— Девочка, этот свисток вырезан из бамбука Ситу, — сказала старушка. — Звук у него чудесный. А если сумеешь сыграть мелодию, станет ещё прекраснее. Ты училась нотам?
Ижэнь поспешно кивнула:
— В школе учитель нас обучал.
Старушка ничего не добавила, лишь поднесла свисток ко рту и заиграла. Звук получился нежным и чистым: мелодия то томно изливалась, то взмывала резко и пронзительно. Эти взлёты и падения погружали слушательницу в полное оцепенение.
Ижэнь всё ещё пребывала в этом очаровании, когда старушка уже перестала играть.
— Ну как? — спросила та.
— Очень удивительно, — ответила Ижэнь.
Старушка протянула ей свисток:
— Попробуй сама.
Ижэнь кивнула, приложила свисток к губам и, подражая мелодии старушки, начала играть с верными интонациями. У неё была отличная память: услышав мелодию один раз, она уже запомнила её целиком, так что ошибок в нотах не было — разве что играла пока неуверенно.
Закончив, она увидела, как лицо старушки озарила довольная улыбка.
— Малышка, да ты недурственно соображаешь! Играешь почти как надо, — сказала та и извлекла из-за пазухи нефритовую подвеску. Нефрит был прозрачным и сиял ярко-алым цветом, совершенно не похожим на обычный камень. Подвеска была нанизана на алый шнурок.
Старушка взяла свисток из рук Ижэнь и тоже продела его на тот же шнурок.
— В такой день, как Новый год, у бабушки и подарить-то нечего особенного. Возьми это.
Ижэнь испугалась — такой дорогой подарок принять было непозволительно.
— Бабушка, это же чересчур ценная вещь! Ижэнь не смеет брать!
Старушка лишь рассмеялась:
— Да разве эта безделушка дороже моего свистка? Свисток ты приняла, а это чем хуже?
Ижэнь смутилась, высунула язык и промолчала.
Старушка велела ей наклонить голову и надела ей на шею алый шнурок. Нефрит и свисток прикоснулись к коже прохладой.
— Раз уж вещь теперь твоя, никому не отдавай её без нужды, — сказала старушка.
Ижэнь кивнула.
Затем старушка вытащила из-за пазухи книгу, до того изношенную, что едва держалась вместе.
— Вижу, ты любишь читать. Подарю тебе книжку.
Ижэнь с любопытством взяла потрёпанное издание, пролистала пару страниц — и тут же заинтересовалась.
— Поймёшь ли ты, что там написано? — спросила старушка.
Ижэнь кивнула, продолжая читать, и невольно ахнула. Снаружи книга выглядела почти развалившейся, но все страницы внутри были на месте.
— Бабушка, да это же редкость! Откуда у вас такая книга? У моего деда и то нет ничего подобного! — воскликнула она, листая страницы.
В ответ — ни звука. Ижэнь удивилась, обернулась — и увидела, что рядом никого нет. Старушка исчезла, когда она того не заметила.
Ижэнь стояла с книгой в руках, долго не в силах двинуться с места, гадая, кто же была эта таинственная старушка.
В храме предков Ижэнь читала при свете лампы, но длинная ночь взяла своё — она не выдержала и крепко заснула.
Тем временем уже наступило пятое утреннее бдение, но в доме Чжи всё ещё горели огни. Во дворе Хайдань Юань светилось множество фонарей. Хайдань полулежала в кресле, прикрыв глаза. Вдруг дверь скрипнула, и в комнату вошла Сяо Люй, окутанная холодом ночи.
Как только Хайдань увидела её, глаза её вспыхнули.
— Ну как? — спросила она.
— Доложить госпоже: господин весь вечер просидел в своей комнате и читал, никуда не выходил, — ответила Сяо Люй, дыша на озябшие руки.
Хайдань нахмурилась:
— Ты точно не ошиблась? Не сбежала куда, лентяйка?
— Госпожа, я и шагу не ступила в сторону! Посмотрите, я вся промёрзла до костей! Как вы можете не верить?
Хайдань вздохнула, похлопала служанку по ледяной руке:
— Ты устала, бедняжка. Иди, погрейся.
Сяо Люй протянула руки к жаровне.
Хайдань же без сил опустилась обратно в кресло. Сяо Люй удивилась:
— Госпожа, почему вы расстроены? Господин ведь даже не навестил главную госпожу! Вам следовало бы радоваться, а вы грустите?
— Ах… Ты ничего не понимаешь! — Хайдань не захотела объяснять и закрыла глаза. Но в душе её бушевали тысячи мыслей.
Господин действительно глубоко привязан к Ижэнь. Боится, что я снова причиню ей зло — вот и заперся в комнате. Господин… Как ты можешь так поступать со мной?
Слёзы потекли по её щекам. Сяо Люй, увидев это, растерялась, но спрашивать не посмела — просто молча стояла рядом.
Тем временем в храме предков Ижэнь проспала неизвестно сколько, пока её не разбудили, тряся за плечо. Она открыла сонные глаза и увидела перед собой Сяо Пэй — служанку госпожи Чжи.
Ижэнь поспешно вытерла слюну и вскочила на ноги.
— Главная госпожа, госпожа Чжи велела передать: с госпожой Хайдань всё в порядке, просит вас пройти к трапезе.
Ижэнь кивнула и посмотрела за спину Сяо Пэй — там, у двери, стояли Эймэй и Синьюэ и подмигивали ей.
Пятьдесят восьмая глава: Первый день Нового года
Утром первого дня Нового года бушевавший всю ночь снег прекратился, и небо прояснилось. После снегопада оно стало высоким и ясно-голубым, а земля и всё вокруг укрылись плотным, белым покрывалом. На фоне этой снежной белизны всё вокруг сияло необычайной чистотой — настоящий Новый год!
В первый день Нового года младшие должны были кланяться старшим и получать деньги на удачу. Когда Ижэнь, сопровождаемая Синьюэ и Эймэй, пришла в Цинкуй Юань, за обеденным столом в главном зале уже собрались все. Как только Ижэнь появилась в дверях, десятки глаз уставились на неё. Ведь в канун Нового года, в эту ночь всеобщего мира и покоя, её наказали и отправили провести ночь в храме предков, в одиночестве с восемью табличками усопших.
Все смотрели на неё, ожидая увидеть униженную, растерянную девушку. Но у двери стояла всё та же живая, озорная Ижэнь с лёгкой улыбкой на лице.
— Сноха, вид у тебя прекрасный! Похоже, наш храм предков — место особенно благоприятное! — с насмешкой произнёс Чжи Фэн.
Ижэнь лишь улыбнулась в ответ и прошла мимо, сев рядом с Чжи Сяном.
— Братец, по твоим словам выходит, тебе самому хочется там побыть? — подхватил Чжи Фэй.
— В такой день, как сегодня, зачем говорить подобное? — строго одёрнул его старый маршал. Чжи Фэй лишь пожал плечами и усмехнулся.
— Хайдань, с ребёнком всё в порядке? — спросил маршал.
— Хайдань виновата, что заставила вас волноваться, дедушка. Лекарь сказал — с ребёнком всё хорошо, — ответила Хайдань с покорной улыбкой.
— Ижэнь, впредь будь осторожнее. На сей раз обошлось, но что, если бы случилось несчастье? — сказала госпожа Чжи, сложив руки и прошептав: «Будда милосердный, храни нас».
— Выходит, я действительно несу несчастье ребёнку госпожи Хайдань. Простите, что из-за меня вы упали, — с улыбкой сказала Ижэнь, глядя на Хайдань.
Видя, как Хайдань всё ещё мило улыбается, Ижэнь почувствовала боль — но не за себя, а за неё. Женщина, которая готова на всё ради любви мужчины, вызывала у неё жалость, а не злость.
Однако Хайдань восприняла улыбку Ижэнь как насмешку — насмешку над её подлыми уловками, которые всё равно не вернули сердце господина. Сердце Хайдань с каждой секундой погружалось всё глубже в отчаяние.
— Ладно, Ижэнь, хватит себя винить. Вчера была плохая погода, дедушка знает, что ты не виновата, — вмешался старый маршал.
Подали завтрак — простой и лёгкий, как и положено утром.
Ижэнь, проголодавшаяся за ночь, ела с особым аппетитом. Чжи Сян ел мало, лишь время от времени поглядывал на неё. Ижэнь чувствовала его взгляд, но делала вид, что не замечает, и сосредоточенно ела.
Вдруг старый маршал произнёс:
— Ижэнь, Чжи Сян говорит, что в его библиотеке книги давно не убирали, всё в беспорядке. Раз у тебя нет дел, помоги ему привести всё в порядок.
Ижэнь подняла глаза на старого маршала, затем на Чжи Сяна, ничего не сказала, лишь кивнула.
Чжи Сян толкнул её локтем:
— Дедушка спрашивает — ты хоть что-то поняла? Просто кивать — это как?
Ижэнь подняла глаза на старого маршала:
— Дедушка, я поняла.
Она упрямо не смотрела на Чжи Сяна, и тот, обидевшись, тоже замолчал.
После завтрака младшие поколения кланялись старшим и получали деньги на удачу.
Старый маршал и госпожа Чжи сидели во главе стола. Сыновья с жёнами выстроились в ряд и поочерёдно кланялись. Старый маршал с улыбкой принимал поклоны и раздавал заранее приготовленные мешочки с деньгами — каждому поровну, без предвзятости.
Получив тяжёлые мешочки, все собрались вместе, обсуждая радостные события. Ижэнь не хотела здесь задерживаться. Хотя главный двор и красивее, и теплее, чем её отдельный двор, она предпочла бы остаться там, читая книгу в тишине. Воспользовавшись моментом, она незаметно ускользнула.
Во дворе Синьюэ и Эймэй уже убирали снег. Густой снег было тяжело сгребать, и обе девушки, несмотря на лёгкую одежду, сильно вспотели.
Ижэнь подумала, что жалко убирать такой красивый снег, и предложила слепить снеговика. Три подруги одного возраста тут же за работу: каждая скатала огромный снежный ком. Снежные шары оказались тяжёлыми и неповоротливыми, и девушки несколько раз поскользнулись, упав в снег. Ижэнь падала чаще всех — то и дело носом вперёд. Синьюэ смеялась и бежала поднимать её, но Ижэнь упрямо не вставала. Эймэй тоже подошла помочь — и тут Ижэнь резко перекатилась, повалив обеих подруг прямо в сугроб. Все трое оказались в снегу с лицами, усыпанными снежинками.
Синьюэ решила отомстить и незаметно засунула большой снежок за шиворот Ижэнь. Ледяной снег скользнул вниз по спине, и Ижэнь зашипела от холода, прыгая на месте, чтобы стряхнуть его.
Разозлившись, она схватила горсть снега и бросила в Синьюэ. Но вдруг подул ветер — и снег попал прямо в Эймэй. Та тоже не сдалась и метнула снежок в Ижэнь.
Так из затеи со снеговиком получилась настоящая снежная битва. Девушки прыгали, кричали, смеялись — и не заметили, что у двери уже собралась целая толпа.
Синьюэ ловко уворачивалась и меньше всех попадала под снежки. Ижэнь, возмущённая, слепила огромный ком, разбежалась и метнула его в Синьюэ. Та, как обезьянка, юркнула в сторону — и снежок попал прямо в лоб стоявшему у двери старому маршалу.
— Ижэнь! Что ты творишь?! Где твоё достоинство главной госпожи?! — строго окрикнула госпожа Чжи и бросилась отряхивать снег со старого маршала.
Синьюэ и Эймэй мгновенно упали на колени перед ним, не смея и дышать.
Ижэнь же застыла как вкопанная, даже поздороваться забыв.
Но старый маршал не обиделся. Он просто стёр снег с лица и рассмеялся:
— Неужели это и есть «всеобщее ликование»?
Чжи Сян тут же шагнул вперёд:
— Дедушка, это величайшее благоприятное знамение!
Старый маршал ещё больше обрадовался:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — и велел госпоже Чжи выдать Синьюэ и Эймэй деньги на удачу.
Девушки, вместо наказания получив подарки, радостно кланялись.
— Ты, девочка, — обратился маршал к Ижэнь, — только моргни — и уже исчезаешь. Пришлось дедушке искать тебя самому.
Ижэнь смущённо теребила руки. Взглянув на лицо старого маршала, она увидела большой красный след — её снежок действительно был мощным.
Цуйху подошла и с улыбкой сказала:
— Сестрёнка Ижэнь, по обычаю мы, младшие, должны сопровождать старого маршала, раздавая деньги на удачу слугам по всем дворам.
Ижэнь поняла, что её побег был неуместен, и ещё больше смутилась.
Старый маршал не придал этому значения, весело рассмеялся и направился дальше. Госпожа Чжи бросила на Ижэнь сердитый взгляд и поспешила за ним.
Ижэнь покраснела и тоже пошла следом. Проходя мимо Чжи Сяна, тот вдруг схватил её за руку и крепко стиснул. Ижэнь всё ещё злилась за вчерашний вечер и пыталась вырваться, но Чжи Сян сжал ещё сильнее, до боли.
Он наклонился к её уху:
— Дёрнёшься ещё — руку сломаю.
Ижэнь не поверила и снова рванулась. Чжи Сян усилил хватку — она тут же зашипела от боли и тихо застонала, умоляя его отпустить.
Чжи Сян бросил на неё суровый взгляд:
— Успокоилась?
Ижэнь, стиснув зубы от боли, кивнула. Увидев, что она сдалась, он ослабил хватку, но руку не отпустил.
http://bllate.org/book/6797/646780
Готово:
