Слёзы Лю Сюй хлынули вновь, одна за другой, будто нанизанные на невидимую нить жемчужины, и она без устали звала:
— Папа… папа… — словно эти слова могли вернуть к жизни Лю Жуши.
Мэн Яньфэй всё это время стоял во дворе, не отводя взгляда от дверей внутренних покоев. Как только донёсся её отчаянный плач, он не раздумывая бросился внутрь.
Перед ним открылась тяжёлая картина: девушка в исступлении трясла мужчину, лежавшего у неё на коленях, и безостановочно звала:
— Папа… папа…
Он поспешил к ней, протянул руку, чтобы утешить, но едва его широкая ладонь коснулась её плеча, как она испуганно отпрянула и, глядя на него с ужасом, закричала:
— Не подходи! Не подходи… Уходите все!
В эту минуту в покои вошёл управляющий Фу с заранее приготовленной одеждой для господина Лю — все узоры и оттенки были любимыми у покойного.
Служанки застыли у стены, не смея пошевелиться.
Увидев безжизненное тело Лю Жуши, управляющий Фу не сдержал слёз. Хотя он давно готовился к этому дню, всё равно не ожидал, что тот настанет так внезапно.
Он вытер лицо рукавом и, обращаясь к Лю Сюй, мягко, но с глубокой скорбью в голосе произнёс:
— Госпожа, позвольте горничным и слугам омыть и одеть господина.
Лю Сюй резко обернулась, прижалась спиной к стене и, сверкая глазами, указала на всех тонким, словно лишённым костей, пальцем:
— Вон! Вон отсюда! Все вон!
Мэн Яньфэй слегка нахмурился и медленно опустился на корточки, желая её успокоить, но не успел даже устоять на ногах, как она толкнула его. К счастью, он был проворен и не упал.
Он не рассердился, а лишь тихо, с нежностью произнёс:
— Сюй-эр, всё хорошо.
Заметив, что она не сопротивляется, он осторожно приблизился. Слуги, видя, как высокий и крепкий зять, согнувшись, с величайшей осторожностью подходит к своей госпоже, затаили дыхание и не отводили глаз.
Управляющий Фу тоже тревожно наблюдал, опасаясь, что Лю Сюй в своём горе оттолкнёт всех, даже самых близких.
Услышав голос Мэн Яньфэя, Лю Сюй перед глазами увидела улыбающееся лицо Лю Жуши. Её черты смягчились, уголки губ приподнялись, и она нежно, почти по-детски, прошептала:
— Папа…
Мэн Яньфэй замер. По её затуманенному взгляду он понял: она приняла его за отца.
Он не стал поправлять её, а вместо этого вспомнил манеру речи Лю Жуши и, стараясь улыбнуться, ответил:
— Я здесь.
Продолжая улыбаться, он подошёл ближе, погладил её по голове и одной рукой притянул к себе. Почувствовав лёгкую дрожь под пальцами, он нежно прошептал:
— Если хочешь плакать — плачь. Всё в порядке, малышка.
Возможно, в его голосе прозвучало слишком много тепла — Лю Сюй сначала тихо всхлипнула, а затем разрыдалась в полный голос. Мэн Яньфэй, хоть и впервые утешал её, теперь чувствовал себя уверенно — будто делал это не в первый раз.
Лю Сюй, рыдая, прижалась к нему, а тем временем слуги и управляющий Фу бережно перенесли тело Лю Жуши на постель. Раньше она крепко держала его за рукав, но лишь после долгих уговоров Мэн Яньфэя отпустила.
Весь дом Лю был освещён огнями; слуги метались, выполняя поручения, только Мэн Яньфэй оставался неподвижен, продолжая держать Лю Сюй в объятиях.
Холодный ветерок проникал через окно, и контраст между его прохладой и теплом её тела в его руках казался особенно острым. Он тихо, глубоким и немного хрипловатым голосом спросил:
— Сюй-эр, на улице холодно. Пойдём внутрь?
Лю Сюй крепко вцепилась в его одежду, прижала лицо к его груди и, словно маленький бубенчик, начала тереться щекой о его грудь. Сквозь тишину доносилось еле слышное всхлипывание:
— Не хочу.
Мэн Яньфэй нахмурился — он был растерян.
Он редко утешал девушек. Даже Цинь Су Юй, с которой был особенно близок, называла его «молчуном».
Лю Сюй всё ещё прижималась к его груди, чувствуя ритмичные удары сердца, и слёзы снова потекли по её щекам. Но она не давала волю рыданиям — не хотела, чтобы папа волновался.
В прошлой жизни она уже плакала так однажды. В этой же ей посчастливилось проводить отца в последний путь, и за это она благодарна судьбе. Но люди жадны — ей хотелось большего: чтобы папа жил долго и был здоров.
Слушая размеренное биение его сердца, Лю Сюй внезапно почувствовала покой.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла голову и, уставившись на его чёткую линию подбородка, вдруг сказала:
— Хочу выпить гуйхуаляна.
Мэн Яньфэй удивлённо посмотрел на неё:
— Гуйхуаляна?
При этих словах лицо Лю Сюй озарилось счастливой улыбкой, глаза заблестели, а щёчки покраснели.
Мэн Яньфэй помолчал и наконец кивнул.
Лю Сюй тут же воспользовалась его добротой и, не отрывая взгляда, сказала:
— Возьми меня на руки.
Мэн Яньфэй почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена. Откуда такой поворот? Ведь ещё пару дней назад она едва с ним разговаривала! Неужели смерть отца так сильно её потрясла?
Лю Сюй смотрела на него огромными, влажными глазами. Убедившись, что он молчит, её мягкая, словно без костей, ручка скользнула по его спине и обвила шею.
Мэн Яньфэй совершенно не понимал, что с ней происходит — будто бы она стала другим человеком.
Неуверенно он окликнул:
— Лю Сюй?
Она ответила, прикусив губу:
— Я — Сюй-эр.
Папа всегда звал меня Сюй-эр. Он носил меня на руках, когда мы пили гуйхуалян, который мама варила сама…
Мэн Яньфэй взял её на руки и, следуя тусклому свету фонарей, прошёл по каменной дорожке в сад, к павильону.
Ночь была тихой, звёзды мерцали над садом, и вокруг царила лишь природная тишина.
Мэн Яньфэй аккуратно поставил Лю Сюй на землю. Она собралась было сесть прямо на каменную скамью, но он вовремя её остановил.
Он снял верхнюю одежду, аккуратно сложил и положил на скамью, после чего сказал:
— Теперь садись.
Глаза Лю Сюй блеснули, и она радостно уселась.
Мэн Яньфэй спросил:
— Пойти в погреб за гуйхуаляном?
Лю Сюй схватила его за руку, но тут же, словно обожгшись, отдернула и, опустив глаза, пробормотала:
— Он здесь… уже есть.
Мэн Яньфэй удивлённо огляделся. Вокруг — только павильон, искусственные горки и пруд. Никакого места для хранения вина не было.
Лю Сюй пояснила тихо:
— Этот гуйхуалян папа варил для меня сам. После смерти мамы я каждый день плакала и требовала её обратно… Тогда папа придумал этот способ — каждый год мы вместе варили гуйхуалян…
Мэн Яньфэй кивнул — теперь он понял, насколько этот напиток для неё важен. Неудивительно, что она вдруг захотела его сейчас.
Сегодня она действительно такая хрупкая, как говорил её отец… и даже немного привязчивая.
— Этот гуйхуалян закопан где-то в этом саду, — продолжила Лю Сюй, глядя на него с надеждой. — Но я не помню точно, где. Поможешь найти?
Подобная просьба обычно показалась бы ему бессмысленной, но сегодня он, к своему удивлению, кивнул.
Мэн Яньфэй обернулся и усмехнулся про себя. Сегодня изменилась не только она — и он сам стал другим.
Он даже согласился на такое!
При этой мысли он тихо рассмеялся.
Лю Сюй послушно сидела на скамье, ощущая прохладу ночного ветерка, и смотрела, как Мэн Яньфэй с лопатой в руках методично копает землю.
Он так напоминал ей папу… Тот тоже именно так закапывал их гуйхуалян.
Наконец, будто милость небес, Мэн Яньфэй нашёл глиняный кувшин. Он поднял его, весь в земле, и направился к павильону. Его одежда развевалась на ветру, и в лунном свете он казался настоящим небесным отшельником.
Подойдя к столу, он поставил кувшин и лопату рядом.
Лю Сюй не отрывала от него взгляда. Чем дольше она смотрела, тем больше в его чертах проступал образ отца — и вспоминалось, как тот упал в последний раз.
Слёзы снова потекли по её щекам и, растворившись в лунном свете, исчезли в складках её платья.
Она медленно развязала верёвку на горлышке кувшина и открыла его. Воздух наполнился тонким ароматом цветов и алкоголя.
Взяв бокал, она осторожно налила вино. В лунном свете в гуйхуаляне отражалась луна — зрелище было поистине завораживающим.
Лю Сюй подняла бокал и, с вызовом и грацией, чокнулась с Мэн Яньфэем. Он вежливо ответил. Она запрокинула голову и одним глотком осушила бокал.
Мэн Яньфэй удивился — не ожидал, что у неё такой хороший аппетит к алкоголю.
Но едва он подумал об этом, как Лю Сюй прижала ладонь к груди и закашлялась. Щёки её покраснели ещё сильнее. Он быстро налил ей чашку чая, но она отказалась.
Через некоторое время она освоилась, и, продолжая пить, даже запела незнакомую мелодию. Звучало приятно, хотя он раньше её не слышал.
Мэн Яньфэй не был любителем вина, поэтому пил без особого интереса — лишь когда она поднимала бокал.
Когда она напилась достаточно, он положил руку на её запястье:
— Пора возвращаться. На улице холодно, можно заболеть.
Лю Сюй прищурилась и долго смотрела на него. Потом, пока он не заметил, прижала кувшин к груди и, крепко обхватив его, заявила:
— Не пойду!
Мэн Яньфэй приподнял бровь. Взгляд Лю Сюй изменился — теперь она смотрела на него помутневшими глазами, указала на него пальцем и возразила:
— Я не пойду обратно! Не смей отбирать у меня вино!
С этими словами она икнула и, покачивая головой, стала похожа на маленького попугайчика — довольно мило.
Мэн Яньфэй невольно улыбнулся. Оказывается, она пьянеет очень быстро.
Он спросил с любопытством:
— Ты раньше пила вино?
Лю Сюй склонила голову, задумалась, потом сделала ещё глоток и ответила:
— Конечно пила. Просто не часто.
Она вытерла щёку рукой, и на лице остались грязные разводы — теперь она напоминала маленького котёнка.
Мэн Яньфэй потянулся, чтобы стереть пятна, но едва приблизился — она откинулась в сторону.
Он быстро подхватил её, но кувшин с гуйхуаляном выскользнул из её рук и с громким звоном разбился на камнях.
Лю Сюй оглядела свои пустые ладони, лицо её сморщилось, и она схватила его за руку:
— Ты разбил мой гуйхуалян! Верни мне!
Мэн Яньфэй молчал.
Когда это он разбил её вино? Это же она сама уронила!
Но спорить с пьяной бесполезно. Он нахмурился и кивнул:
— Вставай сначала. Обещаю — подарю тебе новый кувшин гуйхуаляна.
Лю Сюй сразу же просияла. Её лицо, уже румяное, стало ещё прекраснее лунного света, а глаза сияли, будто в них горел какой-то неведомый огонёк.
— Хочу, чтобы ты вернул его мне сейчас, — пробормотала она.
Мэн Яньфэй вздохнул. Где он сейчас возьмёт ещё один кувшин среди ночи?
Пока он размышлял, перед ним мелькнула тень — и в следующее мгновение его губы ощутили мягкое тепло. В нос ударил нежный аромат, а перед глазами увеличилось её лицо.
Он не ожидал такого поворота — ни того, что она бросится на него, ни тем более поцелует. Он застыл, не зная, что делать.
А пьяная Лю Сюй не думала ни о чём — её просто притянуло к нему, и она последовала инстинкту.
Её зубки легко приоткрылись, и, проникнув сквозь его прохладные губы, она наткнулась на сомкнутые зубы. Недовольная, она укусила его за губу.
Мэн Яньфэй вздрогнул от боли и невольно раскрыл рот. А она, словно угорь, скользнула внутрь.
Только тогда он очнулся и попытался отстранить её, схватив за плечи. Но её руки крепко обвили его талию, да и внимание его было рассеяно — толчок оказался неудачным.
Она подняла голову и уставилась на него — в её взгляде читалось недовольство, будто он виноват, что не отвечает.
Мэн Яньфэй почувствовал себя неловко под этим чистым, невинным взглядом. Она ведь пьяна… А он не остановил её вовремя. Что, если она придёт в себя и…
При этой мысли лицо его изменилось. Он решительно поднял её и усадил на каменный стол. Она снова потянулась к нему, но он ловко уклонился.
Лю Сюй что-то недовольно пробормотала, её веки стали тяжёлыми, и она снова завалилась набок.
На этот раз он не отступил — подхватил её и, глядя на спящую красавицу, улыбнулся.
Сколько же у тебя лиц, Сюй-эр?
* * *
Автор говорит: Я всего лишь хочу скромно попросить добавить в закладки. Да, и заодно доказать, что пишу сладкие истории.
http://bllate.org/book/6803/647267
Готово:
