Мелькнула чёрная тень — стремительная и ловкая. В самый миг, когда Цзян Юаньи уже готова была рухнуть в реку, он крепко схватил её за талию, резко развернулся и уверенно поставил на землю.
Цзян Юаньи вскрикнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял Сяо То — его профиль выглядел дерзко и решительно.
Он аккуратно опустил её на землю, сделал два шага вперёд и с силой ухватил Лю Жуянь за воротник. Его голос прозвучал ледяным:
— Я уже предупреждал тебя.
Лю Жуянь всё ещё сидела на земле, опустив голову и всхлипывая, изображая жалкую и беззащитную девицу, будто всё произошло случайно.
Сяо То поднял взгляд и вызывающе посмотрел на Чу Хуаня:
— Не собираешься вмешаться?
Чу Хуань пристально взглянул на Сяо То и уже собирался что-то сказать, но тот лишь хищно усмехнулся:
— Даже если вмешаешься — всё равно бесполезно.
Он резко поднял Лю Жуянь за шиворот и швырнул её в реку.
Линь Чжэньюй, наблюдавший за этим в отдалении, остолбенел. Он повернулся к Сяо Тинъи и увидел, как та напряглась, явно потрясённая поступком брата.
На мгновение воцарилась тишина, но тут же вокруг поднялся шум и гневные возгласы.
— Неужели существует такой дерзкий и безрассудный человек?!
— Молодой господин Сяо, вы слишком неуважительно обращаетесь с людьми!
— Как вы посмели бросить в реку наложницу господина Чу прямо у него на глазах? Это возмутительно!
— Как можно так поступать с беззащитной девушкой, не способной даже курицу одолеть?!
Сяо То усмехнулся и посмотрел на Чу Хуаня. Тот лишь спокойно отвернулся и приказал слугам вытащить Лю Жуянь из воды.
Сяо То спрятал Цзян Юаньи за спину и с сарказмом обратился к возмущённой толпе:
— А вы разве не видели, как она только что намеренно толкнула эту девушку в реку?
Толпа на миг замолчала. Один из присутствующих возразил:
— Кто сказал, что это было умышленно? Берег скользкий — она просто поскользнулась и увлекла за собой другую девушку. Но разве это повод бросать её в воду?
Сяо То рассмеялся:
— У вас, видимо, глаз нет, а у меня есть. Я своими глазами видел, как она нарочно упала, пытаясь столкнуть другую в реку. Так почему же ей самой не попробовать, каково это — оказаться в холодной воде?
— Молодой господин Сяо, не превращайте чёрное в белое!
— Неважно, была ли она виновата или нет — бросать её в реку всё равно неправильно!
Но тут раздались тихие голоса:
— Я, кажется, заметила, что та девушка действительно упала нарочно… Когда другая уже почти упала в воду, она даже улыбнулась.
— Я тоже это видела…
Сяо То, обладавший острым слухом, повернулся к этим двум девушкам и учтиво поклонился:
— Не соизволите ли вы, благородные девицы, рассказать всем, что именно вы видели?
Его высокая фигура, выразительные брови и ясные, пронзительные глаза заставили обеих краснеть.
Одна из них тихо проговорила:
— Я… мне показалось, что та девушка действительно упала нарочно.
Сяо То поблагодарил их и повернулся к толпе:
— Вы говорите, будто она беззащитна и не способна поднять даже курицу. А вы знаете, что на банкете у наложницы принца Хуэй она похитила одну девушку и заперла в дровяном сарае, избив почти до потери сознания?
В толпе воцарилась тишина, и возражавшие голоса сразу стихли.
Сяо То воспользовался моментом:
— Наложница Чу Хуаня уже не в первый раз нападает на эту девушку. На том самом банкете у наложницы принца Хуэй она всячески её унижала. Вы всё ещё считаете её невинной?
— Но… всё равно нельзя было бросать её в реку…
Некоторые всё ещё бормотали неуверенно.
Сяо То нахмурился. Он уже объяснил всё, что нужно. Приняв плащ, который подал Линь Чжэньюй, он плотно укутал им Цзян Юаньи и спокойно произнёс, обращаясь к толпе:
— Если бы я не пришёл вовремя, в реке оказалась бы не она, а вот эта девушка.
С этими словами он обнял Цзян Юаньи за плечи и увёл прочь.
У дома Сяо стояли две кареты. Сяо То подвёл Цзян Юаньи к своей карете и уже собирался сесть, но его остановила Сяо Тинъи.
Он понял, чего хочет сестра. Сегодняшний инцидент вызовет много пересудов. Его поступок ещё можно объяснить как порыв, вызванный тревогой за девушку. Но если теперь Цзян Юаньи, ещё не достигшая пятнадцатилетия, поедет одна в карете с ним — слухи будут ужасными.
Сяо То кивнул сестре и, подойдя к карете, тихо сказал девушке:
— Юаньи, я поеду с Чжэньюем.
Цзян Юаньи тихо ответила:
— Хорошо.
Сяо Тинъи вошла в карету.
Девушка сидела в углу и, увидев её, поспешно произнесла:
— Генерал Нинъюаня.
Сяо Тинъи покачала головой:
— Зови меня просто сестрой.
Карета медленно тронулась. Обе молчали долгое время.
Наконец Сяо Тинъи повернулась к Цзян Юаньи:
— Ты понимаешь, какие последствия повлечёт за собой сегодняшнее происшествие?
На ней было светло-абрикосовое платье, причёска сменилась на наклонный узел, что делало её черты мягче и женственнее. Видимо, жизнь с Линь Чжэньюем шла ей на пользу.
Цзян Юаньи, услышав вопрос, не выглядела обеспокоенной. Наоборот, уголки её губ тронула лёгкая улыбка, и она с теплотой посмотрела на Сяо Тинъи.
Сяо Тинъи нахмурилась:
— Госпожа Цзян?
Цзян Юаньи очнулась и вспомнила вопрос.
Ведь она и Сяо То вели себя слишком близко на глазах у всех. Обычно он не защищал никого, а сегодня ради неё произнёс столько слов. Если между ними нет особых отношений, никто не поверит. Слухи будут неизбежны.
Но Цзян Юаньи было всё равно.
Она улыбнулась и мягко сказала:
— Не волнуйся, сестра.
Ведь в любом случае она выйдет за него замуж.
Что ей до мнения света? Главное — в этой жизни быть рядом с Сяо То до конца дней.
Карета Сяо остановилась у ворот дома Цзян. Сяо Тинъи помогла Цзян Юаньи выйти, и тут навстречу им выбежала госпожа Цзян:
— Говорят, наложница Чу Хуаня снова тебя обидела?
Цзян Юаньи удивилась — слухи разнеслись так быстро?
Она не ответила, лишь потянула мать за рукав и многозначительно посмотрела на Сяо Тинъи.
Госпожа Цзян опомнилась и вежливо обратилась к Сяо Тинъи:
— Благодарю вас, генерал Нинъюаня.
Сяо Тинъи ответила с достоинством:
— Пустяки, госпожа Цзян. Не стоит благодарности.
Госпожа Цзян отправила за ними служанку, поэтому сразу узнала, что случилось. Она прекрасно понимала: именно молодой господин Сяо спас её дочь и вёл себя с ней слишком откровенно при всех.
Сердце её сжалось от тревоги и противоречивых чувств. Она взглянула на вторую карету — занавески были задёрнуты, и невозможно было разглядеть, кто внутри. Отведя глаза, она поспешно увела Цзян Юаньи в дом.
Только когда мать и дочь скрылись за воротами, Сяо То вышел из кареты и долго смотрел им вслед.
Сяо Тинъи подошла к нему:
— Сегодняшнее происшествие наверняка дойдёт до ушей отца и матери. Ты…
— Я знаю, — перебил он.
Линь Чжэньюй взял Сяо Тинъи за руку:
— У него всегда своё мнение. Не трать на него силы.
Сяо То с хитрой усмешкой посмотрел на Линь Чжэньюя:
— Ого! Теперь ты уже осмеливаешься командовать моей сестрой?
Лицо Линь Чжэньюя покраснело, и он запнулся:
— Я… я не…
Оправившись, он тут же пнул Сяо То по голени:
— Убирайся скорее!
Сяо То, сдерживая смех, нагнулся и отряхнул штаны. Заметив, что и лицо сестры слегка порозовело, он про себя вздохнул: «Эти двое — оба краснеют от малейшего намёка».
Он не стал больше досаждать им и послушно вернулся в карету.
Линь Чжэньюй проводил взглядом удаляющуюся фигуру Сяо То, затем повернулся к Сяо Тинъи:
— Пора ехать домой.
Сяо Тинъи тихо кивнула и вошла в карету.
Линь Чжэньюй последовал за ней и сел напротив. Её лицо было прекрасно, а в его присутствии она уже не казалась такой резкой, как раньше — теперь в ней чувствовалась нежность настоящей женщины.
Он тихо позвал:
— Жена.
Со дня свадьбы он всегда называл её по имени. Это был первый раз, когда он обратился к ней так.
Даже в ту ночь…
Он шептал ей на ухо, прерывисто и страстно:
— Тинъи… Тинъи…
Сяо Тинъи приоткрыла губы, но не смогла вымолвить «муж».
Линь Чжэньюй наклонился и легко коснулся её губ:
— Ничего страшного. У нас ещё будет время.
У нас впереди целая жизнь.
—
Госпожа Цзян с тревогой увела Цзян Юаньи в комнату. Вспомнив о том, как быстро сегодняшний скандал распространится по столице, она обеспокоенно спросила:
— Юаньи, с каких пор ты так близка с молодым господином Сяо?
Цзян Юаньи взглянула на мать в зеркало. Та хмурилась — явно недовольна, но сдерживалась, помня, что дочь только что пережила унижение.
Цзян Юаньи осторожно сняла руку матери, обеими руками сжала её и подняла глаза:
— Мама, до моего пятнадцатилетия остаётся меньше месяца. Есть ли у тебя мысли насчёт моего замужества?
Служанка принесла стул, и госпожа Цзян села, глядя дочери в глаза.
Перед ней сидела прекрасная девушка. После всего случившегося она не выглядела испуганной — в её глазах светилась лёгкая улыбка.
Госпожа Цзян сказала:
— Похоже, у тебя уже есть решение.
Цзян Юаньи улыбнулась, но ничего не ответила.
Госпожа Цзян нахмурилась:
— Неужели ты хочешь выйти за Чу Хуаня?
Цзян Юаньи спокойно спросила:
— Мама хочет, чтобы я вышла за него?
Госпожа Цзян покачала головой:
— Сначала я думала об этом, но после двух этих случаев, даже если бы я и одобряла Чу Хуаня, теперь уже не хочу. Его наложница слишком дерзка и властна. Тебе в доме Чу придётся терпеть унижения. Если пойдёшь туда, будешь вынуждена постоянно с ней бороться — и это тебя измотает.
Цзян Юаньи улыбнулась. После истории сестры мать наконец поняла, что такое по-настоящему удачный брак.
Она игриво моргнула и, слегка смутившись, тихо сказала:
— Мама, я хочу выйти замуж за молодого господина Сяо.
Её голос был тих, но слова звучали так естественно, будто она давно всё решила и просто ждала подходящего момента.
Госпожа Цзян резко вскочила:
— Юаньи! Разве не ты сама разоблачила Гао Минсюаня?! Какой он человек — такой и Сяо То! Ты запретила сестре выходить за Гао Минсюаня, а сама хочешь выйти за Сяо То?! Это нелепо!
Цзян Юаньи поспешно встала и взяла мать за руки:
— Мама, не волнуйся.
Но госпожа Цзян не слушала.
Цзян Юаньи быстро добавила:
— Мама, я не глупа. Если бы Сяо То был таким же, как Гао Минсюань, разве я стала бы за него замужем? Мама…
Госпожа Цзян только что приехала в столицу и сразу услышала о Сяо То.
Каждые несколько дней в городе появлялись новые слухи о его проделках. Ни один из них не был хорошим — он казался ещё хуже Гао Минсюаня.
Она не понимала, почему Цзян Юаньи так ненавидела Гао Минсюаня, собрала доказательства и разоблачила его, но при этом хочет выйти замуж за Сяо То. Для неё это было совершенно непостижимо.
— Хватит! Я не позволила твоей сестре выходить за Гао Минсюаня, и тебе не позволю выходить за Сяо То!
Цзян Юаньи не ожидала такой резкой реакции:
— Мама, ты можешь отправить своих людей на улицу Лицзе и проверить — сколько из слухов о Сяо То на самом деле правдивы, а сколько — ложь, которую на него свалили другие. Да, в юности он был своенравен и вёл себя вызывающе, но…
Госпожа Цзян перебила её, пристально глядя в глаза:
— Правда ли, что он любит проводить время с женщинами? Правда ли, что в юности он целыми днями торчал в игорных домах и тавернах?
Цзян Юаньи покачала головой:
— Мама, всё не так, как ты думаешь…
Ведь именно Сяо То спас её в доме наложницы принца Хуэй. И сегодня снова он. Неужели это просто совпадение?
Госпожа Цзян пристально посмотрела на дочь, прищурившись:
— Ты, как и твоя сестра, тайно обручила себя с кем-то?
Цзян Юаньи на мгновение замерла, понимая, что нельзя подливать масла в огонь:
— Мама, не злись. Я просто выразила благодарность молодому господину Сяо за его доброту. Это была просто шутка.
Госпожа Цзян подозрительно оглядела её, но немного успокоилась. Обернувшись к Сяо Цин, она сказала:
— Хорошенько присмотри за госпожой.
После чего вышла из комнаты.
Сяо Цин, напуганная такой вспышкой гнева хозяйки — да ещё и по отношению к любимой дочери, — поспешно кивнула и проводила госпожу Цзян.
Вернувшись, она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что теперь делать?
Цзян Юаньи вздохнула:
— Ничего страшного. В крайнем случае — заплачу, устрою истерику или повешусь.
http://bllate.org/book/6801/647142
Готово:
