— Прошло уже несколько дней с тех пор, как ты ушла из дома. Где твои деньги? — спросил Чжи Сян, едва заметно приподнимая уголки губ.
Ижэнь, увидев эту усмешку, разозлилась ещё больше и предпочла промолчать.
— Даже дорожную сумку захватила… Видимо, решила вернуться в Байхуачэн, — продолжал Чжи Сян, отставив чашку с чаем и не отрывая от неё взгляда. В этот момент её длинные волосы ниспадали до колен, лицо было нахмурено, а вся поза выражала гнев — и всё это делало её необычайно привлекательной. Чжи Сян невольно заговорил оживлённее.
Ижэнь бросила на него сердитый взгляд, но молчала.
— Говорят, у тебя и гроша за душой нет. Если бы не встретил тебя здесь, что бы ты делала?
Эти слова прозвучали для Ижэнь особенно обидно.
— Что бы делала? Это моё дело. Не потрудитесь ли вы, господин, оставить меня в покое?
Чжи Сян фыркнул:
— Возраст мал, а нрав — ого-го! Похоже, ты до сих пор не осознала своей вины. Так что сегодня будешь стоять в наказание.
В этот момент за дверью раздался голос Чжуо Хуэя:
— Господин, еда готова. Подать сюда или поесть внизу?
— Пойдём вниз, — сказал Чжи Сян и направился к выходу.
Чжуо Хуэй осторожно спросил, стоя у двери:
— А госпожа?
— Госпожа будет размышлять о своих проступках у стены. Ей сегодня ужин не положен, — бросил Чжи Сян и спустился по лестнице.
Ижэнь осталась одна в комнате и прислушалась к его шагам. Как только звук затих в лестничном пролёте, она быстро подошла к двери, намереваясь вырваться наружу.
Разводное письмо всё ещё лежало у Чжи Сяна за пазухой, а теперь к этому прибавилось ещё и бегство из дома. От одной мысли о том, что её ждёт в будущем, Ижэнь стало страшно. Лучше уж бродяжничать по улицам, чем оставаться рядом с Чжи Сяном.
Она протянула руку, чтобы открыть дверь, но та не поддалась. Сначала Ижэнь подумала, что просто недостаточно сильно толкнула, и приложила ещё больше усилий — но дверь по-прежнему оставалась неподвижной. Тогда она обеими руками начала трясти её изо всех сил. Дверь лишь слегка дрогнула, но так и не открылась.
Тут Ижэнь поняла: Чжи Сян запер её снаружи.
Гнев и отчаяние переполнили её. Она принялась стучать в дверь и кричать:
— Выпустите меня! Выпустите меня! На каком основании вы меня заперли?
К счастью, было уже вечером, и внизу почти никого не было. Чжи Сян и Чжуо Хуэй сидели за столиком и ели. Крики Ижэнь заставили Чжуо Хуэя нервно ерзать на стуле.
— Господин, госпожа зовёт, — осторожно заметил он.
— Ешь, — спокойно ответил Чжи Сян, не обращая внимания.
Чжуо Хуэй, увидев, что его господин совершенно невозмутим, тоже опустил голову и стал механически жевать. Обед выдался пресным и безвкусным.
Когда они закончили есть, Чжи Сян сказал:
— Мне нужно сходить по делам. Ты поднимись и присмотри за госпожой.
— Открыть ей дверь? — уточнил Чжуо Хуэй.
— Просто стой у двери и не отвечай ей ни на что.
Чжи Сян закончил давать указания и вышел из гостиницы. Чжуо Хуэй послушно занял пост у двери и молча слушал, как Ижэнь внутри колотит в дверь. Он был человеком терпеливым и спокойным, поэтому, несмотря на шум, не проронил ни слова. Сначала голос Ижэнь звучал громко и звонко, но постепенно стал терять силу, пока не дошёл до редких, еле слышных возгласов.
Небо темнело. Ижэнь, словно загнанный зверёк, кричала до хрипоты, но, убедившись, что никто не откликнется, и чувствуя, как силы покидают её, вернулась к столу и села, погрузившись в уныние. Воспоминания о всех своих бедах вызвали в ней такую тоску, что нос защипало, и слёзы потекли по щекам.
Беспомощная и подавленная, Ижэнь плакала. За весь день она съела лишь одну трапезу, теперь же голод мучил её, да и крики так вымотали, что она, сама того не заметив, уснула, положив голову на стол.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг кто-то начал её трясти. Она открыла глаза и увидела перед собой крупным планом лицо Чжи Сяна. От неожиданности Ижэнь вздрогнула и мгновенно пришла в себя, отпрыгнув в сторону.
Если раньше она ещё как-то сдерживалась, то теперь, увидев Чжи Сяна, вся её ярость вспыхнула с новой силой:
— Чжи Сян! На каком основании ты меня запер?
— Ты становишься всё менее благовоспитанной. Как ты смеешь называть своего мужа по имени? За это одно я могу запирать тебя каждый день, — сказал Чжи Сян, садясь и наливая себе чай.
Ижэнь презрительно фыркнула:
— Я и не хочу быть этой проклятой госпожой! Я уйду! — И бросилась к двери. Чжи Сян даже бровью не повёл.
Ижэнь добралась до двери и потянула за ручку, но та, как и прежде, не поддалась.
— Не утруждайся. Я запер дверь изнутри, — спокойно произнёс Чжи Сян за её спиной.
— Ты… ты подлый! — выкрикнула Ижэнь и расплакалась. Вспомнив все унижения в доме Чжи, своё жалкое положение, она чувствовала, как сердце разрывается от обиды и горечи.
Плача, она подошла к Чжи Сяну. Тот по-прежнему невозмутимо сидел и пил чай. В голове у Ижэнь всё смешалось, и она выпалила без всяких размышлений:
— В вашем доме Чжи нет ни одного доброго человека! Все вы дружно издеваетесь надо мной! Я не вынесу и минуты больше! Я… я…
Не договорив, она почувствовала, как Чжи Сян резко встал и схватил её за руку. Боль пронзила плечо. Ижэнь попыталась вырваться второй рукой, но хватка была железной.
Чжи Сян медленно наклонился к ней, его лицо почти коснулось её лица. Щёки Ижэнь вспыхнули, и она заикаясь пробормотала:
— Ты… ты… негодяй! Бессовестный!
Чжи Сян ничего не ответил, только приблизил лицо ещё ближе. Ижэнь поспешно отвернулась, и в этот момент её ухо оказалось у самых губ Чжи Сяна.
Он тихо прошептал ей на ухо:
— Не шуми. Послушай… на улице пошёл снег.
— Что ты сказал? — не расслышала Ижэнь.
Чжи Сян поднял голову, не ответив, и, взяв её за руку, подвёл к окну. Распахнув створку, он впустил внутрь холодный ветер. Ижэнь вздрогнула. За окном падал снег — крупными хлопьями, покрывая крыши и ветви деревьев. Пока снег был ещё редким, он тут же таял, коснувшись земли.
При свете фонарей ветер гнал снежинки, играя ими в воздухе. Ижэнь заворожённо смотрела на это зрелище и протянула ладонь, чтобы поймать снежинку. На её ладони лежал совершенный шестиугольник, который медленно таял от тепла её кожи. Ижэнь невольно воскликнула:
— Идёт снег! Правда идёт!
— Это первый снег в этом году, — сказал Чжи Сян.
— Да уж, снег в этом году задержался. Почти Новый год, а он только начинается, — заметила Ижэнь и обернулась к Чжи Сяну.
Увидев, что он смотрит на неё, она снова покраснела и поспешно отвела взгляд к окну.
Чжи Сян молчал. Ижэнь тоже молчала. Они стояли плечом к плечу и смотрели на редкие снежинки, гонимые ветром.
Наконец Ижэнь тихо сказала:
— По погоде видно: снег будет идти всю ночь. К утру всё вокруг станет белым.
Чжи Сян лёгкой улыбкой ответил:
— От такого снега ещё можно удивляться? На границе снегопады бывают куда величественнее.
— Правда? В Байхуачэне, на юге, даже такой снег — редкость.
— На границе снег валит стеной. Человеку по пояс в сугробах ходить приходится, — подхватил Чжи Сян.
— А разве не больно, когда такая стена снега падает на тебя? — с детской наивностью спросила Ижэнь.
Чжи Сян не сдержал смеха:
— От града больно, а снежинки мягкие. Они не причиняют боли — напротив, это чудесное ощущение.
Когда он это говорил, Ижэнь смотрела на него с восхищением.
— А какой зимой бывает ваш Байхуачэн? — спросил Чжи Сян.
— Зима у нас сухая и нехолодная. Даже в самые лютые морозы цветут сотни цветов. Отсюда и название — Байхуачэн, «Город сотни цветов».
— Вот как, — тихо вздохнул Чжи Сян.
— Почему «вот как»? — не поняла Ижэнь.
— Наверное, из-за такого климата все в Байхуачэне такие маленькие, — серьёзно сказал Чжи Сян.
— Вовсе нет! Там полно людей выше тебя!
— Тогда почему ты такая маленькая? — Чжи Сян перестал смотреть в окно и перевёл взгляд на Ижэнь. На её длинных волосах уже лежали снежинки. Он с изумлением подумал, что даже снег, падая на человека, может быть прекрасным.
— Я… я… — Ижэнь растерялась, но не хотела сдаваться. — Мама говорила: маленькие женщины милее. Большие — не так привлекательны.
— Твоя мама так и сказала? — с усмешкой спросил Чжи Сян.
Ижэнь посмотрела ему прямо в глаза:
— А вы, когда улыбаетесь, очень красивы, господин.
Чжи Сян тут же нахмурился и отвернулся к окну. Ижэнь про себя фыркнула: «Хвалю — а он хмурится. Противный!»
— Думаешь, я не слышу, что ты обо мне думаешь? — не оборачиваясь, спросил Чжи Сян.
Ижэнь высунула язык:
— Как я могу ругать господина? Мне бы вас хвалить да хвалить!
— Если бы я не спросил, ты бы и дальше молчала? А ведь теперь ты — госпожа дома Чжи. В твоих мыслях и сердце должен быть только твой муж, а не какие-то чужие мужчины, — сказал Чжи Сян и резко захлопнул окно. Затем он мрачно прошёл к кровати и громко плюхнулся на неё, заставив старую деревянную конструкцию скрипнуть.
Ижэнь растерянно смотрела на него, не понимая, чем обидела на этот раз.
— Господин, вы рассердились? Я что-то не так сказала?
Чжи Сян не ответил. Он вытащил из-за пазухи бумажный свёрток и сердито бросил его на стол:
— Вот твой ужин. Ешь и ложись спать. Девушке твоего возраста не пристало всё время думать о любви да чувствах. Неужели тебе совсем не стыдно?
Ижэнь робко подошла к столу и пробурчала:
— Это вы же спросили… Я бы и не стала говорить.
— Если бы я не спросил, ты бы и дальше скрывала? Теперь ты — госпожа дома Чжи! В твоей голове должен быть только я, а не какие-то там «братья» из Байхуачэна! — прогремел Чжи Сян и резко улёгся на кровать, заставив её громко заскрипеть.
— Какой же странный человек! От простых слов так разозлился… И это генерал? — тихо ворчала Ижэнь, разворачивая свёрток. Оттуда повеяло аппетитным ароматом. Внутри лежал горячий печёный сладкий картофель — её любимое лакомство с детства в Байхуачэне. В доме Чжи такое блюдо никогда не подавали на стол. Недавно, гуляя по улице с Чжи Фэем, она видела его на прилавке, но не посмела попросить — лишь сглотнула слюну и с грустью отошла.
А теперь горячий, дымящийся картофель лежал прямо перед ней. Ижэнь буквально засветилась от радости и набросилась на него.
Как же вкусно! Сладкий, ароматный, тающий во рту… Она ела с жадностью, совершенно забыв о Чжи Сяне, лежавшем за спиной.
— После еды ложись спать. Не вздумай выбираться через окно. Я видел под ним огромную собаку. Если спрыгнешь — она разорвёт тебя на куски, — сказал Чжи Сян, не открывая глаз.
http://bllate.org/book/6797/646766
Готово:
