Цзян Юаньи обычно была мягкой и доброжелательной, и лишь изредка её лицо принимало столь серьёзное выражение. Сяо Цин тут же опешила.
Она призадумалась: госпожа, несомненно, давно знала нрав Гао Минсюаня, поэтому заранее собрала все улики. А почему не сообщила об этом господину и госпоже? Наверное, ждала самого подходящего момента.
А сама она только что — взволновалась, расшумелась, вела себя необдуманно и суетливо.
Сяо Цин почувствовала неловкость:
— Госпожа, больше так не буду.
Цзян Юаньи смотрела на служанку, склонившую голову, чьи пальцы нервно переплетались. Ей тоже стало тяжело на душе. Она протянула руку и лёгким движением похлопала Сяо Цин по плечу:
— Цинъэр…
Сяо Цин подняла глаза:
— Госпожа…
Цзян Юаньи погладила её по мягкой чёлке:
— Тебе пора быстрее взрослеть.
*
Сяо То перепрыгнул через стену и сразу увидел Линь Чжэньюя, сидящего на ограде соседнего двора, болтающего ногой и потягивающего вино.
Сяо То едва не упал от неожиданности, но вовремя среагировал и удержал равновесие.
Линь Чжэньюй спрыгнул вниз и одной рукой обнял Сяо То за плечи:
— На этот раз я своими глазами видел, как ты заигрываешь с девушкой! Ещё и в чужой дом залез! Да ты просто бесстыжий!
Сяо То оттолкнул его руку:
— Впервые.
Линь Чжэньюй призадумался и вправду вспомнил: действительно, впервые. Сяо То был красив, да ещё и старший сын герцога. Его расслабленная, беззаботная манера держаться хоть и считалась взрослыми бесполезной и легкомысленной, но среди девушек он пользовался необычайной популярностью.
Правда, сам Сяо То редко когда флиртовал с девушками — чаще всего они сами за ним бегали, а он лишь играл с их чувствами, что было весьма коварно.
Линь Чжэньюй не удержался:
— Девушка красивая?
Снаружи стены он успел разглядеть лишь изящный силуэт, лица не видел.
Красива?.. Да куда уж красивее…
Уголки губ Сяо То невольно приподнялись:
— Прямо как небесная дева.
Линь Чжэньюй нахмурился и прищурился, явно не веря:
— И такая дева обратила внимание на тебя?
Это уже задело Сяо То. Он тут же влепил Линь Чжэньюю кулаком в плечо:
— Я — красавец, остроумен и благороден! Мы созданы друг для друга, понял?
Линь Чжэньюй покачал головой, всё ещё не веря.
В конце переулка показался Лянь Фэй, который быстро подбежал:
— Ох, молодой господин, наконец-то вы вышли!
Лянь Фэй давно недоумевал, зачем Сяо То сюда пришёл, но как только увидел во дворе прекрасную девушку, всё понял.
Он подбежал с хитрой ухмылкой:
— Молодой господин, я видел дочь семьи Цзян — и правда красавица!
Линь Чжэньюй схватил Лянь Фэя за плечи:
— Правда?
Сяо То усмехнулся:
— Ты видел старшую дочь Цзян. А младшая — во внутреннем дворе.
Лянь Фэй мгновенно сообразил:
— Если старшая так прекрасна, то младшая наверняка ещё краше!
Выйдя из переулка и пройдя ещё три перекрёстка, они вышли на Внутреннюю улицу. Все трое шли вместе, и Линь Чжэньюй спросил:
— Куда направляемся?
Сяо То сжал пальцы и решительно зашагал в сторону трактира:
— Разобраться с Яо Каном.
Сяо То редко когда возвращался за местью спустя несколько дней. Линь Чжэньюй наклонился к Лянь Фэю и прошептал:
— Его сильно наказали дома?
Лянь Фэй с наслаждением ответил:
— Ещё как! Генерал пришёл в ярость — молодому господину два вечера пришлось стоять на коленях, да ещё и выпороли хорошенько.
Сяо То бросил на них ледяной взгляд, от которого Лянь Фэй вздрогнул и тут же замолчал.
«Юньшэнгэ» сейчас гудел от шума и веселья. Как только Сяо То переступил порог, он увидел, что в центре первого этажа собралась толпа, громко переговариваясь.
Он подозвал одного из слуг и бросил ему несколько монеток:
— Братец, что там происходит?
Слуга радостно схватил деньги:
— Несколько молодых господ состязаются в выпивке!
Пить на спор — давняя особенность «Юньшэнгэ». Такие поединки всегда сопровождались пари. Линь Чжэньюй спросил:
— Кто участвует?
Слуга ответил:
— Третий сын семьи Ли, Ли Цюань, и молодой господин Яо Кан.
— Какое совпадение, — сказал Сяо То, прикусив губу. — А на что они спорят?
Слуга подумал:
— Проигравший должен трижды пасть ниц и удариться лбом об пол.
Сяо То громко рассмеялся:
— Эй, слуга! Принеси мне десять кувшинов вина!
В центре зала.
Яо Кан и Ли Цюань сидели напротив друг друга, каждый уже осушил по чаше.
— Ещё!
— Ещё!
Выпили ещё одну.
Вдруг чья-то длинная и сильная рука остановила Ли Цюаня, когда тот собирался поднести к губам следующую чашу. Ли Цюань нахмурился и поднял глаза — перед ним стоял Сяо То с открытой, но опасной улыбкой.
Сяо То: острые брови, узкие глаза, и эта фальшивая улыбка выглядела крайне пугающе.
Ли Цюань вздрогнул:
— Молодой господин Сяо! Вы как здесь оказались?
Сяо То вежливо отстранил Ли Цюаня и громко объявил:
— Кто не знает, что господин Ли слаб здоровьем? Неужели господин Яо не стесняется так откровенно издеваться над ним? Пусть уж я выпью вместо него.
Яо Кан напротив побледнел.
Сяо То оперся на стол, и в свете свечей его глаза блестели ярче обычного:
— Господин Яо молчит? Неужели испугался?
Уголки губ Яо Кана дёрнулись:
— Кто боится? Пей!
Сяо То повернулся к Ли Цюаню:
— Сколько чаш вы уже выпили?
— Три.
Сяо То запрокинул голову и осушил свою чашу. Линь Чжэньюй тут же налил ему следующую. Сяо То, не моргнув глазом, пристально смотрел на Яо Кана и выпил все три чаши подряд. Затем с силой поставил пустую посуду на стол:
— Ну что, господин Яо?
Толпа вокруг всё громче скандировала:
— Молодой господин Сяо — настоящий герой!
— Вот это мужество!
Линь Чжэньюй тут же налил ещё, а Лянь Фэй стоял в стороне, не зная, какую глупость затеял его господин на этот раз.
После трёх чаш лица обоих покраснели, и Яо Кан тяжело дышал.
Сяо То вытер уголок рта:
— Сможешь ещё, господин Яо?
Яо Кан зло уставился на него:
— Ещё!
Сяо То широко ухмыльнулся и осушил следующую чашу, которую подал Линь Чжэньюй.
Яо Кан допил свою и пошатнулся.
Толпа подначивала:
— Господин Яо, выдержишь?
— А то упадёшь посреди дороги, и некому будет поднять!
Яо Кан с силой поставил чашу на стол:
— Ещё!
Сяо То бросил на него презрительный взгляд и запрокинул голову.
Это вино сначала казалось сладким и мягким, почти как фруктовое, но имело сильную отдачу — новое изобретение винодела «Юньшэнгэ», персиковое вино.
Сяо То заметил, что Яо Кан уже еле держится на ногах, лицо его пылало, как будто он сам стал сосудом для вина. Сяо То налил ещё одну чашу и подвинул её Яо Кану:
— Господин Яо, ещё одну!
Яо Кан встряхнул головой, увидел насмешливую физиономию Сяо То и в ярости схватил чашу. Но едва сделав глоток, рухнул на стол лицом вперёд, ноги подкосились.
Сяо То подошёл и пнул его ногой. Яо Кан только застонал.
Сяо То повернулся к Ли Цюаню:
— Господин Ли, скажите, на что вы спорили?
— Проигравший должен трижды удариться лбом об пол перед победителем.
Сяо То сделал вид, будто удивлён, и торжественно произнёс:
— Как господин Ли мог согласиться на такое пари? Колени мужчины — дороже золота! Разве можно кланяться из-за простой ставки?
Ли Цюаню стало неловко.
Сяо То повернулся к толпе и поклонился:
— Раз я выпил вместо господина Ли, то и пари снимаю. Вы не возражаете?
Толпа тут же закричала:
— Молодой господин Сяо так великодушен — кто посмеет возражать?
— Молодой господин Сяо — образец милосердия!
Сяо То скромно замахал руками:
— Не стоит благодарности! Продолжайте веселиться, я пойду.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя образ героя, не жаждущего славы.
Линь Чжэньюй и Лянь Фэй переглянулись с выражением «Откуда у тебя столько коварства?», но не успели ничего сказать, как только вышли из трактира — Сяо То вдруг пошатнулся.
Лянь Фэй бросился поддерживать его и услышал, как тот бормочет:
— Это персиковое вино… какая же у него сильная отдача…
Линь Чжэньюй и Лянь Фэй переглянулись и, покачав головами, взяли Сяо То под руки и повели домой.
Проходя по тихому переулку, только что совсем безвольный Сяо То вдруг вырвался, словно бешеный пёс, и бросился вперёд, обнимая стройную фигурку в конце улицы.
В конце переулка царила темнота, лишь лунный свет пробивался сквозь листву, ветер шелестел деревьями. Мимо спешили две фигуры — одна высокая, другая маленькая, в вуали.
Сяо То встряхнул головой и пробормотал:
— Юаньи…
Он рванулся вперёд, вырвавшись из рук Линь Чжэньюя и Лянь Фэя. Его шаги эхом отдавались в тишине переулка. Цзян Юаньи остановилась и обернулась.
Лицо Сяо То было пунцовым, черты стали чуть острее обычного, глаза блестели от влаги, но в бровях всё ещё читалась прежняя расслабленность, а на губах играла улыбка.
Цянь Шэн вздрогнул и уже готов был встать между ними, но девушка мягко махнула рукой:
— Отойди.
Цянь Шэн поклонился:
— Слушаюсь.
Юаньи приподняла край чёрной вуали и огляделась — переулок был пуст. Она закрепила вуаль за ухо и улыбнулась Сяо То:
— Пил?
Сяо То кивнул и пошатнулся. Юаньи подошла и поддержала его. Её глаза, словно наполненные лунным светом, поднялись на него:
— А Лянь Фэй? Разве он не с тобой?
Голова Сяо То кружилась, и он даже не удивился, откуда она знает имя Лянь Фэя. Он сначала покачал головой, потом кивнул и что-то промычал.
Лицо девушки в лунном свете казалось белоснежным, как нефрит, а её глаза, ясные и тёплые, смеялись.
Сяо То почувствовал, будто перед ним небесная дева, и протянул руку, чтобы коснуться её бровей и щёк:
— Ты похожа на…
Юаньи тихо спросила:
— На кого?
Сяо То усмехнулся, не отводя взгляда:
— На зайчика из Лунного дворца, спустившегося на землю.
Его взгляд был сосредоточен, горячие пальцы нежно касались её лица. Цзян Юаньи словно вернулась в прошлую жизнь. Только теперь Сяо То ещё не потерял любимую, не прошёл через кровь и бойню — он всё ещё был тем беззаботным юношей, не знавшим, что такое горе.
В груди у неё защемило. Она долго смотрела на него.
Юаньи взяла его пальцы в свои прохладные ладони:
— Давай я провожу тебя домой, хорошо?
Линь Чжэньюй и Лянь Фэй, увидев, как Сяо То бросился вперёд, спрятались в стороне и наблюдали за происходящим.
Когда девушка приподняла вуаль, они увидели лицо, способное сразить наповал — изящные черты, сияющие глаза и тёплая улыбка. В ту секунду Линь Чжэньюю показалось, будто весь лунный свет собрался именно там, озаряя эту девушку, которая, даже в простой одежде, сияла, как тысяча драгоценностей.
Линь Чжэньюй хлопнул Лянь Фэя по плечу:
— Красива, да?
Лянь Фэй энергично закивал:
— Угу! Угу!
Линь Чжэньюй почесал подбородок:
— Похоже, он на этот раз не врал.
Они подошли к Сяо То как раз вовремя, чтобы услышать, как девушка мягко и ласково уговаривает его.
Линь Чжэньюй поспешил вмешаться:
— Госпожа, не утруждайте себя. Такие дела — наша забота.
Цзян Юаньи только сейчас заметила их. Она сняла вуаль и передала Сяо То Лянь Фэю:
— Благодарю. Мне пора домой.
Сяо То, услышав, что она уходит, тут же схватил её за запястье и уставился на неё — взгляд был на удивление ясным, будто он и не пьян вовсе.
Юаньи тихо сказала:
— Поздно уже. Мне нужно идти.
Сяо То наконец отпустил её, но тут же вскочил:
— Я… я провожу тебя!
Линь Чжэньюй резко ударил его по затылку и улыбнулся девушке:
— Госпожа, идите спокойно.
Цзян Юаньи кивнула, бросила последний взгляд на Сяо То, лежащего в объятиях Линь Чжэньюя, и ушла вместе с Цянь Шэном.
Как только она скрылась из виду, силы Сяо То иссякли окончательно, и он рухнул, словно мешок, на руки Линь Чжэньюя и Лянь Фэя.
Оба с трудом дотащили его до ворот герцогского дома и увидели стройную фигуру, стоящую у входа. Увидев их, она сразу подошла ближе.
Линь Чжэньюй и Лянь Фэй побледнели:
— Сяо… Сяо старшая госпожа!
Перед ними стояла старшая сестра Сяо То, Сяо Тинъи.
На ней было чёрное платье с вышитыми серебристыми журавлями, рукава плотно облегали запястья, осанка — безупречна. Черты лица напоминали Сяо То на шестьдесят процентов: острые глаза, мягкие линии лица, слегка приподнятые уголки глаз, но взгляд был пронзительным и холодным.
Одного её присутствия у ворот было достаточно, чтобы Линь Чжэньюй забыл, как стоять, и чуть не выронил Сяо То.
Сяо Тинъи спустилась по ступеням, презрительно осмотрела брата и ткнула пальцем в его горячее лицо:
— Вы с Лянь Фэем ещё повеселитесь. Но хороших дней вам осталось немного.
http://bllate.org/book/6801/647116
Готово:
