Только покинув постоялый двор и проехав в карете Тан Мо довольно долгое время, Тан Нин наконец поверила: Ли Юйцзе действительно отпустил её?
Такое несвойственное поведение лишь усилило тревогу в её душе.
Когда карета уже почти подъехала к Дому Тан, Тан Мо подал ей платок и аккуратно повязал его на лицо:
— Сними его, только когда увидишь матушку. Не стоит давать повод для лишних сплетен.
— Хорошо.
Едва карета остановилась, Тан Мо повёл Тан Нин прямо во внутренние покои — к двору госпожи Тан. Прислуги в доме было немного, и, увидев, как молодой господин ведёт за собой незнакомую девушку, они не могли скрыть любопытства. Некоторые из слуг, ранее служивших Тан Нин, бросали на неё особенно пристальные взгляды.
Они лишь смутно чувствовали знакомость, но не догадывались о её подлинной личности.
Чем ближе они подходили к двору госпожи Тан, тем сильнее колотилось сердце Тан Нин. Воспоминания о прежних днях с матерью и образ мёртвого отца путались в голове, заставляя тело напрягаться всё сильнее. Воздух будто стал тяжёлым, и она с трудом могла вдохнуть, ощущая удушье.
Тан Мо заметил её состояние и остановился. Увидев, что на лбу у неё выступила испарина, а лицо побледнело, он спросил:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
Тан Нин с усилием сглотнула, чтобы увлажнить пересохшее горло:
— Со мной всё в порядке. Просто… давно не видела матушку. Немного нервничаю.
— Не бойся, всё будет хорошо, — Тан Мо вытер ей пот и взял за руку, чтобы подбодрить, но тут же почувствовал, что ладонь её ледяная и тоже покрыта потом.
Наконец они добрались до двора госпожи Тан. Ещё не переступив порога, они услышали женский плач.
Тан Мо нахмурился и ускорил шаг, ведя Тан Нин внутрь.
Госпожа Тан сидела под деревом во дворе и плакала, как ребёнок. Горничная рядом беспомощно вытирала ей слёзы.
— Матушка? — Тан Нин не могла поверить, что эта женщина, рыдающая, словно малое дитя, — её собственная мать. Она уже готова была броситься к ней, но Тан Мо удержал её.
— Подожди.
Он обратился к горничной:
— Что случилось с мамой?
Увидев молодого господина, служанка поспешно опустилась на колени:
— Сегодня госпожа вдруг вспомнила второго молодого господина и сказала, что он хочет хуайхуа-гао. Велела собрать цветы хуайхуа. Но ведь сейчас уже не сезон — цветы давно отцвели. Я сказала ей об этом, но госпожа не поверила и расплакалась.
Тан Мо кивнул и попросил у неё платок:
— Хорошо, ступай.
Когда горничная ушла, Тан Мо помог матери встать и вытер ей слёзы:
— Мама, разве ты не хотела увидеть А Нин? Посмотри — А Нин вернулась к тебе.
Он посмотрел на Тан Нин, и взгляд госпожи Тан последовал за его глазами.
Тан Нин сняла платок с лица и только успела вымолвить «Мама…», как слёзы сами потекли по щекам.
Она и представить не могла, что мать придёт в такое состояние.
Но госпожа Тан смотрела на неё совершенно чужими глазами:
— Ты не А Нин. Моя А Нин — храбрый маленький генерал, а не какая-то желторотая девчонка. Почему ты плачешь? Моя А Нин никогда не плакала. Однажды на поле боя враг пронзил ей лопатку — она потеряла сознание от боли, но ни единой слезинки не уронила. Ты не моя А Нин. Не думай, будто я сошла с ума — я совершенно здрава! А Нин сегодня утром сказала, что хочет хуайхуа-гао… Где же цветы хуайхуа…
Она бормотала что-то бессвязное, полностью погружённая в собственный мир.
Тан Мо долго уговаривал мать, пока наконец не увёл её в комнату. Она так устала от долгого плача, что, едва прилегши, сразу заснула под действием благовоний, которые Тан Мо зажёг для успокоения.
Тан Нин не пошла за ним в покои. Когда Тан Мо вышел, он увидел, что она сидит на земле во дворе, обхватив себя за плечи и тихо плача.
Он подошёл и лёгкой рукой похлопал её по спине.
На самом деле он планировал привести Тан Нин к матери, только когда та немного придёт в себя. Но в тот день, когда она пришла просить его помочь Шэнь Цяньчжи, разведчики, которых он тайно послал охранять её, сообщили, что Тан Нин была оглушена Ли Юйцзе и увезена.
Зная, что Ли Юйцзе пока не причинит ей вреда, Тан Мо сначала отправился в резиденцию министра Цэня. Там он намекнул, что дело Шэнь Цяньчжи полно неувязок, и если министр не проведёт тщательного расследования, то придётся заняться этим лично.
Хотя ранг министра Цэня был выше, он уважал Тан Мо за близость к императору и охотно прислушался к его совету.
Разобравшись с делом Шэнь Цяньчжи, Тан Мо ещё не успел отправиться к Ли Юйцзе, как тот сам пришёл в Дом Тан и пригласил его в постоялый двор, где остановился Наньпинский князь.
— Я хочу, чтобы А Нин временно осталась в столице под именем дочери Наньпинского князя. Помоги мне убедить её.
Сделать А Нин цзюньчжу?
Идея неплохая: она сможет легально остаться в столице и заодно насолить императрице-вдове.
Однако в постоялом дворе он услышал, что Тан Нин отказывается — даже ради матери и ради него самого она не желает соглашаться.
Тан Мо не знал, что ещё делать, и решил привести её в Дом Тан, чтобы она сама увидела состояние матери.
— Старший брат… — Тан Нин подняла заплаканное лицо. — Я не знала, что матушка так больна… Я не нарочно не возвращалась. Просто… мне было стыдно перед тобой и перед ней. Я недостойная дочь…
— Старший брат знает, что у тебя были свои причины. Я не виню тебя, — Тан Мо с болью смотрел на неё, но всё же рассказал правду о матери. — Мама всегда очень зависела от отца. Его смерть стала для неё страшным ударом. А потом пришли вести и о твоей гибели. Я сказал ей, что в гробу лежит не ты, что ты лишь скрылась, чтобы избежать тревог этого мира. Сначала она поверила и каждый день ждала твоего возвращения. Но ты всё не появлялась… Она так тосковала по тебе, что со временем сошла с ума, как ты только что видела…
Тан Нин слушала, и сердце её разрывалось от боли. Она впилась ногтями в собственную руку так сильно, что они почти врезались в плоть, но не чувствовала боли:
— Это всё моя вина! Из-за меня погиб отец, из-за меня мать лишилась разума! Я преступница, недостойная быть их дочерью!
Тан Мо схватил её руку, не позволяя причинять себе вред:
— Не вини себя. Поверь, это не твоя вина. Виноваты те, кто во дворце — именно они загнали тебя в этот угол.
— Нет, старший брат, — Тан Нин не могла принять его прощение и наконец поведала ему правду. — Вскоре после того, как мы ушли с отцом в поход, он простудился. Я знала, что ему нездоровится, но всё равно поссорилась с ним, обиделась и перестала разговаривать. Я даже не спрашивала, принимает ли он лекарства… Из-за этого он и умер. Я такая неблагодарная дочь… Из-за меня наш род Тан пришёл к разорению.
Тан Мо был потрясён:
— А Нин… Ты всё это время так думала?
Тан Нин не смела смотреть на него, только повторяла:
— Прости меня, старший брат… Прости…
— Неудивительно, что ты так упорно отказывалась возвращаться. Я думал, всё из-за императора и третьей принцессы… — Тан Мо помог ей подняться. — Глупая ты, А Нин! Почему раньше не сказала мне? Ты ведь не знаешь… Отец вовсе не умер от болезни — его отравили!
— Что?! — Тан Нин перестала плакать от изумления.
— После того как тело отца привезли домой, я тоже не мог поверить, что он умер от простуды. Поэтому тайно вскрыл гроб и провёл осмотр. Оказалось, он был отравлен.
Воспоминания о отце вызвали у него боль в груди.
— Яд назывался «Обратный осенний холод». Это медленный яд, симптомы которого почти неотличимы от простуды. Жертва не придаёт значения недомоганию — и погибает. Я выяснил, кто умеет готовить такой яд, но тот человек исчез. До сих пор его не нашли.
— Неужели так? Неужели всё было именно так! — Тан Нин отступила на несколько шагов, запрокинула голову и рассмеялась сквозь слёзы. — Какая же я дура! Даже не подумала усомниться в смерти отца… Предала его, не вернулась домой и позволила убийце оставаться на свободе!
Тан Мо провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Поэтому, А Нин, останься. Помоги старшему брату найти убийцу отца и отомстить за него.
Тан Мо привёл Тан Нин обратно в постоялый двор, где остановился Наньпинский князь. Ли Юйцзе ещё не ушёл и играл в го с князем. Услышав, что Тан Мо просит аудиенции, император положил на доску камень и сказал:
— Твоя «дочь» вернулась.
Наньпинский князь улыбнулся:
— Быть отцом для некогда грозной генеральши Тан — весьма любопытное занятие.
После ухода Ли Юйцзе Тан Нин спросила Наньпинского князя:
— Если я стану твоей дочерью, есть ли что-то, на что мне следует обратить особое внимание?
Князь, в свою очередь, спросил:
— Есть ли у тебя родимое пятно?
— На левом плече.
— Какой формы?
— Никакой особой… Похоже на облако.
— Тогда всё верно, — улыбнулся князь. — Если кто-то спросит, как мы с тобой узнали друг друга, скажи, что по этому родимому пятну.
Тан Нин удивилась:
— У твоей дочери тоже было такое пятно?
— Нет, — ответил князь. — Но теперь ты — Аньгэ, и твоё родимое пятно — это пятно Аньгэ.
— Какой была Аньгэ? Как мне лучше её изображать?
— Она пропала, когда ей было пять лет. Тогда она была весёлой и озорной девочкой. Какой она стала сейчас — я не знаю, — в глазах князя мелькнула горечь, но, обращаясь к Тан Нин, он вновь стал добр и мягок. — Просто будь самой собой. Главное — держи язык за зубами. Если я скажу, что ты Аньгэ, значит, ты Аньгэ.
Ли Юйцзе рассказал князю, что после исчезновения дочери тот стал усердно заниматься буддийскими практиками, и характер его смягчился. Князь высоко ценил Тан Нин и глубоко уважал великого генерала Тан, поэтому, когда император предложил ей выдать себя за его дочь, он сразу согласился.
— Император рассказал мне обо всём, — сказал князь. — Ты, конечно, виновата перед принцессой Юньси, но главная вина не на тебе. Ты уже достаточно заплатила за свою ошибку, так что не бойся встречи с ней.
До дня рождения императрицы-вдовы осталось два дня. Ты войдёшь во дворец вместе со мной как цзюньчжу Аньгэ, чтобы поздравить её. Надеюсь, ты проявишь стойкость и не опозоришь замысел императора и мои надежды.
— Я постараюсь, — искренне ответила Тан Нин. — Спасибо вам.
Наньпинский князь кивнул, принимая благодарность:
— Сейчас я пришлю людей, которые расскажут тебе о жизни в резиденции Наньпинского князя. Запоминать всё не обязательно — можешь слушать для развлечения.
— Хорошо.
Шэнь Цяньчжи провёл дома всего один день после освобождения из тюрьмы, как его снова вызвал министр Цэнь, чтобы помочь с подготовкой ко дню рождения императрицы-вдовы. Теперь главную ответственность нес сам министр, а Шэнь Цяньчжи лишь оказывал содействие. Цэнь Юйцина предупредила его, что её отец любит присваивать чужие заслуги, и посоветовала пока не обращать на это внимания.
Шэнь Цяньчжи и сам не хотел спорить. Уход Тан Нин больно ранил его, и у него не осталось сил заботиться о чём-либо ещё.
Главным гостем праздника должен был стать Наньпинский князь — самый знаменитый из всех посторонних князей империи. Говорили, что недавно он нашёл свою пропавшую дочь и теперь привёз её в столицу, чтобы вместе поздравить императрицу-вдову. Министр Цэнь строго наказал всем: «Обязательно примите князя и цзюньчжу Аньгэ как подобает!»
В день праздника министр Цэнь вместе с Шэнь Цяньчжи встречал гостей у ворот дворца. С ними пришла и Цэнь Юйцина вместе с матерью. Увидев Шэнь Цяньчжи, она радостно подбежала к нему:
— Устал?
Заметив пот на его лбу, она достала платок и стала вытирать ему лицо — совершенно естественно и непринуждённо.
Шэнь Цяньчжи почувствовал неловкость и инстинктивно хотел отстраниться, но, находясь на людях, не осмелился — это бы поставило её в неловкое положение. Он стиснул зубы и позволил ей держать его за рукав и вытирать пот.
Госпожа Цэнь, наблюдая за их близостью и восхищаясь внешностью Шэнь Цяньчжи, была очень довольна.
Министр Цэнь тоже решил, что Шэнь Цяньчжи наконец одумался и готов служить ему, поэтому значительно снизил бдительность. Когда жена и дочь ушли во дворец, он даже напомнил Шэнь Цяньчжи:
— Когда приедет Наньпинский князь, хорошо себя покажи. Постарайся произвести на него хорошее впечатление. Хотя князь и живёт в Линнане, император глубоко уважает и доверяет ему. Если ты понравишься князю, это принесёт тебе большую пользу в будущем.
Хотя Шэнь Цяньчжи и не стремился льстить вельможам, он уже горько убедился, как опасна власть, и поэтому лишь вежливо поблагодарил министра Цэня.
http://bllate.org/book/6800/647069
Готово:
