Двадцать тысяч лянов серебром…
Служка поставил кувшин с вином на стол и, подойдя к стойке, пробормотал:
— Да разве у семьи Яо, где отец всего лишь чиновник пятого ранга, найдутся такие деньги?
Счётчик, не поднимая головы, громко щёлкал костяшками счётов и с усмешкой ответил:
— В последнее время столько коррупционеров поймали — неужели непонятно, откуда у них столько денег? По-моему, этот Яо Кан рано или поздно погубит весь род Яо. Сейчас такое время — а он всё равно проигрывает в игорном доме десятки тысяч лянов! Да уж…
Он покачал головой, цокнул языком и, резко вырвав поднос из рук служки, приказал:
— Не неси больше. Скорее всего, платить нечем будет.
Служка нахмурился:
— Правда не нести?
В этот самый момент у входа появились двое слуг в тёмно-зелёных одеждах. Подойдя ближе, они спросили:
— Молодой господин Яо здесь?
Счётчик приподнял бровь, а служка поспешно ответил:
— Наверху, наверху! Сейчас провожу.
В изысканной комнате на третьем этаже Яо Кан, весь красный от выпитого, валялся на полу без сознания и невнятно бормотал:
— Вина… подай вина… Служка!
Дверь скрипнула, и двое слуг из дома Яо, увидев своего пьяного до беспамятства молодого господина, поспешили поднять его и повели вниз.
В зале собралось немало народу. Увидев, как Яо Кан безвольно повис между двумя слугами, все зашептались:
— Это тот самый Яо Кан, что несколько дней подряд проигрывал в игорном доме десятки тысяч лянов?
— Да, настоящий расточитель.
— У семьи Яо отец всего лишь чиновник пятого ранга. Даже если бы император и щедро одарил их, таких богатств не набралось бы…
— Да откуда там милости императора! Всё это — награбленное!
Слуги, слыша эти разговоры, забеспокоились и поскорее усадили Яо Кана в карету.
В полудрёме перед ним снова возникла соблазнительная женщина-чиновница и раздала карты. Он бросил взгляд на мужчину в маске напротив и, дрожащими руками, открыл свой кубок. Как и следовало ожидать — снова проигрыш.
Яо Кан тихо выругался и закричал:
— Сыграем ещё!
Внезапно в лицо ему хлестнула ледяная вода. Он резко распахнул глаза и увидел перед собой отца, который, дрожа от ярости, стоял с деревянным тазом в руках. Убедившись, что сын очнулся, отец швырнул таз на пол и прорычал:
— Ты понимаешь, какую беду ты натворил?!
Яо Кан дрожал губами и не смел ответить. Его мать уже стояла на коленях под навесом, рыдая так, что не могла дышать.
Господин Яо подошёл и пнул сына в плечо, затем схватил за ворот рубахи и процедил сквозь зубы:
— Теперь обо всём этом знает весь город! Всё больше и больше слухов о том, будто я, Яо Минъюань, беру взятки и ворую казённое! Ты хоть понимаешь, чем это для нас обернётся?!
Яо Кан сжался в комок, его губы побелели, а всё тело тряслось от страха.
Автор говорит читателям:
Дорогие читатели, вы не ослышались.
Ааааа!
Наконец-то я закончила писать сцену с Яо Каном. Прощай, брат Кан!
Благодарю всех моих ангелочков за поддержку.
— Теперь весь город знает об этом! Я даже помочь тебе не могу!
Яо Минъюань снова пнул сына, желая, чтобы у него вообще не было такого отпрыска.
— Господин! Господин!
Один из слуг, спотыкаясь и едва не падая, вбежал во двор и упал перед Яо Минъюанем на колени.
Тот нахмурился и хрипло спросил:
— Что случилось? Почему так паникуешь?
Слуга дрожащим голосом ответил:
— Господин Хань лично прибыл с людьми!
Господин Хань…
Значит, слухи уже дошли до ушей императора…
Яо Минъюань убрал ногу с сына, повернулся к воротам. Несколько дней висевшие над столицей тяжёлые тучи внезапно рассеялись, и небо стало ясным и безоблачным.
Он опустил взгляд, поправил одежду и вышел из дома. Опустившись на колени у ворот, он спокойно, словно мёртвая вода, произнёс:
— Господин Хань.
Хань Гуан, хотя и был уже в средних годах, держался прямо, его лицо было благородным, а вся фигура излучала праведность. В чёрном чиновничьем одеянии, с мечом у пояса, он равнодушно сказал:
— Господин Яо, пойдёмте со мной.
Яо Кан, еле передвигая ноги, выбежал к воротам и увидел, как отца увели под стражей.
Он рухнул на землю и разрыдался в отчаянии.
Листья на деревьях шелестели на ветру.
У окна стояла высокая стройная фигура. Он слегка опустил ресницы, и густые ресницы отбрасывали тень на его совершенные черты лица, очерченные светом снаружи.
Тень мелькнула в комнате, и человек в чёрном, опустившись на одно колено перед ним, доложил:
— Господин, все наши агенты, наблюдавшие за домом Цзян, устранены.
Мужчина нахмурился и ледяным тоном приказал:
— Размещайте новых. Сколько бы ни погибло — отправляйте столько же. Мне нужно знать каждый её шаг.
— Слушаюсь, — тихо ответил стражник. — Дом Яо прислал к вам за помощью.
— Пусть гибнет сам. Он для меня — пешка, которую можно пожертвовать.
— Слушаюсь.
Стражник исчез так же внезапно, будто его и не было.
Небо потемнело. Мужчина резко захлопнул окно, и в его глазах застыл лёд.
***
Через несколько дней были обнародованы результаты императорских экзаменов, и вся столица пришла в волнение.
В каждом переулке обсуждали как нового чжуанъюаня, так и тех, кто провалился.
Императорские экзамены лишь определяли ранги, но с основания Империи Нинъань каждую весну несколько кандидатов неизменно отсеивали — так повелось ещё при первых императорах, и все к этому привыкли.
Поэтому после экзаменов наибольшее внимание привлекали не только имя чжуанъюаня, но и имена провалившихся.
Юань Цзяци как раз вышел купить для матери лекарственных трав, когда услышал, как многие упоминают его имя.
Он слегка нахмурился, но больше не выказал эмоций.
В день экзаменов он чувствовал себя плохо и слишком нервничал, из-за чего допустил ошибку в этикете. Император сразу нахмурился и спросил его имя — с того момента он понял, какой будет его участь.
В то время как одна семья радовалась, другая горевала. В доме Цзян ликовали — чуть ли не собирались запускать фейерверки.
Цзян Жучао получил титул цзиньши — для рода это было величайшей честью.
Госпожа Ли, мать Гао Минсюаня, всегда была в курсе дел. Она знала, что госпожа Цзян всё откладывала свадьбу дочери именно потому, что старшая дочь Цзян влюблена в одного молодого человека и ждёт результатов экзаменов.
Госпожа Ли металась дома, боясь, что тот молодой человек сдаст экзамены. Хотя и не надеялась особо, всё же послала людей узнать новости. Когда служанка передала, что тот провалился, госпожа Ли вскочила с места и тут же позвала свою доверенную служанку:
— Быстро готовь всё необходимое! Через два дня отправимся в дом Цзян свататься. Сегодня же вечером поговорю с господином.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и поспешила уйти.
В тот день яркое солнце пробилось сквозь облака, и пышная процессия выдвинулась из дома Гао.
Гао Сюань сидел в карете и спросил у своей соблазнительной наложницы:
— Так ли хороша эта девушка из рода Цзян, как ты говоришь?
Госпожа Ли, извиваясь, прижалась к нему:
— Господин, разве вы не доверяете моему вкусу? Она не только прекрасна, но и обладает мягким, благородным нравом.
Гао Сюань отодвинул занавеску и, глядя на улицу, спокойно сказал:
— Если она действительно такая, то после свадьбы пусть этот негодник будет с ней добр.
Госпожа Ли ласково ответила:
— Если Минсюань обидит её, я сама не позволю!
Гао Сюань вздохнул:
— Если бы не твоя излишняя опека, он не вырос бы таким.
Госпожа Ли покраснела, чувствуя вину, и прижалась к нему:
— Господин, вы заняты делами государства и не вникаете в дела заднего двора. А я впервые стала матерью — конечно, могла ошибиться.
Карета вскоре остановилась у ворот дома Цзян. Гао Сюань вышел и вошёл внутрь. У крыльца он увидел юную девушку, стоявшую в одиночестве. Её лицо было печальным, и радости в нём не было и следа.
Во внутреннем дворе Цзян Юаньи прищурила один глаз и отпустила тетиву. Стрела со свистом вонзилась точно в центр мишени.
Тунъюань поднёс ей стрелу и, помолчав, спросил:
— Вы хотели что-то спросить?
Цзян Юаньи взяла стрелу и ответила:
— Почему ты думаешь, что у меня есть вопрос?
— Девушка, зачем вы вдруг начали учиться всему этому?
Стрельба из лука, верховая езда, медицина, военное искусство… С тех пор как вы вернулись из резиденции принца Хуэй, вы занимаетесь только этим — с утра до ночи. Как только появляется свободное время, тайком уезжаете верхом и тренируетесь весь день до самой темноты.
Если бы это было просто увлечение, зачем так усердствовать? И ещё запрещаете мне рассказывать об этом молодому господину.
Поза девушки при стрельбе была безупречной, а сила — гораздо больше прежней. Прищурив свои соблазнительные миндальные глаза, она нахмурилась, и в её чертах появилась решимость. Отпустив тетиву, она выпустила стрелу, которая со свистом вонзилась в то же место, что и предыдущая, с разницей всего в волосок.
Тунъюань изумлённо посмотрел на неё и не мог не признать её выдающиеся способности.
Цзян Юаньи смотрела на дрожащий хвост стрелы и тихо произнесла:
— Я хочу защитить его.
Тунъюань опустил глаза и увидел в её взгляде искреннюю решимость.
Тункуй перепрыгнул через стену и подбежал к ней:
— Письмо от Сяо Тяня.
Цзян Юаньи развернула записку. На бумаге неровными буквами было написано:
«Гао Минсюань послезавтра будет в „Юньшэнгэ“.»
Она вошла в комнату и сожгла записку, затем спросила Сяо Цин:
— Что в переднем зале?
— Сегодня сам господин Гао пришёл, — ответила Сяо Цин. — Госпожа Ли умеет убеждать.
Она вздохнула:
— Они прислали свадебный договор и даже забрали бацзы старшей сестры… Уже обсуждают дату свадьбы.
— Почему они так торопятся? — нахмурилась Сяо Цин. — Словно боятся, что старшая сестра сбежит.
Конечно, они боятся, что грязные дела Гао Минсюаня всплывут перед родителями, и сестру кто-то другой уведёт. Но эта спешка воспринимается матерью как признак особой любви со стороны рода Гао, и она радуется, думая, что дочь выходит замуж за хорошую семью, чтобы та наконец забыла о Юань Цзяци.
В переднем зале обе семьи весело беседовали.
Цзян Наньшэн и госпожа Цзян с радостью проводили Гао Сюаня и госпожу Ли — они были очень довольны этим браком.
Госпожа Цзян, улыбаясь, взяла Цзян Сихун за руку:
— Видишь, какой приятный господин Гао? И госпожа Ли так тебя полюбила!
Она потянула дочь внутрь:
— В резиденции принца Хуэй ты же видела молодого господина Гао — такой статный юноша!
Цзян Сихун слегка вырвалась из её руки, опустила голову и с дрожью в голосе прошептала:
— Дочь не хочет выходить за него замуж…
Радость госпожи Цзян мгновенно испарилась. Такое прекрасное предложение, да ещё и на положении первой жены! А она всё ещё думает о том бедняке, который провалил экзамены.
— Не хочешь — не твоё дело! Больше не смей думать об этом Юане! Он провалил экзамены и будущего у него нет!
Цзян Сихун не сдержала слёз:
— Мама… Цзяци в следующем году обязательно сдаст экзамены…
Госпожа Цзян видела, как дочь страдает, и ей было больно, но она и злилась. Она приказала служанкам отвести Цзян Сихун в её комнату.
Она знала характер дочери — та была мягкой и безвольной. Несколько дней под замком — и станет послушной. В эти дни госпожа Цзян была занята: нужно было готовить свадебные подарки для дома Ло и собирать приданое для Цзян Сихун.
Цзян Юаньи вошла в комнату и подошла к матери, помогая ей пересчитывать подарки. Затем она встала позади и начала массировать ей плечи:
— Мама, этим могут заняться слуги. Ты так устала за эти дни — пойдём пообедаем?
Госпожа Цзян отмахнулась:
— Этим нельзя пренебрегать. Доверить другим — значит рисковать.
Цзян Юаньи прижалась к ней:
— Мама, вы думаете только о брате и сестре? Вы давно не проводили время со мной!
Госпожа Цзян замерла, подняла глаза и, увидев жалобное выражение лица дочери, смягчилась:
— Куда хочешь пойти?
Цзян Юаньи обняла её:
— В «Юньшэнгэ» появились новые блюда и отличное вино!
Госпожа Цзян ласково щёлкнула её по носу:
— Обжора!
Цзян Юаньи пошла в кабинет и вытащила оттуда отца, после чего вся семья направилась в «Юньшэнгэ».
Третий этаж «Юньшэнгэ» был закрыт для простых горожан, но Цзян Юаньи специально попросила у Сяо То пропускную табличку и провела родителей наверх.
Интерьер третьего этажа сильно отличался от второго: отдельные комнаты были просторнее, а мебель — резной и изысканной. Госпожа Цзян с интересом села и спросила:
— Иньи, разве сюда обычно пускают?
Цзян Юаньи улыбнулась:
— Какие могут быть правила, если платить достаточно?
http://bllate.org/book/6801/647136
Готово:
