Ижэнь растерялась и спросила:
— Зачем их спасать?
В этот момент по лестнице поднялся служка, поддерживая жену и ведя за руку маленькую дочь.
— Девушка, — сказал он, — те, кто стоят на коленях внизу, — родные людей, поражённых этой болезнью. Они пришли просить вас о помощи.
Жена тут же добавила:
— Вы так добра к нам с дочкой… Позвольте и нам поклониться вам в благодарность.
С этими словами она опустилась на колени и потянула за собой девочку:
— Ли’эр, поклонись старшей сестре. Это она нас спасла.
Малышка послушно упала на колени и тихо проговорила:
— Спасибо, старшая сестра, что спасла нас.
Ижэнь не знала, смеяться ей или плакать от такого напора благодарности. Она подняла женщину и девочку, после чего обратилась к служке:
— Эта болезнь вовсе не так страшна. Я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы вылечить их. Скажи этим людям — пусть встают скорее.
Служка уже собрался спускаться, чтобы передать добрую весть, но Ижэнь остановила его:
— Послушай, у вас в доме есть свободные комнаты?
— Все комнаты во дворе пустуют, — ответил тот.
— Я хочу занять ваш дом для лечения этих людей. Согласен?
— Согласен! Конечно, согласен! — воскликнул служка.
— Отлично. Сходи в город и объяви: пусть все, у кого дома есть больные этой болезнью, привозят их во двор вашей гостиницы. Я буду лечить всех сразу. Как тебе такое решение?
Служка немедля побежал выполнять поручение.
Вскоре двор гостиницы заполнился лежащими больными.
Ижэнь осмотрела их и убедилась: симптомы почти такие же, как у Цуйху.
Она принялась за иглоукалывание и наблюдение за состоянием пациентов. Служка, уже имевший опыт, собрал несколько крепких мужчин и отправился за полынью. Вскоре во всех углах двора запахло горьким дымом от её тления.
Цуйху уже почти полностью оправилась. Ей оставалось лишь ежедневно принимать лекарство — иначе она ничем не отличалась от здорового человека.
Увидев, как Ижэнь метается между больными, Цуйху захотела помочь. Та поручила ей варить отвары и раздавать их пациентам.
Ли’эр тоже пошла на поправку и, полная сил, рвалась помогать. Отец звал её назад, но девочка упрямо не слушалась. Ижэнь успокоила служку:
— Ничего страшного. Детям полезно двигаться — это ускорит её выздоровление.
Услышав это, служка наконец позволил дочке помогать Цуйху.
Болезнь была стремительной, но при правильном лечении проходила быстро. Те, кого ещё недавно считали при смерти, теперь постепенно шли на поправку — кто быстрее, кто медленнее.
Когда все больные наконец покинули двор, прошло уже несколько дней. Ижэнь и Цуйху стали самыми желанными гостьями в городе. Куда бы они ни шли, люди выходили им навстречу и совали в руки всякие угощения и подарки.
— Сестрёнка Ижэнь, — смеялась Цуйху, — с сегодняшнего дня тебе уж точно не грозит голод!
В самой гостинице они превратились в почётных гостей: не только освободили от платы за проживание, но и ежедневно угощали лучшими яствами.
Такое внимание смущало обеих девушек, но служка лишь махнул рукой:
— Вы спасли весь город! Мы готовы почитать вас как святыню, если понадобится.
Цуйху с завистью вздохнула:
— Всё это время я жаловалась тебе на бедность, а сама не знала, что у тебя на горе целая золотая жила!
Ижэнь удивилась:
— Если у меня столько денег, зачем же мне тогда льстить тебе?
Цуйху рассмеялась:
— Каждый твой укол — это сколько серебра! Разве это не лучше моих жалких монеток?
Ижэнь наконец поняла и, прикинув в уме, весело воскликнула:
— И правда! В моих руках — целая гора золота и серебра! Сестрёнка, теперь ты будешь есть самое вкусное и пить самое лучшее!
Цуйху ласково ткнула её пальцем в лоб:
— Да разве мы не делаем этого уже сейчас?
Ижэнь залилась смехом, и от её веселья даже ветви деревьев, казалось, задрожали.
Город ожил. Смертельная тень, нависшая над улицами, исчезла, и повсюду зазвучал детский смех.
Ижэнь объяснила жителям, что болезнь передаётся через укусы комаров. Чтобы избежать новых вспышек, она посоветовала каждую летнюю ночь жечь полынь во дворах. С тех пор каждый дом в городе вечером наполнялся её резким, целебным ароматом.
И вправду, после этого комаров стало гораздо меньше. Жители даже перестали вешать москитные сетки — насекомые больше не тревожили их по ночам.
Разобравшись с городскими делами, Ижэнь занялась приготовлением отвара из травы «Цинъэр» для Цуйху.
После нескольких приёмов отёки на лице Цуйху значительно спали, зуд почти исчез. Полного выздоровления ещё не наступило, но девушка уже была довольна результатом и перестала носить вуаль.
Без вуали Цуйху выглядела прекрасно: хотя лицо ещё немного опухло, черты уже проступали ясно и изящно.
Горожане, увидев её, не замечали никаких недостатков и наперебой восхищались её красотой.
Для Цуйху возможность выходить на улицу без вуали стала настоящим счастьем. Она словно возродилась: прежняя унылость исчезла, и теперь она сияла от радости каждый день.
На самом деле запасы травы «Цинъэр», собранные Ижэнь в горах, давно закончились. Но она боялась расстраивать Цуйху и молчала об этом. Всё надеялась: раз они находятся на границе страны Ситу, наверняка кто-то ещё владеет этой травой. Ведь тот «простак» в горах говорил, что у него дома её полно!
Однажды Ижэнь захотелось рыбы. Взяв удочку, она отправилась к пруду за городом. Вода в нём была прозрачной, на дне виднелись камешки, а мелкие рыбки резво носились среди водорослей. Этот пруд казался ей скучным по сравнению с тем, что был в Байхуачэне: там в это время года пруд наверняка покрывался густыми листьями лотоса.
Но рыбалка у Ижэнь не клеилась. Целый час она просидела в тени дерева, а в ведре так и не появилось даже мелкой рыбёшки.
Нетерпеливая по натуре, она совсем вышла из себя и в сердцах резко взмахнула удочкой, пытаясь закинуть леску подальше. Однако вместо всплеска в воде раздался крик:
— Ай!.. Кто это? Кто бросил удочку? Немедленно покажись!
Ижэнь сразу поняла: неприятностей не избежать. В округе, кроме неё, никого не было. Она бросила удочку и выскочила из-под дерева.
Перед ней, запутавшись в леске, стоял человек, морщась от боли: крючок явно впился ему в плоть.
Ижэнь бросилась к нему, чтобы вытащить крючок, но её остановил здоровенный детина, стоявший рядом:
— Кто ты такая? Как посмела нападать на на…
Тут пострадавший закашлялся, и детина тут же умолк.
Ижэнь подняла глаза и увидела, что незнакомец смотрит на неё с доброй улыбкой и ясными, красивыми глазами.
«Боже! Да это же тот самый „простак“ с горы, которому я обязана жизнью!» — мелькнуло у неё в голове.
— Ты… ты разве не… — начала она, но запнулась: имени его не знала.
— Девушка, — весело сказал он, — какая встреча! Дома меня зовут вторым сыном, а мама называет меня…
— Твоя мама зовёт тебя Эрша? — перебила Ижэнь, пытаясь разрядить обстановку.
Мужчина на мгновение опешил. А детина рядом вспыхнул:
— Как ты смеешь оскорблять на…
— Хватит, Бар! — строго оборвал его молодой человек. — Не смей грубить девушке.
Затем он повернулся к Ижэнь:
— Вы очень сообразительны. Мама действительно зовёт меня Эрша.
Ижэнь лишь случайно угадала, но, оказывается, попала в точку. Смущённо улыбнувшись, она подошла ближе:
— Позвольте вытащить крючок.
Бар нервно предупредил:
— Осторожнее!
Но Ижэнь уже ловко вынула крючок и осмотрела его:
— Всё в порядке, всего лишь капля крови.
— Как это «всего лишь»?! — возмутился Бар. — Посмотри на рукав!
Ижэнь взглянула — и правда, на ткани проступило красное пятно. Она быстро прижала место укола:
— Видишь? Кровотечение остановилось. Правда, Эрша?
— Не смей больше называть его Эрша! — зарычал Бар.
— Ладно, Бар, хватит шуметь. Ступай домой, — приказал Эрша.
Бар ворчал, но, получив строгий взгляд, неохотно ушёл.
Ижэнь весело крикнула ему вслед:
— Не волнуйся, Бар! Я не обижу твоего Эрша!
Когда грозный Бар скрылся из виду, Ижэнь решила отделаться от Эрши парой вежливых слов и уйти.
Но тот спросил:
— Девушка Юй’эр, вы ловите рыбу?
Ижэнь сначала не поняла, кто такая Юй’эр, но потом сообразила: это обращение к ней.
«Зато звучит приятнее, чем „рыбка“», — подумала она и ответила:
— Да, целый час сижу, а поймала только тебя.
С этими словами она направилась к своему пустому ведру.
Эрша улыбнулся и последовал за ней. Увидев, что ведро и вправду пусто, он взял удочку:
— Рыбалка требует спокойствия. Ты не поймала рыбу, потому что слишком торопилась.
Он насадил наживку и плавно закинул леску в воду, после чего спокойно уселся на её табуретку.
Ижэнь возмутилась:
— Эй…
Но Эрша приложил палец к губам, давая понять, чтобы она молчала.
Она толкнула его:
— Вставай!
Эрша послушно поднялся, и Ижэнь тут же заняла своё место. Он лишь улыбнулся и встал рядом, держа удочку.
Они молча ждали. Вскоре поплавок задрожал.
— Быстрее подсекай! — нетерпеливо прошептала Ижэнь.
Эрша показал рукой, чтобы она не волновалась, и не трогал удочку.
Через мгновение леска задёргалась сильнее. Ижэнь уже собралась снова подбодрить его, но Эрша вовремя начал вытягивать удочку. Из воды показалась крупная карасина, отчаянно бьющаяся на крючке.
Ижэнь вскочила и помогла вытаскивать рыбу. Когда та оказалась почти у берега, она резко схватила её рукой — но поскользнулась и чуть не упала в пруд. Эрша мгновенно среагировал: одной рукой он подхватил её, другой — прижал к себе.
Ижэнь не боялась воды, но от неожиданности растерялась и замерла в его объятиях.
— Девушка Юй’эр, с вами всё в порядке? — тихо спросил Эрша.
Она моргнула и покачала головой:
— Всё хорошо.
Высвободившись, она облегчённо вздохнула: рыба всё ещё была в её руках.
Эрша подал ведро, и Ижэнь опустила туда добычу. Глядя на плавающего карася, она с лёгкой досадой сказала:
— Мы оба ловим одинаково, но рыба клюёт только на твою удочку. Неужели и этот пруд принадлежит тебе?
http://bllate.org/book/6797/646810
Готово:
