Су Ханьцзюнь не выдержал уговоров младшей сестры — да и как было отказать, если Амань сломал ногу и всё ещё болел? В конце концов он согласился оставить его у себя, хоть и временно.
* * *
В отличие от столицы, где царили изысканная сдержанность и утончённая грация, солнце на границе лилось вольно и щедро, без тени стеснения.
Во дворе росло гранатовое дерево, и Су Ицина выглянула из-за его густой листвы. Гранатовый цветок у виска, солнечные блики на лице — когда она улыбалась, весь мир будто озарялся переливающимся светом.
— Амань, хочешь граната? Я тебе сорву! На этом дереве самые сладкие плоды.
Амань сидел под деревом и молча покачал головой.
Он всегда казался подавленным. Лекарь говорил, что в нём застыла печаль, и именно поэтому болезнь не отступает. Су Ицину это глубоко тревожило.
— Тогда пойдём запустим змея? Здесь такой сильный ветер — он взлетит высоко-высоко! Будет весело! — Су Ицина крутила в руках гранат и не унималась, стараясь развеселить Аманя.
— Ицина! — раздался сердитый окрик Су Ханьцзюня. — Опять лезешь на дерево? Слезай немедленно!
Су Ицина вздрогнула от неожиданности, пошатнулась — и, потеряв равновесие, завизжала, падая с ветки.
Амань мгновенно бросился к ней. Несмотря на то что одна нога ещё не слушалась, он прыгнул стремительно, как охотящийся леопард, и вовремя подхватил её в воздухе.
Личико девочки побледнело от страха, и она, обхватив шею Аманя, заплакала тихими, дрожащими всхлипами.
Аманю стало неловко, но на его смуглом лице ничего не было видно. Он аккуратно поставил Су Ицину на землю.
Су Ханьцзюнь чуть не упал в обморок от испуга и теперь, спотыкаясь, бросился к сестре. Убедившись, что с ней всё в порядке, он рассердился ещё больше:
— Ты хоть девочка или нет? Такая непоседа! Кто тебя замуж возьмёт? Мама только отвернулась — и ты уже безобразничаешь! Когда она вернётся, я всё ей расскажу — получишь по первое число!
Глаза Су Ицины наполнились слезами, и она жалобно прошептала:
— Я же видела, что Аманю грустно… Хотела его порадовать. Прости, братец, больше не буду.
Су Ханьцзюнь бросил взгляд на Аманя и внутри задрожал от зависти. Их Ицину всегда все баловали и развлекали, а тут она сама старается утешить кого-то!
— Зря ты стараешься, — пробурчал он, растрёпывая ей волосы. — Видишь ведь, он даже не реагирует.
Амань молча поднял костыль и, прихрамывая, ушёл прочь.
Вернувшись в гостевые покои, он закрыл дверь и сел один. В душе царили скорбь и растерянность. Взгляд скользил по голым стенам — он был совершенно один в этом мире.
Солнечный свет проникал сквозь оконные решётки, яркий и жаркий, но сердце его оставалось ледяным.
Вдруг донёсся звук гуциня.
В золотистом осеннем свете зазвучала музыка, словно небесная.
Мелодия была мягкой и спокойной — будто стаи журавлей улетают на юг, перелетая через горы и реки; будто мать дома зовёт странника вернуться, нашёптывает ему ласковые слова, говорит: «В Чанъане покой, возвращайся домой».
Лёгкий ветерок колыхнул занавески. Роса на траве ещё не высохла — всё было пронизано нежностью.
Амань резко вскочил, схватил костыль и распахнул дверь.
Су Ицина сидела на веранде, скрестив ноги, на коленях у неё покоился древний гуцин. Она склонилась над инструментом, сосредоточенная и спокойная. Осенний ветерок играл её ресницами, которые трепетали, как крылья бабочки, приземлившейся за пределами суетного мира.
Амань прислонился к косяку и медленно опустился на пол.
Звуки гуциня были такими тёплыми, что он вспомнил объятия матери, будто снова почувствовал её лёгкий, нежный аромат — и слёзы сами потекли по щекам.
Да, Амань заплакал.
Когда он узнал о гибели отца и брата, он не плакал. Когда в одиночку отправлялся на границу, тоже не плакал. Отец всегда говорил: «Сыновья рода Се могут проливать кровь, но не имеют права плакать».
Но сейчас он не мог сдержаться. Закрыв лицо руками, он глубоко наклонился вперёд и весь затрясся от рыданий.
Музыка оборвалась.
Маленькие мягкие ладошки обхватили его голову. В них чувствовалось тепло дневного солнца и лёгкая сладость гранатовых зёрен. Она просто обняла его.
— Амань, тебе очень больно? Если больно — плачь. Я всегда так делаю. Поплачу — и всё плохое сразу забудется, — сказала она детским голоском.
— Мой отец и брат… они погибли. За Юймэньгуанем. Даже тел их не нашли, — Амань еле выдавил сквозь рыдания, но ему отчаянно хотелось выговориться. — Мать, услышав эту весть, слегла. В доме больше никого нет. Я должен отправиться за Юймэньгуань, найти их и привезти домой. Хоть бы одну косточку… Но я обязательно привезу их домой!
Этот упрямый и молчаливый юноша прижался лицом к её ладоням и наконец зарыдал в полный голос.
Су Ицина не смела выдернуть руки. Она наклонилась и прикоснулась щекой к его макушке, пытаясь утешить самым простым способом.
— Отец говорил, что все воины, павшие за Юймэньгуанем, — герои Поднебесной. Весь народ будет помнить их подвиг. Твой отец и брат — благородные духи. Они с небес будут смотреть на тебя и оберегать. Не грусти, не надо их волновать, — тихо сказала она. — Мне тоже очень грустно.
Её ладони намокли от слёз.
* * *
После того дня, когда Амань впервые позволил себе поплакать, его здоровье быстро пошло на поправку. Через два месяца сломанная нога почти полностью зажила — даже лекарь удивлялся его крепкому телосложению.
В округе Хэси наступила зима, и выпал первый снег этого года.
Однажды ночью Су Ицина проснулась от лёгкого шороха у окна. Кто-то тихо прошептал:
— Ицина, я ухожу. Если судьба позволит — встретимся снова.
Девочка сначала поморгала, оглушённая сном, а потом вдруг вскочила с постели.
Няня Цзи спала во внешней комнате и, будучи в почтенном возрасте, крепко спала.
Су Ицина сама оделась и на цыпочках выбралась наружу. Сначала заглянула в гостевые покои Аманя — комната была идеально прибрана, его там действительно не было.
Она хотела разбудить Су Ханьцзюня, чтобы вместе догнать Аманя, но вспомнила, что брат явно недолюбливал гостя и, скорее всего, обрадуется его исчезновению.
В конце концов, она всё ещё была ребёнком — импульсивной и своенравной. Не раздумывая, она отправилась во двор и вывела своего пони.
Этого пони Су Минъюэ подарил дочери специально после переезда в округ Хэси. На границе люди были открытыми и свободными, и даже дочери чиновников учились верховой езде с ранних лет.
Ловко обойдя ночных стражников, Су Ицина выскользнула через заднюю калитку.
Амань тоже ушёл через заднюю дверь. Дневной снег ещё не растаял, и на земле чётко виднелись его следы.
Су Ицина села на своего маленького коня и поехала по этим прерывистым следам.
Она добралась до того самого ущелья, где когда-то нашла Аманя, и вдалеке наконец увидела его силуэт.
Лунный свет отражался от снега, и всё вокруг было холодным и безмолвным.
Он шёл один посреди ночи, его фигура казалась одинокой, словно волк-одиночка.
— Амань! Амань! — закричала Су Ицина.
Амань остановился и обернулся.
Су Ицина подскакала к нему, спешилась и, топнув ногой, сказала:
— Почему ты тайком сбежал? Плохой! Я рассержусь!
— Да ты совсем с ума сошла! — Амань побледнел от гнева и испуга. — В такую ночь одна выскочила! Ты хоть понимаешь, как это опасно?
Су Ицина не боялась его ни капли:
— Раз так опасно, значит, ты обязан проводить меня обратно!
Аманю так и чесалось дать ей подзатыльник.
— Возвращайся со мной. Скоро отец вернётся домой. Я попрошу его отправить людей с тобой искать останки твоего отца и брата. Отец — наместник округа Хэси. С его помощью у тебя будет больше шансов, чем если ты пойдёшь один.
Су Ицина подняла на него глаза. Её губы посинели от холода, и Аманю от этого стало больно на душе.
Но он не мог вернуться. Там, в доме Су, было слишком тепло и уютно — он боялся, что растает, забудет боль и ненависть. А этого нельзя. Его сердце должно быть твёрдым, как железо, иначе он не сможет идти дальше.
Амань подошёл к пони и холодно сказал:
— Садись. Я отвезу тебя домой, а потом уйду.
— Нет, нет! — Су Ицина упрямо села прямо на снег. — Если не пообещаешь, я не пойду!
— Ицина… — Амань беспомощно вздохнул.
Внезапно его лицо изменилось. Он резко схватил Су Ицину и оттащил в сторону.
Пони испуганно заржал.
Из кустов появились несколько пар зелёных глаз, бесшумно приближаясь.
— Что… что это такое? — заикаясь, прошептала Су Ицина.
— Волки! — коротко ответил Амань.
Он выхватил из-за пазухи небольшой кинжал — подарок отца на десятилетие.
Четыре волка, поняв, что их заметили, перестали прятаться и выскочили из зарослей.
Пони в ужасе рванул вперёд.
Два волка бросились за ним.
Остальные двое медленно двинулись к детям.
Вдалеке раздался жалобный крик пони. Су Ицина зажала уши и задрожала.
— Ицина, я рядом. Не бойся, — сказал Амань твёрдо и спокойно, совсем не по-детски.
Волки напали.
Дальнейшее Су Ицина запомнила смутно.
Рёв зверей и запах крови смешались в хаосе. Весь мир стал неясным и тревожным.
Амань стоял перед ней — худощавый, но ловкий. Он не отступил ни на шаг, яростно сражаясь с двумя волками, катаясь по снегу в смертельной схватке. Он был ещё свирепее и жесточе самих зверей.
Су Ицина сидела на земле, оцепенев. Горячая кровь брызгала ей на лицо.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Амань, пошатываясь, поднялся на ноги. Два волка лежали неподвижно.
Вдалеке замелькали огни факелов, и кто-то тревожно звал их по имени.
Амань опустился перед Су Ициной на колени.
Она была в шоке: глаза широко раскрыты, на ресницах — крупные слёзы, вся такая жалкая.
Он хотел погладить её, но руки были в крови — не посмел прикоснуться. Пальцы сжались и разжались, и он опустил их.
Амань тщательно вытер кинжал о свою одежду, вложил в ножны и протянул Су Ицине:
— Возьми. Носи всегда с собой. Если окажешься в беде — защитишься.
Су Ицина окоченевшими пальцами с трудом сжала кинжал. Металл ещё хранил его тепло.
Факелы приближались — это были люди из дома Су, искавшие пропавшую девочку. Они уже бежали к ним.
Амань встал и долго смотрел на Су Ицину:
— Ицина, я ухожу. Береги себя. Я тебя не забуду. Обязательно вернусь и отблагодарю.
Снег снова начал падать, белые хлопья крутились в лунном свете.
Он резко повернулся и пошёл прочь.
Су Ицина вскочила и побежала за ним:
— Амань! Амань! Не уходи!
Он шёл всё быстрее, и она никак не могла его догнать.
Ноги онемели от холода, и Су Ицина остановилась посреди снежного поля, громко рыдая:
— Амань! Амань! Почему ты уходишь? Ицина любит Аманя! Останься со мной, пожалуйста, не уходи!
Её голос растворился в метели.
А он так и не обернулся.
* * *
Наступило лето, и погода стала немного душной. Занавески были подвязаны, и ветерок доносил аромат жасмина из сада — свежий и нежный.
Су Ицина велела Байча и Шаояо помочь ей встать и подойти к зеркалу.
Ловкие руки Шаояо собрали её волосы в причёску «Летящий журавль», специально открыв изящный лоб, чтобы подчеркнуть живость и красоту.
Сама Су Ицина выбрала золотую диадему с подвесками в виде птиц и украсила её яркими коралловыми бусинами. Те мягко покачивались у её висков, делая кожу ещё белее снега.
http://bllate.org/book/6799/646999
Готово:
