Чжан Тояй тем временем снова и снова очерчивал пальцем изящную тень, которую она отбрасывала на землю. Медленно приближаясь, он встал у неё за спиной и протянул руку. Обернувшись, он увидел, как их тени слились воедино — будто он уже обнимал её.
Чжу Сяонин прошла ещё немного и вдруг почувствовала, что они стали гораздо ближе друг к другу. Повернув голову, она увидела, что его ладонь едва касается её плеча. Взглянув на него, она заметила в его глазах переполняющую нежность и сердито сверкнула глазами.
Это выглядело как гнев, но для Чжан Тояя приподнятый уголок глаза и прозрачный, чистый взгляд были невыносимо соблазнительны. Однако он не осмеливался её рассердить и поспешно убрал руку. Но ведь он уже так явно выразил свои чувства — она наконец-то должна была всё понять.
Даже если раньше Чжу Сяонин сомневалась, теперь всё стало ясно. Просто она никогда прежде не испытывала ничего подобного: ей было приятно, уютно, даже волнительно… но больше всего — тревожно и страшно. Сердце заколотилось, и она ускорила шаг.
— Осторожно! — воскликнул Чжан Тояй, увидев, как она стремительно нырнула в чащу, словно свернув не туда, и схватил её за руку.
— А? — удивлённо обернулась Чжу Сяонин.
— Ваше высочество, вы не сбились ли с пути? — спросил Чжан Тояй, окинув взглядом тёмный лес.
— Нет, — фыркнула Чжу Сяонин, улыбнулась и, схватив его за предплечье, потянула за собой.
Увидев её лёгкую улыбку, но заметив в глазах глубокую тревогу, Чжан Тояй вспомнил, что старший внук всё ещё где-то на этой горе, и решительно ускорил шаг. Вместе они двинулись дальше.
Подойдя к маленькому домику, Чжу Сяонин увидела свет в окнах и услышала оживлённые голоса внутри, а также обеспокоенные вопросы управляющего.
— Сяоминь! — воскликнула она, резко распахнув дверь, и замерла в ужасе при виде лужи крови на полу и сосуда с кровью рядом. — Что случилось?
— Ваше высочество, — поклонились Чжуо Цзяци и главный врач Ло.
Чжу Сяонин подбежала к кровати. Лицо Чжу Сяоминя было мертвенно бледным, глаза закрыты — он, казалось, потерял сознание. Она в ярости закричала:
— Что произошло?!
— Это моя вина, — Чжуо Цзяци опустился на колени со стуком.
— Цзя… — Чжу Сяонин бросила взгляд на главного врача Ло и поправилась: — Лекарь Чжуо, вам лучше дать мне объяснение.
— У старшего внука глубокое отравление, но он просил меня не беспокоить вас. Сегодня утром я получил рецепт, позволяющий быстро очистить организм — методом кровопускания и переноса яда. Процедура довольно рискованная.
Главный врач Ло, видя, как слабо и виновато объясняется Чжуо Цзяци, тоже опустился на колени и продолжил:
— Мы хотели запросить разрешения у вас и Его Величества, но старший внук запретил. Он сказал, что если мы сообщим о возможном риске, вы и император непременно запретите. Этот рецепт передал мне мой учитель, но сам я его никогда не применял. Позже лекарь Чжуо проверил его на нескольких отравленных людях — результат был отличный. Когда он рассказал об этом старшему внуку, тот настоял на немедленной процедуре и приказал нам никому не сообщать, а уехать сюда, в горы.
Хотя речь главного врача Ло была несколько сумбурной, суть он объяснил. Но сейчас Чжу Сяоминь лежал без сознания, и Чжу Сяонин не знала, на кого злиться — на него или на врачей. Раздражённо взмахнув рукавом, она спросила:
— Если эффект такой хороший, то почему он сейчас в таком состоянии?
— Во время кровопускания всё шло нормально, но, возможно, тело старшего внука слишком ослаблено, и крови вышло слишком много — он потерял сознание.
— Когда это случилось?
— Сегодня утром.
— То есть он без сознания целый день?
— Да, — оба врача опустили головы в стыде.
— Есть угроза для жизни?
— Нет, — быстро ответил главный врач Ло, тогда как Чжуо Цзяци неуверенно добавил: — Пока нет.
Чжу Сяонин сжала руку брата — она была ледяной. На его руке белела повязка со следами крови.
— Яд полностью выведен?
— Из-за слабости тела мы не осмелились выпускать много крови, поэтому яд лишь под контролем. Потребуется ещё одно кровопускание.
Чжу Сяонин кивнула и, заметив лёгкое движение под веками брата, громко позвала:
— Сяоминь!
Тот с трудом пошевелил рукой и медленно открыл глаза:
— Сестра?
— Ты… — Чжу Сяонин увидела его измождённое лицо, мертвенно-бледную кожу, сквозь которую проступали тонкие сосуды, и все упрёки застряли у неё в горле.
— Не плачь, сестра. Прости, что заставил тебя волноваться. Со мной всё в порядке, просто чувствую слабость, — прошептал Чжу Сяоминь и другой рукой вытер её слёзы.
Он торопился выздороветь и не хотел никого тревожить, но именно это состояние вызывало у неё ещё большее беспокойство. Чжу Сяонин всегда считала его недостаточно зрелым и разумным, но сейчас обстоятельства вынуждали его быть таким: ожидания дедушки, зависть четвёртого дяди, пристальные взгляды придворных — всё давило на него.
— Сестра, мне уже лучше. Давай вернёмся во дворец, — Чжу Сяоминь попытался подняться.
— Не смей вставать! Ложись! — резко приказала Чжу Сяонин, увидев, как он пренебрегает своим здоровьем. Заметив, что напугала окружающих, она смягчила голос: — Останемся здесь на ночь. Завтра утром отправимся обратно. Отдыхай.
— Но…
— Будь послушным, — перебила она, укрывая его одеялом, и приказала управляющему принести занавес, чтобы отделить кровать от остального помещения и дать старшему внуку спокойно отдохнуть. Чжуо Цзяци и главному врачу Ло она велела оставаться за занавесом. Когда всё было готово, Чжу Сяонин отправила управляющего обратно в резиденцию наследника — вдруг там что-то случится, да и к утру нужно будет прислать удобную карету.
Закончив все распоряжения, Чжу Сяонин вышла во двор и долго стояла, обдаваемая холодным ветром. Состояние Сяоминя было ни то чтобы плохим, но и не совсем хорошим. Хотя половина яда уже выведена и жизни ничто не угрожает, она старалась успокоить себя.
— Ваше высочество, — раздался за спиной голос Чжуо Цзяци.
— Цзяци-гэгэ, — Чжу Сяонин сидела на низком табурете во дворе и жестом пригласила его присесть.
В этот момент никого поблизости не было, и Чжуо Цзяци не церемонился — сразу же опустился рядом.
— Женьдун, это моя вина. Мне следовало сообщить тебе раньше.
— После следующего кровопускания он полностью выздоровеет?
— Да, но после процедуры тело будет очень слабым — потребуется полмесяца на восстановление.
— Главное, чтобы выздоровел. Пусть процесс и тяжёл, зато быстрый и решительный.
— На самом деле… Чтобы находиться рядом и лично ухаживать за старшим внуком, завтра я подам прошение императору и перееду в резиденцию наследника.
Чжу Сяонин вздрогнула и отвела взгляд.
— Это может создать неудобства… ведь вы всё ещё живёте там, — тихо улыбнулся Чжуо Цзяци.
— Ничего подобного! — поспешно возразила Чжу Сяонин.
— Женьдун… — Чжуо Цзяци пристально посмотрел на неё, долго изучал её лицо и лишь потом отвёл глаза.
Чжу Сяонин казалось, что в нём что-то изменилось, но она не могла точно сформулировать, что именно. Раздражённо хлопнув себя по лбу, она вздохнула.
— Женьдун, ты повзрослела, — Чжуо Цзяци сжал её запястье, не давая хлопать себя дальше.
— Цзяци-гэгэ, сегодня ночью ты… говоришь слишком много… — Чжу Сяонин вдруг почувствовала, как он сжал её руку, и, не сумев вырваться, неловко улыбнулась, запинаясь на каждом слове.
— Женьдун, помнишь ту ночь, когда ты напилась?
— Не помню, — смутилась Чжу Сяонин.
Чжуо Цзяци покачал головой с улыбкой и достал из-за пазухи предмет.
— Моё браслет?! — Чжу Сяонин нащупала пояс — браслета там не было. Она остолбенела.
— Ты говорила, что это последнее, что оставила тебе мать. Твоя няня рассказывала тебе…
— Цзяци-гэгэ! — Чжу Сяонин вырвала браслет и перебила его.
— Хе-хе… — Чжуо Цзяци рассмеялся — звонко, с нежностью, и погладил её по голове.
Сердце Чжу Сяонин и так было в смятении после признания Чжан Тояя, а теперь ещё и этот многозначительный взгляд Чжуо Цзяци окончательно выбил её из колеи. Она вскочила на ноги:
— Пойду проверю, как Сяоминь.
— Что это за браслет? — спросил Чжан Тояй, внезапно появившись во дворе и тихо обращаясь к Чжуо Цзяци.
* * *
Чжуо Цзяци неторопливо обернулся, уголки губ приподнялись:
— Какой браслет?
Чжан Тояй не мог признаться, что подслушивал их разговор, хотя Чжуо Цзяци, очевидно, уже догадался. К тому же его вопрос ясно давал понять, что он не хочет отвечать. Чжан Тояй махнул рукой:
— Ничего особенного.
Увидев, как Чжан Тояй направляется внутрь, Чжуо Цзяци тихо рассмеялся. Он всегда думал, что больше не сможет полюбить другую девушку, но старший брат напомнил ему об одном. Оказывается, прямо рядом была девушка, так похожая на неё — чертами лица, быть может, и нет, но характером — точь-в-точь та, с кем он впервые встретился.
Старший брат ведь не хотел, чтобы он был с «ней»? Что ж, он непременно будет с этой девушкой.
Чжан Тояй вошёл в дом, но Чжу Сяонин там не оказалось. Услышав тихий шорох со стороны заднего двора, он пошёл туда.
Чжу Сяонин сидела у печи, разжигая огонь. Пламя мягко играло на её лице, а в глазах плясали два ярких огонька. Увидев Чжан Тояя, она широко улыбнулась.
Он подошёл и опустился рядом, взяв полено:
— Женьдун, я помогу.
Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь — будто он нервничал, но старался этого не показывать. Чжу Сяонин забавно ткнула его в локоть.
Чжан Тояй был крепким парнем — её удар показался ему лёгким щекотанием, и он тоже улыбнулся.
А вот Чжу Сяонин не рассчитала силу и больно ударилась сама. Надув губы, она сердито уставилась на него:
— Зачем ты такой здоровенный?
— Что делать? — Чжан Тояй схватил её за руку, но не мог откатить рукав, чтобы осмотреть. Услышав её ворчание, он только усмехнулся: — Ваше высочество, я же воин.
— Воин? Да ты скорее баба, чем воин — всё нянчишься!
Чжу Сяонин ткнула пальцем ему в лоб.
— Женьдун… — Чжан Тояй почувствовал, как сам стал неуклюжим и робким, совсем не похожим на воина. Он опустил голову и долго молчал.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Чжу Сяонин, наклоняясь, чтобы взглянуть на него сбоку. Длинные ресницы отбрасывали тень на нижние веки, смягчая его грубоватые черты и придавая лицу неожиданную нежность. Это было очень красиво.
Чжан Тояй повернулся и увидел её глаза — чистые, как вода, с отблесками огня, и уголки губ, изогнутые в ободряющей, почти ожидающей улыбке. Сжав кулаки и собрав всю решимость — пусть даже назовут его негодяем, — он произнёс:
— Знаешь ли ты строки: «Красива добродетельная дева, желанна благородному мужу»?
— Конечно знаю. Так ты читаешь «Гуаньцзюй»? — начала она поддразнивать, но вдруг почувствовала, что он серьёзен. Неужели он…
И правда, в следующее мгновение Чжан Тояй сказал:
— Я, может, и не благородный муж, но тоже хочу добиваться такой девушки.
Чжу Сяонин не знала, что ответить.
— Женьдун, ты понимаешь меня. Согласись быть со мной, — дрожащими губами закончил он. Она молчала. Он продолжил: — «Красива добродетельная дева, днём и ночью о ней мечтаю. Не могу добиться — днём и ночью тоскую. Долго, долго томлюсь, ворочаюсь с боку на бок». Вот каково мне с тех пор, как я встретил тебя. Только теперь я понял, что значит «один день без тебя — словно три осени».
Чжу Сяонин наконец поняла, почему он всё время запинался и мямлил — потому что в такие моменты и сама не могла вымолвить ни слова. Она всегда презирала робость, но теперь сама стала такой. Внутри звучал голос, требующий согласиться, но в голове метались тысячи мыслей. У неё столько обязательств… И она вдруг засомневалась: действительно ли он любит её? Любит именно такую, какая она есть? Ведь кроме своего титула, у неё, кажется, ничего и нет.
Чжан Тояй, видя, как она опустила голову, тяжело вздохнул, бросил полено в печь и, хлопнув ладонями, поднялся:
— Я всё понял.
Чжу Сяонин смотрела на его чёрные офицерские сапоги с золотой вышивкой — и вдруг он исчез из поля зрения. Она торопливо вскочила, но ноги онемели от долгого сидения.
Чжан Тояй уже собирался переступить порог, как вдруг увидел, что она падает вперёд. Он мгновенно развернулся и подхватил её за талию.
Чжу Сяонин не упала на землю, но от инерции с размаху опрокинула Чжан Тояя на кучу дров.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он с облегчением выдохнул и помог ей встать:
— Я пойду внутрь. Будь осторожна.
— Чжан Тояй! — Чжу Сяонин вдруг крепко сжала его запястье.
Он посмотрел на неё — она выглядела так жалобно, будто её бросили, точь-в-точь как в ту ночь, когда она напилась. Вспомнив её близость с Чжуо Цзяци, он почувствовал в груди тупую боль.
Чжу Сяонин заметила, как он медленно вытягивает руку, собираясь уйти, и в отчаянии обхватила его руку:
— Чжан Тояй, я… я не очень понимаю… не знаю, что это вообще такое… да и когда мой траур закончится, ты уже будешь стариком… ты…
http://bllate.org/book/6798/646922
Готово:
