Она утверждает, будто не тревожится за жизнь Хэ Тунчжана, но Бай Вэнььюэ в это не верила.
Правда, её тревога и страх могли проявиться лишь при одном условии — если бы она была уверена в собственной безопасности и не рисковала оказаться замешанной в скандале.
Иначе…
Едва Хэ Тунчжан признал вину и попал под стражу, разве могла она, будучи «мостом» между семьями Хэ и Сунь, остаться в неведении о правде?
Она знала. Просто боялась: стоит копнуть глубже — и правда непременно выведет на её собственное позорное прошлое.
Любая другая мать, чей сын пострадал невинно, день и ночь терзалась бы страхом, не могла бы ни есть, ни спать; некоторые даже пошли бы рыдать перед троном императора — подобное случалось не раз.
Но взглянем на госпожу Хэ.
Сын приговорён к смерти, невестка исчезла без вести, дом и так держался на честном слове, а теперь окончательно рассыпался в прах.
А она всё ещё молчала, будто воды в рот набрала, и не проявляла ни малейшего интереса.
А сегодня — ложится спать вовремя, с точностью до минуты. Ясно одно: либо госпожа Хэ полностью уверена в исходе, либо у неё сердце из камня.
Суншу, человек зоркий и проницательный, всё это видел и слышал. Он незаметно, с поклоном, мягко перевёл разговор в нужное русло, будто искренне уговаривая:
— Госпожа Хэ, вы, вероятно, уже знаете: смертный приговор господину Хэ окончательно утверждён.
Государь сейчас намеренно задерживает указ. Вам следует воспользоваться возможностью и постараться оправдать вашего сына.
Госпожа Хэ долго колебалась, будто не могла принять решение. Дядюшка Ли, стоявший за её спиной, понимал: высокие гости пришли с добрыми намерениями, но не знал, почему госпожа так медлит и молчит.
Он склонился в почтительном поклоне и сказал твёрдо, но без подобострастия:
— Прошу вас, генерал и госпожа, спасите нашего господина от беды.
Раз просьба уже прозвучала, госпоже Хэ ничего не оставалось, кроме как последовать примеру:
— Да, прошу вас, генерал, расследуйте дело беспристрастно и верните моему сыну честь.
Вэй Ян бросил на неё холодный, непроницаемый взгляд. Бай Вэнььюэ же прямо обозначила цель визита:
— Господина Хэ можно спасти.
Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью:
— Мы пришли, потому что уже выяснили суть дела. Но в этой правде остаётся один неясный момент.
Нам необходимо кое-что уточнить у вас, госпожа Хэ.
Она говорила неторопливо, с паузами, подчёркнуто спокойно. Госпожа Хэ, услышав, что правда уже раскрыта, не смогла скрыть тревоги.
Дрожащим голосом, явно неохотно, она спросила:
— Госпожа, что именно вам неясно?
Бай Вэнььюэ одарила её сияющей улыбкой:
— Да ничего особенного. Просто личное любопытство.
Её взгляд стал пристальным, пронзительным — она внимательно следила за каждой эмоцией на лице собеседницы.
Пауза.
Затем, ледяным тоном, она произнесла:
— В тот год, когда госпожа Хэ пережила потрясение и впала в беспамятство, как вам в одиночку удалось вывезти её из Сышуя живой и здоровой?
Вопрос прозвучал скорее как обвинение, нежели как сомнение.
Госпожа Хэ пыталась скрыть панику, но не сумела. Она притворилась, будто не поняла, и ответила уклончиво:
— Мы уехали на лодке.
— На лодке? — неожиданно поднял брови Вэй Ян, который до этого молчал. Он с интересом крутил в руках фарфоровую чашку, будто почуял несостыковку.
Бай Вэнььюэ поняла его намёк, но не стала развивать тему. Она лишь уточнила:
— Вы в одиночку сели с госпожой Хэ на лодку?
Госпожа Хэ кивнула, словно машина, и растерянно уставилась на них.
Вдруг ей будто пришла в голову идея, как всё объяснить, и она добавила:
— Тогда вдруг исчез весь род Сунь — никто не охранял дом. Я взломала замок и увела её.
На первый взгляд, звучало безупречно.
Бай Вэнььюэ кивнула, будто поверила, и не стала возражать.
— К слову, сегодняшний пожар в императорской тюрьме был крайне неожиданным, — вдруг вставил Вэй Ян, нарочито загадочно глядя на госпожу Хэ. —
Говорят, государь был потрясён и крайне обеспокоен. Наверняка сейчас не может ни есть, ни спать из-за судьбы господина Хэ.
— Государь ничего не знал?! — вырвалось у госпожи Хэ. — Как такое возможно?!
— А? — Вэй Ян пристально посмотрел на неё, его взгляд стал острым, как клинок.
Бай Вэнььюэ нахмурилась:
— Конечно, государь знал. О пожаре в тюрьме первым делом докладывают в павильон Чанхуа.
Как император может не знать?
Госпожа Хэ натянуто улыбнулась и проглотила слова, готовые сорваться с языка.
Она уже не была той невозмутимой женщиной, какой была вначале. Теперь она явно нервничала, растерялась — будто только что узнала о пожаре.
Вэй Ян и Бай Вэнььюэ переглянулись: всё было ясно.
Суншу вовремя вмешался, чтобы успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Пожар начался недавно, канцлер Дуань сразу же прислал людей тушить. Уверен, господин Хэ — человек счастливой судьбы, непременно останется цел.
Госпожа Хэ не слушала его. Она бормотала себе под нос:
— Кто же мог поджечь?
Ясное дело — обычная женщина, не привыкшая к большим делам. Стоило событию выйти из-под контроля, как она тут же растерялась и заговорила невпопад.
Вэй Ян и Бай Вэнььюэ равнодушно попили чай — желания вытягивать из неё правду больше не было.
Такие люди, что хранят в себе тайны, но не умеют их скрывать, — самые ненадёжные.
Даже Се Хуань, человек проницательный и расчётливый, вероятно, не до конца понимал характер этой госпожи Хэ.
Одна ошибка в сотне правильных решений.
Суншу понял намёк своих господ и пояснил госпоже Хэ:
— В тюрьме сухо и много деревянных конструкций — пожары там случаются. Возможно, это просто несчастный случай, а не поджог.
Госпожа Хэ опешила — она осознала, что проговорилась.
— Вы правы, совершенно правы, — заторопилась она, натянуто улыбаясь. — Это я, старая дура, разволновалась. Просто болтаю глупости, не слушайте меня.
Когда чай был допит, Вэй Ян и Бай Вэнььюэ одновременно встали.
— Мы выяснили всё, что хотели. Поздно уже, пора возвращаться.
Госпожа Хэ и дядюшка Ли поспешили проводить гостей, но Суншу мягко отказался:
— Не стоит беспокоиться, госпожа. Лучше возвращайтесь в покои и отдыхайте.
Бай Вэнььюэ шла впереди, её рукава развевались, как крылья. Она еле заметно усмехнулась про себя.
Похоже, этой ночью госпожа Хэ не сомкнёт глаз.
Пожар в императорской тюрьме, управляемой Тюремным управлением, Вэй Ян и его супруга не просто предвидели — они сами его устроили.
С того дня, как Вэй Ян навестил Хэ Тунчжана, слухи разнеслись мгновенно. Се Хуань открыто игнорировал указ императора, императрица-мать тревожилась всё больше. Весь двор знал: Хэ Тунчжана вот-вот помилуют.
Императрица-мать тайно давила на придворных, чтобы те оказывали давление на Се Хуаня. Тот, в свою очередь, просто объявил себя больным и пропустил четыре заседания.
А Вэй Ян с Бай Вэнььюэ всё это время сидели в генеральском доме: сначала ссорились из-за раздельных покоев, потом упорно играли в го.
Они делали вид, будто не замечают напряжения при дворе.
Так прошло восемь дней.
За эти восемь дней:
Бай Вэнььюэ и Вэй Ян сыграли тридцать три партии в го, закончившихся циклическим ко «четырёхкратный циклический ко»;
Мошу вернулся из Ланпина и привёз с собой Линь Шуанъюй;
Императрица-мать трижды посылала придворных оказывать давление на Се Хуаня;
Се Хуань объявил болезнь и пропустил четыре заседания.
Но в генеральском доме за всё это время не произошло ничего. Ни один из них даже за ворота не выходил, не говоря уже о спасении господина Хэ.
Они спокойно сидели дома и играли в го, дожидаясь, кто первый не выдержит и не сорвётся.
Хэ Тунчжана они, конечно, собирались спасти.
Но не так, как все думали: не через публичное разоблачение и не через влияние генеральского дома.
Бай Вэнььюэ задумала хитрый план: как спасти Хэ Тунчжана, не привлекая внимания и не оставляя следов. Именно это она и рассчитывала.
Она была уверена: первыми не выдержат императрица-мать и дом канцлера Дуаня.
Се Хуань слишком умён. Он знал, что Вэй Ян рано или поздно вмешается, и заранее придумал десятки способов отсрочить указ.
А императрица-мать всеми силами хотела смерти Хэ Тунчжана, но теперь не могла открыто издать указ, опасаясь гнева Вэй Яна.
Она оказалась в ловушке.
Правда, никто не мешал ей действовать втайне.
Узнав, что по приказу Вэй Яна Хэ Тунчжана перевели в более просторную камеру, сняли кандалы и даже переселили из железной камеры в деревянную — сухую, с соломой на полу, — императрица-мать сразу поняла: стоит искре — и начнётся пожар.
Оставалось решить, кому поручить это дело так, чтобы всё прошло незаметно.
Императрица-мать, перебирая чётки и шепча молитвы «Сутре о спасении Земли», осмотрела весь двор. Кто из высокопоставленных лиц искренне желал смерти Хэ Тунчжана? Только канцлер Дуань Шэн.
После отставки Линь Чэна именно Се Нинъюань назначил Дуаня Шэна на пост канцлера. Теперь он — глава правительства, второй человек в империи после императора.
Если бы не его верность императрице-матери после смерти Се Нинъюаня, он никогда бы не удержал этот пост.
Дуань Шэн был способным — за годы накопил немало заслуг. Раз он так ненавидит Хэ Тунчжана, пусть займётся этим делом. А потом, когда всё уладится, можно будет выдать его дочь замуж — в награду за верную службу.
Приняв решение, императрица-мать открыла глаза.
Евнух Фан тут же подскочил и помог ей подняться. Она спокойно приказала:
— Давно не виделись. Пусть канцлер Дуань зайдёт ко мне во дворец.
Приказ императрицы-матери мгновенно долетел до канцлерского дома. Дуань Шэн получил устный указ и немедленно отправился в павильон Тайи.
Он давно этого ждал.
Се Хуань безнаказанно откладывал указ, императрица-мать молчала — Дуань Шэн изводил себя тревогой все эти дни.
Наконец-то.
Его вызвали.
В роскошном павильоне Тайи, среди золотых черепиц и нефритовых колонн, императрица-мать сказала ему:
— Тюремное управление теперь без главы. Канцлеру придётся взять на себя заботы.
Дуань Шэн склонился в поклоне и заверил, что это его долг.
Затем, будто между делом, императрица-мать добавила:
— Дни становятся жарче. В некоторых участках тюрьмы очень сухо и много соломы.
Следует опасаться пожара.
Слова прозвучали небрежно, будто простая рекомендация. Но Дуань Шэн сразу всё понял и глубоко поклонился:
— Слушаюсь, ваше величество.
Тем временем, в генеральском доме, под вечерним ветром и огнями рыбацких лодок, Бай Вэнььюэ, Вэй Ян и Линь Шуанъюй обсуждали прошлое и судьбу.
Дуань Шэн вернулся из павильона Тайи к часу петуха. В тот же вечер в тюрьме начался пожар.
Деревянные камеры, сухие и усыпанные соломой, вспыхнули мгновенно. Охраны не было — когда заметили огонь, он уже горел полвоскурка. А люди Дуаня Шэна прибыли тушить лишь через три четверти часа. Потом ещё полчаса ушло на то, чтобы хоть как-то взять пламя под контроль. К тому времени деревянные камеры Тюремного управления были наполовину уничтожены.
Особенно сильно пострадала камера Хэ Тунчжана.
Пожар объявили несчастным случаем. Дуань Шэн важно распорядился: всех погибших и раненых в тюрьме нужно пересчитать. Семьям осуждённых, кроме приговорённых к смерти, выдать компенсацию согласно сроку заключения.
Он долго раздавал указания, будто заботился о пострадавших, и заявил, что завтра представит полный отчёт императрице-матери для окончательного решения.
Удовлетворённый, он отправился домой.
А в это время Бай Вэнььюэ и Вэй Ян покидали дом Хэ.
Они пробыли там меньше получаса, но за это время всё поняли — обстановка внутри и снаружи была ясна как на ладони.
Карета медленно катилась по ночному городу.
Бай Вэнььюэ, уставшая, положила голову на колени Вэй Яна. Он, заметив её утомление, предложил сделать массаж.
Эти руки, что убивали без промаха, оказались удивительно умелыми — массаж получился лёгким и приятным.
Они словно обменивались тайными знаками, договариваясь вслух:
— Линь Шуанъюй не потеряла девственности.
— Госпожа Хэ поддерживала связь с Се Хуанем.
http://bllate.org/book/6796/646686
Готово:
