получается не совсем удачно. Миньсянь ещё молода, но если будешь усердствовать, обязательно достигнешь больших высот.
Присутствующие, все бывалые в политике, поняли: император заранее готовит оправдание на случай, если картина окажется посредственной.
— Господин Ань, — обратился император к евнуху, — отнеси картину цзюньчжу Миньсянь, пусть все полюбуются.
Господин Ань поспешил вниз с подручными. Сначала он поклонился Лю Сюй, а затем дал знак слугам аккуратно поднять картину.
Сначала они показали её Янь Линьюаню и императрице. В глазах императора мелькнуло удивление, а императрица одобрительно кивнула.
Через мгновение раздался громкий голос императора:
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Говорят, картина отражает характер художника. Картина Миньсянь, как и она сама, полна благородной силы духа!
Лю Сюй скромно поклонилась:
— Ваше Величество слишком милостивы.
В зале поднялся шум: все вытягивали шеи, желая увидеть картину.
Цзюньчжу Чжаоян, сидевшая на своём месте, побледнела и прищурилась, глядя на Лю Сюй.
Господин Ань и его люди развернули картину перед всеми.
Первым делом взору открылись величественные горы и реки, а под ними — воины в доспехах. Они скакали на конях, с копьями в руках, высоко подняв знамёна Яньского государства.
Художница использовала совсем немного тушь, и сами фигуры воинов были лишь намечены несколькими штрихами. Но именно эти немногие мазки передавали всю радость и гордость победителей.
В этот миг все присутствующие с уважением посмотрели на вернувшихся героев. Именно они, не щадя жизни, принесли мир и спокойствие Шанцзину.
Лю Сюй с жаром смотрела на Мэн Яньфэя. Ей вспомнился день его отъезда в поход: он в доспехах, на могучем коне.
Эту сцену она часто видела во сне, когда сидела у могилы. А теперь он снова перед ней в доспехах — не призрак, а живой, настоящий.
Воины, увидев картину, взволновались до слёз. Некоторые не сдержали эмоций и заплакали, вспомнив суровую жизнь на границе.
Но теперь они вернулись победителями. Вся их кровь и пот не пропали даром.
Они — герои.
— Мы — подданные Яньского государства! Защита Родины — наш долг! — закричал кто-то сквозь слёзы.
Многие искренние воины подхватили:
— Мы — подданные Яньского государства! Защита Родины — наш долг!
— Мы — подданные Яньского государства! Защита Родины — наш долг!!
— ...
Мэн Яньфэй вовремя прервал этот порыв:
— Замолчать! На пиру так шуметь — непристойно!
Его голос был громким и властным. Лю Сюй впервые слышала, как он говорит таким тоном. Он просто стоял, но в её глазах был только он.
Он тоже герой.
— Ха-ха-ха! Генерал Мэн, не гневайся, — весело рассмеялся Янь Линьюань и встал.
— Я знаю, вы много страдали на границе. Некоторые даже отдали жизни!
Всё это видел я, видели министры, видел весь народ Яньского государства!
Ваши родители и близкие гордятся вами!
Весь пир был охвачен волнением благодаря картине Лю Сюй.
Император был в восторге и щедро наградил её.
Лю Сюй поклонилась в благодарность.
На этом пиру она заслужила всеобщее внимание и оставила глубокое впечатление среди знатных дам и аристократов.
После того пира Лю Сюй больше не появлялась на светских мероприятиях.
Она проводила дни в доме Мэней, занимаясь самосовершенствованием.
— Госпожа, вы уже столько дней сидите дома. Не прогуляться ли? — спрашивала Сяо Си, расчёсывая ей волосы.
С тех пор как прошёл императорский пир, госпожа ни разу не выходила за пределы двора, разве что ходила кланяться свёкру и свекрови.
Сюэ Цинъюнь за это время несколько раз наведывалась, но, не застав Мэн Яньфэя, уходила.
— Младшая госпожа, госпожа Су Юй прибыла, — доложил слуга, быстро войдя во двор.
Услышав это, Лю Сюй улыбнулась Сяо Си:
— Поскорее уложи мне причёску, Су Юй уже здесь.
Едва она закончила причесываться, как Цинь Су Юй ворвалась в покои.
Она с радостью схватила руку Лю Сюй:
— Сестра… Прошло столько времени, а ты даже не навестила Су Юй!
Лю Сюй мягко улыбнулась:
— Сегодня же специально послала за тобой. Прости, сестра виновата.
Лю Сюй искренне любила свою двоюродную сестру Цинь Су Юй. Как и Юнь Сэсэ, та казалась недоступной, но, познакомившись поближе, оказывалась совсем не такой, как другие знатные девушки, и никогда не пускалась в коварные игры.
http://bllate.org/book/6803/647278
Готово:
