Лю Жуши с довольной улыбкой завёл разговор:
— Сюй-эр, если отец пожелает обручить тебя с Не-эром, каково твоё мнение?
До своего перерождения Лю Сюй без колебаний отказалась бы. Но теперь… она не станет.
Лю Сюй слегка поднялась, опустила голову и тихо ответила:
— Дочь полностью полагается на волю отца.
Улыбка на лице Лю Жуши стала ещё шире.
Мэн Юань тут же обратился к сыну, стоявшему позади:
— Не-эр, согласен ли ты взять в жёны госпожу Лю?
Мэн Яньфэй почтительно сложил руки в поклон, опустил голову и спокойно ответил:
— Сын повинуется воле отца.
Оба пожилых отца немедленно вскочили — исход устраивал всех.
Изначально Мэн Юань слышал, будто дочь дома Лю питает чувства к другому, но не хотел обидеть старого друга и потому привёл с собой сына. Увидев Лю Сюй — благородную, учтивую и мягкую в обращении — он сразу понял: союз возможен. Брак с домом Лю был бы наилучшим решением.
Мэн Юань извлёк из рукава нефритовую подвеску цвета прозрачного льда, сияющую внутренним светом, и протянул её Лю Сюй:
— Сяо Сюй, это семейная реликвия рода Мэн. Сегодня я передаю её тебе.
Лю Сюй склонилась в почтительном поклоне в знак благодарности.
Лю Жуши ещё больше просиял: подвеска всегда передавалась невестке, а не сыну. То, что брат Мэн вручил столь важный символ именно Сюй, означало признание её будущей хозяйкой дома.
Лю Сюй развернула ладонь и взглянула на подвеску размером с ладонь. Нефрит был тёплым на ощупь, совершенно лишённым холодка, и на нём чётко выделялся рельеф парящего дракона.
В её чёрных глазах мелькнул проблеск света. Она не ожидала, что род Мэн так серьёзно относится к этому браку, раз вручил ей столь ценную вещь в качестве обручального знака. В глубине души Лю Сюй дала себе клятву:
«Если Мэн Яньфэй не предаст меня, я тоже никогда не предам род Мэн».
Проводив отца и сына Мэней, Лю Сюй передала подвеску Сяо Си и тихо спросила:
— Всё подготовлено?
Сяо Си осторожно огляделась и, наклонившись к уху госпожи, прошептала:
— Всё сделано, как вы приказали. Младшая госпожа ничего не заподозрила.
Лю Сюй мягко улыбнулась, но в её чёрных, ясных глазах блеснул холод — словно многолетний снег на вершине горы: леденящий и безжалостный.
«Сюй Жожэ, в этой жизни я не позволю тебе снова унижать и оскорблять меня!»
Её голос прозвучал лёгким и безразличным. Она небрежно поправила рукав и сказала:
— Позови отца в Западный флигель. Скажи, что мне нужно с ним поговорить.
Голос звучал тихо и рассеянно; даже не глядя на служанку, она продолжала поправлять одежду, будто всё это было для неё совершенно неважно.
Сяо Си поспешно ушла. Лю Сюй осталась одна и отправилась гулять по саду.
Белые, изящные пальцы осторожно коснулись розового цветка, и она наклонилась, чтобы вдохнуть аромат весеннего сада.
Не то от предвкушения грядущих событий, не то от умиротворяющего благоухания цветов настроение Лю Сюй заметно улучшилось. Глядя на пышное цветение вокруг, она не могла сдержать радости.
В прошлой жизни, когда её держали взаперти во дворе, сколько лет она не видела этих ярких, соперничающих в красоте цветов? Лишь буйная поросль сорняков, разросшихся из-за запустения, сопровождала её день и ночь.
Воспоминания о прошлом потемнили её взгляд. Перед внутренним взором возникло суровое, бесстрастное лицо Мэн Яньфэя.
«В этой жизни мне суждено прожить бок о бок с этим ледяным человеком. Правильно ли я поступаю?»
Незаметно для себя Лю Сюй закрыла глаза, слегка приподняла уголки губ и прислонилась к каменной скамье под крытым переходом, чтобы немного отдохнуть.
— Госпожа!
В этот момент к ней подбежал слуга в простой одежде, запыхавшийся и встревоженный. Он сложил руки в поклон и торопливо окликнул её.
Лю Сюй неторопливо сорвала розовый цветок и, лениво перебирая его пальцами, спросила:
— Что случилось? Почему так спешишь?
Слуга, всё ещё задыхаясь, ответил:
— Госпожа, господин велел вам явиться в Западный флигель. У него к вам важное дело.
На губах Лю Сюй заиграла холодная усмешка. Значит… всё получилось.
— Пойдём в Западный флигель.
Пройдя извилистыми тропинками и миновав череду павильонов и башен, Лю Сюй наконец подошла к Западному флигелю. Ещё не успев постучать, она услышала внутри женский плач и гневные упрёки отца.
Она вошла, не выказывая ни малейшего волнения. Едва дверь за ней закрылась, как к ней бросилась растрёпанная женщина в помятой одежде.
Лю Сюй легко шагнула в сторону, и та упала на пол.
Прежде чем женщина успела подняться, она с рыданиями вцепилась в рукав Лю Сюй. Из-под чёрных распущенных волос мелькнуло её лицо.
Хотя всё происходило именно так, как задумала Лю Сюй, вид Сюй Жожэ в таком состоянии всё же вызвал у неё лёгкое недоумение.
В прошлой жизни Сюй Жожэ всегда умела скрывать эмоции. Когда же она позволяла себе такую панику?
— Эй! Разнимите её!
Лю Жуши строго прикрикнул. Слуги тут же подскочили и потянули Сюй Жожэ назад. Та оттолкнула их и, плача и крича, завопила:
— Это не я! Не я! Я просто пришла вернуть подвеску от имени старшей сестры!
Лю Сюй невозмутимо достала белый шёлковый платок и аккуратно протёрла место, за которое хваталась Сюй Жожэ.
Лицо Лю Жуши стало ещё мрачнее. Он холодно рявкнул:
— Замолчи!
Поведение Сюй Жожэ сегодня полностью опозорило дом Лю. Как может благовоспитанная девушка из знатного рода вести себя, словно базарная торговка?
Лю Жуши перевёл взгляд на Лю Сюй, стоявшую в дальнем конце комнаты, и почувствовал облегчение. Хорошо, что всё это случилось не с Сюй. Иначе он не знал бы, как заглянуть в глаза своей покойной супруге.
Когда мать Сюй умирала, она больше всего беспокоилась за дочь и не раз просила его беречь её. Если бы не ради дочери, он, возможно, давно последовал бы за ней.
Лю Жуши обошёл рыдающую Сюй Жожэ и, устремив на Лю Сюй пронзительный, как у ястреба, взгляд, прямо спросил:
— Сюй-эр, правду ли говорит Жожэ? Имеешь ли ты к этому какое-то отношение?
Лю Сюй подошла к Сюй Жожэ и, изобразив удивление, спросила:
— Сестра, говоришь, что это связано со мной? Есть ли у тебя доказательства? Зачем мне было звать тебя, чтобы передать подвеску? Если бы мне что-то понадобилось, я бы послала Сяо Си или другую служанку. Зачем обращаться к тебе, младшей госпоже дома Лю? Разве это логично?
Её голос звучал ровно, без малейших эмоций, но в глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Услышав эти слова, Сюй Жожэ замотала головой и, как безумная, бросилась на Лю Сюй, но слуги крепко удержали её.
Лю Сюй едва заметно усмехнулась, повернулась к отцу и, глядя на него с невинностью и лёгкой обидой в чёрных глазах, сказала:
— Отец может спросить моих служанок. Все они подтвердят мои слова.
— Лю Сюй, ты нагло врёшь! Твои служанки, конечно, будут на твоей стороне! — закричала Сюй Жожэ, и её лицо покраснело от ярости. Она уже не походила на благородную девушку — скорее на базарную карга́лу.
Увидев, что Лю Сюй лишь бросила на неё равнодушный взгляд и больше не реагирует, Сюй Жожэ почувствовала отчаяние.
«Отлично! Прекрасно! Так вот какова ты, Лю Сюй! Научилась использовать других!»
В её глазах вспыхнула боль, быстро переросшая в безграничную ненависть. Она уставилась на Лю Сюй, словно голодный волк, готовый разорвать добычу на части.
Внезапно она, словно вспомнив что-то, резко пнула слуг, державших её, и бросилась к Линь Юню. Схватив его за рукав, она принялась трясти и кричать пронзительным, почти певческим голосом:
— Господин Линь! Вы можете засвидетельствовать! Всё это подстроила Лю Сюй! Она давно хочет избавиться от меня в доме Лю! Да, да, именно так! Всё это её коварный план! Давайте вместе раскроем её козни!!!
Лю Жуши побагровел от гнева и с силой хлопнул рукавом:
— Сюй Жожэ! Ты дерзка! Совершив ошибку, не только не раскаиваешься, но и называешь старшую сестру по имени! Всё, чему тебя учили все эти годы, вылетело у тебя из головы?
Чем дальше он говорил, тем ледянее становился его голос.
Сюй Жожэ впервые видела Лю Жуши в такой ярости. Она съёжилась и инстинктивно прижалась к Линь Юню.
Спрятавшись за его спиной, она умоляюще потянула его за рукав:
— Господин Линь, господин Линь! Объясните дяде! Всё не так, не так! Между нами ничего нет, мы чисты перед законом!
Линь Юнь слегка потемнел лицом. Он крепко сжал подвеску в руке и, склонив голову, обратился к Лю Жуши:
— Господин Лю, всё это моя вина. Я потерял голову и оскорбил госпожу Сюй. Прошу вас не винить её. Я готов нести ответственность за своё безрассудство…
Лю Сюй всё это время холодно наблюдала за Линь Юнем — человеком, который в прошлой жизни был её самым близким мужем, а теперь стал её величайшим врагом.
«Ха! Какая ирония!»
Так вот он какой на самом деле — Линь Юнь. Одно дело говорит, а за спиной делает совсем другое. А она… в прошлой жизни была настолько глупа, что позволила этому лицемеру обмануть себя на всю жизнь.
Хотя, конечно, Линь Юнь всегда был осторожен и хитёр. Его умение располагать к себе людей доведено до совершенства. Даже такая расчётливая, как Сюй Жожэ, смотрит на него сейчас с восхищением и обожанием.
«Ха! Один любит притворяться, другой — играть роль. Вы отлично подходите друг другу».
Раз так, я помогу вам быть вместе.
Лю Сюй сохранила спокойствие и с искренним видом, будто действительно заботясь о «родной сестре», сказала:
— Отец, раз уж так вышло, позвольте младшей сестре выйти замуж за господина Линя. Она уже достигла брачного возраста. Если две семьи смогут породниться, разве это не будет прекрасным решением для всех?
Линь Юнь поднял глаза и уставился на неё. В его взгляде на мгновение мелькнула злоба, но он быстро скрыл её. Однако Лю Сюй всё заметила.
«Ха! Уже не можешь сдержаться? Показываешь своё истинное лицо?»
А вот реакция Сюй Жожэ превзошла все ожидания Лю Сюй.
Лю Жуши ещё не успел произнести ни слова, как Сюй Жожэ поспешно заявила:
— Дядя, Жожэ согласна выйти замуж за господина Линя!
При этом она несколько раз бросила на Линь Юня томные взгляды, и в её чёрных глазах заиграла вода, полная нежных обещаний.
Лю Жуши нахмурился ещё сильнее, увидев её нетерпеливость.
Лю Сюй едва сдерживала желание захлопать в ладоши. Сюй Жожэ действительно без ума от Линь Юня — стоит услышать о возможности стать его женой, как она тут же соглашается.
Она мысленно похвалила Линь Юня: его искусство очаровывать женщин доведено до мастерства. Видно, что он не впервой.
Лю Сюй про себя покачала головой. Как же она сама в прошлой жизни могла так слепо влюбиться в эту ловушку, из которой не вытащили бы даже девять быков? Очевидно, тогда она была совершенно слепа.
Линь Юнь помолчал, затем медленно сложил руки в поклон и спокойно сказал:
— Господин Лю, я готов взять госпожу Сюй в жёны… наложницей.
Лицо Сюй Жожэ, ещё мгновение назад сиявшее радостью, мгновенно потемнело.
Он не хочет брать её в законные жёны, а лишь как наложницу?
Сюй Жожэ пристально уставилась на Линь Юня, но тот смотрел прямо перед собой и не обращал на неё внимания.
Лю Жуши побледнел от гнева, и на шее вздулись жилы.
Линь Юнь бросил взгляд на лицо Лю Жуши, едва заметно усмехнулся и неторопливо пояснил:
— Я уже обручён с дочерью канцлера Ли. Поэтому могу предложить госпоже Сюй лишь место наложницы. Если она не согласна, я готов компенсировать ей соответствующей суммой.
Гнев Лю Жуши только усилился. Его лицо потемнело, и он смерил Линь Юня опасным взглядом:
— О? Раз господин Линь уже обручён, зачем же вы пришли в дом Лю?
Неужели он считает, что дом Лю можно так легко оскорбить?
— Дядя… — робко позвала Сюй Жожэ.
Увидев, что Лю Жуши смотрит на неё, она тут же опустила голову.
Лю Сюй неторопливо подошла к отцу и слегка потянула его за рукав:
— Папа, у дочери есть слово.
В её голосе звучала не только благородная сдержанность, но и лёгкая дочерняя нежность — полная противоположность испуганной и робкой Сюй Жожэ.
Лю Жуши помолчал и кивнул.
— Папа, вопрос о браке младшей сестры давно вас тревожит. Теперь, когда она сама выразила согласие, вы можете серьёзно обдумать это. Если господин Линь искренне будет заботиться о ней, вы выполните долг перед тётей. Если же сомневаетесь, можно пригласить тётю из Цзяннани в Шанцзин и предоставить им самим решать.
http://bllate.org/book/6803/647254
Готово:
