— Да ведь Минчжу-цзецзе сама же говорила! — на лице Цинь Дана заиграла угодливая улыбка. — Тот, кто изучает боевые искусства, обладает большей силой, чем обычные люди, а значит, должен держать сердце в чистоте! Истинный смысл силы — использовать её во благо: защищать слабых и карать несправедливость!
— Ты ещё помнишь… — Это она сказала ему тогда, когда он только собирался начать учиться воинскому делу.
— Конечно помню! — оживился Цинь Дан. — Ты тогда даже прикрикнула на меня: мол, если осмелюсь воспользоваться своей силой, чтобы задираться и громить без причины, то переломаешь мне ноги! Я так испугался, что с тех пор каждое твоё слово выучил назубок.
Сяо Минчжу лишь тихо ответила:
— А сама я разве не нарушила… Мои нынешние боевые навыки ведь тоже не служат защите простых людей. Напротив, они пропитаны кровью и злобой.
Людей, которых она убила, она уже не могла сосчитать. Среди них было немало и простых горожан.
Задание есть задание. Приказ есть приказ. Для воина повеление выше всего.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цинь Дана.
— Ты что несёшь?! Ты же защищаешь столько людей в Даюнь! — Он посмотрел на неё с полной искренностью. — Благодаря тебе, Минчжу, Облачный Город живёт в мире и спокойствии! Только благодаря тебе я, Цинь Дан, могу беззаботно шляться по городу и наслаждаться лучшей жизнью!
Слова его согрели её сердце. Она протянула руку и мягко потрепала его по голове.
— Облачный Город будет таким же спокойным всю жизнь.
Пока Даюнь в этом нуждается, она будет стоять на северной границе всю жизнь.
Ведь… в Облачном Городе живёт Цинь Дан.
Цинь Дан радостно хихикнул:
— Ага!
Теперь-то она не станет его бить!
Но…
— Цинь Дан… — Сяо Минчжу чуть сильнее сжала плеть в руке. — Помнишь прежние правила?
Лицо Цинь Дана побледнело:
— Не надо! Я ещё могу всё объяснить!
— Объяснения не нужны, — холодно взглянула на него Сяо Минчжу. — Во-первых, я велела тебе учиться боевым искусствам, чтобы ты защищал слабых, но не для того, чтобы ты, не разобравшись в силе противника, лез напролом. За это — бить.
Цинь Дан опустил голову, послушно кивая под её наставления.
— Во-вторых, когда ты бросился туда, ты хоть на миг подумал: а если бы там была не я, а другая — разъярённая до предела? Ты мог бы погибнуть или получить ранения. Ты совсем забыл о тех, кто тебя любит и бережёт. За это — тоже бить.
Цинь Дан молчал, плотно сжав губы.
— В-третьих, — голос Сяо Минчжу стал резким, как клинок, — ты осмелился последовать за Юнь Синтэн в Зал Воинской Славы?! За это тебя больше всего и следует проучить!
Цинь Дан покорно кивнул, но через мгновение вдруг вскинул голову:
— Так Юнь Синтэн — опасная?
— Ты уверен, что она не причинит тебе вреда? — нахмурилась Сяо Минчжу.
— Я не пил её чай, — тихо пробормотал он, опустив голову, а затем твёрдо добавил: — Прости.
На самом деле Цинь Дан не понимал: он был осторожен, не принимал ни чая, ни сладостей от неё, и Юнь Синтэн ничего плохого ему не сделала… Почему же Сяо Минчжу так разозлилась?
С десяти лет она ни разу не подняла на него руку. А сегодня явилась с плетью, будто и правда собиралась избить его до полусмерти.
Ему стало обидно.
Губы надулись. Хотелось плакать.
— Я ещё и не тронула тебя, а ты уже плачешь? — Сяо Минчжу смотрела на него с досадой: глаза его блестели от слёз, хотя она даже пальцем не коснулась.
Цинь Дан шмыгнул носом:
— Мне обидно.
— Чему?
— Я же не пил её чай и не ел её пирожных! — Он обиженно уставился на неё, будто стоило моргнуть — и слёзы покатились бы по щекам.
— …Хорошо, поняла. Но, Цинь Дан, тебе не следовало идти с ней в Зал Воинской Славы.
— Я уже признал ошибку! Но ты всё равно цепляешься и хочешь меня бить! Мне ведь шестнадцать! Через месяц после Лаба-фестиваля я уже смогу выходить замуж! Кто так поступает… Разве я ещё ребёнок, которого нужно учить?
— Для меня ты всегда будешь ребёнком. — Она даст ему лучшее воспитание и лучшую заботу. Сяо Минчжу не видела в себе никакой вины. Если для того, чтобы он усвоил урок, потребуется избить его до крови — она не пожалеет его кожи, лишь бы он потом не попал в беду.
Цинь Дан покраснел от злости:
— Сама ты ребёнок! Через пару лет я, может, и детей заведу!
— Ты слишком юн, чтобы рожать.
— Ты… — Цинь Дан не знал, плакать ему или краснеть. — Какое тебе дело, рожу я или нет! Кто вообще с тобой об этом говорит!
Сяо Минчжу невозмутимо ответила:
— Тогда давай вернёмся к вопросу, заслуживаешь ли ты наказания.
— Сяо Минчжу, да ты просто чудовище! — Цинь Дан вытер слёзы. — Я уже плачу! Плачу, а ты всё равно хочешь бить! Ты что, демон какой-то?!
Демон по имени Сяо Минчжу вздохнула:
— Подойди сюда.
— Не хочу! Ты же собралась меня бить!
— Не буду.
Слёзы мгновенно исчезли. Цинь Дан с подозрением спросил:
— Правда не будешь?
— Да.
Тогда он неохотно, волоча ноги, подошёл ближе.
Глаза ещё были красными, кончик носа тоже покраснел. Цинь Дан был белокожим и нежным — стоило заплакать, как лицо сразу покрывалось румянцем. Слёз почти не было, но выглядел он так жалобно, будто весь мир обидел его.
Сяо Минчжу про себя покачала головой. Ладно уж.
Её грубая, покрытая мозолями ладонь нежно вытерла уголок его глаза.
— Ты и правда ребёнок. При малейшей несправедливости — сразу нос воротишь и слёзы.
Цинь Дан надул губы:
— Мне шестнадцать.
И тут же выхватил у неё из рук плеть, сразу повеселев:
— Теперь ты не сможешь меня бить!
Сяо Минчжу ладонью шлёпнула его по ягодицам.
Цинь Дан с плетью в руках: ???
— Ты… ты…! — Он покраснел до корней волос. — Сяо Минчжу! Опять по попе?!
Сяо Минчжу с невозмутимым видом пояснила:
— Просто напоминаю: если захочу тебя проучить, мне не нужны орудия.
— Подлец! Подлец! — Цинь Дан швырнул плеть и бросился на неё.
Однако драки не получилось.
Сяо Минчжу одним движением сковала его руки и ноги и прижала к себе так плотно, будто обнимала. Цинь Дан не понимал, чего она хочет, и инстинктивно попытался вырваться, но её железные объятия только крепче сжались — не вырваться!
— Цинь Дан…
— А?
— У обычных семей, если мужчине дали по попе, считается, что он утратил целомудрие.
— ???
— Значит, тебе теперь остаётся только выйти за меня замуж.
— …Что ты сейчас сказала? — Цинь Дан был ошеломлён. Что это вообще за слова?
Сяо Минчжу отпустила его, внимательно взглянула на его лицо и произнесла:
— Я сказала: выходи за меня.
Затем из кармана достала несколько маленьких жёлтых цветочков.
Это были санъюнь — цветы, символизирующие чувства в Даюнь.
Обычно их дарят охапками, а у неё всего несколько, да ещё и помятые.
Цинь Дан посмотрел на цветы, лежащие у него на ладони, и губы его дрогнули:
— Ты… — Он облизнул пересохшие губы и тихо сказал: — Я такой ребёнок, без заботы и ласки мне не прожить.
— Ага.
— И совсем не добродетельный, разве что лицом сойдёт.
— Ага.
Цинь Дан моргнул:
— Зато я очень умный.
— Ага.
Внезапно он рассердился:
— Да что ты всё «ага» да «ага»!
— …Поняла.
Цинь Дан спрятал цветы за спину и настороженно посмотрел на неё:
— Цветы уже подарены, назад не заберёшь!
Сяо Минчжу усмехнулась:
— Не заберу.
Цинь Дан вдруг почувствовал, что его поведение было чересчур бесстыдным, и, смутившись, выпалил:
— Это ты первая полюбила меня! Я-то сам сначала не очень-то тебя любил!
— Ага.
— Если хочешь взять меня в мужья, то нельзя меня бить, нельзя заводить наложников… и ещё много чего нельзя! — Он робко коснулся её взгляда.
Сяо Минчжу кивнула:
— Хорошо.
Цинь Дан широко улыбнулся, глаза его засияли.
Сяо Минчжу щипнула его за щёку:
— Возможно, смогу прийти свататься только после Нового года.
— Ага. — Ведь армия с северной границы ещё не вернулась в столицу.
— Я убивала людей. Я не святая.
— Ага. — Она же воительница Даюнь!
— Выгляжу… тоже не особо.
— Ага. — Ему нравится — и ладно.
Сяо Минчжу вздохнула:
— И ещё…
— Да сколько можно! — Цинь Дан сердито ткнул в неё взглядом и вдруг подпрыгнул, чтобы поцеловать её в щёку.
— Готово! Обряд завершён!
Сяо Минчжу: ??
Ладно.
Пусть будет так.
Просто пусть будет так.
Она наклонилась и поцеловала его в лоб.
А Цинь Дан в её объятиях смеялся так радостно, что все белоснежные зубки сверкали на солнце.
Автор говорит: «До десяти тысяч не дотянули — девять тысяч триста. Пусть читатели уж извинят. Сяо Линдань мил и сладок, а я — полностью выжата. (Полностью опустошена.jpg)»
— Сестра, вот твои портреты! — Цинь Дан вбежал в комнату вместе с Чжи Лэ и швырнул все свитки на стол Цинь Цзинъюань.
— Что случилось? — нахмурилась Цинь Цзинъюань. — Ни один не понравился?
Цинь Дан энергично замотал головой, глаза его сияли:
— Нет! Я уже нашёл того, кого люблю!
— Кто? — Цинь Цзинъюань прищурилась. Вдруг вспомнила: в последнее время ходили слухи, что её младший брат встречается с наследницей дома княгини Жуй…
Говорили, что в тот день, когда его забирали из Зала Воинской Славы, многие видели их вместе.
— Юнь Синтэн? — спросила она. — Юнь Синтэн не занимает должностей при дворе, но происхождение у неё достойное, семья богата, да и единственная дочь… Тебе с ней не придётся терпеть унижений.
Цинь Дан удивился:
— Почему все вас тянет сводить меня именно с Юнь Синтэн?
— Не она? — Цинь Цзинъюань растерялась. — Тогда кто? Раньше же все кандидаты тебе не нравились?
— Сяо Минчжу! — Цинь Дан широко улыбнулся и протянул ладонь. — Вот, она подарила мне санъюнь!
Цинь Цзинъюань, конечно, знала, что сегодня фестиваль Санъюнь, но…
— Сяо Линдань! Ты что, совсем не слушаешь сестру?! Я же сказала: Сяо Минчжу — не твой избранник! Как тебя могут обмануть парой жалких цветочков!
Цинь Дан фыркнул:
— Да всё равно уже поздно! Моё целомудрие… — Он покраснел. — Короче, теперь я могу выйти только за неё!
Цинь Цзинъюань вскочила с места:
— Что?!
— Эх ты, Сяо Минчжу! Целомудрие моего брата… Сяо Линдань! Ты совсем с ума сошёл? Вы даже не договорились через сваху, не обручились — как она посмела так с тобой поступить!
Цинь Дан странно посмотрел на неё:
— Ты чего злишься? Я же не могу с ней справиться, хотел убежать — но она же мастер боевых искусств… Ты же сама знаешь.
«Бах!» — Цинь Цзинъюань ударом ладони хлопнула по столу.
…Стол не развалился.
Она задрожала от гнева:
— Она… эта Сяо Минчжу осмелилась применить силу?!
Цинь Дан закатил глаза:
— Ты совсем не то подумала.
— Как это «не то»?
— Ну, мы ведь ещё ничего такого не делали! — раздражённо буркнул он. — Ты же с ней вместе росла, разве не знаешь, какая она? Хотя… я уже целовал её и подарил ароматный мешочек. Так что назад пути нет.
— Это тайная связь! За такое в приличном обществе презирают!
Цинь Дан наклонил голову:
— Поэтому я и рассказал только тебе.
Цинь Цзинъюань замолчала, а через некоторое время тихо спросила:
— Сяо Линдань… Неужели обязательно Сяо Минчжу?
Цинь Дан серьёзно ответил:
— Обязательно.
— Может, лучше кого-нибудь другого? Юнь Синтэн богата, положение у неё хорошее, умеет и читать, и воевать. Чем она хуже Сяо Минчжу?
Цинь Дан задумался:
— Не знаю.
— Тогда…
— Но мне нравится только она. Только она одна. — Он добавил: — Без вариантов.
Цинь Цзинъюань была поражена.
Если бы такие слова сказал кто-то другой, она бы поверила. Но Сяо Линдань? С тех пор как он был маленьким, он постоянно жаловался, что Сяо Минчжу его бьёт и что он её ненавидит больше всех на свете… Как же так получилось?
Цинь Дан надулся:
— Это не твоё дело.
— …
— В общем, сестра, я решил. Если заставишь меня выходить за кого-то другого, я сбегу из дома и уеду на северную границу. — Эти слова звучали своенравно, но именно в этом вопросе он не хотел ходить вокруг да около.
За кого выходить замуж и с кем провести всю оставшуюся жизнь — решать ему самому. Даже если выбранный сестрой жених окажется безупречным, это всё равно не тот, кого он любит.
Цинь Дан не мог прожить жизнь с человеком, которого не любит.
http://bllate.org/book/6802/647211
Готово:
