Шэнь-дама сказала:
— Монастырь Байюньань — место, куда благочестивые люди приходят молить о счастливом супружестве. Раз они вдвоём поднялись туда, держась за руки, видимо, свадьба не за горами.
Он не знал, догадывается ли мать, что «цзюньчжу Аньгэ» — это А Нин. Но когда услышал, как та говорит, что «цзюньчжу Аньгэ» и Его Величество — прекрасная пара, в памяти вдруг всплыло одно событие.
Это случилось вскоре после того, как он переехал в эту резиденцию. Император неожиданно явился к нему в гости, и Шэнь Цяньчжи был вне себя от почёта и радости.
Пока они пили чай, он заметил, что взгляд Его Величества то и дело скользил в сторону двора. Тогда он не придал этому значения, решив, что император просто осматривает окрестности. Но теперь до него дошло: в тот самый момент А Нин как раз сажала цветы во дворе.
Значит, император смотрел именно на неё.
Более того, перед уходом он специально велел позвать А Нин, чтобы та проводила его.
Шэнь Цяньчжи растерялся: неужели император давно знал А Нин?
Происхождение А Нин окутано тайной. Она никогда никому не рассказывала о себе и вовсе не выглядела так, будто потеряла память. Неужели всё это время она знала, что на самом деле является цзюньчжу, и потому снова и снова отвергала его чувства?
Чем глубже он размышлял, тем холоднее становилось у него внутри.
Наконец он начал понимать: всё это время он был пешкой в чужой игре. С самого приезда в столицу у Тан Нин вдруг появились большие деньги; после того как он стал таньхуа, император стал оказывать ему особое расположение; его оклеветали и посадили в тюрьму; даже Цэнь Юйцина не раз намекала ему, будто знала больше, чем говорила…
Он словно попал на чужую доску, где каждое его движение было предопределено.
Вернувшись во дворец, Тан Нин сразу же передала Ли Юйцзе то, что услышала от Тан Мо:
— Ваше Величество, не стоит ли послать кого-нибудь проверить императорскую гробницу?
Ли Юйцзе, человек проницательный, уже давно пришёл к той же мысли:
— Твой старший брат думает так же, как и я.
— Значит, вы уже всё проверили? — спросила Тан Нин.
Ли Юйцзе кивнул:
— Рядом с гробницей отца есть небольшая могила. На надгробии нет имени — только вырезанная ласточка.
— Ласточка? В имени вашей матери…
— Мою мать звали Ду Вэньянь, — поднял голову Ли Юйцзе, и в уголках его глаз блеснули слёзы. — Она… действительно умерла давным-давно.
С тех пор как Ли Юйцзе узнал, что его мать умерла ещё много лет назад, он не знал, как теперь относиться к той, кого называл «матерью».
— Правда ведь и то, — сказал он Тан Нин, — что нынешняя императрица-мать всегда была добра ко мне. Если бы не это открытие, я бы никогда не усомнился в её любви ко мне и Юньси. Она действительно относилась к нам как к родным детям.
Тан Нин это не удивило:
— Даже если она не ваша родная мать, она всё равно ваша тётя. Что ж удивительного, что она воспитывала вас как своих?
Теперь нетрудно было предположить: когда старшая сестра Ду Вэньянь тяжело заболела и умерла, семья Ду либо сама отправила младшую сестру Ду Вэньси во дворец, либо сам император потребовал этого. Войдя во дворец, Ду Вэньси приняла личность покойной сестры и воспитывала Ли Юйцзе с Ли Юньси, но всё это время пила средство от зачатия и так и не смогла завести собственных детей.
Если она сама решила пить это снадобье — ещё ладно. Но если император заставил её… тогда её сердце, должно быть, разрывалось от боли.
К тому же смерть наложницы Су почти наверняка связана с императрицей-матерью. Почему та так настойчиво хотела устранить наложницу Су? Только ли из страха, что та раскроет тайну подмены?
Ведь у неё есть многолетняя связь с Ли Юйцзе и Ли Юньси. Даже если бы он узнал правду, он вряд ли стал бы отдаляться от неё из-за этого. Неужели она не понимала такой простой вещи?
Тан Нин чувствовала: за императрицей-матерью скрывается ещё какой-то секрет. Но она не решалась говорить об этом Ли Юйцзе. Хотя, скорее всего, он и сам уже додумался до того же.
Истину тех давних времён предстояло выяснять постепенно. Пока же и Ли Юйцзе, и императрица-мать молча избегали этой темы, каждый со своими мыслями. Ли Юйцзе продолжал заниматься делами государства, а в свободное время приходил поболтать с Тан Нин в её покои. Императрица-мать тем временем занялась подготовкой к церемонии отбора наложниц.
Отбор был назначен ещё до возвращения Тан Нин в столицу. Ли Юйцзе объяснил ей:
— После твоей симуляции смерти я ждал тебя три года. Императрица-мать три года подряд уговаривала меня. В конце концов я не выдержал и согласился. А вскоре после этого… встретил тебя у твоей могилы.
Он с сожалением добавил:
— Если бы я немного подождал, всё сложилось бы иначе.
Тем временем отбор уже почти завершился, и девушки из провинций вот-вот должны были прибыть во дворец. Им предстояло месяц прожить в Запасном дворце наложниц, где их ждали испытания и проверки. Часть из них останется при дворе, часть будет отдана в дома знати, остальные вернутся домой.
Ли Юйцзе всё ещё размышлял, как поступить с этими девушками, когда заметил, что Тан Нин сияет от нетерпения:
— Когда наложницы приедут во дворец?
Ли Юйцзе удивился:
— Почему ты так радуешься?
Вскоре сто отобранных девушек торжественно вступили во дворец. Вместе с дочерьми знати, приглашёнными на праздничный пир в честь дня рождения императрицы-матери, их разместили в Запасном дворце. Тан Нин тоже должна была там жить, но поскольку Наньпинский князь оставался при дворе, она могла по-прежнему жить с ним. Кроме того, благодаря статусу «цзюньчжу Аньгэ» её положение уже было практически утверждено, и ей не нужно было проходить отбор.
На следующий день после прибытия девушек Тан Нин с воодушевлением потащила Лу Минфана подглядывать за красавицами.
Это был первый отбор наложниц с тех пор, как Ли Юйцзе взошёл на престол, и все во дворце с интересом наблюдали за новыми лицами. У стены Запасного дворца толпилось множество слуг, любопытно заглядывавших внутрь. Среди них были и Тан Нин с Лу Минфаном. Тан Нин была в восторге, а Лу Минфан — крайне неловок.
Раньше, когда они служили в армии, вокруг были одни мужчины, и женщины казались редкостью. Со временем солдаты стали считать крестьянок небесными девами, а даже свинью — миловидной.
Любовь к красоте свойственна всем. Даже Тан Нин, проведя столько лет среди мужчин, с удовольствием любовалась красивыми девушками.
Теперь же в Запасном дворце собрались юные красавицы — все как на подбор. Они стояли во дворе, пока старшая служанка объясняла им придворные правила. Их миловидные лица и грациозные позы доставляли настоящее наслаждение глазам. Тан Нин, которая последние дни чувствовала себя подавленной, теперь радостно оживилась.
Она толкнула локтём Лу Минфана:
— Посмотри, нет ли среди них той, что тебе нравится? Выбери — и я попрошу императора устроить тебе свадьбу.
Лицо Лу Минфана сразу покраснело:
— Перестань шутить! Я… мне никто не нравится.
Тан Нин взглянула на него с усмешкой:
— Ого, высокие запросы!
Лу Минфан растерянно заикался:
— Нет, не в этом дело…
— Как тебе третья слева во втором ряду? — не слушая его, продолжала Тан Нин с воодушевлением. — Посмотри на талию! Как она может быть такой тонкой? А пятый ряд, крайняя справа — у неё такие выразительные глаза и алые губки…
— Цзюньчжу, хватит… — тихо попросил Лу Минфан. При стольких людях он не мог называть её «генералом».
Тан Нин с наслаждением разглядывала девушек:
— Если бы я была мужчиной, выбрала бы ту, в фиолетовом, в последнем ряду. Она совсем не похожа на остальных — держится прямо, уверенно, явно умеет драться. Было бы здорово иметь такую жену — можно было бы вместе тренироваться!
В тот момент, когда она смотрела на девушку в фиолетовом, та почувствовала её взгляд и обернулась.
Тан Нин тут же помахала ей и улыбнулась.
Девушка сначала удивилась, но потом тоже дружелюбно улыбнулась в ответ.
— Видишь? Она мне улыбнулась! — обрадовалась Тан Нин. — Обязательно подружусь с ней.
— Кхм-кхм! — раздался сзади голос Ли Юйцзе. — С кем ты хочешь подружиться?
Тан Нин обернулась и увидела, как Ли Юйцзе спокойно стоит у стены и наблюдает за ней.
Слуги, тоже заглядывавшие через стену, мгновенно разбежались. Тан Нин неохотно спрыгнула вниз.
Ли Юйцзе сделал ей замечание:
— Плечо уже не болит? Опять карабкаешься на стены…
Тан Нин отвела взгляд:
— Давно прошло.
Затем Ли Юйцзе обернулся к Лу Минфану:
— Стражник Лу, разве у тебя нет дел? Зачем следуешь за цзюньчжу и участвуешь в таких глупостях?
Лу Минфан склонил голову:
— Виноват.
— Иди исполнять свои обязанности.
— Есть.
Лу Минфан бросил Тан Нин взгляд, полный сочувствия, и ушёл.
Когда они остались одни, Ли Юйцзе спросил:
— Так кто же тебе приглянулся?
Тан Нин честно ответила:
— Девушка в фиолетовом, в последнем ряду. Она не самая красивая, но самая приятная на вид.
— О? — Ли Юйцзе наклонился и внимательно посмотрел ей в лицо. — Может, оставить её при дворе, чтобы прислуживала мне?
— Конечно! — весело кивнула Тан Нин.
Ли Юйцзе нахмурился и ущипнул её за ухо:
— Конечно?! Отбор уже прошёл, а ты даже не ревнуешь? Бегаешь смотреть на красавиц — у тебя что, совсем нет чувств?
— Тебе пора заводить наложниц, — отмахнулась Тан Нин, отбивая его руку. — Во дворце давно пора появиться новым женщинам. Да и Лу Минфану пора жениться, и мой брат всё ещё один. Ты не сможешь забрать всех девушек себе, так что я решила приглядеться — вдруг кому-то из них найдётся хорошая пара.
Ли Юйцзе рассмеялся:
— Они ещё даже не отобраны, а ты уже распоряжаешься ими?
— Сначала ты выбирай, — сказала Тан Нин, — а оставшихся я заберу себе.
— Я никого не возьму, — решительно заявил Ли Юйцзе, щипая её за щёчку. Его взгляд стал горячим. — Я отдам пару девушек Лу Минфану и твоему брату, остальных разошлю по знатным домам. Моему дворцу нужна только ты одна.
Тан Нин опешила и отвела глаза:
— Не шути так. Эти девушки приехали издалека ради отбора. Если ты даже не взглянешь на них, это будет несправедливо.
— Я говорю не о них, — сказал Ли Юйцзе, обнимая её за талию и притягивая к себе. — Я хочу жениться только на тебе. И впредь буду любить только тебя одну.
— Не надо, — с сопротивлением отстранилась Тан Нин. — Не стоит из-за меня, простой травинки, упускать целый лес. Пока дело с моим отцом не прояснится, я не могу думать о себе.
Услышав этот довод, Ли Юйцзе не стал настаивать:
— Давай заключим пари.
— Какое?
Ли Юйцзе наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Если я первым найду того, кто стоит за всем этим, я передам его тебе в качестве свадебного дара. Если же ты найдёшь его первой — тогда решение о свадьбе остаётся за тобой.
— Не хочу пари, — упрямо сказала Тан Нин. — Без тебя мы с братом всё равно рано или поздно его найдём.
— Ты не хочешь найти его поскорее? — мягко спросил Ли Юйцзе.
Тан Нин замолчала. Ли Юйцзе понял, что она колеблется.
Он уже собирался дождаться её согласия, но вдруг она подняла на него глаза, полные слёз:
— Ваше Величество, я не хочу входить в гарем. Если будет возможность, я хочу вернуться на поле боя и стать великим генералом, как мой отец.
На этот раз замолчал Ли Юйцзе.
Расследование дела императрицы-матери вели Ли Юйцзе и старший брат Тан Нин, но до результатов было ещё далеко. Пока же Тан Нин часто наведывалась в Запасной дворец и, как и мечтала, подружилась с девушкой в фиолетовом.
Её звали Чжэнь Мо. Она была дочерью начальника городских ворот и, как и предполагала Тан Нин, сильно отличалась от других изнеженных девушек: у неё было настоящее боевое мастерство.
Чжэнь Мо тоже испытывала симпатию к «цзюньчжу Аньгэ», ведь та напоминала ей прежнего второго молодого господина Тан — Тан Нин.
http://bllate.org/book/6800/647080
Готово:
