— Другого выхода нет, — вздохнул старый маршал и поклонился князю Сыма, прощаясь.
Князь Сыма шагнул вслед за ним:
— На границе, похоже, снова тревожно. Боюсь, война вот-вот вспыхнет.
— Понял, — отозвался старый маршал, не желая вдаваться в подробности. Он уселся в паланкин, и тот, покачиваясь на носилках, медленно двинулся к дому Чжи.
Госпожа Чжи вернулась домой глубокой ночью.
Чжи Сян, не выпуская Ижэнь из объятий, сразу направился в двор Чжу Синь. За ним следовала госпожа Чжи, хмуро сдвинув брови и тяжело вздыхая.
— Дети сами разберутся, — произнёс старый маршал, стоя рядом с ней. — Нам, родителям, не стоит всё время вмешиваться.
— Да, — кивнула госпожа Чжи, но тут же добавила: — Однако после всего, что случилось с Хайдан, Чжи Сян даже не спросил о ней ни слова. Это больно ранит её, а для ребёнка такое безразличие — нехорошо.
— Чжи Сян не из тех, кто бывает холоден сердцем, — возразил старый маршал. — У него наверняка есть свои причины. Не дави на него. Уже поздно, иди лучше отдыхать.
Госпожа Чжи долго молчала, будто размышляя, и наконец тихо сказала:
— Пожалуй, всё же зайду проведать Хайдан.
С этими словами она направилась к двору Хайдань Юань.
Там царила полная темнота. Госпожа Чжи остановилась у ворот и окликнула:
— Хайдан!
Ответа не последовало. Она подумала: «Возможно, обижена… или уже спит». Постояв немного у дверей, госпожа Чжи развернулась и ушла.
Цюээр и Инъэр вернулись в дом Чжи почти одновременно. На людях они вели себя дружелюбно и приветливо, но за глаза постоянно соперничали, ни одна не желала уступить другой милость господина. В эту ночь обе изо всех сил старались заманить Чжи Фэна к себе на ночь, изощрённо его соблазняя.
Однако сегодня, после того как Чжи Фэй по дороге домой жестоко унизил его, Чжи Фэн решил показать, что не так уж одержим женщинами. Он заявил обеим, что сегодня никуда не пойдёт и останется один.
Инъэр и Цюээр были крайне удивлены, но стоявший рядом Чжи Фэй прекрасно понимал, какую игру затеял брат, и лишь усмехнулся про себя.
Цюээр и Инъэр получили от Чжи Фэна отказ и теперь стояли друг против друга, холодно глядя одна на другую. Перед людьми они были милыми сёстрами, живущими в полной гармонии — обе прекрасно знали, что мужчинам не нравятся сцены ревности. Но наедине они были непримиримыми врагами и готовы были драться до последнего.
Если Инъэр исполняла новую песенку, Цюээр непременно должна была станцевать новый танец. Если Цюээр появлялась в новом платье и получала похвалу от Чжи Фэна, Инъэр тут же находила себе новое украшение, чтобы затмить соперницу.
Теперь, в эту холодную ночь, они стояли насупротив, и Инъэр с насмешкой произнесла:
— Ну что, выдохлась? Не хватает ума?
Цюээр тоже усмехнулась:
— А ты-то, милая, сумела удержать второго господина?
— Не радуйся зря! Пока я, Инъэр, жива, второй господин рано или поздно бросит тебя, — заявила Инъэр.
— Правда? — невозмутимо ответила Цюээр. — Второй господин уже устал от твоего вытянутого лица. Разве ты не знаешь?
Инъэр, впрочем, была хороша собой — только лицо у неё было чуть вытянутое. Однажды Чжи Фэн пошутил об этом, и Инъэр сильно обиделась. С тех пор он больше не упоминал. Сегодня же Цюээр специально подняла эту тему, чтобы спровоцировать соперницу.
Инъэр в ярости потеряла контроль над собой:
— Ты, распутница! Не радуйся! Завтра второй господин сам покажет тебе, кто ты такая!
Цюээр не ответила, а просто развернулась и направилась к своему дворику.
Зайдя во двор и подойдя к двери, она вдруг заметила при свете луны человека, сидящего за столом в её комнате. Цюээр испугалась и замерла у порога, дрожащим голосом спросив:
— Кто здесь?
В ответ раздался щелчок — на столе загорелась лампа. За столом, в свете лампы, с холодным лицом сидела Хайдан.
Увидев её, Цюээр наконец перевела дух.
— Хайдан! Что ты творишь? Всю ночь не спишь и приходишь ко мне пугать людей!
Хайдан лишь пристально и холодно смотрела на неё, не произнося ни слова.
Цюээр усмехнулась:
— Ну и что? Сидела на холодной скамье так долго, что даже характер изменился. Ко мне второй господин часто заходит. Если ты вдруг появишься здесь и застанешь нас вдвоём… тебе же самой будет неловко.
С этими словами она села рядом с Хайдан и налила себе чашку чая. Но Хайдан резко вскочила и ударила её по руке, опрокинув чашку. Вода разлилась по столу, забрызгав лицо и одежду Цюээр.
Цюээр вытерла лицо и закричала:
— Хайдан! Ты с ума сошла? Пришла ко мне устраивать скандал? Ведь именно Ижэнь забрала первого господина, а не я! На что ты злишься?
— Ты, мерзавка! Ты подослала людей, чтобы испортить честь Сяо Люй! Думаешь, я не знаю? — Хайдан схватила Цюээр за ворот платья и, глядя прямо в глаза, медленно, чётко проговорила каждое слово.
Цюээр сначала опешила, а потом сказала:
— Хайдан, тебя, видно, удар горячкой хватил. Какую обиду я могла иметь к твоей Сяо Люй, чтобы так с ней поступать?
— Вижу, ты упрямая. Посмотри-ка хорошенько, что это такое! — Хайдан с силой швырнула на стол предмет, который держала в руке. Тот ударился о дерево с чётким звоном.
Цюээр, прижатая за ворот, не могла разглядеть вещь и спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я увидела?
Хайдан подняла предмет и поднесла его прямо к глазам Цюээр. Та увидела — это была шпилька. Невольно она потянулась к своим волосам.
Хайдан с сарказмом заметила:
— Вот и заметила, что шпильки не хватает?
Цюээр рассмеялась:
— Одна шпилька — и ты уже обвиняешь меня в таком преступлении? Осторожнее, а то я пожалуюсь второму господину! Ты ведь прекрасно знаешь, как он ко мне расположен.
Хайдан плюнула ей в лицо:
— Именно потому, что знаю, как он тебя любит, я и уверена, что шпилька твоя. Эта золочёная шпилька с резным фениксом — в этом доме, кроме тебя, у кого она ещё есть? Да и глянь-ка получше на иероглиф «цюэ» — от него тебе не отвертеться!
Шпилька действительно принадлежала Цюээр. В тот год Инъэр получила пару браслетов и целыми днями хвасталась ими перед Цюээр. Та не обижалась, а лишь старалась развеселить Чжи Фэна. Тот был в восторге и приказал изготовить для неё эту золочёную шпильку с резным фениксом. В день рождения Цюээр он вручил ей подарок при всём доме, сказав: «Эта птичка навсегда останется моей, Чжи Фэна».
Об этом знали все в доме, даже служанки понимали, что Цюээр — любимица второго господина, и не смели её обижать. Цюээр же была умницей и с тех пор ни разу не снимала шпильку.
Увидев, что Цюээр молчит, Хайдан спросила:
— Ну что, теперь признаёшь, что это ты устроила всю эту грязь?
### Семьдесят седьмая глава: Цюээр
Цюээр с презрением усмехнулась:
— Нашла мою шпильку — и уже вешаешь на меня такое обвинение? Думаешь, это я её обидела?
— Хватит притворяться! Я подобрала эту шпильку именно в дровяном сарае. Что ещё скажешь? — резко спросила Хайдан.
Цюээр посмотрела на неё, улыбаясь, потом оттолкнула руку Хайдан и громко рассмеялась. Сев на стул, она сказала:
— Ладно, да, это я всё устроила.
Хайдан не ожидала такого откровенного признания. Гнев вновь вспыхнул в ней, и она занесла руку, чтобы дать Цюээр пощёчину.
Цюээр холодно уставилась на неё, схватила её за руку и резко сказала:
— Хватит беситься, истеричка! Ты сама задумала коварный план, чтобы погубить Ижэнь. Я лишь отплатила тебе той же монетой.
Хайдан почувствовала, как по телу пробежал холодок:
— Ты, мерзавка! Наговариваешь на меня! Я никогда не хотела зла Ижэнь!
— Ижэнь так нравится первому господину, что ты возненавидела её. Но кто бы мог подумать, что ты способна на такое коварство — подстроить всё, чтобы лишить её чести! Я тебя недооценила, — голос Цюээр становился всё ледянее.
— Ты врёшь! — закричала Хайдан.
— Сегодня за обедом ты послала кого-то к Ижэнь, сказав, будто первый господин ждёт её на той тропинке. Ижэнь, наивная, поверила и пошла. Тот человек, воспользовавшись её доверием, схватил её сзади за шею и прижал к лицу платок с усыпляющим зельем. Когда она потеряла сознание, её оттащили в дровяной сарай. Чтобы её обязательно нашли, ты сняла с её пояса мешочек и повесила его на ветку.
Потом ты пошла к дому князя Сыма и привела того нищего, который уже ждал у ворот, чтобы он лишил её чести. Правильно я всё рассказал, Хайдан?
Хайдан дрожала всем телом:
— Ты выдумываешь!
— Выдумываю? Я всё видела своими глазами! Пока ты ходила за этим нищим, я заманила Сяо Люй сюда, усыпила её и отнесла на кухню, а потом подменила Ижэнь.
Хайдан не могла вымолвить ни слова. Наконец она прохрипела:
— Ну и что? Допустим, это я всё устроила. Иди жалуйся!
— А если первый господин узнает, что ты способна на такое? Думаешь, он не пронзит тебя мечом? С тех пор как Ижэнь переступила порог дома Чжи, первый господин без ума от неё. Пусть сначала и притворялся, будто она ему безразлична, но взгляд его не обманешь. Если ты посмеешь причинить вред той, кого он любит… думаешь, тебя пощадят?
Эти слова больно ударили Хайдан в самое сердце. В первую брачную ночь, когда Ижэнь сидела на постели, а Чжи Сян поднял её свадебный покров, он был так поражён её красотой, что застыл в изумлении. И лишь через мгновение опомнился. С того самого взгляда Хайдан поняла: эта девочка Ижэнь навсегда вошла в сердце Чжи Сяна. В ту ночь он остался в её покоях, но даже не прикоснулся к ней.
Позже Ижэнь из-за того, что без спроса переименовала служанок, рассердила госпожу Чжи. Та приказала применить домашнее наказание — тридцать ударов палками. Хайдан посмотрела на Чжи Сяна и увидела, как он нахмурился, готовый вступиться за Ижэнь. Но тут вмешался Чжи Фэй и стал просить пощады. Тогда Чжи Сян, полный ярости, сказал: «Продолжайте! Не меньше тридцати ударов!»
В ту же ночь Ижэнь тяжело заболела. Кто-то принёс ей два снадобья. Хайдан знала — это был Чжи Сян. Она заметила на его обуви несколько фиолетовых лепестков лаванды. А лаванда росла только в саду Илань.
Все эти горькие воспоминания сейчас обрушились на неё, и слёзы потекли по щекам. Цюээр с презрением сказала:
— Ну что, попало в больное место?
Увидев высокомерное выражение лица Цюээр, Хайдан подняла голову и с усилием сдержала слёзы:
— Я хоть и наложница, но ношу ребёнка первого господина. Мой ребёнок — будущий старший внук дома Чжи. Пока я под защитой ребёнка, даже если первый господин разгневается, старый маршал и госпожа Чжи встанут на мою сторону. В будущем, даже если он станет меня презирать, у меня всё равно будет ребёнок. Чего мне бояться?
— Фу! Хватит льстить себе! Какой ещё ребёнок? Да кто знает, чей он на самом деле! — выпалила Цюээр.
Хайдан пошатнулась и рухнула на пол. Губы её дрожали, и она еле выдавила:
— Ты… ты… ты…
— Хочешь спросить, откуда я знаю обо всех твоих грязных делах? Тот нищий лекарь, которого ты притащила из какого-то захолустья, чтобы он «помог» тебе забеременеть, — я всё знаю: когда он приходит, когда уходит. — Цюээр подтащила Хайдан к окну и резко распахнула его. Холодный ветер ворвался в комнату. Через открытое окно был виден двор Хайдан.
Ноги Хайдан всё ещё не держали её, и она стояла, лишь опираясь на Цюээр.
— Первый господин — рогоносец, сам того не ведая. А эта старая глупая бабка помогает тебе обижать настоящую невестку! — сказала Цюээр и с силой захлопнула окно.
Хайдан закрыла лицо руками и зарыдала:
— Ты же сама знаешь, каково быть наложницей! Сердце первого господина не со мной. Если у меня не будет ребёнка, кто станет заботиться обо мне в старости? Дом Чжи прогонит меня!
Она, видимо, вспомнила самое больное, и слёзы хлынули с новой силой.
http://bllate.org/book/6797/646791
Готово:
