Солнечный свет на миг ослепил Тан Нин. Она прищурилась и лишь спустя несколько мгновений сумела разглядеть того, кто стоял перед ней. Узнав его, она тут же вскинула брови:
— Лу Минфан?
Тот немедля опустился на одно колено и с дрожью в голосе воскликнул:
— Ваш слуга кланяется молодому генералу!
Увидев старого знакомого, Тан Нин, ещё не оправившись от ужаса, пережитого в схватке на грани жизни и смерти, яростно пнула его:
— Да как ты мог не подоспеть на помощь, когда меня чуть не убили эти мерзавцы?!
Лу Минфан раньше был заместителем Тан Нин, а теперь занимал должность начальника дворцовой стражи.
С тех пор как Тан Нин вошла во дворец вместе с Наньпинским князем, он сразу заметил её и заподозрил, что «цзюньчжу Аньгэ» — это и есть Тан Нин. С тех пор он тайно следил за ней. И лишь сейчас, увидев её чёткие, решительные движения и жестокость, проявившуюся в момент опасности, он окончательно убедился: эта цзюньчжу Аньгэ — никто иной, как его прежний командир, Тан Нин.
Он так долго ждал её возвращения…
— Поздравляю с повышением, — сказала Тан Нин, взглянув на его парадную форму стражника, и машинально добавила комплимент. Затем она склонилась и принялась аккуратно вытирать заколку для волос.
Лу Минфан слегка запнулся:
— С заместителя генерала до главы дворцовой стражи — это не повышение, а понижение.
— Ли Юйцзе тебя понизил? — подняла она на него глаза. — Почему?
— После того как Его Величество узнал, что вы инсценировали свою смерть, он вызвал меня на допрос. Я твёрдо утверждал, что в гробу лежали именно вы. Разгневавшись, император понизил меня до простого стражника, хотя позже всё же назначил начальником стражи.
Заметив, что её рука всё ещё кровоточит, Лу Минфан оторвал полоску ткани от собственного рукава и принялся перевязывать рану.
Тан Нин позволила ему заняться одной рукой, а другой упорно продолжала тереть заколку о одежду. Заколка ей нравилась, и она не хотела её терять; думала, что после очистки сможет носить дальше. Но в щелях уже засохла кровь, и никакие усилия не помогали.
Увидев это, Лу Минфан взял заколку и направился к небольшому пруду неподалёку. Давно заброшенный, он был почти весь зарос травой, но вода под ней оказалась довольно чистой. Он быстро вымыл украшение.
На лице Тан Нин тоже остались брызги крови, и она последовала за ним, присев рядом и попытавшись плеснуть воду на лицо здоровой рукой.
— Подожди, — остановил он её, схватив за запястье. — Так ты размажешь весь макияж.
Вода стекала между пальцами. Раз нельзя было использовать воду, Тан Нин попыталась стереть кровь рукавом, но Лу Минфан снова её остановил.
— Дай я сам, — сказал он, вернул заколку на место в её причёске, стряхнул лишнюю влагу с пальцев и аккуратно счистил кровь с её лица кончиками слегка влажных пальцев.
— Готово, молодой генерал, — произнёс он, опуская руку, и почувствовал, как один из его пальцев слегка горит от прикосновения к её коже.
— Спасибо, — сказала Тан Нин, поднимаясь. Она оглянулась на троих лежащих неподалёку. — Мне пора возвращаться на праздничный пир. С ними разберись сам.
— Если спросят, скажи, что напали разбойники. Остальное я улажу, — добавил Лу Минфан, всё ещё беспокоясь. — Рана глубокая, тебе срочно нужен лекарь. Не затягивай.
— Хорошо, — ответила Тан Нин, прижимая раненую руку к себе, и больше не задерживаясь, ушла.
Лу Минфан посмотрел на троих корчащихся от боли людей. Они ещё дышали и умоляюще смотрели на него, надеясь на милость.
Его взгляд стал ледяным. Он обнажил меч и точно в те же места, куда Тан Нин воткнула заколку, нанёс каждому смертельный удар, маскируя следы её вмешательства. Каждый выпад был исполнен всей его яростью, и вскоре все трое испустили дух.
— Вы осмелились причинить ей боль… и ещё надеетесь остаться в живых?
Когда Тан Нин вернулась на праздничный пир, Ли Юньси и другие ещё не появились. Не желая привлекать внимания, она спрятала раненую руку в рукав и незаметно подошла к Наньпинскому князю:
— Можно мне уйти домой?
— Как раз закончилось представление. Поедем вместе, — ответил князь, но тут же заметил пятна крови на её одежде и растрёпанные волосы. — Что случилось?
Ли Юйцзе тоже уловил её неладное состояние. Увидев, как она прячет одну руку за спиной, он подошёл и осторожно вытянул её вперёд. Откинув рукав, он увидел, что рука перевязана длинной полосой ткани, уже пропитанной кровью.
Лицо императора потемнело:
— Кто тебя ранил?
— Трое убийц.
Заметив, что все уже смотрят в их сторону, Тан Нин выдернула руку и равнодушно бросила:
— Ерунда, царапина.
— Сейчас же вызову лекаря! — начал было Ли Юйцзе, но вдруг схватил её за другую руку. — Лучше сразу отправимся в императорскую лечебницу.
Поручив Наньпинскому князю организовать поиски убийц, он решительно увёл Тан Нин в императорскую лечебницу.
Лекарь осмотрел рану и сообщил, что повреждены сухожилия — требуется немедленное наложение швов.
Тан Нин лишь кивнула:
— Шейте.
Пока лекарь останавливал кровотечение, он велел приготовить обезболивающее снадобье. Оно смягчало боль, но не устраняло её полностью. Взяв иглу, лекарь, чувствуя огромное давление от напряжённого взгляда Ли Юйцзе, осторожно предупредил:
— Боль всё равно будет сильной, цзюньчжу. Если не выдержите — скажите, постараюсь быть аккуратнее.
Тан Нин лишь махнула рукой:
— Мне не больно.
Но как же не больно, когда игла пронзает плоть и натягивает нить? При первом же стежке она стиснула зубы и нахмурилась. Ко второму её пальцы впились в ткань одежды, на лбу выступила испарина, но ни единого стона не сорвалось с её губ.
Ли Юйцзе прекрасно знал эту боль. Однажды, упав с коня, он получил глубокую рану от камней и тоже проходил через подобную процедуру. Даже ему, мужчине, тогда было невыносимо. А Тан Нин — девушка…
Он смотрел, как она бледнеет, но упрямо молчит, даже не удостаивая его взглядом. Это ранило сильнее, чем её отказ. Тогда, три года назад, она была совсем другой: жаловалась ему на малейшие ушибы, просила подуть на ранку, обнять, пожалеть. А теперь, будто построив вокруг себя высокую и неприступную стену, она не оставляла ему даже щёлки, чтобы заглянуть внутрь.
Сколько любви ему нужно ей подарить, чтобы эта стена рухнула?
Наконец, лекарь закончил. Вытирая пот со лба, он аккуратно перевязал руку чистой марлей.
Тан Нин глубоко выдохнула. На нижней губе остались глубокие следы от зубов. Поблагодарив врача, она попыталась встать, но, наклонившись вперёд, сделала лишь крошечный шаг и тут же пошатнулась.
К счастью, Ли Юйцзе был рядом и вовремя подхватил её:
— Обезболивающее ещё не прошло. Зачем так торопиться?
— Забыла, — призналась она. Боль была такой острой, что она решила: снадобье вообще не подействовало. Пытаясь отстраниться, она потянула руку, но Ли Юйцзе крепко сжал её запястье.
— Рука только что перевязана. Не двигай ею, — сказал он и, не давая возразить, поднял её на руки и вынес из лечебницы. — Сегодня ты останешься во дворце. Завтра утром отправишься домой.
— Ни за что, — тут же отрезала Тан Нин.
Ли Юйцзе лукаво усмехнулся:
— Я не расслышал твоего «нет».
Редкий случай, когда она так беззащитна в его объятиях… Как он мог отпустить?
В покоях императрицы-матери царила ледяная тишина.
— Это ты подослала тех троих? — спросила императрица-мать Ли Юньси.
Перед матерью Ли Юньси не стала лгать:
— Да, это я!
— Глупость! — резко одёрнула её императрица. — Она теперь дочь Наньпинского князя. Как ты могла так опрометчиво поступить?
— Матушка… — с обидой начала Ли Юньси.
— Ты меня просто бесишь! — продолжала императрица. — Хоть бы подобрала достойных убийц! Эти трое — ничтожества. Не только провалили дело, но и сами погибли. Если твой брат начнёт расследование, что тогда?
— Брат ведь знает, что я его родная сестра. Он не посмеет со мной поступить жестоко. А вот эта Тан Нин… — в глазах Ли Юньси вспыхнула злоба. — Матушка, вы правда готовы допустить, чтобы она, выдавая себя за цзюньчжу Аньгэ, вошла во дворец? Цель её притворства — только ли выйти замуж за брата? Или у неё другие планы? Мне кажется, брат до сих пор не забыл её. Возможно, вся эта история с Аньгэ — его замысел. Если она вновь завоюет его расположение, семья Тан вновь наберёт силу. Тогда всё, что вы сделали раньше, пойдёт прахом!
— Конечно, эту Тан Нин нельзя оставлять в живых, — холодно сказала императрица. — Но пока Наньпинский князь в столице, мы не можем действовать. Однако он ненадолго задержится в городе. А уж когда его не станет, пусть даже твой брат и будет её охранять — я сумею заставить её исчезнуть у него прямо из-под носа. Наберись терпения и больше не совершай таких опрометчивых поступков. Я обещаю, все твои обиды я отомщу.
Императрица ласково погладила дочь по волосам:
— Свадьба с Сун Цзыюнем всё ближе. Лучше займись подготовкой к ней, а не этими глупостями.
— Я поняла, матушка, — ответила Ли Юньси, и при упоминании жениха её черты смягчились, на лице появилась нежность. — Простите, сегодня я действительно поступила опрометчиво и заставила вас волноваться.
— Глупышка, — улыбнулась императрица, поправляя ей прядь волос. — Если тебе так тяжело, почему бы не заглянуть в Дом Тан? Ведь это твой бывший свекровный дом. Твоя свекровь теперь в таком состоянии… Как бывшая невестка, ты обязана проведать её.
Ли Юньси сразу поняла намёк и, переглянувшись с матерью, лукаво улыбнулась:
— Спасибо за напоминание, матушка.
Ли Юйцзе только что уложил Тан Нин на ложе в своих покоях, как действие обезболивающего начало спадать. Она вдруг резко вскочила, словно стрела, сорвавшаяся с натянутой тетивы, и вылетела из комнаты, прежде чем император успел её остановить.
— Эта девчонка… — пробормотал он, но гнаться сам не стал. — Чжао Цянь, найди её.
— Судя по тому, как она только что умчалась, боюсь, я не сумею её вернуть, — честно признался Чжао Цянь.
— Делай, что можешь. Главное — чтобы с ней ничего не случилось, — вздохнул Ли Юйцзе.
Чжао Цянь ушёл, прихватив с собой нескольких стражников.
Император тем временем велел позвать Наньпинского князя, чтобы обсудить нападение на Тан Нин.
Тан Нин долго блуждала по дворцу и наконец вернулась на место праздничного пира, надеясь уехать вместе с князем. Но пир уже закончился, а самого князя увёл Ли Юйцзе.
Небо уже темнело. Тан Мо, которому мешала хромота, дождался, пока почти все разойдутся, и, опершись на трость, собрался уходить. Именно в этот момент он и встретил вернувшуюся Тан Нин.
Он знал, что она ранена, но не мог подойти и выразить заботу. Он лишь бросил взгляд на её повреждённую руку. Тан Нин поняла его тревогу и улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке.
Шэнь Цяньчжи тоже ещё не ушёл — ему предстояло проводить последних гостей. Увидев, как Тан Мо и А Нин обменялись многозначительными взглядами, он вдруг вспомнил один эпизод.
После экзаменов, закончив трёхдневные занятия во дворце, он с радостью вернулся в постоялый двор, чтобы увидеть А Нин. Тогда она как раз выходила из комнаты, опираясь на трость, а внизу, за чашкой чая, сидел молодой человек. Их взгляды тогда встретились…
Теперь образ того юноши слился с Тан Мо. Шэнь Цяньчжи поразился: это ведь один и тот же человек! Неудивительно, что при первой встрече с младшим наставником Таном ему показалось, будто он где-то его видел.
Значит, тогда в постоялом дворе младший наставник Тан смотрел не только на него, но и на А Нин.
Какова же связь между младшим наставником Таном и А Нин?
http://bllate.org/book/6800/647072
Готово:
