Двое вошли в гостиницу, весело болтая и смеясь. Служка поспешил навстречу и стал кружить вокруг Цуйху, не отрывая от неё глаз и без умолку твердя:
— Ой-ой-ой, матушка моя! Да как ты сама поднялась? Ты уже выздоровела? Тебе больше не знобит?
Цуйху улыбнулась ему:
— Думаю, скоро совсем поправлюсь. Сегодня уже не так плохо, как вчера.
Служка робко спросил:
— А как же ты, девушка, выздоровела?
Цуйху рассмеялась:
— Пока жива моя сестрёнка, мне ещё долго предстоит жить.
Ижэнь тоже засмеялась.
Под пристальным взглядом служки они поднялись наверх.
В комнате Ижэнь радостно подняла перед Цуйху листок какой-то травы:
— Сестра, смотри, это и есть трава «Цинъэр»!
Цуйху с волнением взяла её в руки. Листья были бледно-голубыми, тонкими, и торчали вверх, словно маленькие ушки, настороженно ловящие звуки. Немного помолчав, Цуйху дрожащим голосом спросила:
— Эта трава… правда вылечит мою болезнь?
Ижэнь улыбнулась:
— Если будешь аккуратно пить отвар, который я сварю, то через месяц твоё лицо снова станет таким же прекрасным, как прежде.
Цуйху не сдержала слёз — глаза её наполнились влагой:
— Если это случится, я готова всю жизнь работать для тебя, как вол или конь, лишь бы отблагодарить!
Она вспомнила, сколько унижений пришлось перенести из-за этого лица — и явных, и скрытых. Из-за него даже слуги в доме позволяли себе насмешки. Из-за него родители, обычно так её любившие, стыдились дочери.
— Сестра, между нами не нужно благодарностей, — сказала Ижэнь, всё ещё улыбаясь. — Просто дай мне побольше денег потратить — и я буду довольна.
Цуйху кивнула, сдерживая слёзы. Если Ижэнь действительно сможет излечить её, она отдаст всё, что имеет, не говоря уже о какой-то мелочи.
Пока они разглядывали траву и вели задушевную беседу, в дверь постучали. Раздался голос служки:
— Девушки, принёс вам ужин!
— Входи, — сказала Ижэнь.
Служка вошёл с коробкой еды и начал расставлять блюда на столе одно за другим, пока тот не оказался полностью покрыт яствами. Затем он отступил в сторону и почтительно произнёс:
— Прошу кушать.
Ижэнь широко раскрыла глаза и сглотнула слюну, не сводя взгляда с еды:
— Мы ведь не заказывали столько! Ты ошибся?
— Нет-нет, всё верно! — поспешно ответил служка.
Цуйху добавила:
— Раз уж принёс, ешь. У меня хватит денег заплатить за этот ужин.
Ижэнь собиралась возразить, но служка опередил её:
— Не надо платить! Всё уже оплачено!
Обе девушки удивились:
— Как так? Разве ты можешь просто так раздавать еду? Как же ты заработаешь на жизнь?
Служка не ответил. Вместо этого он вдруг упал на колени перед Ижэнь и со слезами на глазах воскликнул:
— Девушка, прошу тебя, спаси мою жену и ребёнка!
Ижэнь не поняла, в чём дело, и велела ему встать и говорить спокойно. Но тот не шевелился, лишь поднял лицо, залитое слезами.
Что же за беда могла довести до такого отчаяния этого мужчину?
Цуйху протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но служка смотрел только на Ижэнь:
— Я знаю, девушка, ты обладаешь великим даром. Прошу, спаси мою жену и дочку — они уже при смерти!
Ижэнь терпеть не могла, когда к ней так обращались, и мягко сказала:
— Хозяин, если не объяснишь толком, как я смогу помочь?
Цуйху тоже поддержала:
— Вставай же! Моя сестра добрая — если сможет спасти, обязательно спасёт. Расскажи всё как следует.
Служка всё ещё сомневался, но, увидев, как Ижэнь кивнула с улыбкой, наконец поднялся и начал рассказывать:
— С апреля в городе пошла страшная болезнь — та самая, что у вашей подруги. Никакие лекарства не помогают, самые искусные врачи бессильны. Люди просто умирают в постели. За это время уже много погибло. А несколько дней назад заболели моя жена и дочка… Кажется, им осталось недолго. Но, видно, судьба их ещё не закончилась — ведь вы, живая богиня милосердия, появились здесь как раз вовремя!
Голос его дрожал от слёз, и слушательницы тоже не могли сдержать слёз.
Ижэнь спросила:
— Это, наверное, они ночами так тихо плачут?
Служка кивнул.
Ижэнь улыбнулась:
— Не волнуйся. Раз могут плакать так долго, значит, болезнь не в самой тяжёлой стадии.
Слова её прозвучали почти шутливо, но служка принял их всерьёз и обрадовался:
— Если живая богиня говорит, что не тяжело, значит, точно не тяжело! Так может, пусть они сейчас придут к вам?
Но Ижэнь уже встала:
— Лучше я сама зайду к ним.
Она взяла свой маленький мешочек с целебными снадобьями. Цуйху тоже захотела пойти, но Ижэнь остановила её:
— Ты ещё не окрепла. Оставайся в покое.
Цуйху послушалась и осталась в комнате.
Служка был вне себя от радости и поспешил впереди, чтобы проводить Ижэнь во двор. Там, в маленькой комнатке, на кровати лежали его жена и дочь в глубоком забытье.
Ижэнь проверила им лоб, осмотрела глаза, заглянула в рот и ощупала суставы. Она убедилась: симптомы точно такие же, как у Цуйху. Теперь она знала, что делать.
Она велела служке приподнять больных и усадить их полулёжа, а сама достала серебряные иглы и начала вводить их в нужные точки.
Служка метался рядом и без конца спрашивал:
— Ну как? Как они?
Ижэнь, раздражённая его беспокойством, быстро написала рецепт и велела:
— Беги в аптеку, купи всё и свари отвар!
Служка бросился выполнять поручение, будто получил царский указ.
Ижэнь села рядом с больными и время от времени поворачивала или слегка вытягивала иглы, считая в уме время.
В тишине комнаты её мысли невольно обратились к деду.
Всё это искусство иглоукалывания он вложил в неё. В детстве она не хотела учиться и за это часто получала. Дед был строг: целыми днями держал её взаперти, заставляя зубрить труднейшие медицинские тексты. Если не выучишь к сроку — останешься без еды или получишь ремня.
Но у Ижэнь была отличная память, и заучивать тексты ей было нетрудно. Гораздо сложнее давалось владение иглами: нужно было точно найти точку и выдержать нужную силу укола. Маленькой девочке пришлось немало попотеть.
Мать, Хуа Гу, иногда жалела дочь и просила деда быть помягче. Но тот лишь грозно смотрел на отца, Шуй Фу, и велел тому лучше воспитывать свою жену.
Теперь деда давно нет в живых, а сама Ижэнь уже замужем. Интересно, как там, в Байхуачэне, поживают родители и младший брат?
Пока она наблюдала за больными, служка уже принёс готовый отвар. Ижэнь помогла ему напоить женщину и ребёнка лекарством.
Она хотела вернуться в свою комнату отдохнуть, но служка умолял остаться:
— Девушка, пожалуйста, посидите здесь. Мне спокойнее будет.
Ижэнь, тронутая его искренностью, согласилась.
Служка, боясь стеснять её, сказал, что будет ждать за дверью и подойдёт по первому зову.
Заметив, что в комнате полно комаров, Ижэнь попросила принести полынь и затопить её.
Служка, человек простодушный, набрал огромную охапку полыни, сложил во дворе и поджёг. Весь двор наполнился резким, горьковатым дымом.
— Зачем это? — спросил он потом.
— Комары не переносят запах полыни, — объяснила Ижэнь. — От дыма они улетят, и ваши больные спокойно выспятся.
Служка восторженно расхваливал её мудрость.
Ижэнь почти не сомкнула глаз всю ночь: то давала больным лекарство, то проверяла иглы, то следила за изменениями в их состоянии.
Лишь под утро, когда мать и дочь наконец уснули спокойно, перестали стонать и дрожать, и дыхание их стало ровным, Ижэнь позволила себе немного прикорнуть за столом.
Когда небо начало светлеть, служка, дремавший у двери, услышал, как его жена просит воды.
Он вбежал в комнату и увидел, что жена пытается сесть. Рядом мирно спала дочка, дыша ровно и спокойно. Он потрогал лоб ребёнка — жар спал.
Служка схватил жену за руку и дрожащим голосом прошептал:
— Хунъянь, ты выздоровела! Ты жива!
Жена тоже сжала его ладонь:
— Да, я жива! А Ли’эр?
Служка указал на кровать:
— Смотри, она спит рядом с тобой.
Увидев, что дочь в порядке, Хунъянь растроганно вытирала слёзы и шептала:
— Да благословит нас Будда! Да благословит нас Будда!
Но муж улыбнулся:
— Это девушка спасла вас. Всю ночь колола иглами.
Он показал на Ижэнь, которая как раз проснулась и, увидев, что больная сидит в постели, подошла к ней:
— Вы уже вышли из опасной фазы. Пропейте ещё несколько дней отвара — и всё пройдёт. Видите, как крепко спит ваша дочь? С ней тоже всё в порядке.
Служка, не зная, как выразить благодарность, лишь сказал:
— Девушка, вы измучились. Идите отдохните.
Ижэнь и вправду была измождена и не стала отказываться.
Хунъянь всё ещё не верила, что их спасла такая юная девушка:
— Неужели это она нас вылечила? Она же ещё ребёнок!
Служка объяснил:
— Вам просто повезло. Несколько дней назад она приехала с подругой, и та заболела этой же болезнью. Я своими глазами видел, как эта девушка её вылечила. Столько людей умерло, а вы с Ли’эр встретили именно её — значит, судьба вас ещё бережёт.
Хунъянь сложила руки в молитве:
— Это сам Будда послал нам спасительницу! Надо сходить в храм и поклониться!
Она уже собиралась встать, чтобы поклониться Ижэнь, но муж остановил её:
— Девушка сказала, тебе нельзя пока двигаться. Поблагодаришь потом.
Хунъянь согласилась и легла обратно, но вдруг вспомнила:
— Муж, нельзя думать только о себе. В городе ещё много больных. Надо попросить эту живую богиню помочь и им!
Служка кивнул.
Ижэнь вернулась в комнату и проспала до самого полудня. Её разбудила Цуйху, которая трясла её за плечо.
— Ты проснулась? — сонно спросила Ижэнь. — Уже обедать пора?
Но Цуйху загадочно улыбалась:
— Вставай-ка, посмотри сама.
Не дав Ижэнь опомниться, она потянула её к двери и вывела на балкон.
— Смотри вниз, сестрёнка, — сказала Цуйху.
Ижэнь выглянула — и ахнула.
Во дворе на коленях стояли десятки людей.
— Сестра, что это значит? — прошептала она, оглядываясь на Цуйху.
— Послушай внимательно, — ответила та.
Ижэнь прислушалась и услышала, как люди хором взывают:
— Девушка, спаси! Девушка, спаси!
Цуйху, видя растерянность подруги, пояснила:
— Они все просят тебя спасти их.
http://bllate.org/book/6797/646809
Готово:
