Госпожа Чжи не выдержала и резко одёрнула:
— Чжи Фэн, ты всё больше выходишь за рамки приличий! Так разговаривают со старшим братом?
Старый маршал сначала бросил взгляд на Чжи Сяна, затем строго сверкнул глазами на Чжи Фэна и громко произнёс:
— Ешьте.
Чжи Сян в доме Чжи всегда был самым невозмутимым. Обычно он ходил с каменным лицом, и всем казалось, что он равнодушен к делам любовным. А сегодня он оставил такие следы на шее Ижэнь, что никто не мог поверить своим глазам. Поэтому и взгляд старого маршала был полон смысла. Чжи Сян сидел крайне неловко: его обычно бесстрастное лицо теперь слегка порозовело.
За столом тише всех были Хайдан и Чжи Фэй. Чжи Фэй просто ел, будто не слышал всего происходящего. Хайдан лишь изредка поднимала глаза на Чжи Сяна, а потом снова опускала голову и молча продолжала трапезу.
Поскольку скандал уже разгорелся, госпоже Чжи, как хозяйке дома, пришлось вмешаться. Она слегка прокашлялась, приняла важный вид и сказала:
— Чжи Сян, ты — глава дома Чжи. Будь осторожнее в поступках. Ты уже взрослый человек, а ведёшь себя, как необузданный юнец. Люди посмеются.
Чжи Сян кивал, соглашаясь.
Затем госпожа Чжи обратилась к Ижэнь:
— Ижэнь, ты ещё молода. Займись чем-нибудь полезным, а не думай всё время о любовных глупостях.
Ижэнь уже почти спрятала лицо под стол, а руки под скатертью нервно теребила друг друга. Чжи Сян потянулся и крепко сжал её ладони. На его руку упала горячая слеза.
Ижэнь заплакала. Госпожа Чжи ещё больше раздражённо нахмурилась:
— Я всего лишь пару слов сказала — и ты уже рыдаешь?
— Главная госпожа слишком изнежена, — подхватила Цюээр. — Хайдан носит ребёнка, но не такая капризная.
Ижэнь молчала, опустив голову, но слёзы всё лились и лились. Теперь в глазах всех она вмиг превратилась в избалованную и капризную особу.
Чжи Сян, не разжимая пальцев, нахмурился и сказал:
— Матушка, Ижэнь — моя законная жена. Я поцеловал её — разве за это стоит столько критиковать?
Он протянул вторую руку и нежно вытер слёзы с её губ, щёк и уголков глаз. Его движения были такими мягкими и полными заботы, что он, казалось, совсем забыл о присутствующих за столом. Все изумлённо замерли, широко раскрыв глаза.
В этой странной тишине Чжи Сян тихо проговорил:
— Ну, хватит плакать. Это не твоя вина, а моя. В следующий раз буду осторожнее.
От этих слов Чжи Фэн поперхнулся и выплюнул рис:
— Старший брат! Да ты вообще мой старший брат?
Не только Чжи Фэн, но и все за столом были потрясены. Слова Чжи Сяна прозвучали почти как вызов. Госпожа Чжи в ярости начала топать ногой, не в силах вымолвить ни слова.
— Ешьте! — рявкнул старый маршал, подавляя шум за столом.
Все снова принялись за еду.
В этот момент служанки подали на стол блюдо с ароматным, аппетитно поджаренным мясом. Оно сразу привлекло всеобщее внимание, и все потянулись за палочками. Чжи Сян положил кусочек Ижэнь. Та попробовала и сказала, что вкусно.
Видимо, чтобы сгладить напряжение, вызванное своим поведением, Чжи Фэн стал есть с преувеличенным энтузиазмом. Закончив, он чавкнул губами и спросил:
— Так вкусно! Что это вообще такое?
Все качали головами, говоря, что блюдо действительно вкусное, но такого вкуса раньше не пробовали.
Когда все недоумевали, Хайдан тихо произнесла:
— Это мясо хомячка. Вчера я увидела, как кот из сада убил любимца главной госпожи — Генерала Сюэ. Подумала, жаль так хорошее мясо закапывать, и велела повару сварить. Не ожидала, что получится так вкусно…
Она не успела договорить, как за столом раздались приступы тошноты. Громче всех рвало Ижэнь.
— Хайдан! Как ты могла?! Разве можно есть мясо хомячка? — возмутился Чжи Сян.
— А почему нет? Вы же сами говорили, что вкусно, — спокойно ответила Хайдан.
— Генерал Сюэ был любимцем Ижэнь! Как ты посмела подать его на обед? — взволнованно воскликнула госпожа Чжи, тоже тошня от отвращения.
— Любимец? А он так важен? Она забрала моего любимого человека, а я всё равно живу, — тон Хайдан оставался ровным. Она взяла ещё кусочек и положила себе в рот.
Ижэнь наконец перестала рвать. Подняв голову, она спросила, красные от слёз глаза смотрели прямо на Хайдан:
— Сестра Хайдан, когда я у тебя что-то забирала?
Хайдан не ответила, лишь взглянула на Чжи Сяна.
— Хайдан, хватит! Зачем ты здесь говоришь такие вещи? — лицо Чжи Сяна потемнело.
Ижэнь поняла, о чём речь. Посмотрев на Хайдан, она сказала:
— Если господин для тебя любимый человек, я верну его тебе. А ты верни мне Генерала Сюэ.
Слёзы снова потекли по её щекам. За весь обед она почти ничего не съела, только плакала.
Её слова ошеломили всех. Госпожа Чжи резко одёрнула:
— Непристойность! Чжи Сян — разве он вещь, которую можно так передавать?
Лицо Чжи Сяна стало ещё мрачнее. Он сидел, сжав кулаки, на которых вздулись жилы.
Этот обед превратился в череду скандалов. Старый маршал велел убрать еду и, гневно глядя на Хайдан, сказал:
— Хайдан, сегодня ты перешла все границы.
Он был так рассержен, что не стал больше ничего говорить и ушёл, хлопнув рукавом.
Один за другим все покинули столовую. Хайдан тоже ушла, будто ничего не случилось.
Ижэнь резко вскочила, чтобы броситься за Хайдан. Но Чжи Сян схватил её и крепко обнял. Ижэнь вырывалась, колотила его кулачками в грудь.
Но Чжи Сян был сильнее. Он терпел её удары и борьбу. Наконец Ижэнь выдохлась и обмякла у него на груди, всхлипывая.
— Надоело? — наклонившись, Чжи Сян поднял её лицо и мягко спросил.
Ижэнь всё ещё плакала, но сквозь слёзы прошептала:
— Я… я хочу… хочу моего Генерала Сюэ.
— Ну, хватит, не плачь. Станешь некрасивой, — уговаривал он.
— Мне нужен Генерал Сюэ! — повторяла она одно и то же.
— Ладно, на границе я поймаю тебе целую корзину хомячков, — сказал он, вытирая слёзы с её лица.
— Но они не мой Генерал Сюэ, — упрямо возразила Ижэнь.
— Тамошние хомячки тоже белоснежные и очень проворные — даже нескольким сильным мужчинам не подступиться. Ты сможешь назвать их Генералами Сюэ и собрать целый отряд. Представь: ты свистнёшь — и все Генералы Сюэ выстроятся в ряд, ждут твоего осмотра. Разве не великолепно?
— Правда? — Ижэнь широко раскрыла глаза, полные мечтаний. В ней явно проснулось детское любопытство: ещё минуту назад она твердила, что хочет только своего Генерала Сюэ, а теперь уже мечтала о собственном хомячьем отряде.
— Конечно! Ты будешь их генералом. Куда бы ты ни пошла — они будут открывать тебе дорогу, — улыбнулся Чжи Сян, глядя на её наивное лицо.
— А когда ты поедешь на границу? — нетерпеливо спросила Ижэнь.
— А?! Уже хочешь поскорее отправить меня на границу? — нахмурился он.
Ижэнь поняла, что поторопилась, и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, просто так спросила.
Чжи Сян улыбнулся:
— Больше не злишься?
Ижэнь покачала головой, на губах мелькнула улыбка.
Чжи Сян обнял её за талию и тихо спросил:
— А теперь ещё хочешь отдать меня кому-то?
Ижэнь снова покачала головой.
Чжи Сян отпустил её, поднял лицо и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Я твой муж. Нельзя так легко отдавать меня другим. Поняла?
Ижэнь, глядя в его решительные глаза, машинально кивнула.
Чжи Сян ласково потрепал её по голове:
— Только что за столом ты кричала, что хочешь отдать меня. Как тебя наказать за это?
Ижэнь растерянно спросила:
— Как?
Чжи Сян ничего не ответил, лишь снова крепко прижал её к себе, опустил голову к её шее и приблизил губы к коже. От этого Ижэнь вскрикнула, будто её ударило током.
Чжи Сян удивился:
— Что случилось?
— Из-за тебя меня уже отчитали! А ты опять хочешь так делать? Как я теперь буду смотреть людям в глаза? — пожаловалась она.
Чжи Сян сдержал смех, крепко обнял её и начал дуть ей в шею. От щекотки Ижэнь, несмотря на подавленное настроение, захихикала.
Чжи Сян отпустил её и спросил:
— Больше не злишься?
Ижэнь покачала головой:
— Нет.
Его пальцы коснулись красных следов на её шее:
— Сегодня я поставил тебя в неловкое положение. Злишься на меня?
Она снова покачала головой:
— Нет.
— Тогда поцелуй меня, — сказал он.
Ижэнь встала на цыпочки, обвила руками его шею, но не достала. Пришлось попросить:
— Опусти голову, я не достаю.
Чжи Сян наклонился. Ижэнь чмокнула его в губы. Этого ему было мало — он обхватил её и страстно поцеловал, не отпуская, пока её лицо не стало пунцовым, а дыхание — прерывистым.
Они вышли из столовой, держась за руки, и увидели, что Хайдан всё ещё стоит у двери. Чжи Сян не хотел с ней разговаривать и потянул Ижэнь дальше. Но Хайдан тихо окликнула его:
— Господин…
Ижэнь сжалилась над ней — Хайдан выглядела так жалко, что Ижэнь не могла просто уйти. Она повернулась к Чжи Сяну:
— Господин, сестра Хайдан, кажется, хочет с тобой поговорить.
— Не обращай внимания. Пойдём, — ответил он без выражения лица.
Но Хайдан подбежала и схватила его за руку, умоляюще спросив:
— Господин, ты правда больше не хочешь со мной разговаривать?
На лице Чжи Сяна появилось раздражение. Он вырвал руку.
Ещё недавно, когда Хайдан спокойно жевала мясо хомячка, Ижэнь ненавидела её. Но теперь, видя, как та стоит в слезах и умоляет Чжи Сяна, Ижэнь почувствовала к ней жалость.
С самого прихода в дом Чжи Ижэнь знала: для Хайдан Чжи Сян — весь её мир. А теперь этот мир больше не хочет защищать её от бурь. Женщине, потерявшей опору, Ижэнь не могла причинить боль.
Она осторожно отстранила руку Чжи Сяна:
— Господин, не мучай её. Ей и так нелегко.
С этими словами Ижэнь пошла вперёд одна.
Только она сделала несколько шагов, как навстречу ей поспешили Синьюэ и Эймэй. Увидев Ижэнь, они бросились к ней и со всхлипами сообщили:
— Главная госпожа, вашего Генерала Сюэ убил кот из сада!
Только что успокоившееся сердце Ижэнь снова сжалось. Она вспомнила милые черты Генерала Сюэ и опечалилась. Кивнув, она тихо сказала:
— Я уже знаю.
Девушки удивились её спокойной реакции и робко спросили:
— Главная госпожа, ведь это был ваш любимец Генерал Сюэ… Вы не злитесь?
Ижэнь горько улыбнулась:
— Злость ничего не вернёт. Разве мой Генерал Сюэ вернётся?
Эймэй, более внимательная, заметила, что Ижэнь, похоже, уже всё знает, и осторожно уточнила:
— Главная госпожа, вы и правда уже знали?
— Знаете ли вы, — сказала Ижэнь, — что Генерал Сюэ только что появился на нашем обеденном столе? Я даже отведала его мяса.
— Что?! — воскликнула Синьюэ с отвращением. — Кто такой злой, что приготовил его на обед?
Ижэнь посмотрела на неё и спокойно ответила:
— Хайдан.
http://bllate.org/book/6797/646785
Готово:
