Су Ицина не могла поверить своим ушам:
— Из-за этого ты хочешь мне навредить?
Сяо Няньнянь холодно усмехнулась и решила больше не ходить вокруг да около:
— А что ещё? Думаешь, я дружила с тобой из доброты сердечной? Просто ты была помолвлена с Цзюйланем, и рядом с тобой я чаще видела его. Но потом я больше не выдержала. Раз уж мой двоюродный брат к тебе неравнодушен, я просто помогла ему немного.
Наложница Сяо приходилась Сяо Няньнянь тётей, а принц Хань — её двоюродным братом.
Однажды она случайно услышала, как принц Хань упомянул Су Ицину и признался в своих чувствах. Это было именно то, чего она хотела, и она всеми силами подстрекала его действовать. Принц Хань по своей натуре был ветреным и безрассудным — нескольких её слов хватило, чтобы он загорелся идеей.
Увы, всё пошло наперекосяк. В самый неподходящий момент произошёл тот самый инцидент. Принц Хань ведь совершил нечто постыдное и не посмел шуметь, предпочтя замять дело. Он даже устроил Сяо Няньнянь взбучку. Та до сих пор кипела от злости.
Она приподняла уголки губ, злобно улыбнувшись:
— Ицина, разве быть наложницей принца Ханя — так уж плохо? Слышала, тебя тогда кто-то спас. Так вот, подожди — мой двоюродный брат не оставит это без внимания.
Да что такой принц Хань? Се Чухэ пальцем щёлкнёт — и раздавит его. Су Ицина самодовольно подумала об этом и совсем не испугалась.
Она посмотрела на Сяо Няньнянь и с искренним выражением лица сказала:
— Няньнянь, в мире существуют боги и духи. Ты змеиное сердце, твои поступки полны злобы. Помни: карма неотвратима, и за всё это ты понесёшь наказание.
Су Ицина помнила: в прошлой жизни Сяо Няньнянь вышла замуж за единственного сына министра финансов господина Сун. Молодой господин Сун был мерзким, распутным и пошлым человеком, известным в столице как законченный развратник. Его мать отличалась злобной придирчивостью, а отец — жёсткой и суровой натурой. После свадьбы Сяо Няньнянь чуть ли не каждый день плакала и постоянно приходила в дом Цинь, чтобы пожаловаться Су Ицине.
Сяо Няньнянь на мгновение замялась, но тут же парировала:
— Увижу ли я своё наказание — время покажет. А вот ты уже разорвала помолвку с домом Цинь. Неужели твоё возмездие пришло первым?
Су Ицина слегка склонила голову, выглядя при этом милой и капризной. Мягким голоском она произнесла:
— Это Цинь меня рассердили, и я отказалась от Цинь Цзычжаня. Хочешь верь, хочешь нет — стоит мне только пальцем поманить, как твой обожаемый Цзюйлань тут же прибежит и будет умолять меня вернуться.
Цинь Цзычжань всё ещё находился в Лучжоу и не вернулся в столицу. Между тем госпожа Цинь уже начала тихонько распространять среди знатных дам столицы, что Су Ицина избалована и своенравна, и вовсе не годится в жёны для дома Цинь — помолвка между семьями расторгнута.
Сяо Няньнянь прекрасно понимала, что Су Ицина говорит правду: чувства Цинь Цзычжаня к ней были столь глубоки, что он вряд ли легко откажется от неё. Видя, как та выставляет напоказ своё превосходство прямо перед ней, Сяо Няньнянь аж в печени почувствовала боль и не могла вымолвить ни слова.
Су Ицина спокойно поднялась и вернулась на место рядом с госпожой Вэнь.
Она храбрилась перед Сяо Няньнянь, но на самом деле ей было очень больно. Она не могла понять, почему близкие подруги стали такими: и Су Исянь, и теперь Сяо Няньнянь. Что в нём такого хорошего, в Цинь Цзычжане? Выйдешь за него замуж — и он же тебя погубит! Неужели вы этого не понимаете? Глупые вы все, думала Су Ицина с досадой.
Госпожа Вэнь заметила, что настроение Су Ицины упало, и принялась утешать её ласковыми словами: «сердечко моё», «дитя моё» и прочими нежностями.
Автор примечает: Ицина: «Хм, у меня за спиной есть кто-то, кто меня прикроет. Кого я вообще должна бояться?»
Через некоторое время подошла государыня Аньян с вежливой улыбкой и обратилась к Су Ицине:
— Шестая девушка Су, моя матушка слышала, что вы превосходно играете на цине. Она очень хотела бы послушать вас. Не соизволите ли исполнить для неё?
Су Ицина тут же встала:
— Для меня это великая честь — быть приглашённой старшей госпожой.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказала государыня Аньян.
Госпожа Вэнь хотела что-то сказать, но старшая госпожа Су незаметно подала ей знак глазами, и та умолкла.
* * *
Старшая госпожа Чжу отдыхала в тёплых покоях после приёма гостей. Её младший внук Минь сидел у неё на плече и капризничал, а рядом с ней беседовала госпожа Хэлянь.
Великий наставник Чжу сидел неподалёку и с улыбкой наблюдал за женой.
Попугай у двери закричал:
— Государыня! Государыня идёт!
Старшая госпожа Чжу ласково сжала руку госпожи Хэлянь.
Служанка откинула занавеску, и в покои вошли государыня Аньян и Су Ицина.
Минь тут же спрыгнул с колен бабушки и окликнул мать:
— Мама!
Су Ицина почтительно поклонилась всем присутствующим старшим, держа себя с изящной грацией и нежной скромностью, отчего сердца окружающих невольно наполнялись сочувствием.
Старшая госпожа Чжу лишь слегка улыбнулась и вежливо сказала:
— Говорят, игра на цине у вас, девушка Су, считается лучшей среди столичных девиц. В юности и я сама любила поиграть на струнах. Сегодня я осмелилась пригласить вас, чтобы вы сыграли для меня. Не откажете ли?
Су Ицина скромно ответила:
— С великой радостью.
Обе стороны молчаливо решили не вспоминать о том происшествии.
Служанка принесла древнюю цинь и поставила её на стол. Государыня Аньян лично зажгла благовония.
Су Ицина села за инструмент и сначала пробно провела пальцами по струнам, проверяя звучание. Голос был насыщенный и благородный — прекрасный инструмент.
Старшая госпожа Чжу будто между делом заметила:
— У нас дома раньше была цинь «Цзюйсяо хуаньпэй» — поистине божественный инструмент. Жаль, несколько дней назад её унесли и подарили кому-то. Осталась лишь эта «Чуньшуй». Хотя она и не сравнится с той, всё же считается отличной. Попробуйте, подойдёт ли она вам?
Великий наставник Чжу тут же застонал от досады:
— Эту «Цзюйсяо хуаньпэй» я столько лет собирал! А старуха взяла да и отдала какому-то грубияну-воину! Да разве он понимает в музыке? Просто кощунство!
Госпожа Хэлянь лишь улыбнулась в ответ.
Старшая госпожа Чжу весело отругала мужа:
— Всё в этом доме моё! Отдала одну цинь — и старикан уже столько раз жалуется. С каждым годом всё зануднее.
Су Ицина только теперь поняла, что новая цинь, которую она получила, была драгоценной коллекционной вещью великого наставника Чжу. Ей стало неловко, но в то же время она была безмерно благодарна старшей госпоже Чжу: ведь для музыканта обладание редким инструментом — несравнимая радость, которую невозможно выразить словами.
Су Ицина сосредоточилась и коснулась струн.
* * *
В соседней комнате третий сын великого наставника Чжу, Чжу Хэн, пил чай вместе с Се Чухэ.
Чжу Хэн лениво протянул:
— Не пьёшь вина, настаиваешь на чае… Ты совсем скучный стал.
Се Чухэ сделал глоток и спокойно ответил:
— Вино затуманивает разум. Когда пьяный — не удержишь меч и не натянешь лук. С тех пор как мне стукнуло тринадцать и я впервые попал на поле боя, я больше ни капли не пил.
Чжу Хэн нахмурился:
— Ты совсем зануда. Всё время про мечи да луки… Неудивительно, что твоя матушка так переживает.
Се Чухэ взглянул на него:
— Ты сегодня пришёл ко мне ходатаем?
Чжу Хэн был очень близок с братьями Се и не боялся его гнева. Он подался вперёд и понизил голос:
— Я от Аньян услышал: ты положил глаз на шестую девушку Су? Правда это или нет?
— Не болтай ерунды. Не порти девичью репутацию.
В этот самый момент донёсся звук цини.
Рука Се Чухэ, подносящая чашку ко рту, замерла.
* * *
Цинь звали «Чуньшуй», и на струнах зазвучала весенняя вода.
Мелодия лилась плавно и изящно. Пальцы то касались, то щипали струны — сначала звучало, будто птицы поют в весеннем ущелье, эхо разносилось по долине. Затем пение усиливалось: жаворонки, соловьи, горихвостки — все слетались, перекликаясь, звеня, словно колокольчики. И вдруг — чистый, звонкий крик, будто восходит солнце, и явился Феникс.
Это была пьеса «Сто птиц приветствуют феникса» — пожелание долгих лет жизни старшей госпоже Чжу.
Все присутствующие будто увидели, как стая птиц кружит и поёт, и сердца их наполнились восторгом. Старшая госпожа Чжу одобрительно кивнула.
* * *
Се Чухэ опустил глаза. Его лицо оставалось спокойным, но Чжу Хэн, хорошо знавший его, уловил в этом взгляде редкую нежность.
Чжу Хэн громко кашлянул. Се Чухэ холодно на него взглянул.
Но Чжу Хэн был наглецом и усмехнулся:
— Действительно, мастер своего дела! Лучше, чем у нашего старика. «Цзюйсяо хуаньпэй» ей не пропадать — прекрасная цинь досталась прекрасной девушке. Это же поэзия!
Се Чухэ вежливо ответил:
— Господин Чжу, не могли бы вы помолчать? Иначе я вас ударю.
Чжу Хэн расхохотался:
— Амань, да ты краснеешь от злости!
Но, сказав это, он быстро отошёл в угол.
* * *
Мелодия завершилась, но эхо ещё долго витало в воздухе.
Великий наставник Чжу захлопал в ладоши:
— Восхитительно! Не думал, что тот старый зануда Чжоу Хуншэн выучил такую талантливую ученицу. В этом я уступаю ему.
Чжоу Хуншэн и великий наставник Чжу были выпускниками одного экзамена и много лет работали вместе в Академии Ханьлинь. Один был мастером цини, другой — живописи, и их называли «две жемчужины столицы». С юности они соперничали, а позже, из-за разногласий в политике, часто спорили.
Потом Чжоу Хуншэн ушёл в отставку, а великий наставник Чжу дослужился до первого ранга. Оба стали знаменитыми учёными своего времени, но относились друг к другу враждебно.
Теперь великий наставник Чжу почувствовал укол ревности и ласково сказал Су Ицине:
— Девушка, ты такая умница! Почему бы тебе не перейти ко мне в ученицы? Не хвастаясь, скажу: мои картины стоят тысячу золотых, многие мечтают учиться у меня. Сегодня мне повезло — я в прекрасном настроении и хочу взять последнюю ученицу. Беги скорее к старику Чжоу и скажи, что переходишь ко мне.
Лицо Су Ицины медленно покраснело:
— Благодарю за доброту великого наставника, но… — она смущённо добавила, — я три года училась живописи у господина Оуяна из Академии Байчуань. До сих пор рисую пионы, похожие на капусту. Господин Оуян сказал, что я безнадёжна и не подаю надежд. Придётся вас разочаровать.
Господин Оуян Сюй из Академии Байчуань тоже был знаменитым мастером. Если он так отзывался о ней, значит, Су Ицина действительно бездарна в живописи.
Госпожа Хэлянь не могла удержаться от улыбки — ей так нравилась искренность и непосредственность Су Ицины.
Старшая госпожа Чжу сказала мужу:
— Ты всё ещё не можешь избавиться от привычки отбирать у Чжоу всё хорошее. Надо меняться, это плохо.
Великий наставник Чжу фыркнул от обиды.
Старшая госпожа Чжу посмотрела на Су Ицину, чьи щёки пылали румянцем, делая её ещё прекраснее, и с улыбкой сказала:
— Девушка, ты не только прекрасно играешь, но и сама словно цветок — смотришь на тебя и радуешься.
Су Ицина улыбнулась, всё ещё краснея, но держалась уверенно:
— Старшая госпожа слишком хвалит меня. — Она подмигнула. — Но я с удовольствием приму ваш комплимент.
Государыня Аньян тоже улыбнулась:
— Как сказано в «Шицзине»: «Персик в цвету, сияет огнём». Точно как персиковые цветы в нашем саду. И мне от этого на душе радостно.
Су Ицина, хоть и была смелой, всё же смутилась и прикрыла лицо руками:
— Персиковые сады в резиденции великого наставника славятся по всей столице. Как я могу сравниться с ними? Государыня, пожалейте меня!
Когда-то великий наставник Чжу помог императору взойти на трон, и в награду получил огромное поместье в самом сердце столицы.
Старшая госпожа Чжу обожала персиковые цветы. Чтобы порадовать жену, великий наставник Чжу выкупил два соседних участка, соединил их и разбил в заднем саду персиковый сад.
Хотя сад и не был огромным, в столице, где каждая пядь земли на вес золота, это было редкостью. Каждую весну, когда цветы распускались, лепестки, уносимые ветром, устилали землю за стеной сада, создавая знаменитое столичное зрелище — «персиковый снег».
Старшая госпожа Чжу, вспомнив об этом, с гордостью сказала:
— Это пустяки. Девушка, любите смотреть на персиковые цветы? Сейчас как раз пик цветения. Аньян, проводи-ка её в сад.
Этот сад, созданный с такой любовью великим наставником Чжу, был для старшей госпожи Чжу особо дорог. Обычно туда никого не пускали, и горожане могли лишь наслаждаться ароматом за стеной.
Су Ицина была приятно удивлена:
— Благодарю вас, старшая госпожа! После такой прогулки у меня будет чем похвастаться перед другими.
Старшая госпожа Чжу улыбнулась:
— Аньян, проводи её.
— Слушаюсь, матушка.
Семилетний Минь, сын государыни Аньян, не выдержал и бросился к матери, обхватив её ноги:
— Мама, я тоже хочу погулять в саду!
Старшая госпожа Чжу махнула рукой:
— Возьми этого шалуна с собой. Вижу, он уже извёлся от нетерпения.
Государыня Аньян лишь улыбалась и вместе с Минем и Су Ициной вышла из покоев.
http://bllate.org/book/6799/646992
Готово:
