Глава шестнадцатая: С тобой нет ни любви, ни ненависти
Ижэнь пообедала и вернулась в сад Илань, но Синьюэ и Эмэй нигде не было — наверное, унесли Генерала Сюэ погреться на солнце.
Оставшись одна, она села во дворе и достала книгу. Обычно чтение успокаивало её, но сегодня в груди стояла тяжесть. Отложив томик в сторону, Ижэнь отправилась на поиски служанок.
Обойдя почти весь дом Чжи, она наконец отыскала их в саду гвоздики. Вокруг девушек собралась целая толпа — все развлекались, гладя Генерала Сюэ.
Ижэнь направилась к ним.
— Да господин совсем несправедлив! Уж сколько времени прошло с тех пор, как он взял в жёны нашу госпожу, а в сад Илань так ни разу и не заглянул! Нашей госпоже совсем не повезло.
— А эта Хайдан и вовсе не считает госпожу за человека!
— Вы чего болтаете! — возмутилась Эмэй. — Наша госпожа прекрасна, и всё у неё хорошо!
— Господин вчера устроил такой переполох, что старый маршал приказал ему стоять на коленях в храме предков, — хихикнула одна служанка с густыми бровями.
— Дура! — отрезала старшая служанка. — Думаешь, если он провинился, нам будет легче? Старый маршал прямо сказал: если из-за этого пострадают дела на границе, всех ждёт казнь через отсечение головы!
Ижэнь уже собиралась подойти поближе, но поняла: в её положении лучше не вмешиваться в такие разговоры. Она развернулась и ушла.
В доме Чжи в этот день почти никто не ходил — все сидели по своим покоям. Ижэнь шла, не размышляя о направлении, и вдруг снова оказалась там, где однажды заблудилась. Место по-прежнему выглядело мрачно и запущенно. Холодный ветер колыхал увядшую траву.
Солнце стояло в зените, и Ижэнь, шагая по зарослям, уже не испытывала прежнего страха.
Внезапно в тишине раздался тихий плач. В таком пустынном месте этот звук заставил сердце Ижэнь замереть, а кожу покрыл холодный пот.
Она испуганно бросилась бежать, но плач преследовал её, звучал всё громче и отчётливее. Наконец Ижэнь остановилась и, собравшись с духом, крикнула:
— Кто здесь?
На её оклик плач стих, но послышался глубокий вздох. Ижэнь ещё сильнее испугалась, сердце колотилось в груди. Вспомнив слова матери — «в полдень духи не смеют показываться» — она подняла глаза: солнце ярко светило над головой.
Успокоившись, она прочистила горло и снова позвала:
— Кто ты? Хватит притворяться! Я тебя не боюсь!
— Ах… — раздался тот же вздох сразу после её слов.
Страх не покидал Ижэнь, но любопытство взяло верх. Она двинулась на звук и увидела в чаще увядшей травы белую фигуру — старуха с растрёпанными волосами сидела спиной к ней. Лица разглядеть было невозможно.
— Кто вы? — спросила Ижэнь за её спиной.
— Я — старая женщина, — ответил голос, и фигура медленно повернулась.
Перед Ижэнь предстало лицо, сплошь покрытое шрамами. Скорее это была не человеческая маска, а смятая тряпка. Ижэнь в ужасе рухнула на землю, не в силах вымолвить ни слова.
Старуха снова отвернулась и тихо произнесла:
— Ты испугалась моего лица… А ведь в молодости я не уступала тебе в красоте.
Ижэнь покраснела от стыда — её поведение было крайне невежливо. Она поспешно поднялась и подошла ближе.
— Простите меня, бабушка. Я не хотела вас обидеть.
— Хотела или нет — мне всё равно. Я давно перестала обращать внимание на такие вещи, — ответила старуха и продолжила разбрасывать в воздух бумажные деньги.
— Бабушка, что вы делаете? — спросила Ижэнь.
— Оплакиваю своего покойного мужа.
— А… — Ижэнь замолчала и присела рядом, помогая разбрасывать бумажные деньги. — Вы, наверное, очень любили друг друга?
— Он сам изуродовал мне лицо мечом. Как думаешь, любили ли мы друг друга?
— Что?.. — Ижэнь снова опешила, но по спокойному тону старухи поняла: та не лжёт.
— Я ненавидела его. Когда он попал в беду, я могла спасти его… но просто смотрела, как он идёт на смерть. После его гибели я думала, что буду счастлива. Но счастья так и не наступило. Он лишь искалечил моё лицо, а я лишила его жизни.
Старуха бросила в небо ещё горсть бумажных денег, собрала корзинку и молча ушла.
Ижэнь осталась стоять, провожая её взглядом.
Долго блуждая, словно призрак, она вернулась в сад Илань. Слова старухи не выходили у неё из головы. К вечеру Синьюэ и Эмэй вернулись и увидели, что госпожа молча лежит на постели с книгой в руках.
Они пытались рассмешить её, но Ижэнь не реагировала. Наконец она спросила:
— Где сейчас господин?
— В заднем дворе, в храме предков, стоит на коленях, — ответила Эмэй, удивлённая вопросом.
— Надолго ли?
— Пока старый маршал не прикажет встать, — пояснила Эмэй.
В ту ночь все трое молчали и рано легли спать.
На следующий день Ижэнь по-прежнему выглядела подавленной и целый день провалялась в постели с книгой. Синьюэ и Эмэй не выдержали и то и дело выбегали узнавать новости. Вскоре они начали приносить всё новые слухи:
— В доме царит паника! Старый маршал с самого утра уехал в дом маркиза Сыма и до сих пор не вернулся!
— Второй и третий молодые господа увезли целые сундуки с деньгами, чтобы подкупить нужных людей!
— Госпожа Чжи заперлась в своих покоях и никого не пускает!
Наконец обе служанки вернулись вместе:
— Старый маршал вернулся! В ярости! На всех кричит! А второй и третий молодые господа уже везут сундуки обратно!
Эти новости окончательно вывели Ижэнь из себя, и она велела им выйти из комнаты.
Вечером в доме Чжи не подавали ужин. Все дворы погасили огни и рано улеглись.
Ижэнь поела немного под присмотром служанок и велела:
— Синьюэ, положи мои чернила, кисть и бумагу в корзинку. Мне нужно выйти.
— Куда вы, госпожа? — удивилась Синьюэ.
— Не волнуйтесь, скоро вернусь.
Служанки приготовили всё, как просили, и Ижэнь вышла, оставив их в недоумении.
Дверь храма предков была приоткрыта, изнутри пробивался слабый свет. Ижэнь остановилась у входа, тихонько постучала — ответа не последовало. Она толкнула дверь, прошла через маленький дворик и вошла в зал.
Перед алтарём, уставленным табличками предков и освещённым тусклой лампадой, на циновке стоял на коленях одинокий силуэт.
Ижэнь поставила корзинку, встала рядом и трижды поклонилась алтарю. Затем повернулась к Чжи Сяну.
Тот сидел с закрытыми глазами и не отреагировал на её появление.
— Господин, надолго ли вас оставит на коленях старый маршал? — спросила она.
— А тебе какое дело? — холодно ответил он.
— Правда ли, что император прикажет казнить вас за это?
— Ты очень хочешь, чтобы император меня казнил?
— Я не люблю тебя и не ненавижу. Зачем же желать тебе смерти?
Чжи Сян наконец открыл глаза и посмотрел на неё.
— Если между нами нет ничего, зачем ты пришла?
— Я пришла, чтобы сказать: я могу помочь тебе.
— Ха! Чем?
Ижэнь мягко улыбнулась:
— У меня с детства отличная память. Всё, что я однажды видела, навсегда остаётся в уме. Я внимательно изучала ту военную карту… и не забыла ни детали. Могу нарисовать её заново.
Чжи Сян с изумлением смотрел на неё.
— Зачем ты хочешь мне помочь?
Ижэнь не ответила. Взглянув ему прямо в глаза, она чётко произнесла:
— Я не стану помогать даром. Напиши мне разводное письмо — и я немедленно восстановлю карту.
— Что?.. Разводное письмо? — Чжи Сян снова был ошеломлён.
— Да. Я принесла всё необходимое, — сказала Ижэнь и достала корзинку.
— Ты так сильно хочешь покинуть дом Чжи?
Ижэнь серьёзно кивнула.
— Ты подумала, каково будет тебе после развода? Жизнь станет ещё труднее.
Ижэнь улыбнулась:
— Господин, разве может быть что-то труднее жизни здесь?
Чжи Сян долго смотрел на неё, потом сказал:
— Разводное письмо — не проблема. Нарисуй карту — и я тут же его напишу.
Ижэнь кивнула, расстелила бумагу, растёрла чернила и склонилась над листом.
При тусклом свете лампады она, в белом платье, с полной сосредоточенностью выводила линии карты. Иногда хмурилась, иногда прикусывала губу. Эта картина больно кольнула Чжи Сяна в сердце.
Карта была почти готова, когда Ижэнь вдруг остановилась и подняла на него глаза.
— Забыла продолжение? — спросил он.
Она покачала головой:
— Господин, верно ли я нарисовала?
Чжи Сян внимательно изучил чертёж и кивнул.
— Тогда напишите разводное письмо прямо сейчас. Как только оно будет готово, я закончу карту.
— Ты что, не веришь мне? Я же генерал — разве стану обманывать?
— Лучше напишите, — мягко настаивала Ижэнь, протягивая ему бумагу и кисть с учтивой улыбкой.
Чжи Сян нахмурился, схватил бумагу и быстро вывел два иероглифа: «Разводное письмо». Заметив, как Ижэнь с интересом наблюдает за ним, он вдруг разозлился и сунул кисть ей в руки:
— Раз так интересно — пиши сама!
Ижэнь взяла кисть, но тут же передумала и вернула её:
— Если я напишу, мать узнает мой почерк. Скажет, что я нарушила правила, и снова отправит сюда. Пусть пишет господин.
— Выходит, неправильно поступаю я? — спросил Чжи Сян.
— Разводное письмо всегда пишет мужчина женщине. Если я напишу его сама — это будет нарушением приличий.
— Ерунда! Ты думаешь, развод — это детская игра? Его нельзя писать просто так!
— Но если вы напишете письмо, мы станем чужими и сможем жить спокойно, каждый по-своему, — тихо сказала Ижэнь. Она снова протянула ему кисть и глубоко поклонилась. — Прошу вас, господин. Спасибо за гостеприимство в вашем доме.
Лицо Чжи Сяна стало ещё мрачнее. Он вырвал кисть и несколькими быстрыми движениями завершил письмо.
Аккуратно сложив документ, он спрятал его за пазуху и холодно произнёс:
— Теперь ты довольна? Можешь продолжать рисовать карту.
Ижэнь кивнула и в несколько штрихов завершила чертёж. Отойдя в сторону, она позволила Чжи Сяну подойти ближе.
Тот внимательно изучил карту, нахмуренные брови постепенно разгладились. Удовлетворённо сложив и спрятав карту, он снова опустился на колени.
Ижэнь всё ещё стояла рядом.
— Ты закончила своё дело. Пора идти, — сказал он.
— Но… господин, вы же ещё не отдали мне разводное письмо.
— А я и не обещал отдавать.
— Как?.. Но ведь мы только что договорились: вы пишете письмо — я рисую карту!
— Я сказал, что напишу письмо. Не сказал, что отдам его тебе.
— Вы… вы… — Ижэнь не могла вымолвить ни слова. Щёки её пылали, глаза горели гневом. — Вы — генерал! Как можете нарушать слово? Где ваша честь?
— Я никогда не называл себя героем или благородным воином.
— Вы… подлец! Пойду жаловаться старику-маршалу!
http://bllate.org/book/6797/646754
Готово:
