Чжи Сян громко рассмеялся, поправил Ижэнь и спросил:
— Ты так и не ответила: откуда у тебя эта одежда?
Ижэнь не смела поднять на него глаз и тихо ответила:
— Это выброшенная слугами одежда. Я её подобрала.
— Сноха, да ты совсем распустилась! — вдруг вынырнул откуда-то Чжи Фэн, рядом с ним стоял Чжи Фэй. — Подобрала тряпку со двора и выскочила на улицу, чтобы опозорить наш дом Чжи! Сколько лет я строил себе доброе имя — и ты одним махом всё разрушила!
Чжи Фэй, добрый по натуре, улыбнулся:
— Сноха, твоё поведение за шахматной доской сегодня действительно принесло честь нашему Наньцзяну.
Ижэнь, услышав похвалу, невольно возгордилась и уже начала улыбаться, но тут же Чжи Сян сказал:
— В следующий раз, когда будешь тайком выбираться наружу, хоть одевайся прилично.
Ижэнь обиделась и перестала обращать на него внимание.
— Старший брат, — возмутился Чжи Фэн, — когда ты успел научить сноху таким приёмам? Мне-то ты и вовсе ничего не показывал!
Чжи Сян усмехнулся:
— Да уж точно не я её учил. Она сама чертовски талантлива.
Чжи Фэй спросил:
— Сноха, ты ведь ещё вчера, глядя на игру, уже уловила суть происходящего. Почему не сказала нам? Из-за этого мы с братом всю ночь просидели, ломая голову, и до сих пор сердца стучат от тревоги.
Ижэнь смутилась:
— Я кое-что заподозрила, но не была уверена. Боялась вас сбить с толку. Только сегодня утром, увидев расположение фигур на доске и освещение в большом зале, я окончательно поняла.
— А что именно ты поняла? — раздался голос старого маршала. Оказывается, он и князь Сыма уже давно стояли рядом и слушали их разговор.
Ижэнь почесала затылок и неспешно ответила:
— По расположению шахматных фигур и освещению вокруг я определила, что народ Сыту выстроил позицию по схеме «Восьми триграмм и двух начал». Поэтому я просто ответила ходом на ход — ничего особенного, дедушка, не смейтесь надо мной.
— Девочка, ты настоящая волшебница! Как он посмеет над тобой смеяться! — вступился за неё князь Сыма.
— Ты велела Чжи Сяну выключить свет в левом верхнем углу стены, чтобы разрушить их схему?
Ижэнь улыбнулась и кивнула.
Старый маршал глубоко вздохнул:
— Вот оно что...
— Эй, старик! — закричал князь Сыма. — Что за загадки? Что значит «вот оно что»?
Старый маршал лишь ответил:
— Старик, даже если скажу — всё равно не поймёшь.
Князь Сыма сердито уставился на него.
— Сноха, — спросил Чжи Фэй, — где ты научилась такому искусству?
Ижэнь широко раскрыла глаза, задумалась и ответила:
— В библиотеке господина. Там есть все книги на свете и любые знания.
Чжи Фэй и Чжи Фэн переглянулись: ответ был всё равно что ничего не сказать.
В этот момент старый маршал обратился к князю Сыма:
— Мы уже слишком долго вас задерживали. Нам пора домой. В такой праздник, в первый же день нового года, нехорошо долго засиживаться в гостях.
— Как так? — возразил князь Сыма. — Не поев, уйти? Этого не может быть!
Старый маршал улыбнулся:
— А разве ты не устраиваешь масштабную выставку фонарей на Праздник фонарей, пятнадцатого числа первого месяца? Тогда мы всей семьёй обязательно придём.
— Правда? — обрадовался князь Сыма.
Старый маршал кивнул. Князь Сыма сразу оживился и приказал прислуге проводить семью маршала.
У ворот стояли две паланкины, но в них было тесно. Чжи Сян предложил идти домой пешком вместе с Ижэнь, а старому маршалу и братьям — ехать в паланкинах.
Старый маршал усмехнулся и сел в паланкин.
Чжи Фэн толкнул Чжи Сяна локтём:
— Старший брат, прогулка вдвоём — очень романтично. Хорошенько насладись!
Ижэнь покраснела. Чжи Сян лишь улыбнулся.
Когда паланкины скрылись из виду, Чжи Сян взял Ижэнь за руку, и они медленно пошли по улице.
Сегодня был второй день Нового года. На улицах было немного людей, но некоторые, стремясь к удаче и богатству, уже расставили свои прилавки. Эти лотки добавляли праздничному городу особое оживление. Ижэнь шла за Чжи Сяном и то и дело оглядывалась по сторонам.
Чжи Сян чуть сильнее сжал её руку. Ижэнь почувствовала боль и посмотрела на него.
Он улыбнулся:
— Вчера ты делала вид, будто ничего не понимаешь, задавала глупые вопросы, а сама всё время думала о своём ходе. Скажи, заслуживаешь ли ты наказания за такое самовольство?
— Господин, — поспешила Ижэнь, — я не подумала. Как только вернусь, сразу приведу вашу библиотеку в полный порядок, хорошо?
Чжи Сян будто долго размышлял, а потом медленно произнёс:
— Идея неплохая. Только не смей лениться.
На улице было мало людей. Чжи Сян и Ижэнь медленно шли по мостовой. Ветерок нес с собой прохладную, влажную свежесть.
Когда они вернулись в дом Чжи, уже перевалило за полдень. Синьюэ и Эймэй с нетерпением ждали их у главных ворот. Новость о том, как Ижэнь одолела народ Сыту во дворце князя Сыма, уже разнеслась по всему дому, и служанки вновь гордо подняли головы.
Увидев их, Ижэнь сразу бросилась к девушкам, но Чжи Сян окликнул её:
— Ты уже забыла, что обещала?
Тут Ижэнь вспомнила своё громкое обещание тщательно убрать библиотеку.
— Ладно, — нахмурилась она, — сейчас переоденусь и сразу займусь уборкой.
Чжи Сян усмехнулся и ушёл.
Синьюэ и Эймэй взяли Ижэнь под руки и с восхищением посмотрели на неё:
— Госпожа, вы просто чудо! Так легко победить народ Сыту!
От такой похвалы Ижэнь сразу воодушевилась:
— Да это ещё ничего! Пусть придёт кто-нибудь посильнее — я и его одолею!
Эймэй тут же подхватила:
— Конечно! Если наша госпожа не гениальна, то кто тогда?
Три девушки весело болтали, направляясь к отдельному двору. Навстречу им шли Сяо Люй и какой-то молодой человек. Сяо Люй выглядела встревоженной, то и дело оглядывалась по сторонам. Увидев Ижэнь и её спутниц, она на мгновение замялась, затем опустила голову и, потянув за собой молодого человека, быстро прошла мимо.
Синьюэ возмутилась:
— Какая непочтительность! Увидела нашу госпожу и даже не поклонилась! Ведь именно наша госпожа — настоящая хозяйка в этом доме!
Ижэнь засмеялась, называя её обидчивой.
Эймэй, однако, нахмурилась, глядя вдаль:
— Этот молодой человек в последнее время часто бывает у тётушки Хайдан. Я уже несколько раз его там встречала.
Синьюэ пожала плечами:
— Говорят, он дальний двоюродный брат тётушки Хайдан, с которым она познакомилась только в прошлом году. Поэтому он часто навещает её — госпожа разрешила.
Эймэй всё ещё хмурилась, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Вернувшись в отдельный двор, Ижэнь переоделась, немного поиграла со служанками и отправилась в двор Чжу Синь. Там Чжи Сян сидел в главном зале с мрачным лицом, а Чжуо Хуэй что-то тихо шептал ему на ухо. Увидев Ижэнь, они замолчали. Чжуо Хуэй поклонился ей и вышел.
Заметив, что у Чжи Сяна плохое настроение, Ижэнь ничего не сказала и направилась прямо в библиотеку.
— Ижэнь, — окликнул её Чжи Сян.
Она подняла на него глаза. Он молча пил чай из чашки. Ижэнь подошла ближе:
— Господин, что-то случилось?
Чжи Сян поставил чашку и долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Ижэнь, тебе уже шестнадцать?
— Да, — удивилась она. Ведь возраст был известен всему дому. — Господин, зачем вы спрашиваете?
Чжи Сян улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Я думаю, когда нам можно будет жить как муж и жена.
Лицо Ижэнь мгновенно вспыхнуло. Как можно так открыто обсуждать такие вещи! Она стиснула губы, сердито бросила на него взгляд и бросилась в библиотеку.
Сзади раздался громкий смех Чжи Сяна.
В библиотеке Ижэнь взяла перьевую тряпочку и, стоя на цыпочках, стала смахивать пыль с книг. Щёки её всё ещё горели. Вдруг в памяти всплыл последний вечер дома: за дверью комнаты ходили туда-сюда отец и мать. Мать тихо говорила:
— Ижэнь ещё так молода, ничего не знает об этих мужских и женских делах. Боюсь, как бы не вышло неловкости.
Отец согласился:
— Верно. Ты пойди, объясни ей.
— Как я могу об этом говорить? — возразила мать. — Если уж объяснять, так ты иди.
— Да ты что? — рассердился отец. — Какой отец станет говорить дочери о таких вещах?
Мать снова заговорила:
— Но ведь говорят, у генерала уже есть наложницы. Он уж точно знает, как обходиться с женщинами. Чего тебе волноваться?
Отец только тяжело вздохнул, и вскоре послышались их удаляющиеся шаги.
Вспомнив это, Ижэнь не сдержала слёз.
Она вытерла глаза и продолжила лазить по полкам, смахивая пыль. Большинство книг в библиотеке Чжи Сяна, казалось, никогда не открывали. От долгого хранения они покрылись толстым слоем пыли. Ижэнь была маленькой, и даже на цыпочках не могла достать до верхней полки. Она прыгала, как обезьянка, но всё без толку — только злилась.
Пока она в отчаянии смотрела на недосягаемую полку, вдруг почувствовала, как её ноги оторвались от пола. Она обернулась — Чжи Сян стоял позади и держал её за талию.
— Видишь, как неудобно быть маленькой, — усмехнулся он.
Ижэнь возразила:
— А что хорошего в том, чтобы быть большим? Только ткани больше уходит!
Чжи Сян, держа её, медленно двигался, чтобы ей было удобнее убирать. Он спросил:
— Ну а скажи, какие преимущества у маленьких?
Ижэнь на мгновение задумалась:
— Маленькой — меньше ткани нужно. А если бы я была огромной и грубой, ты бы меня и не смог поднять!
— Верно, — рассмеялся Чжи Сян.
Но его руки тем временем стали непослушными: одна медленно скользнула по её талии. От этого прикосновения Ижэнь словно парализовало.
Чжи Сян прижал её к себе и, просунув руку под одежду, холодными пальцами сжал её грудь. Ижэнь вздрогнула, будто очнулась, и попыталась вырваться. Но Чжи Сян не отпускал — его пальцы сжимали всё сильнее, а другая рука крепко обхватывала её талию.
Дыхание Чжи Сяна стало тяжёлым и прерывистым.
Под его ласками тело Ижэнь будто вспыхнуло, становясь горячим и дрожащим.
— Очень хочешь? — низким, хриплым голосом прошептал он ей на ухо.
Ижэнь вырывалась:
— Господин, нет, пожалуйста...
Его рука скользнула ниже, по внутренней стороне бедра. Ижэнь в ужасе закричала:
— Господин! Прошу вас, нет, не надо...
Но слова ещё не сошли с её губ, как Чжи Сян прижался к её губам. Его горячие уста заставили её раскрыть рот, и его язык проник внутрь, лаская с нежностью и страстью.
Когда они уже почти потеряли себя в этом поцелуе, за дверью раздался голос Чжуо Хуэя:
— Господин, старый маршал просит вас подойти.
Ижэнь испуганно вздрогнула и снова попыталась вырваться, но Чжи Сян, будто ничего не случилось, отпустил её губы. Однако рука всё ещё медленно гладила её бедро.
— Господин, пожалуйста, перестаньте! Чжуо Хуэй ждёт вас снаружи! — дрожащим голосом умоляла Ижэнь.
— Испугалась? — хрипло спросил Чжи Сян.
Ижэнь молча кивнула.
— Поцелуй меня. Если мне понравится — отпущу, — тихо прошептал он ей на ухо.
Ижэнь покачала головой. Чжи Сян промолчал, но его рука на бедре снова двинулась вниз, к самому сокровенному месту.
Ижэнь, не раздумывая, наклонилась и укусила его в губу. Чжи Сян тихо застонал:
— Глупышка, я просил поцеловать, а не укусить!
Ижэнь ужасно смутилась и не смела смотреть ему в глаза.
Чжи Сян нежно обхватил её лицо ладонями и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Так умеешь?
http://bllate.org/book/6797/646783
Готово:
