В лагере армии Чжи Сян трудился до поздней ночи — почти до тех пор, пока в лагере не погасли все огни. Лишь тогда, измученный до предела, он вернулся в свой шатёр.
Во время работы его не покидала тревога: не устала ли Ижэнь? Ведь уже глубокая ночь, а она всё ещё не спит. Успела ли она написать своё объяснение?
Но, войдя в шатёр, он увидел Ижэнь, спящую, склонившись над столом. Подойдя ближе, он заметил на лежащем перед ней листе рисовой бумаги три крупных иероглифа: «Объяснение». Ни одного слова больше.
Чжи Сян горько усмехнулся, присел на корточки и смотрел на её спокойное лицо — она явно спала уже давно.
Он осторожно провёл рукой по её щеке, затем поднял и уложил на постель.
Устроив Ижэнь поудобнее, Чжи Сян вернулся к столу. Из-под стопки книг он вытащил письмо — то самое, которое Ижэнь видела здесь в тот день.
Это письмо прислал старый маршал. Медленно развернув его, Чжи Сян стал читать и постепенно почувствовал, как в груди нарастает боль.
Старый маршал писал: «Ижэнь уже прибыла на границу. Она окажет тебе помощь. Строго следи за ней. Не позволяй личным чувствам мешать долгу. Кроме того, Чжи Фэй вскоре прибудет на границу. Желаю тебе скорейшей победы и возвращения домой».
Читая эти строки, Чжи Сян вспомнил разговор с маршалом в кабинете в ту ночь, когда с Хайдан случилось несчастье.
— Старый маршал, Ижэнь всего шестнадцать лет. Ей ещё нужна забота родителей. Зачем обязательно отправлять её на поле боя?
— Такова её судьба. Не нам её менять.
— В ошибках эпохи Тяньюань повинен и вы сами. Почему же наказание должно нести именно Ижэнь?
«Хлоп!» — раздался резкий звук. Старый маршал ударил Чжи Сяна по щеке.
— Негодяй! Как ты осмеливаешься быть таким слабаком? Если бы не та падшая женщина, твои семь дядей и отец не погибли бы на поле боя! Это кровавая месть, которую ты не смеешь забыть!
Больше всего Чжи Сян боялся, когда старый маршал упоминал его семерых дядей и отца. С детства маршал рассказывал ему о подвигах предков, о том, как они погибли на поле боя.
Когда он повзрослел, ему стало ясно: его долг — продолжить дело маршала и отомстить за погибших дядей и отца.
Эта вера поддерживала его в сражениях, помогала стать великим полководцем, которым восхищались все.
Хотя он не знал, чья именно была вина в событиях эпохи Тяньюань, он знал одно: его предки и отец погибли ужасной смертью. Он не пережил тех сражений, не видел их жестокости, не знал, какие унижения пришлось перенести его родным.
Но, глядя на восемь табличек с именами в храме предков, ему казалось, будто он чувствует запах крови в воздухе и слышит крики с поля боя.
Услышав гневный голос маршала, Чжи Сян сказал:
— Месть за дядей и отца — это моё дело. Зачем втягивать в это её?
— Если бы ты был способен на это, мне не пришлось бы мучить эту девочку. Да и Ижэнь — не простая девочка. Разве ты не знаешь, сколько сил вложил в неё её дед? Он передал ей всё, чему научился за жизнь. Именно для того, чтобы искупить вину своей бесстыдной дочери.
— Простите, старый маршал, но я не позволю своей жене идти на поле боя. Война — дело мужчин, — ответил Чжи Сян, в голосе которого зазвучала сталь.
— Дурак! Твоя забота ничего не даст! Она рождена для войны! — зарычал маршал. — Если ты упрямишься, я обвиню её в убийстве моего правнука и арестую!
— Зачем вы так мучаете меня? Вы же знаете, что ребёнок не мой и Ижэнь не виновата в его смерти!
— Это ты заставляешь меня, деда, поступать так! — с негодованием бросил маршал и вышел, хлопнув дверью.
Сегодня, вспоминая тот спор в кабинете, Чжи Сян всё так же остро переживал каждое слово.
«Старый маршал… Вы всё же сумели отправить её ко мне», — подумал он, держа в руках письмо.
Аккуратно сложив письмо, он повернулся к постели. Ижэнь спала спокойно, безмятежно, будто не зная забот.
«Где бы ты ни была, я всегда буду защищать тебя», — прошептал он, глядя на её лицо.
Глава сто десятая: Письмо с объяснением
На следующее утро в лагере армии Чжи царило оживление: генералы вели солдат на учения, и воздух наполнялся боевым задором.
Проснувшись, Ижэнь сразу же заинтересовалась этим шумом. Она быстро оделась и собралась выйти, но у входа в шатёр стоял солдат.
— Господин полководец приказал, что господин Фан пока находится под домашним арестом и не может покидать шатёр ни на шаг, — сказал он.
Ижэнь не поверила своим ушам.
— Ты точно не ошибаешься?
— Точно.
— Мне нужно видеть господина полководца.
— Господин полководец очень занят.
— Тогда я хочу видеть господина Ху.
Солдат переглянулся со своим товарищем и ушёл.
Вскоре появилась Цуйху.
Она прислонилась к косяку и с оценивающим взглядом осмотрела Ижэнь.
— Какой чудесный наряд! Прямо румяный юноша вышел.
Ижэнь схватила её за руку, в панике:
— Господин действительно рассердился! Он запер меня!
— Заточение с новым нарядом — мечта! Я бы тоже хотела такое заточение.
— Сестра, не шути! Пожалуйста, умоляю, попроси господина простить меня. Я больше никогда не буду действовать самовольно!
— Не проси меня. Господин приказал: с сегодняшнего дня ты под моим надзором. Куда бы ты ни пошла — докладывай мне.
— Ты шутишь, правда? — Ижэнь с надеждой смотрела на Цуйху, желая услышать, что всё это просто розыгрыш.
Но Цуйху ответила серьёзно:
— У меня нет времени шутить. Господин также сказал: чтобы тебя разрешили выйти, нужно сначала написать объяснение.
С этими словами она подмигнула Ижэнь и ушла.
Ижэнь осталась в шатре, как зверь в клетке, без единого собеседника. Она несколько раз обошла своё маленькое убежище, а потом, наконец, села и взяла в руки кисть, чтобы писать проклятое объяснение.
Тем временем Чжи Сян только уселся в шатре для совещаний, как вошёл Чжуо Хуэй с незнакомцем.
— Это человек, пришедший вчера вечером записываться в армию, — сказал Чжуо Хуэй, подавая рекомендательное письмо.
Чжи Сян взглянул на незнакомца и почувствовал, что где-то уже видел его. Когда он прочитал имя на письме — «Лю Жуши» — вспомнил: они встречались однажды в роще под городом Бычья Голова.
Он внимательно посмотрел на стоящего перед ним Лю Жуши и спросил:
— Почему вы решили вступить в армию?
— Спасение Родины — долг каждого.
— А почему именно в армию Чжи? В последнее время мы терпим поражения, и все стараются держаться от нас подальше.
— Армия Чжи дисциплинирована и справедлива. Все честные люди стремятся служить под её знамёнами, — чётко ответил Лю Жуши.
Чжи Сян улыбнулся.
— Отлично. Хотя уездный чиновник Байхуачэна и дружит со старым маршалом, в армии Чжи все проходят строгий отбор. Вы пока будете простым солдатом. Сможете ли вы стать генералом — покажут ваши заслуги в бою. Согласны?
— Согласен.
— Тогда ступайте к генералу Чжуо.
Лю Жуши поклонился и уже направился к выходу, но Чжи Сян окликнул его:
— Вы раньше дружили с Ижэнь. Но теперь она замужем за мной. Старайтесь меньше с ней общаться.
Лю Жуши удивился, что сам полководец лично делает ему такое замечание. Он лишь многозначительно взглянул на Чжи Сяна и вышел.
Выйдя от генерала Чжуо, Лю Жуши уже был в военной форме и с воодушевлением присоединился к учениям.
До окончания месячного срока оставалось немного, и солдаты тренировались особенно усердно. Под палящим солнцем их одежда и доспехи промокли от пота, но на лицах не было и тени усталости. Этот пыл быстро заразил и Лю Жуши.
Когда в полдень прозвучал свисток на обед, все направились к столовой.
Лю Жуши увидел, как вчерашний господин Ху раздаёт еду солдатам, и подошёл с улыбкой.
Цуйху тоже приветливо кивнула, забыв вчерашнюю неловкость.
— Как вам первое утро в армии, господин Жуши?
— Неплохо, только комары всю ночь не давали покоя.
— Завтра станет лучше. Вчера я с господином Фан собрала много трав от комаров. Скоро растолчём их в порошок.
— Кстати, а где господин Фан? Не видел её сегодня.
— Господин Фан рассердила полководца и теперь под домашним арестом.
— Бедняжка.
— Арест — не беда. Просто скучно. Но завтра её, скорее всего, выпустят.
Пока они болтали, Лю Жуши помогал Цуйху раздавать еду, и вскоре они стали хорошими знакомыми.
Лю Жуши не стал расспрашивать Цуйху о её женском обличье и по-прежнему называл её «господин Ху». Цуйху тоже не касалась этой темы.
По просьбе Чжи Сяна Цуйху принесла его обед в шатёр.
Чжи Сян откинул полог и увидел, как Ижэнь усердно пишет что-то за столом.
«Редкое дело — такая послушная», — подумал он и вошёл бесшумно, чтобы не потревожить её. Для воина, каким был он, сделать это было нетрудно.
Подойдя сзади, он заглянул ей через плечо — и обнаружил, что вместо объяснения она рисует маленьких человечков. Весь лист был покрыт ими. Чжи Сян сначала рассмеялся, потом разозлился, но, заметив рядом с рисунками крошечные надписи, стал внимательнее их изучать.
Вскоре он понял: эти рисунки рассказывали историю вчерашнего дня.
Забавно, подумал он и потянулся за листом.
Ижэнь, увлечённая рисованием, вдруг почувствовала чью-то руку и испуганно обернулась. Увидев Чжи Сяна, она тут же накрыла рисунок телом, пытаясь спрятать, но он уже вырвал лист.
Чжи Сян спрятал бумагу за пазуху и спросил:
— Это и есть плоды твоего утреннего труда?
Ижэнь, пойманная за «нехорошим делом», не стала оправдываться:
— Ну… я… я ещё кое-что сделала.
— Что именно?
— Ну… я… — запнулась она. — Я уже мысленно составила объяснение.
— Значит, сегодня днём ты его напишешь?
Ижэнь неохотно кивнула.
— Цуйху не говорила тебе, что, пока не напишешь объяснение, тебе нельзя выходить из шатра?
Она снова кивнула.
— Тогда скажи, что ты рисовала?
— Это… это… — Ижэнь не могла подобрать слов: ведь это была просто бессмысленная каракуля.
Чжи Сян не стал её мучить:
— Давай обедать. Потом напишешь объяснение.
Ижэнь схватила его за руку:
— Господин, я правда поняла свою ошибку. Не заставляй меня писать это объяснение!
— Нет. В армии слово — не воробей. Если сегодня я пойду тебе навстречу, завтра как мне управлять войском?
Он сел за стол и начал есть, не обращая на неё внимания.
Ижэнь надула губы, села напротив и обиженно сказала:
— Если ты не выполнишь мою просьбу, я не буду есть.
— Правда не будешь? — Чжи Сян положил палочки и серьёзно посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/6797/646819
Готово:
