Миски и палочки для еды, всевозможные яства, платья и наряды — всё это он, держа девушку за руку, постепенно возвращал ей, заново знакомя с миром.
Благодаря заботливому наставничеству Хэ Тунчжана.
К началу весны следующего года Линь Шуанъюй уже могла вставать с постели и резвиться вместе с горничными во дворе.
Одетая в нежно-жёлтое шёлковое платье, она носилась по усадьбе, смеясь и звеня голосом, словно колокольчик.
И звала его:
— Братец! Братец!
Услышав её зов, Хэ Тунчжан каждый раз притягивал её к себе, глядя с нежностью и болью в глазах.
Затем поправлял:
— Ты должна звать меня «малый дядя». — Он помолчал немного и добавил: — Или «муж».
— В любом случае не «братец».
Она смотрела на него чистыми, недоумевающими глазами:
— Малый дядя? Муж?
Она забыла всё до последнего.
Не помнила, что была дочерью Линь Гуана, не помнила, что была госпожой из дома канцлера,
и не помнила, что была его молодой женой.
Линь Шуанъюй часто устраивала беспорядки, поступая так, что окружающим было непонятно и странно.
Её разум остановился на семилетнем возрасте — наивный, беззаботный, полный невинного любопытства.
Она смотрела на всё с надеждой и верила в добро, всё вызывало в ней трепет и интерес.
Так ей больше не приходилось жить в муках вины — она спокойно забыла всё, и на первый взгляд это казалось даже прекрасным.
С другой стороны,
пробуждение Линь Шуанъюй смягчило отношения между Хэ Тунчжаном и его матерью. Он начал пытаться наладить общение с ней, стараясь быть обычным сыном.
Сначала госпожа Хэ, заметив перемены в сыне, решила, что он наконец пришёл в себя, и не раз намекала ему в частных беседах: не стоит из-за одной женщины терять покой, лучше развестись и взять другую.
Если бы не двадцать с лишним лет, проведённых за чтением конфуцианских текстов, сохранивших в нём хоть крупицу благоразумия,
Хэ Тунчжан непременно выгнал бы её из дома Хэ и сделал вид, будто никогда не находил её.
Ведь ради поисков матери Юйэрь чуть не погибла, и теперь, в таком состоянии, развод?
Как она вообще осмелилась произнести подобное?
«Вечно помни благочестие, ибо благочестие — закон».
Он не смел забывать наставлений мудрецов.
— Матушка, больше не упоминай об этом.
Он сам понял, что сказал лишнего.
Поняв намерения сына, госпожа Хэ больше не осмеливалась болтать лишнего. Напротив, она взяла на себя заботу о Линь Шуанъюй, окружая её вниманием и заботой, стараясь угождать ей во всём.
Обычно бывает, что невестка служит свекрови, а здесь получилось наоборот — свекровь прислуживала невестке.
От этого ей было особенно горько.
Так прошло четыре года в Ланпине.
Хэ Тунчжан всё это время не переставал искать врачей для своей возлюбленной, не теряя надежды.
За эти четыре года у Линь Шуанъюй не родилось детей, и госпожа Хэ подумала: развод невозможен, но взять наложницу — почему бы и нет?
Её сын не может провести всю жизнь с даунью и оборвать род своего отца.
Она так думала, но не решалась прямо сказать об этом Хэ Тунчжану.
За четыре года, прожитых под одной крышей, она хорошо изучила характер сына.
Он до сих пор не мог простить того, что случилось с Юйэрь.
Их отношения с матерью всегда были прохладными, и лишь благодаря её усердной заботе о Юйэрь он хоть немного смягчился.
В тринадцатом году эпохи Тяньхэ император издал указ о наборе талантливых людей.
Госпожа Хэ, всё ещё тревожась за наследника рода, вдруг решила убедить сына принять участие в экзаменах.
— Ты обучался лично у старого канцлера, полон знаний. Если не попытаешься получить чин, разве не растратишь даром его труды?
Она считала, что это будет делом решённым.
Но Хэ Тунчжан резко отказался.
Он не стал объяснять причину, лишь сказал:
— В Сипин я ни за что не поеду.
Госпожа Хэ не знала, что Линь Шуанъюй — дочь опального чиновника, даже не знала её фамилии, называя её так же, как и сын, — «Юйэрь».
Поэтому ей и в голову не приходило, что Сипин для Хэ Тунчжана и Линь Шуанъюй — место, полное опасностей.
Туда можно ехать лишь в случае крайней необходимости.
Госпожа Хэ думала, что он боится запрета на въезд в Сипин для семьи Линь.
— Чего тебе опасаться? Генерал запретил входить в Сипин только членам семьи Линь. Ты хоть и вырос в доме Линь,
но носишь фамилию Хэ.
Этот запрет к нам не относится.
Несмотря на все её уговоры и даже резкие слова,
Хэ Тунчжан не рассердился.
— Матушка, не вмешивайся в дела чиновника. Это не женское дело.
Госпожа Хэ опешила.
Она разгневалась и огорчилась, но долго не могла вымолвить ни слова.
Злилась на него, скорбела за него.
Но в итоге
Хэ Тунчжан всё же отправился в Сипин и сдал экзамены блестяще, став чжуанъюанем.
Всё из-за одного замечания дядюшки Ли.
Когда речь зашла о Сипине, дядюшка Ли задумался и сказал:
— Врачи в Сипине действительно лучше, чем в Ланпине. Если молодой господин станет чиновником и заслужит милость императора, сможет приказать даже придворным лекарям.
Проще говоря, болезнь Линь Шуанъюй ещё можно вылечить.
Этих слов оказалось достаточно.
Хэ Тунчжан решил вернуться в столицу.
В тринадцатом году эпохи Тяньхэ Хэ Тунчжан получил чин и титул, и вся семья переехала в столицу.
К шестнадцатому году Тяньхэ он стремительно возвысился, дослужившись до второго ранга и возглавив судейское ведомство.
В семнадцатом году Тяньхэ его арестовали за отравление тринадцати членов семьи Сунь и дважды приговорили к смерти.
Он учился у Линь Чэна, четыре года служил, помня наставление: «Честность, чистота, верность государю и забота о народе».
Но в итоге всё равно оказался недостоин учения своего наставника.
Когда свеча в руке Вэй Яна погасла, в камере стало совершенно темно — даже окна для света не было.
Хэ Тунчжан сдерживал эмоции, рассказывая обо всём, что произошло накануне.
В конце он сдавленно произнёс, почти умоляя:
— Пожалуйста, спаси её.
— Не давай ей страдать больше.
Бай Вэнььюэ в темноте молча кивнула.
Хэ Тунчжан умолчал самые важные детали, но она с самого начала прекрасно знала все обстоятельства дела.
Однако не знала, что жена Хэ Тунчжана, внучка его деда по материнской линии, приходится ей двоюродной сестрой.
Вэй Ян внимательно слушал и теперь был уверен: убийцей на самом деле была Линь Шуанъюй.
Хэ Тунчжан, как он и предполагал, взял вину на себя, желая умереть вместо неё.
То, что случилось с Линь Шуанъюй в Сышуе под Ланпином, наверняка связано с семьёй Сунь. Что именно произошло — оставалось загадкой.
Но судя по тому, что Линь Шуанъюй сначала отравила всю семью Сунь, а затем преследовала Сунь Гуаня, дело было серьёзным.
Из темноты донёсся тихий голос Бай Вэнььюэ:
— Господин Хэ, раз вы знали, что ей грозит опасность, вы должны были понимать: как только Сунь Гуань умрёт, она непременно сдастся властям.
— В итоге ей всё равно не избежать смерти.
Хэ Тунчжан молчал.
— Даже если вы умрёте, взяв на себя её вину, как вы можете быть уверены, что она захочет жить без вас? Может, последует за вами?
— Что мне делать?
Хэ Тунчжан был подавлен и совершенно растерян.
— Я — чиновник. Десять лет мой учитель внушал мне: «Будь честен, заботься о народе, исполняй долг перед государством».
— Я — муж. Я позволил своей жене пройти через страдания и бури, не подарив ей ни дня покоя и радости.
— Я давал ей столько обещаний, но ни одного не сдержал.
Теперь она убила людей, совершила преступление. Неужели я должен следовать наставлениям учителя и предать её правосудию?
Или закрыть на это глаза и предать свой долг чиновника?
— Вы невиновны, — твёрдо сказала Бай Вэнььюэ.
— Поверьте мне: она не умрёт. И вы не умрёте.
Её голос в холодной камере звучал, как колокол на рассвете или барабан на закате — ясно и пробуждающе.
В темноте вдруг появился свет.
Это Суншу вошёл с новым фонарём.
Он спешил, низко поклонился:
— Господин генерал, госпожа.
Вэй Ян чуть повернулся, и Суншу тихо напомнил:
— Уже первая четверть часа собаки.
Ночь наступила, за окном было совсем темно. Служители тюрьмы не осмеливались войти, чтобы не потревожить важных гостей.
Суншу, просидев весь день и вечер, решил, что пора возвращаться, и пошёл внутрь, следуя указаниям тюремщиков.
Время пролетело незаметно. Услышав напоминание, Бай Вэнььюэ удивилась.
Хэ Тунчжан тихо рассмеялся.
В этой камере без окон и света, где не видно даже собственной руки, невозможно было отсчитать время.
— Уходите, — сказал он, шевельнувшись, и цепи звякнули.
— Идите.
Бай Вэнььюэ с тревогой смотрела на него, не желая уходить.
Хэ Тунчжан вздохнул и дал ей ответ:
— Я пока не умру.
По крайней мере, не сейчас.
Она поняла.
Склонившись в глубоком поклоне, Бай Вэнььюэ подняла свёрток с рисунком и письма и вышла.
Вэй Ян последовал за ней и протянул руку, чтобы взять её ношу, но Бай Вэнььюэ слегка отстранилась, избегая его жеста.
Всё ещё злится?
Она крепко прижала свёрток и быстро пошла прочь.
Суншу, увидев это, поспешно опустил глаза, делая вид, что ничего не заметил. Вэй Ян бросил на него взгляд:
— Ты с фонарём идёшь позади? Чего ждёшь?
Суншу не осмелился возразить и поспешил догнать Бай Вэнььюэ.
Несчастливая судьба, несчастливая судьба.
Луна взошла над ивой, люди встречаются в сумерках; лёгкий ветерок, тени деревьев колышутся.
Тюремщики всё ещё почтительно ждали снаружи. Увидев Вэй Яна и Бай Вэнььюэ, они немедленно упали на колени.
Бай Вэнььюэ ушла, не оглядываясь. Вэй Ян дошёл до выхода и вдруг остановился. Его лицо стало суровым:
— Переведите господина Хэ в другую камеру.
— Пусть с ним обращаются достойно.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел, даже не обернувшись.
Тюремщики, оставшись на коленях, переглянулись, не понимая смысла его слов.
— Что это значит?
Тот, кто стоял впереди, встал и рявкнул:
— Да что тут понимать?
— Господину Хэ не суждено умирать!
Хотя у всех кружились головы от недоумения, никто не осмелился задавать вопросы.
Если сам генерал приказал, кому ещё не спасти человека?
Под лунным светом карета медленно ехала обратно. Суншу молча правил лошадьми, не смея заговорить.
Атмосфера была напряжённой.
Обычно Вэй Ян, сев в карету, сразу закрывал глаза, а Бай Вэнььюэ молча смотрела на него.
Сегодня всё было наоборот.
Бай Вэнььюэ с самого начала ехала с закрытыми глазами, явно не желая общаться.
После всего, что рассказал Хэ Тунчжан, ей не хотелось говорить ни слова.
Вэй Ян не отрывал от неё взгляда: кожа, белая как нефрит, губы алые, как киноварь.
Ему захотелось улыбнуться и вдруг поцеловать её — крепко, почти до боли.
Спросить, как умилостивить её гнев.
Он так подумал —
и тут же сделал.
Бай Вэнььюэ с закрытыми глазами анализировала каждое слово Хэ Тунчжана, быстро просчитывая дальнейшие шаги.
Пока что ей удалось успокоить Хэ Тунчжана. Теперь оставалось только ждать, когда Мошу привезёт Линь Шуанъюй.
Что до дворца — императрица-мать и Се Хуань наверняка уже узнали, что она и Вэй Ян целый день провели в императорской тюрьме.
Странное поведение Вэй Яна непременно вызовет у них подозрения.
Пока нельзя действовать поспешно — пусть сначала сами ломают голову.
Она намеревалась спасти Хэ Тунчжана, не прилагая особых усилий и соблюдая все законы.
Она уже продумала план наполовину,
когда чья-то рука осторожно приподняла её подбородок. Она чуть приоткрыла глаза, но не успела разглядеть,
как Вэй Ян приблизился и поцеловал её.
В нос ударил лёгкий аромат сандала, и Бай Вэнььюэ на мгновение замерла.
А?
Внезапно?
Его поцелуй был стремительным и настойчивым.
Без предупреждения, без прелюдии — сразу вторгся в её рот, ища её язык.
Целовал, терзал, снова целовал.
Бай Вэнььюэ невольно закрыла глаза, чувствуя ещё большее недоумение.
Она никогда не была так близка с Вэй Яном.
Думала, он в любви всё ещё наивен, как юноша, не знает, что такое страсть.
Но этот неожиданный поцелуй оказался… опытным?
Разве это поцелуй? Скорее, он хотел поглотить её целиком.
Бай Вэнььюэ закружилась голова, но, пока она пыталась сохранить ясность мысли, рука Вэй Яна обвила её талию и притянула ближе.
Его движения стали мягче, поцелуй — долгим и нежным.
Прошло неизвестно сколько времени, пока его губы, оставляя след за следом, не добрались до уха. Вэй Ян хрипло прошептал:
http://bllate.org/book/6796/646675
Готово:
