Тан Нин смотрела ему вслед и чувствовала странное беспокойство: хотя она и не оглянулась, всё равно ясно ощущала, как он пристально следил за ней всю дорогу. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, и она почувствовала себя крайне неловко.
Ли Юйцзе удивился, услышав, что Тан Нин сама вернулась во дворец, но тут же решил, что, вероятно, пришла повидать Наньпинского князя. Однако, узнав, что за ней всю дорогу следовал Лу Минфан, император почувствовал дурное предчувствие: «Только разобрался с Шэнь Цяньчжи — и вот уже новый выскочка?»
Наньпинский князь тоже знал, кто такой Лу Минфан. В прежние времена слава Тан Нин гремела по всей стране, а её младший помощник-полководец, моложе её самой, был не менее знаменит.
— Лу Минфан — редкий воинский талант, — сказал князь. — Ваше Величество держит его при дворце лишь начальником стражи. Это слишком низкое назначение для такого человека. Сейчас Цзянское государство вновь проявляет агрессию, и на границе остро не хватает способных военачальников. Прошу вас, государь, не позволяйте личным чувствам мешать делам государства.
— Я хорошенько обдумаю этот вопрос, — вздохнул Ли Юйцзе. — С тех пор как великий генерал Тан скончался, в нашем Великом Ци стало не так-то просто найти достойных полководцев.
Наньпинский князь улыбнулся:
— Всё же не совсем так. У Великого Ци ещё есть один величайший полководец.
— Кто?
Князь многозначительно взглянул за окно.
Ли Юйцзе сразу понял, что он имеет в виду Тан Нин, и покачал головой:
— Пусть это будет последним моим эгоизмом. Пока есть хоть малейшая возможность, я не позволю ей вернуться на поле боя.
Наньпинский князь никогда не любил спорить, особенно с императором. Раз уж Ли Юйцзе принял такое решение, убеждать его было бессмысленно, и князь предпочёл сменить тему.
— Поздно уже, Ваше Величество. Позвольте мне сегодня переночевать во дворце.
Он прекрасно понимал, что император на самом деле хочет оставить Тан Нин здесь. Способность государя так усердно заботиться о женщине, даже прибегая к таким уловкам, действительно свидетельствовала о его глубокой привязанности.
Тан Нин сидела в павильоне, и вскоре Ли Юйцзе вышел вместе с Наньпинским князем.
Князь обратился к ней:
— Гэ-эр, не возвращайся сегодня в постоялый двор. Останься ночевать во дворце, хорошо?
Ли Юйцзе ожидал, что она откажет, но к его удивлению, Тан Нин легко согласилась:
— Хорошо.
На следующее утро Тан Нин снова отправилась в покои Ли Юньси. Дворцовые служанки сказали, что принцесса ещё не проснулась, и предложили подождать. Тан Нин ждала полчаса, и Ли Юйцзе, вернувшись с утренней аудиенции, услышав об этом, специально зашёл за ней, чтобы отвести позавтракать.
— Зачем тебе понадобилась Юньси?
Тан Нин молча опустила голову и продолжила пить кашу.
Ли Юйцзе решил, что она всё ещё тревожится из-за вчерашних трёх убийц, и сказал:
— Во дворце действительно остались люди императрицы-матери и Юньси. В ближайшие дни я займусь их устранением, и тебе больше не придётся опасаться за свою безопасность здесь.
— Ага, — машинально отозвалась Тан Нин, быстро допила кашу и встала, чтобы уйти.
Ли Юйцзе нахмурился: «Неужели я не угадал, что её волнует?»
Тан Нин вернулась к покою Ли Юньси, но всего через две четверти часа служанка сообщила ей, что принцесса с Сяо Юй-эром уже покинула дворец.
Тан Нин была не настолько наивна, чтобы не понять: Ли Юньси просто не хочет её видеть. Тем не менее, она всё же спросила с надеждой:
— Куда отправилась принцесса?
Служанка ответила:
— Принцесса сказала, что поедет в Дом Тан навестить госпожу Тан…
Сердце Тан Нин екнуло — что-то здесь не так. Она тут же развернулась и поспешила к воротам дворца.
Она шла так быстро, что не успела предупредить ни Ли Юйцзе, ни Наньпинского князя. У ворот стража не пустила её наружу.
Тан Нин уже собиралась прорываться силой, как вдруг появился Лу Минфан.
Увидев её встревоженное и напряжённое лицо, он спросил:
— Цзюньчжу, вы хотите выйти из дворца?
Тан Нин немедленно кивнула:
— Да, у меня срочное дело.
Лу Минфан тут же приказал страже пропустить её:
— Пропустите цзюньчжу! За всё отвечаю я!
Стража у ворот подчинялась непосредственно Лу Минфану, и раз он взял ответственность на себя, им не имело смысла ссориться с цзюньчжу Аньгэ. Они пропустили Тан Нин.
Ли Юйцзе узнал о её побеге лишь спустя время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку. Услышав, что выпустил её Лу Минфан, он больше не смог сдерживать раздражения, накопившегося с прошлой ночи, и приказал вызвать его.
— Кто дал тебе право самовольно выпускать цзюньчжу Аньгэ из дворца?
Лу Минфан остался невозмутим:
— Цзюньчжу сказала, что у неё срочное дело, и я позволил ей уйти.
Ли Юйцзе возмутился:
— Она сказала — и ты сразу послушался?
Лу Минфан твёрдо ответил:
— Да.
По его виду Ли Юйцзе сразу всё понял: бывший заместитель Тан Нин явно уже догадался, что «цзюньчжу Аньгэ» — это и есть Тан Нин.
Однако вскоре император успокоился. Тан Нин вела себя странно ещё с прошлой ночи, сегодня рано утром пошла к Юньси, а теперь так спешит покинуть дворец… Неужели действительно что-то случилось?
— Чжао Цянь, немедленно узнай, куда отправилась цзюньчжу Аньгэ!
— Слушаюсь! — отозвался Чжао Цянь.
— А ты, — обратился Ли Юйцзе к Лу Минфану, — приготовь карету. Скоро поедем вместе со мной искать цзюньчжу Аньгэ.
Чжао Цянь быстро выяснил у служанок из покоев Ли Юньси, что Тан Нин, скорее всего, направилась в Дом Тан. Они поскакали во весь опор и успели добраться до дома раньше неё. Тан Нин, выйдя из дворца, долго искала коня и потеряла драгоценное время. Как только она приблизилась к дому, её перехватили Чжао Цянь и Лу Минфан и усадили в карету Ли Юйцзе.
— В твоём нынешнем положении нельзя появляться в Доме Тан. Скажи мне, что случилось? Я всё улажу.
Лицо Тан Нин было мрачным:
— Юньси отправилась в Дом Тан, сказала, что хочет повидать мою мать.
Ли Юйцзе попытался её успокоить:
— Юньси, конечно, ветрена, но раз она приехала открыто, вряд ли посмеет причинить вред твоей матери.
Тан Нин горько усмехнулась:
— Я знаю, что она меня ненавидит. Вчера она послала убийц, а сегодня явилась к моей матери. Мой старший брат сейчас на службе. Как вы думаете, что она задумала?
— Тогда подожди здесь. Я сам зайду и посмотрю, — сказал Ли Юйцзе, спрыгнул с кареты, велел Чжао Цяню охранять её, а сам вместе с Лу Минфаном вошёл в Дом Тан.
Расспросив слуг, он узнал, что Ли Юньси действительно здесь, но приехала совсем недавно и вряд ли успела что-то сделать.
Слуга провёл их во двор госпожи Тан. Едва они вошли, как увидели, что госпожа Тан лежит на земле без сознания, а на лбу у неё кровь.
— Юньси! — гневно крикнул Ли Юйцзе. — Что ты натворила?
— Я ничего не делала! — равнодушно ответила Ли Юньси. — Она спрашивала про Тан Нин, а я просто сказала, что та давно мертва. А потом она сама, как сумасшедшая, побежала и ударилась головой о дерево. Я не успела её остановить.
— Бах! — Ли Юйцзе ударил её по лицу. — Возвращайся во дворец и больше никогда не смей сюда показываться!
— Как ты посмел меня ударить? — Ли Юньси, прижав ладонь к щеке, не верила своим ушам. — Я пожалуюсь матери!
— Убирайся немедленно!
Ли Юньси в ярости ушла.
Ли Юйцзе велел Лу Минфану отнести госпожу Тан в покои и крикнул оцепеневшей служанке:
— Чего стоишь? Беги за лекарем!
Покинув Дом Тан, Ли Юньси, прижимая пылающую щёку, всё больше злилась и решила как можно скорее вернуться во дворец, чтобы пожаловаться матери.
Внезапно карета резко остановилась, и возница вскрикнул от боли. Ли Юньси, не удержавшись, ударилась лбом о стенку кареты и рассердилась:
— Что происходит?
Служанка приподняла занавеску, чтобы посмотреть, что случилось, но едва высунулась, как её схватили и вытащили наружу.
Ли Юньси испугалась:
— Кто здесь?
Карета вдруг снова тронулась и понеслась вперёд, но ни служанки, ни возницы уже не было рядом.
Так кто же тогда правит лошадьми?
На самом деле, как только Ли Юйцзе сошёл с кареты и вошёл в Дом Тан, Тан Нин тоже спрыгнула на землю. Чжао Цянь попытался её остановить, умоляя подождать в карете, но она сказала:
— Я лишь загляну на секунду. Если с матерью всё в порядке, сразу вернусь.
Чжао Цянь замялся:
— Но государь приказал…
Тан Нин взглянула на него:
— Неужели я даже не могу взглянуть на собственную мать?
Её взгляд был настолько пронзительным, а тревога за мать столь очевидной, что Чжао Цянь сдался:
— Хорошо, я пойду с вами.
Они перелезли через стену и попали во двор госпожи Тан как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли Юньси грубо обращается с госпожой Тан и при этом ещё и оправдывается.
После того как Ли Юйцзе выгнал Ли Юньси, Тан Нин молча ушла, села на коня и поскакала вслед за каретой принцессы. Чжао Цянь не успел её остановить и бросился в Дом Тан, чтобы сообщить всё Ли Юйцзе. Когда они поехали по следу кареты, ведущему во дворец, то увидели лишь тела служанки и возницы, валявшиеся у обочины. Сама Ли Юньси с Сяо Юй-эром и каретой исчезли.
Скорее всего, их похитила Тан Нин.
Тан Нин не хотела прибегать к крайностям, но сегодняшнее поведение Ли Юньси перешло все границы. Она могла терпеть всё, что та делала с ней самой, но никогда не допустит, чтобы страдали её близкие.
Лучше покончить со всем раз и навсегда, чем ждать новых подобных инцидентов.
Тан Нин разорвала платок и повязала его на лицо, затем повела карету к заброшенному дому, где никто не жил. Там она вывела Ли Юньси и Сяо Юй-эра, сняла повязку и сказала:
— Юньси, давай поговорим.
Ли Юньси уже пришла в себя после испуга, но Сяо Юй-эр плакал навзрыд. Она успокоила его, дав поиграть гребешком, потом уставилась на Тан Нин и процедила сквозь зубы:
— Так это действительно ты, Тан Нин!
До сегодняшнего дня Тан Нин не могла спокойно смотреть в глаза Ли Юньси. Но, увидев свою мать, лежащую в крови после удара о дерево, и безразличное лицо принцессы, чувство вины перед ней вдруг значительно ослабло — настолько она переступила черту.
Тан Нин вытащила из сапога кинжал и бросила его на землю:
— У меня к тебе один вопрос. Ответишь — и можешь воткнуть мне два удара этим ножом, чтобы отплатить за мою вину и за сегодняшнее похищение. Прошу лишь одно: впредь суди меня по делам, но не трогай мою семью.
Ли Юньси посадила Сяо Юй-эра, сняла с волос гребень и дала ему играть, затем подняла кинжал и почувствовала себя увереннее:
— Что ты хочешь спросить?
Тан Нин прямо посмотрела на неё:
— Кто отравил тебя, когда ты носила Сяо Юй-эра?
Ли Юньси на мгновение замерла, и в её глазах мелькнула тревога.
Тан Нин уловила эту едва заметную реакцию и укрепилась в подозрениях:
— Ты знаешь, кто тебя отравил, верно?
— Я не понимаю, о чём ты, — быстро скрывая эмоции, холодно усмехнулась Ли Юньси. — Кто тебе сказал, что я была отравлена? Я сама ничего не знаю. Даже если бы и была отравлена, разве я могла бы видеть, кто это сделал?
— Яд назывался «Обратный осенний холод». Это медленный яд. Обычно он проявляется через полмесяца или месяц после отравления. Но у тебя симптомы появились лишь спустя три месяца, и к тому же яд уже не был смертельным. Значит, до этого ты тайно принимала противоядие, чтобы ослабить его действие.
Всё это Тан Нин узнала от Чэнь Бояна.
Хотя Чэнь Боян и не мог создать противоядие, его медицинские познания позволили точно определить, как долго Ли Юньси была отравлена и в каком количестве токсин накопился в её теле.
Судя по всему, она уже была отравлена до того, как забеременела Сяо Юй-эром — то есть ещё до того печального события.
Однако она никогда не говорила об этом, и Тан Нин ни разу не слышала от Ли Юйцзе, что принцесса отравлена.
После визита в императорскую лечебницу Тан Нин всю ночь не спала, размышляя об этом, и вдруг вспомнила один, казалось бы, незначительный эпизод, который теперь показался ей подозрительным.
Это было в то время, когда Ли Юньси ещё не знала, что Тан Нин — женщина, и призналась ей в чувствах. С тех пор Тан Нин старалась избегать встреч с принцессой, но иногда они всё же сталкивались.
Ли Юньси всегда смотрела на неё с обидой и тоской, часто будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Тан Нин тогда думала, что принцесса всё ещё питает надежду, и не придавала этому значения. Во время праздника Чжунъюань император устроил пир в честь высокопоставленных чиновников. Тан Нин пришла вместе с отцом, и там тоже была Ли Юньси. Она подошла с кувшином вина и предложила Тан Нин выпить.
Но едва Тан Нин поднесла чашу ко рту, как Ли Юньси вдруг резко отняла её, нервно заикаясь:
— Ладно… Ты сегодня уже слишком много пил. Лучше не надо.
http://bllate.org/book/6800/647074
Готово:
