Чжу Сяонин игриво улыбнулась и, высунув кончик языка, лизнула его палец.
— Женское сердце — иголка на дне моря. И правда, не угадаешь, — сказал Чжан Тояй и, не стесняясь, вновь поцеловал её. Он будто превратился из неумелого солдата в отважного полководца — рьяного, неутомимого и полного боевого пыла.
— Да ты сам женщина! Всё время нытьё да сомнения, — возмутилась Чжу Сяонин, пытаясь оттолкнуть его, но он лишь крепче прижал её к себе. Его сила была непреодолима, а она — словно стрекоза, безрассудно бросившаяся на камень.
— Я мужчина, — медленно и чётко произнёс Чжан Тояй. Он был полон решимости разрушить устоявшийся в её глазах образ.
— Ты… — начала было Чжу Сяонин, желая поспорить, но Чжан Тояй, будто получив наставления от какого-то мудреца, стал куда искуснее её. Она открыла рот — и тут же замолчала.
— Сяонин, мне очень нравится, когда ты целуешь меня.
Чжу Сяонин подняла глаза и встретилась с ним взглядом — его глаза были чёрны, как чернила.
Они молча смотрели друг на друга, слушая дыхание и чувствуя, как стучат их сердца. Эта нежность была настолько совершенна, что ни один из них не хотел её нарушать. Чжан Тояй некоторое время любовался ею, затем осторожно притянул к себе и положил подбородок ей на макушку. Чжу Сяонин, словно лишённая костей, прижалась к нему и бессознательно водила пальцем по его крепкой, мускулистой груди.
— Сяонин… моя Сяонин.
Чжу Сяонин не ответила. Её взгляд устремился вдаль, но она, казалось, не видела ничего перед собой.
— Сяонин, сегодня я так счастлив. Ты сама меня поцеловала! Пусть мы ещё не обручены, но мне всё равно… — Чжан Тояй запнулся и замолчал, смутившись собственных слов.
Чжу Сяонин по-прежнему молчала, лишь ещё крепче прижалась к нему.
— Сяонин, мне так хочется каждый день смотреть на тебя, обнимать тебя, целовать… Я и раньше мечтал об этом моменте, но не думал, что ты окажешься такой смелой. Ты — отважнее меня. Но я ведь мужчина, настоящий мужчина. Ты скоро убедишься в этом, — в его голосе звучала искренняя радость и даже лёгкая гордость.
— Так ты, наконец, принял меня? Значит, мы теперь обручены? — Чжан Тояй взял её непослушный палец и поднёс к губам.
— Чжан Тояй, в том оздоровительном чае что-то не так, — неожиданно сказала Чжу Сяонин.
Лицо Чжан Тояя мгновенно застыло.
☆
— Что сделала кузина Цзинчжи? — Чжан Тояй вздрогнул. Неужели Ли Цзинчжи подсыпала ей что-то? Только поэтому Сяонин вела себя так необычно — иначе она никогда бы не позволила подобного. Хорошо, что рядом оказался именно он… Иначе… Он не смел думать дальше. Но почему кузина пошла на такое?
Чжу Сяонин поняла, о чём он думает, и попыталась высвободить руку из его всё сильнее сжимающих пальцев:
— Я вспомнила: в одной чашке был цзышаохуа, в другой — му динсян и гуйсинь. Это же рецепт любовного зелья. Не знаю, случайно или умышленно.
— Я сейчас же пойду к ней! — Чжан Тояй отпустил её и уже собрался уходить.
— Постой! — Чжу Сяонин поспешно схватила его за рукав. Во-первых, она ещё не до конца разобралась в происшествии — вдруг окажется, что она напрасно обвинила невинного человека? Во-вторых, у неё до сих пор подкашивались ноги, и, стоило ему отпустить её, как она бы рухнула на пол.
Увидев, что она словно выжатый лимон и без его поддержки не может стоять, Чжан Тояй усмехнулся, подхватил её на руки и осторожно уложил на кровать, помогая полулежать.
— Прости, я не подумал. Но всё равно — пусть это было случайно или нет, она мне помогла.
Чжу Сяонин сердито взглянула на него и фыркнула:
— Если бы я выпила весь чай сразу, пришлось бы мне краснеть перед всеми. К счастью, я отпила лишь несколько глотков, поэтому действие было слабым — хватило только, чтобы немного поиздеваться над тобой. Четвёртый дядя тоже отведал чуть-чуть, Ханьдань выпила столько же, сколько и я, а вот Андамон — почти целую чашку.
Чжан Тояй всё ещё вспоминал те мгновения блаженства и, улыбаясь, нежно гладил тыльную сторону её руки — поза её была невероятно соблазнительна.
— Главное, что с тобой всё в порядке.
— Какое «всё в порядке»? — Чжу Сяонин заметила его довольную ухмылку и решила подразнить его.
— Тебе всё ещё нехорошо? — обеспокоился Чжан Тояй и погладил её по щеке.
— Нет. Просто теперь я, наверное, никому не нужна в жёны.
— Так выйди за меня.
— Ни за что.
— Почему?
— Грубиян, совсем не заботливый и внимательный. Теперь я поняла, почему никто не осмеливается свататься к тебе — только твоя кузина всё время за тобой увязалась.
Лицо Чжан Тояя стало неловким. Хотя между ними и наметилась некая близость, он всё же оставался лишь генералом. К тому же она прямо сказала: он недостаточно заботлив и не так уж красив, да ещё и с этой проблемой, которую нужно решать. Он вспомнил о Ли Цзинчжи и нахмурился: как только закончится её траурный период, он обязательно выдаст её замуж. Иначе придётся объясняться с принцессой.
Чжу Сяонин увидела, как он нахмурился, и засомневалась — не перегнула ли она палку? Может, стоит его утешить? Но тут Чжан Тояй вдруг опустил голову и уткнулся носом в её нос, его тёплое дыхание коснулось её губ:
— Сяонин.
— Мм?
— Её траур скоро закончится. Я придумаю способ выдать её замуж. А ты… дай мне статус, хорошо?
— А? — Статус? Чжу Сяонин рассмеялась. Он что, просит её взять его в любовники? Но с таким-то видом он вряд ли подойдёт даже на роль наложника!
Сначала она удивилась, потом насмешливо улыбнулась и стала вести себя вызывающе. Чжан Тояй лишь вздохнул и прикрыл лицо ладонью:
— Я ведь только что сказал, что мы обручились, а ты не ответила. Поэтому я подумал — пусть лучше ты дашь мне статус. Хотя бы тайно. Ведь до окончания твоего траура ещё два года.
— Какой статус? Главный супруг? Любовник? Наложник? — Чжу Сяонин звонко рассмеялась и похлопала его по щеке.
Чжан Тояй нахмурился: он говорил серьёзно, а она шутит. В его глазах мелькнуло разочарование — он ведь хотел совсем другого.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но тебе ведь уже двадцать пять, разве можно ждать?
— Если ты дашь мне обещание — я буду ждать.
— А если не дам?
— Тогда буду ждать, пока не дашь.
— Тогда жди.
— Принцесса…
— Ты так сильно сдавил мне талию, чуть не переломал! — Чжу Сяонин отбила его руку. Когда он нервничает, всегда так делает — больно до слёз.
Чжан Тояй посмотрел — и правда, на её коже остались следы. Он тут же отстранился.
— Молодец, ученик способный, — с важным видом сказала Чжу Сяонин и ткнула пальцем ему в губы.
— Принцесса, ты вообще что имеешь в виду? — Чжан Тояй был слегка обижен. Она всегда его дразнит, но так и не даёт чёткого ответа.
Чжу Сяонин поняла: если сегодня не объясниться, он не отстанет. К тому же он и не собирался уходить. Она потерла лоб и медленно заговорила:
— Чжан Тояй, дело не в том, что я не хочу дать обещание. Просто… я, наверное, труслива. Боюсь дать его, потому что дедушка не одобряет наших отношений. Если я сейчас соглашусь, а потом он прикажет выйти замуж за другого — что ты будешь делать?
— Я украду тебя обратно.
— Дурачок, — улыбнулась она с досадой.
— Почему он не одобряет?
— Считает, что ты не пара его внучке, — прямо ответила Чжу Сяонин, но уголки её губ при этом игриво приподнялись.
— Он так сказал?
— В этом духе.
— Это действительно головная боль, — пробормотал Чжан Тояй и вдруг рухнул прямо на неё, уткнувшись лицом ей в грудь.
— Эй! Чжан Тояй! — Чжу Сяонин не ожидала, что он станет таким нахальным, и стала отталкивать его голову.
— А если мы уже не сможем разойтись? — внезапно поднял он голову, и в его глазах заблестела дерзкая надежда.
— Он отрубит тебе голову, — серьёзно сказала Чжу Сяонин и даже показала жест «отсечь».
— А ты не станешь ходатайствовать за меня?
— А это поможет?
— Конечно! Особенно если окажется, что ты уже носишь моего ребёнка. Он ведь не захочет, чтобы его правнук остался без отца.
— Чжан Тояй, тебя, не иначе, осёл лягнул в голову? — Чжу Сяонин скривилась. Его слова становились всё более нелепыми.
— Сяонин, — Чжан Тояй стал серьёзным и сжал её руку. — На самом деле всё это не проблема. Всё равно у нас ещё два года. Я думал, дам тебе ещё немного подумать, но теперь лучше ты сразу дай мне обещание. Сначала обещай мне, а с дедушкой я сам разберусь.
Чжу Сяонин молчала, глядя, как он то настаивает, то почти капризничает. Оказывается, у этого великана есть и такая сторона.
— Сяонин, дай мне обещание. Иначе я не смогу спать по ночам.
— Если дам обещание — я сама не усну.
— Я буду спать с тобой.
— Чжан То-оя-ай… — протянула она недовольно. Откуда он научился так льстить? Кто его так развратил?
— Сяонин, дай мне обещание? — Чжан Тояй почувствовал, что она колеблется. Ещё немного — и она согласится. С дедушкой он разберётся, главное — её слово.
— Ладно, — сказала Чжу Сяонин, прикрывая глаза, будто принимая мучительное решение.
— Сяонин, теперь ты моя, — он едва сдержался, чтобы не выбежать на улицу и не закричать об этом всему миру. Но вместо этого лишь нежно обнял её за плечи, поцеловал в кончик носа, а потом, набравшись смелости, коснулся губ.
— Чжан Тояй, я согласилась, но не смей переходить границы, — Чжу Сяонин отняла руку и ущипнула его за ухо.
— Есть, моя принцесса, — ответил он с невозмутимым лицом, но улыбка уже расползалась до ушей.
Чжу Сяонин бросила на него взгляд:
— Не радуйся слишком рано. Поскорее выдай свою надоедливую кузину замуж, иначе я отзову своё слово.
Раз уж она дала обещание, пусть и платит за это. Она про себя подумала: хотя с оздоровительным чаем ничего не выяснить, в будущем могут быть новые проблемы. Такие препятствия нужно устранять заранее — чем раньше, тем лучше.
— Есть, — Чжан Тояй на мгновение задумался, потом хитро усмехнулся — ему это вовсе не казалось трудным.
— Ты уже слишком долго здесь. Иди. Мне нужно послать людей проверить, всё ли в порядке с Андамоном и Ханьдань. Если это дело коснётся меня, я проведу тщательное расследование — и тогда твоей кузине не поздоровится.
— Понял. Если что — пошли за мной, — Чжан Тояй услышал шаги за дверью двора, открыл левое окно и выпрыгнул наружу. Перед тем как исчезнуть, он ещё раз оглянулся и с хитрой улыбкой указал на её губы.
Чжу Сяонин машинально потрогала их — они были припухшими! Как теперь показываться людям?
— Принцесса? — Юй Цянь и Юй Чжэ, видимо, уже сходили в сад слив, не нашли её там и теперь искали.
Чжу Сяонин быстро подбежала к туалетному столику, нанесла немного белил на лицо и подкрасила губы румянами.
— Принцесса… — Юй Чжэ вошла и чуть не лишилась чувств от вида её лица — то белое, то красное.
— Я только что ходила в сад смотреть сливы и решила нарисовать на щеке цветок. Но получилось ужасно, да ещё и губы натёрла до опухоли. Помогите мне, — с грустным видом сказала Чжу Сяонин, пытаясь выкрутиться.
Девушки фыркнули и, улыбаясь, подошли, чтобы умыть её и заново накрасить. Но опухоль на губах скрыть не удалось — пришлось приложить лёд.
— Принцесса, Цзиньский князь прислал подарки.
— Он сам не пришёл?
Юй Чжэ покачала головой.
И слава богу — меньше хлопот. Но, конечно, князь уже услышал слухи. Раз он всё равно не сможет увидеться с Чжу Сяоминем, лучше просто прислать дары — этого хватит, чтобы отчитаться перед императором.
— Где тот платок-реликвия, который я велела приготовить?
— Уже готов, — Юй Цянь вышла и принесла шкатулку.
Чжу Сяонин внимательно осмотрела платок — кроме особого знака, он был точной копией оригинала.
— Хорошо. Позови управляющего Циня.
— Слушаюсь.
Чжу Сяонин поручила ему отправить людей узнать, как дела у Андамона и Чжу Ханьдань, а также уточнила завтрашние распорядки во дворце. Всё было готово — оставалось лишь дождаться нужного момента. Она тихо улыбнулась, словно алый цветок сливы за окном: стойко противостоя зиме, чтобы раскрыть её коварные замыслы. Раз Чжу Ханьдань решила пустить в ход коварные уловки, пусть первой станет «распустившимся лотосом».
Выражение лица Андамона ясно говорило: между Чжу Ханьдань и татарами есть тайный сговор, и он сам к ним не относится.
Цветок фу жун расцвёл — но не перед тем, кого любит. Что из этого выйдет? Чжу Сяонин с нетерпением ждала.
На следующий день Чжу Сяонин действительно взяла Фу Сюэ с собой во дворец. Фу Сюэ, хоть и впервые оказалась во дворце, вела себя тихо и послушно на руках хозяйки — будто понимала, что у той важное дело.
http://bllate.org/book/6798/646938
Готово:
