Хэ Тунчжан не дрогнул ни на йоту от его слов. Четыре года он служил Се Хуаню и, конечно, знал, насколько тот проницателен.
— Могу ли я доверять тебе? — неожиданно спросил Се Хуань.
Всем при дворе было известно, что Хэ Тунчжан — доверенное лицо императора, и в нынешней ситуации подобный вопрос казался бессмысленным.
Тем не менее он твёрдо ответил:
— Конечно.
Се Хуань слегка откинулся на спинку трона, поворачивая на пальце перстень с печаткой, и пристально, но без ясно выраженного чувства смотрел на Хэ Тунчжана.
Он явно что-то обдумывал.
Тишина стояла такая, что слышно было, как иголка падает на пол. Хэ Тунчжан стоял на коленях, не шевелясь.
Верховный правитель, спокойный и невозмутимый, тихо произнёс:
— Я хочу вернуть власть.
Слова прозвучали легко, будто он говорил о чём-то обыденном и совершенно неважном.
Хэ Тунчжан про себя подумал, что сейчас вовсе не лучшее время для подобных шагов.
Все чиновники едины, императрица-мать здорова и сильна. Если государь действительно желает вернуть власть, ему следовало бы ещё несколько лет терпеливо ждать.
Но ведь это Се Хуань — человек, умеющий просчитывать всё до мелочей. Без полной уверенности в успехе он никогда не двинется с места. Раз уж он заговорил об этом вслух, значит, план уже созрел в его голове.
— Как государь намерен действовать?
Се Хуань не ответил прямо.
Вместо этого он неожиданно заговорил о Дуань Шэне:
— Должность канцлера — вторая после трона, выше всех остальных.
Он сделал вид, будто сомневается:
— У него нет собственной армии, а всё же он словно второй Вэй Ян. Каким образом мать смогла допустить, чтобы посторонний человек вроде Дуань Шэна обладал такой властью?
Он вовсе не намекал на какие-либо личные связи между ними.
Он лишь недоумевал: как Вэй, императрица-вдова, столь ревностно цепляющаяся за власть, могла столько лет сохранять должность канцлера, позволяя другому управлять делами государства?
— Намерены ли вы устранить Дуань Шэна? — Хэ Тунчжан задумался на мгновение и выразил сомнение. — Боюсь, это будет непросто.
— Канцлер Дуань занимает пост главы правительства почти двадцать лет. Императрица так ему доверяет — как можно поколебать его положение?
Се Хуань усмехнулся и покачал головой:
— Я не собираюсь трогать Дуань Шэна.
Он загадочно добавил:
— Мне нужно ослабить саму канцлерскую власть.
Хэ Тунчжан мгновенно всё понял.
Се Хуань действительно был исключительно проницателен.
Если он хочет вернуть власть, то должен действовать постепенно, накапливая силы, как песчинки, пока не возникнет целая гора. В его нынешнем положении «марионеточного» императора любая попытка напрямую перетянуть чиновников на свою сторону и усилить собственное влияние неминуемо приведёт к провалу — и, возможно, даже пробудит у императрицы желание устранить его раз и навсегда.
Он прекрасно понимал: трогать Дуань Шэна нельзя, пост канцлера неприкосновенен. Но раздробить сосредоточенную в его руках власть — задача вполне выполнимая.
Се Хуань встал, обошёл письменный стол и помог Хэ Тунчжану подняться с колен. Он был уверен, что тот уловил смысл его слов и понял, что задуманное осуществимо.
Однако перед ними стоял главный вопрос: даже если им удастся распылить канцлерскую власть, сколько из неё достанется Хэ Тунчжану — то есть, по сути, самому Се Хуаню?
Людей, на которых можно положиться, крайне мало.
Они сели на стулья у стены и некоторое время молчали. Наконец Се Хуань спросил:
— Как вы думаете, достоин ли доверия Вэй Тайвэй?
— Вэй Тайвэй? — Хэ Тунчжан на мгновение задумался и честно ответил: — Верен долгу и заботится о народе. Достойный чиновник.
Се Хуань незаметно изогнул губы в лёгкой усмешке:
— Да, верен долгу и заботится о народе. Жаль только, что его верность принадлежит роду Вэй.
Ведь все чиновники в империи смотрят лишь на императрицу-вдову и служат клану Вэй.
Без клана Вэй Се Хуань, возможно, и не сидел бы на троне так спокойно. Но именно из-за клана Вэй он и лишён всякого достоинства как император.
Как единственный представитель рода Се, он обязан быть благодарным клану Вэй. Но как император он мечтает уничтожить их всех.
Ведь в Поднебесной может быть только один настоящий правитель.
— Государь хочет привлечь на свою сторону Вэй Тайвэя? — с сомнением спросил Хэ Тунчжан. — Но как это возможно?
Он часто общался с Вэй Тайвэем и знал его неплохо:
— Он глубоко уважает генерала Вэй.
Се Хуань самодовольно улыбнулся, но не стал раскрывать подробностей.
— У меня есть способ, — лишь сказал он.
Хэ Тунчжан с недоумением посмотрел на него, но не стал оспаривать слова государя. Только спустя несколько месяцев, оказавшись в тёмной, сырой тюрьме, где не было видно даже собственной руки, он вдруг всё понял.
Теперь он знал, какой «способ» имел в виду Се Хуань.
— Вам остаётся лишь доверять мне, — успокоил его Се Хуань. — Поднебесная — это Поднебесная рода Се.
Это прозвучало почти как клятва.
Глядя на решительное лицо Се Хуаня, Хэ Тунчжан долго не мог вымолвить ни слова. Дело было не в том, что он не доверял государю. Просто где-то в глубине души он ощутил тревогу: стремление Се Хуаня к власти казалось ему чрезмерным.
Он не ответил, но и не возразил.
Ведь положение Се Хуаня было очевидно всему народу Северного Шао. Когда человек оказывается на самом дне, он обязательно рвётся наверх. Желание вернуть власть было вполне понятно.
Но эта необъяснимая тревога не давала ему покоя.
Они долго беседовали в павильоне Чанхуа. Луна уже взошла высоко, наступала вторая стража ночи, и половина глубокой ночи тихо прошла.
Хэ Тунчжану пора было возвращаться домой. Се Хуань подробно обсудил с ним план ослабления канцлерской власти и лишь тогда отпустил.
Хэ Тунчжан поклонился и уже собрался выйти, когда Се Хуань вдруг добавил:
— Кстати.
Хэ Тунчжан остановился и с недоумением обернулся, ожидая продолжения.
— Вы всё это время говорили, что живёте в Ланпине, — сказал Се Хуань. — Скажите, а откуда вы родом?
Вопрос прозвучал странно. Хэ Тунчжан на мгновение замер, затем спокойно улыбнулся:
— С детства я странствовал по свету и не имею родного дома.
Се Хуань кивнул, будто поверил, но не до конца, и помолчал немного.
— Ступайте, — наконец произнёс он.
Сначала Хэ Тунчжан не придал значения этому странному вопросу. Лишь позже, когда всё случилось и события сложились в единую картину, он понял.
Вероятно, Се Хуань уже имел контакт с его матерью и потому заинтересовался его происхождением.
Се Хуань был подозрительным, но редко задавал прямые вопросы.
Дом Линь так тщательно очистил его прошлое, что даже при таких обстоятельствах Се Хуань всё равно сомневался. Не потому, что чего-то не знал.
А потому, что знал всё.
Вернёмся назад во времени.
В тот день, когда Хэ Тунчжан заболел от горя и за одну ночь поседел, было две причины.
Он всегда знал о целях Се Хуаня и во время исполнения плана не раз тревожился.
Человек, поглощённый жаждой власти, вряд ли станет щадить жизнь его жены.
Поэтому он упорно не признавался ни при каких обстоятельствах.
Худший исход — смерть. Но как муж он обязан был это принять, и не жаловался.
Вторая причина.
Он с детства изучал классические тексты, знал нормы этикета и долга, но не был педантом. Учитель Линь Чэн всегда внушал ему: истинный чиновник должен быть верен государю и народу.
Эти наставления, впитанные годами, проникли в самую суть его души, оттачивая характер день за днём.
Жизнь с Линь Шуанъюй была его единственной мечтой. Но незаметно для себя он стал стремиться к тому, чтобы стать таким же чиновником, как его учитель.
Учитель умер, но его заветы должны стать моими.
Быть честным и верным государю, защищать интересы народа, править справедливо и чисто — без угрызений совести.
Это Линь Чэн вкладывал в него слово за словом.
Он никогда не думал, что придёт такой день.
Когда император, стремясь к власти, использует жизнь его жены как ступеньку, а его собственная мать окажется соучастницей.
Он не был ослеплён иллюзиями и не испытывал неразрешимых сомнений. Но когда он узнал, что Линь Шуанъюй уже мертва, впервые за все годы он усомнился в наставлениях учителя.
Почему именно со мной такое происходит?
На мгновение он по-настоящему возненавидел Се Хуаня и даже подумал: может, стоит последовать примеру старшего брата Линя и поднять мятеж, чтобы свергнуть династию?
Но, пришедши в себя, он с ужасом вспомнил, как учитель в последние дни болезни смотрел на него с отчаянием и разочарованием.
Неужели и он, как старший брат Линь, пойдёт по пути, противному заветам учителя?
Все эти годы наставлений, все эти беседы — всё превратилось в пустой звук?
Но как теперь можно служить такому государю с искренней верностью?
Он знал: даже если его выпустят из тюрьмы, он уже не сможет этого сделать.
В ту ночь он вновь оказался в том последнем разговоре с Линь Чэном. Каждое слово учителя, каждое его движение пронзали сердце, как острые клинки.
Между Линь Чэном и Линь Шуанъюй, стоящими напротив друг друга во тьме, он застыл посреди дороги, не зная, в какую сторону ступить.
Вернёмся ещё дальше.
Когда жизнь Линь Шуанъюй висела на волоске, Бай Вэнььюэ много дней мучилась тревогой и чувством вины. Она спрашивала себя: не ошиблась ли она в своих расчётах?
Вэй Ян утешал её, говоря, что вины на ней нет. Она улыбалась и шутила в ответ, но внутри по-прежнему тревожилась.
Заметив её сомнения, Вэй Ян перед сном нежно обнял её и тихо вздохнул:
— Впредь, когда захочешь кого-то убить, не обращайся к Мошу. Ты не умеешь управлять его характером.
Он говорил уклончиво и не стал объяснять подробнее, лишь добавил:
— То же самое касается и Суншу.
Он даже опаснее, ведь раньше служил Вэй Жунъяню и во всём более искушён.
Мошу почти столько же лет, сколько и ей. Откуда вдруг взялось это «характер»?
За этими словами явно скрывалась какая-то тайна, но спрашивать было неудобно. Она молча согласилась, и тревога в её сердце немного улеглась.
Между тем благодаря усилиям целителей жизни Хэ Тунчжана и Линь Шуанъюй удалось стабилизировать.
Наконец она могла вздохнуть спокойно.
Она не подвела мать.
Теперь вернёмся к тому дню, когда Линь Шуанъюй поссорилась с Бай Вэнььюэ.
Она редко так переживала за чужую жизнь. Ведь кроме Вэй Яна, все остальные для неё были лишь фигурами на шахматной доске — победители или побеждённые, и ничего более.
Бай Муши метко ударил по больному месту, упомянув «Подарок от дома Линь, Хэшэн». Он знал: единственное, что по-настоящему дорого Бай Вэнььюэ в этом мире, — её мать, Линь Сыхэ.
Ради Вэй Яна она согласилась пощадить Хэ Тунчжана. Ради матери она пошла на все трудности, чтобы спасти их обоих.
Если бы не напоминание Линь Шуанъюй, она, погружённая в тревогу за их жизни, почти забыла бы одну простую истину.
Их отношения с супругами Хэ всегда строились лишь на слове «использование».
«Двоюродная сестра, почему ты так высоко о себе возомнилась?» — подумала Бай Вэнььюэ.
Линь Шуанъюй — потомок канцлера, дочь генерала. В ней всегда жила благородная гордость, и, несмотря на мягкость нрава, она никогда не соглашалась на унизительные компромиссы с посторонними.
Но Бай Вэнььюэ не ожидала, что за этой гордостью скрывается такая наивность.
Такая глупость, не осознающая самой себя.
Когда та отправилась в Сышуй, чтобы отравить врагов, она была героиней — верной женой и храброй патриоткой.
Когда решила сдаться властям, чтобы спасти мужа, это было проявлением верности и благородства.
Но теперь, без всяких гарантий, она пришла в сам дом генерала и прямо обвинила его в подготовке мятежа.
Что это?
Непоколебимая стойкость? Величие духа?
На мгновение Бай Вэнььюэ захотелось спросить: «Двоюродная сестра, насколько важна для тебя жизнь Хэ Тунчжана?»
Ты отправилась в Ланпин и Сышуй, не думая о нём, потому что твоё достоинство было оскорблено. Но как ты можешь быть уверена, что, обвинив генерала в мятеже прямо в его резиденции, вы с мужем выйдете отсюда живыми?
Линь Шуанъюй с недоверием обвиняла её, мол, помощь оказана не из дружбы. Но в глубине души она всё же рассчитывала, что Бай Вэнььюэ, из-за их родства, не станет преследовать её за дерзкие слова.
Если ты считаешь, что я лишена чувств, зачем так открыто идёшь на верную гибель?
Бай Вэнььюэ сияла, как солнце.
— Говоришь, что я бездушна? — сказала она. — Тогда зачем мне притворяться благородной?
Линь Шуанъюй два дня не отходила от постели Хэ Тунчжана, но тот так и не пришёл в сознание.
Прекрасный, как нефрит, он теперь лежал с волосами, белыми, как снег. В расцвете сил, рождённый в Северном Шао, где власть постоянно переходила из рук в руки, он мечтал о великом будущем и заботился обо всей Поднебесной.
Император был лишён власти, императрица-мать правила государством. И в переднем дворе, и в гареме царили интриги, кровь и тени заговоров.
Все стремились управлять Поднебесной, жаждая безграничной власти и права решать, кому жить, а кому умереть.
Никто не думал о мире и порядке, никто не заботился о простом народе Северного Шао, страдающем в огне и воде.
Кто здесь виноват — Се Хуань, ставший жертвой обстоятельств, или императрица-вдова Вэй, виновная во всём?
Борьба за власть — неизбежное следствие времени; никто не может винить другого за то, что вынужден сражаться.
Линь Шуанъюй прекрасно понимала великие стремления мужа и знала, какую тяжесть она на него взвалила своим поступком.
Поэтому, увидев своего супруга — седого, как зима, без сознания лежащего на ложе, — она наконец не выдержала. Та тонкая нить, которую она так долго держала в напряжении, наконец лопнула.
Когда-то, покидая Юнъань, она прекрасно знала: Юйму непременно достигнет высокого положения, а её собственный статус станет для него лишь обузой.
Но всё равно последовала за ним.
http://bllate.org/book/6796/646695
Готово:
