Синьюэ и Эймэй снова умчались вперёд, оставив Ижэнь одну — и не в первый раз из-за этого она споткнулась и упала. Вот и сейчас — неизвестно, где они спрятались. Ижэнь протянула руки вперёд и начала нащупывать дорогу, растерянно шаря вокруг.
Внезапно донеслись шаги. Она резко бросилась вперёд и крепко обняла того, кто шёл навстречу:
— Попалась, дрянь! Куда теперь побежишь?
Тот, кого она обняла, не сопротивлялся, а стоял неподвижно, словно деревянный истукан.
Ижэнь одной рукой продолжала держать его, а другой сорвала повязку с глаз — и застыла на месте. Перед ней стоял Чжи Сян.
Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным.
— Ты что творишь? Совсем с ума сошла? — спросил он.
Ижэнь испуганно отпустила его и, зажав руки перед собой, замерла перед Чжи Сяном, не осмеливаясь вымолвить ни слова.
— Синьюэ! Эймэй! Как вы смеете так обслуживать госпожу? Из-за вас она совсем одичала! — обернулся Чжи Сян к служанкам, которые вдруг вынырнули из-за кустов.
Синьюэ и Эймэй промолчали, но тайком взглянули на Ижэнь — и поняли: да, она действительно выглядела как сумасшедшая. Во время игры в «слепого» Ижэнь для удобства сняла головной платок, и теперь её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались до самых колен. От долгой беготни пряди прилипли к лбу и щекам, смоченные потом, а на них и на плечах лежали жёлто-белые цветы гуйхуа, осыпавшиеся с деревьев. Но самое неприличное — она задрала подол юбки и заправила его за пояс, чтобы не мешал бегать. Такой наряд можно было описать только одним словом — «безумие».
Эймэй незаметно кашлянула. Ижэнь посмотрела на неё, проследила за её взглядом и, наконец, заметила свой задранный подол. Смущённо потянула ткань вниз.
— Сноха, ты сегодня особенно оригинально одета, — раздался голос Чжи Фэна.
Ижэнь обернулась — и ей захотелось провалиться сквозь землю. За её спиной стояли старый маршал, госпожа Чжи, Чжи Фэн, Чжи Фэй и несколько женщин из свиты.
— Ижэнь, ты — главная невестка в доме. Должна вести себя соответственно. Как можно целыми днями безобразничать с этими девчонками? — строго сказала госпожа Чжи.
Ижэнь промолчала.
— Фэнъян, — мягко произнёс старый маршал, — Ижэнь ещё ребёнок. Не надо быть слишком строгой.
— Ижэнь, ты, наверное, устала, раз вспотела вся. Погуляй со мной среди гуйхуа, — предложил он.
Ижэнь кивнула и послушно пошла рядом со старым маршалом.
— Дитя моё, красив ли этот сад гуйхуа? — спросил он.
— Красив, — тихо ответила Ижэнь.
— Эти деревья выросли из семян, привезённых когда-то из страны Ситу. Они — символ мира между нашими государствами. Но теперь Ситу готов попрать ту клятву, — сказал старый маршал, поглаживая шершавый ствол дерева. В его глазах читалась глубокая печаль.
— Дедушка… Значит, война неизбежна?
— Да. Через пару дней Чжи Сян вернётся на границу.
Услышав это, Ижэнь подняла глаза на Чжи Сяна — и встретилась с его взглядом. Щёки её вспыхнули, и она быстро опустила голову.
Старый маршал неторопливо шёл среди деревьев, то останавливаясь, то продолжая путь. Вдруг он остановился и обратился к Чжи Сяну:
— Твоя жена уже больше месяца в столице. Завтра покажи ей город. Купите ей что-нибудь новое. Вижу, ей не нравятся те наряды, что я подарил.
— Слушаюсь, маршал, — ответил Чжи Сян.
— Ой, дедушка, не надо! У господина очень много дел, да и скоро в поход… Ему нужно отдыхать! — поспешила сказать Ижэнь.
— Маршал, думаю, Ижэнь права. Пусть Чжи Сян отдохнёт эти дни, — поддержала госпожа Чжи.
Старый маршал сердито взглянул на жену.
Через некоторое время он ушёл вместе со всеми. Ижэнь нарочно отстала, оставшись в саду одна.
— Ижэнь! — раздался голос Чжи Фэя, неожиданно появившегося из-за дерева. — Ты в таком виде просто неотразима!
Ижэнь покраснела:
— Третий господин, перестаньте меня дразнить!
— Завтра пойдём гулять по столице! Я знаю, где самые вкусные угощения, где продают лучшие игрушки и где выступают самые забавные фокусники. Хочешь?
— Правда? — Глаза Ижэнь загорелись. — Конечно, хочу!
— Тогда завтра идём?
— Идём, идём, обязательно! — закивала она, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Они направились к выходу из сада — и вдруг у ворот столкнулись с Чжи Сяном, лицо которого было мрачнее тучи.
— Ижэнь, ко мне, — приказал он ледяным тоном.
Ижэнь оглянулась на Чжи Фэя, потом медленно, шаг за шагом, подошла к мужу.
— Чжи Фэй, ступай. Мне нужно поговорить с твоей невесткой наедине, — сказал Чжи Сян.
Чжи Фэй лишь пожал плечами и ушёл, ничуть не обидевшись.
Синьюэ и Эймэй тоже были отправлены прочь. У ворот остались только двое. Ижэнь была маленькой — ей хватало лишь до груди Чжи Сяна. А от него исходил такой холод, что ей стало трудно дышать. Она не смела поднять глаза и смотрела только себе под ноги.
— Твоя мать не учила тебя соблюдать супружескую верность?
— Учила, — тихо прошептала Ижэнь.
— Ха! Если учила, почему ты позволяешь себе кокетничать с чужими мужчинами?
— Что?! — возмутилась Ижэнь, подняв голову. — Что я такого сделала? Зачем вы меня так оскорбляете?
— Смеяться и болтать с собственным деверём — разве это не кокетство?
— Вы… вы… — Ижэнь задохнулась от злости, топнула ногой и, не желая больше слушать, рванула мимо него.
Но Чжи Сян схватил её за руку. Он был высок и силён, а она — хрупка и слаба. Он легко стянул её к себе, будто цыплёнка.
— Отпустите! — воскликнула она, пытаясь вырваться. — Вы же меня ненавидите! А я вас тоже! Отпустите!
Чжи Сян держал её железной хваткой и ледяным голосом сказал:
— В следующий раз, если увижу, как ты флиртуешь с другими мужчинами, не пощажу.
— Вы… вы издеваетесь надо мной!
— Раз вышла за меня замуж — должна подчиняться мне.
Ижэнь перестала спорить и лишь яростно вырывалась из его рук.
Наконец он отпустил её. Ижэнь, не оборачиваясь, побежала прочь, оставив за собой лишь аромат рассыпанных цветов гуйхуа.
Чжи Сян долго смотрел ей вслед. В этот момент подошла Хайдан, покачивая бёдрами.
— Господин, на что смотрите? — спросила она.
— Ни на что, — коротко ответил он.
— Ах, господин, так вы уже всё знаете? — Хайдан всё видела и теперь с наигранной тревогой смотрела на него.
Лицо Чжи Сяна помрачнело.
— Что за дела между госпожой и третьим господином?
— Ой, господин, разве вы не знали? Я думала, вам обо всём доложили… Такое важное дело… Я боялась вас расстроить, поэтому молчала.
— Хватит притворяться. Говори.
— В тот раз, когда госпожа болела… На следующий день я пришла проведать её и увидела, как третий господин держал Ижэнь на руках, а они смеялись и болтали… Я не сказала вам, чтобы не сердить.
— Довольно! — рявкнул Чжи Сян. Его лицо стало мрачнее тучи. Он развернулся и быстрым шагом ушёл, не обращая внимания на Хайдан.
Хайдан осталась стоять на месте, глядя ему вслед. В это время подошла служанка Сяо Люй:
— Тётушка, здесь ветрено. Лучше вернёмся в покои.
— Тётушка?! — взорвалась Хайдан. — Ты думаешь, я рождена быть наложницей?! Ещё раз назовёшь так — вырву тебе язык!
Сяо Люй растерялась:
— Но раньше ведь так и звали…
— Ах ты, дерзкая девчонка! Решила огрызаться? Я — хозяйка, а ты — слуга! Неужели потому, что я наложница, вы все решили, что можете меня унижать?!
Говоря это, она вцепилась ногтями в руку Сяо Люй. Та скривилась от боли, слёзы навернулись на глаза, но она не смела и пикнуть.
* * *
Столица была невероятно оживлённой: повсюду сновали люди, торговцы кричали, предлагая свои товары, а на прилавках лежали самые причудливые вещицы. Под руководством Чжи Фэя Ижэнь вместе со Синьюэ и Эймэй добралась до самого шумного места в городе.
Ижэнь была поражена: всё вокруг казалось ей удивительным и прекрасным. Глаза разбегались, а ноги сами останавливались у каждого прилавка.
Увидев алые, сочные шарики на палочке в сахарной глазури, она почувствовала, как во рту стало водянисто. Достав из кармана несколько монеток, купила четыре штуки — по одной на каждого. Но Чжи Фэй отказался:
— Не люблю сладкое.
Тогда Ижэнь взяла две палочки в обе руки и с удовольствием принялась есть.
Пройдя немного дальше, компания остановилась у лавки с косметикой и украшениями. Ижэнь замерла перед прилавком: её взгляд приковала заколка в виде танцующей бабочки.
Торговец, уловив её выражение, сразу понял:
— Девушка, эта заколка — единственная на всю улицу! Она создана именно для вас. Купите!
Ижэнь сунула руку в карман, прикинула свои сбережения и быстро сказала:
— Просто красивая, вот и смотрю. Покупать не собираюсь.
Торговец перевёл взгляд на Чжи Фэя:
— Господин, купите этой девушке заколку. Они словно созданы друг для друга!
Чжи Фэй кивнул:
— Заверните.
— Нет-нет! — заторопилась Ижэнь. — Мне она не так уж нравится. Пойдёмте лучше дальше!
И, схватив Чжи Фэя за руку, потащила его прочь.
Через некоторое время всем захотелось пить. Чжи Фэй усадил их в чайную и сказал:
— Подождите здесь. Я ненадолго отлучусь.
На самом деле он направился прямо к тому прилавку. Но торговец лишь развёл руками:
— Господин, вы опоздали. Эту заколку уже купили.
Чжи Фэй огорчённо замер. Торговец посочувствовал:
— Хорошие вещи не ждут. В следующий раз не раздумывайте так долго. У меня много красивых украшений — выберите другое.
Чжи Фэй задумался, потом кивнул и стал внимательно рассматривать товар. В конце концов выбрал заколку в виде цветка сливы, не спросив даже цены, бросил на прилавок слиток серебра и ушёл.
Когда он вернулся в чайную, Ижэнь и её служанок там уже не было. Он начал метаться по толпе, но найти их в этом людском муравейнике было почти невозможно.
В отчаянии он услышал громкие возгласы и аплодисменты. Толпа собралась вокруг какой-то площадки. «Ижэнь любит такие зрелища», — подумал он и бросился туда.
Протиснувшись сквозь людей, он увидел, что там проходит соревнование по игре в цзяньцзы. Победителю обещали целого жареного молочного поросёнка.
Многие пытались побороться за приз, но никто не мог превзойти нынешнего чемпиона. Зрители шумели и подбадривали участников.
И среди этой толпы Чжи Фэй наконец увидел Ижэнь — она с восторгом наблюдала за состязанием вместе со Синьюэ и Эймэй.
http://bllate.org/book/6797/646756
Готово:
