На этот раз Чжи Сян собирал цветы особенно тщательно — только самые крупные, распустившиеся в полную силу. Они с Ижэнь сновали взад-вперёд по сливо́вому саду, усыпанному снегом и лепестками. В эту снежную ночь белые лепестки сливы, кружась в воздухе, смешивались со снежинками и оседали на их плечах, одежде, волосах… Лёгкие цветы и снег уже слились воедино — невозможно было различить одно от другого.
Наконец, собрав немало цветов, оба наполнили до краёв подолы ароматными лепестками.
Когда они появились у ворот сливо́вого сада, неся драгоценный урожай, снег уже усилился: крупные хлопья крутились в воздухе и падали повсюду — на крыши, на ветви деревьев, на дорожки, покрывая всё тонким белым слоем. Под ногами оставались лишь неглубокие следы.
Чжи Сян и Ижэнь спешили сквозь метель.
Наконец, полностью покрытые снегом, они достигли главных ворот двора Чжу Синь и оказались в тёплом свете фонарей. Открыв дверь, они увидели внутри улыбающихся Чжи Фэя и Хайдан.
— Пятьдесят четвёртая глава: Ночное бдение в канун Нового года
Чжи Сян и Ижэнь стояли за дверью, а Чжи Фэй с Хайдан — внутри.
Хайдан сделала шаг вперёд и приветливо сказала:
— На улице метель, чего вы стоите? Быстрее входите!
Чжи Сян и Ижэнь один за другим вошли внутрь, принеся с собой порыв холодного ветра и мелкую снежную пыль.
— Старший брат, а что у вас в подолах? — спросил Чжи Фэй, заглядывая поближе.
— Мы с господином нарвали немного сливовых цветов. Смотри, все самые крупные! — Ижэнь гордо подняла свой подол, демонстрируя урожай Чжи Фэю и Хайдан.
— Собирать сливы в снежную ночь — истинное наслаждение, — сказал Чжи Фэй, бережно подняв один цветок и принюхавшись к нему.
— Да, господин в самом деле в прекрасном расположении духа, — подхватила Хайдан.
Чжи Сян ничего не ответил, просто вытряхнул цветы из своего подола в большой деревянный таз во дворе. Ижэнь последовала его примеру, и вскоре таз был доверху наполнен цветами — белыми, чистыми, и розовыми, пленительно нежными. Эта смесь чистоты и изящества вызвала у Ижэнь восхищённый вздох:
— Как красиво!
Чжи Сян усмехнулся, глядя на её «глупое» лицо, стряхнул снег с одежды и направился в дом. За ним вошли Чжи Фэй и Хайдан. Внутри, при мягком свете ламп, на столике уже стояла шахматная доска.
Чжи Фэй сел за доску, Чжи Сян занял место напротив него, а Хайдан устроилась рядом с Чжи Сяном. Заботливая, она заварила чай и подала каждому по чашке зелёного. Над чашками поднимался лёгкий пар, и началась партия.
Играть в го Чжи Фэя учил именно Чжи Сян, но со временем их мастерство сравнялось: то один выигрывал на несколько камней, то другой. Ни тот, ни другой не придавали особого значения победе или поражению.
Однако позже Чжи Сян надолго уезжал на границу, и возможности сыграть вместе становились всё реже. Когда Чжи Фэю было скучно, он не искал общества Чжи Фэна — тому были интересны совсем другие развлечения, в основном связанные с прекрасным полом.
Партия постепенно входила в кульминацию: чёрные фигуры Чжи Сяна оказались почти окружены белыми Чжи Фэя, и чтобы прорваться, требовалось приложить немало усилий.
В комнате царила тишина. Оба брата сосредоточенно размышляли. Даже Хайдан, не понимавшая правил игры, затаив дыхание наблюдала за ходом партии.
За окном продолжал идти снег. Ижэнь тем временем принесла деревянное ведро и поставила его посреди двора, словно собираясь ловить снег. Чжи Сян сидел лицом к двери и каждый раз, когда поднимал глаза, видел Ижэнь, снующую по заснеженному двору. В очередной раз он взглянул наружу и увидел, как она неуклюже упала на спину прямо в снег. Он уже подумал, больно ли ей, но тут же заметил, что она без малейшего смущения вскочила и продолжила своё занятие.
— Старший брат, твой ход. Почему ты всё время смотришь наружу? — напомнил Чжи Фэй.
— А? Да так, просто заметил, что Ижэнь упала, — улыбнулся Чжи Сян.
Чжи Фэй и Хайдан проследили за его взглядом и как раз увидели, как Ижэнь тоже посмотрела внутрь. Заметив, что все на неё смотрят, она поспешила сказать:
— Простите, не хотела вас отвлекать. Буду тише.
— Сноха, чем ты там занимаешься? — спросил Чжи Фэй.
— Хочу собрать немного снега.
— Снега и так повсюду, зачем так усердствовать? — удивилась Хайдан.
— Снег с неба самый чистый. Для сливового вина нужна именно такая чистая талая вода, тогда напиток получится по-настоящему нежным и ароматным, — объяснила Ижэнь, продолжая аккуратно собирать снег.
— А что это за сливовое вино? — нахмурился Чжи Фэй.
— Это вино, приготовленное из сливовых цветов, — пояснил Чжи Сян, протягивая Ижэнь грелку для рук.
— Звучит заманчиво! Сноха, не забудь оставить мне немного! — попросил Чжи Фэй.
— Конечно! У нас целый таз цветов — хватит на много вина. В нашем Байхуачэне сливовое вино нашей семьи очень знаменито. Его закапывают в землю на всю зиму, а весной достают — говорят, аромат разносится на десять ли! И это не преувеличение! — Ижэнь прижала грелку к щеке и выпалила всё это одним духом.
— Чжи Фэй, не верь ей. Разве можно пить воду, пролежавшую под землёй всю зиму? — покачал головой Чжи Сян, возвращаясь к игре.
Ижэнь возмутилась:
— Ты что, не веришь? В Байхуачэне многие мечтают попробовать наше сливовое вино! У Жуи каждую весну болит голова, но с тех пор как она стала пить моё вино, недуг прошёл.
— Правда? — Чжи Сян замер, держа камень над доской, и повернулся к Ижэнь. — А твой брат Жу Ши-гэ тоже любит твоё сливовое вино?
— Конечно! Он единственный, кто любит… — начала Ижэнь, но вдруг заметила, как лицо Чжи Сяна потемнело, и быстро проглотила окончание фразы.
— Он любит что? — не отступал Чжи Сян.
— Он любит… ну… — запнулась Ижэнь, потом сказала: — Откуда я знаю, что ему нравится? — и робко посмотрела на Чжи Сяна.
Тот отвёл взгляд и снова склонился над доской.
— А кто такой этот брат Жу Ши? — спросила Хайдан.
Чжи Фэй и Чжи Сян одновременно посмотрели на Ижэнь. Та покраснела до корней волос и пробормотала:
— Просто… просто знакомый.
С этими словами она поспешно вышла во двор и присела у большого таза с цветами.
В доме игра Чжи Сяна пошла наперекосяк: он начал делать всё более странные ходы, сам нарушая правила, и позволил Чжи Фэю легко окружить и уничтожить всю свою армию чёрных фигур.
— Старший брат, сегодня ты явно не в форме, — заметил Чжи Фэй, собирая камни.
— Просто твой навык сильно вырос, — уклончиво ответил Чжи Сян.
— После такой долгой партии наверняка проголодались. Попробуйте пирожных, — сказала Хайдан, подавая блюдо.
Братья отложили игру и взяли по пирожному. Чжи Сян, доев, обратился к Хайдан:
— Позже я попрошу Чжуо Хуэя проводить тебя домой. Беременным нельзя засиживаться допоздна — это вредно для здоровья.
Хайдан обвила его руку и капризно сказала:
— Господин, я хочу остаться. Ведь сноха же остаётся!
Чжи Сян аккуратно высвободил руку:
— Ты же беременна. Такая бессонная ночь плохо скажется и на тебе, и на ребёнке.
Лицо Хайдан исказилось от обиды, и в голосе прозвучала горечь:
— Значит, снохе можно, а мне — нет? Я вам так мешаю?
Чжи Сян нахмурился ещё больше. Даже Чжи Фэю стало неловко, и он встал, вышел во двор и тоже присел у таза с цветами.
— Господин опять поссорился с Хайдан? — тихо спросила Ижэнь.
— Ничего страшного, просто шутят, — ответил Чжи Фэй, тоже поднеся цветок к носу.
— Пятьдесят пятая глава: Ночное бдение в канун Нового года
Ижэнь вздохнула:
— Мне кажется, сейчас всё странно. Лучше мне вернуться в отдельный двор.
— Но ты должна бодрствовать вместе со старшим братом — это правило дома Чжи. Если его нарушить, госпожа Чжи будет недовольна, — сказал Чжи Фэй, с удовольствием наблюдая за падающими снежинками.
Ижэнь невольно придвинулась к нему поближе:
— Тогда что мне делать?
— Посидим здесь, пока в доме не станет спокойнее, — предложил Чжи Фэй.
Ижэнь болтала с ним, но всё время косилась в окно. Вдруг она заметила, что Чжи Сян смотрит прямо на неё. Не успела она отвести взгляд, как он окликнул:
— Ижэнь! Чего стоишь на улице? Заходи!
Она посмотрела на Хайдан, сидевшую рядом с Чжи Сяном. Лицо той было печальным и обиженным. Ижэнь вспомнила тот день своей свадьбы, когда Хайдан в алых одеждах целовалась с Чжи Сяном в их спальне — тогда он был так горд. А теперь всего через несколько дней всё изменилось до неузнаваемости.
Медленно, будто собираясь с духом, Ижэнь подошла к Чжи Сяну и с трудом выдавила:
— Мне… мне очень хочется спать. Пойду лягу.
— Спать? В доме Чжи в канун Нового года никто не спит, — ответил он и снова сел за шахматную доску.
Ижэнь последовала за ним и снова заговорила:
— Я… я просто…
Но Чжи Сян уже дал понять, что не желает её слушать. Она растерянно замолчала и встала рядом, наблюдая за игрой.
Хайдан подошла и мягко сказала:
— Сестрёнка Ижэнь, не мешай. Господину не нравится, когда его отвлекают во время игры. Пойдём лучше во двор — посмотрим, наполнилось ли твоё ведро со снегом.
Ижэнь кивнула, и они вышли. Снег по-прежнему падал густо, и хлопья больно кололи лицо.
Ижэнь шла впереди без шапки и перчаток, вся в холоде, а Хайдан следовала за ней, укутанная в тёплый плащ и в рукавицы, осторожно ступая по снегу.
Снег бил прямо в лицо, и Ижэнь пришлось зажмуриться и потереть глаза. В этот момент сзади раздался вскрик. Она обернулась и увидела, как Хайдан лежит на снегу, держась за живот и стонущая:
— А-а-а!
Ижэнь растерялась — она даже не поняла, что случилось. Подбежав, она склонилась над ней. В ту же секунду из дома выбежали Чжи Сян и Чжи Фэй.
— Сестра Хайдан, что с тобой? — спросила Ижэнь.
Хайдан мучительно посмотрела на неё и прошептала:
— Сестрёнка Ижэнь… ничего страшного. Я знаю, ты ведь не хотела меня толкать.
— Что?! — Ижэнь остолбенела. Она даже не думала её трогать!
Чжи Сян ничего не сказал, лишь поднял Хайдан на руки и унёс в дом.
Чжи Фэй и Ижэнь остались во дворе, ошеломлённые. Помолчав, они тоже вошли вслед за ними.
Хайдан лежала на мягком кресле, морщась от боли и прижимая руки к животу.
Чжуо Хуэй уже отправился за врачом.
В комнате воцарилась тишина. Чжи Сян внимательно смотрел на Ижэнь. Та, стоя рядом с Хайдан, в панике повторяла:
— Я… я не толкала её! Может, она сама поскользнулась?
Хайдан с грустью посмотрела на Ижэнь:
— Ладно, сестрёнка… пусть будет, как ты говоришь. Просто… мне очень больно.
Ижэнь ещё больше разволновалась:
— Правда, я… я…
— Хватит, Ижэнь. Дай Хайдан отдохнуть, не мешай ей, — оборвал её Чжи Сян.
Ижэнь прикусила губу и отступила назад.
— Сноха, не волнуйся, с тётушкой Хайдан всё будет в порядке. Присядь, отдохни, — успокоил её Чжи Фэй.
Все замолчали. В этой напряжённой тишине в комнату ворвался шум множества шагов. Пришли все, кроме старого маршала. Первой вбежала госпожа Чжи и схватила руку Хайдан:
— Хайдан, с ребёнком всё в порядке?
Хайдан слабо покачала головой, будто не в силах говорить от боли.
Госпожа Чжи рассердилась ещё больше:
— Как ты могла упасть?!
Хайдан слабо сжала её руку и прошептала:
— Не… не вини Ижэнь… она ведь не хотела…
http://bllate.org/book/6797/646778
Готово:
