Се Хуань, конечно, был вовсе не простаком, однако и на людях, и за их спинами умело скрывал свои способности, притворяясь безынициативным и бесхарактерным — будто вовсе лишённым амбиций и таланта.
И императрица-мать, и придворные чиновники в большинстве верили, что он посредственен и не обладает выдающимися качествами. Как же тогда Бай Муши узнал, что Се Хуань — вовсе не заурядная личность?
Разве что Се Хуань сам откровенно раскрыл ему все карты и доверительно поведал обо всём замысле.
Иначе Бай Муши, человек, не поддающийся соблазну высоких должностей, богатства и роскоши, никогда бы не изменил своим убеждениям.
Что именно Се Хуань ему сказал, как убедил и какие планы они впоследствии строили — этого никто не знал.
Времени ещё было вдоволь. Стоило лишь последовательно разматывать клубок, и вскоре правда всплывёт на поверхность.
Карета плавно катилась по дороге. Вэй Ян прислонился к боковине и прикрыл глаза, отдыхая. Бай Вэнььюэ приподняла занавеску и смотрела на закатное зарево за окном; её мысли были спокойны.
Внезапно прозвучал холодный голос:
— Как думаете, госпожа, дело Хэ Тунчжана будет пересмотрено?
Она слегка удивилась, опустила занавеску и покачала головой:
— Нет.
— А? — Его заинтересовала такая уверенность.
Бай Вэнььюэ объяснила без утайки:
— Даже не говоря уже о том, что все свидетельские показания, улики и признания налицо, сам господин Хэ отчаянно желает смерти.
— Даже если он и вправду невиновен, попав в руки канцлера Дуаня, ему не избежать гибели.
— Почему так? — спросил Вэй Ян.
Она невольно усмехнулась с горькой иронией:
— Господин генерал, видимо, не в курсе. Несколько лет назад между господином Хэ и канцлером Дуанем возникла неразрешимая вражда.
— Четыре года назад, когда господин Хэ сдал экзамены и стал чжуанъюанем, канцлер Дуань сразу же приметил его и захотел выдать за него старшую дочь, чтобы привлечь к своему клану.
Вэй Ян мысленно приподнял бровь: об этом он действительно никогда не слышал.
Бай Вэнььюэ продолжила:
— Дочь канцлера, выходящая замуж за никому не известного чжуанъюаня без связей и влияния, — это уже само по себе снисхождение.
— Однако он осмелился отказать.
Она слегка улыбнулась, и в её взгляде мелькнул многозначительный огонёк.
— Канцлер Дуань был глубоко оскорблён и в гневе тут же выдал дочь за сына главы Департамента ритуалов.
— Второй сын семьи Чжао, главы Департамента ритуалов, внешне казался благородным джентльменом, но на деле был бездарным повесой. После свадьбы с дочерью канцлера он совсем возомнил себя важной персоной и целыми днями пропадал в домах терпимости, пока наконец не заразился болезнью и не умер.
— По обычаю, вдова не может вступать в повторный брак, и молодая госпожа Дуань теперь вынуждена всю жизнь провести в вдовстве. Естественно, канцлер возложил всю вину за случившееся на того самого чжуанъюаня.
— Ведь если бы тот не отказался от брака, канцлер в гневе не выдал бы дочь замуж за первого встречного, и она не попала бы в такую беду.
Бай Вэнььюэ говорила спокойно, без тени сочувствия, и вдруг спросила:
— Полагаете ли вы, господин муж, что у господина Хэ есть хоть какой-то шанс выжить?
Вэй Ян внимательно выслушал и всё понял.
Теперь ему стало ясно, почему Бай Муши так испугался, когда Вэй Ян упомянул, что рекомендовал канцлера Дуаня. Хотя Бай Муши и не участвовал в управлении государством, простое упоминание канцлера при дворе императрицы-матери не должно было вызывать у императорского доверенного лица такой паники.
Видимо, Бай Муши не знал о старой вражде между Хэ и Дуанем и подумал, что Вэй Ян, поддерживая императрицу-мать, встал на сторону клана Вэй. Оттого и растерялся, наделав кучу ошибок.
Что до самого Хэ Тунчжана, Вэй Ян знал о нём немного: тот славился своей честностью и неподкупностью. Как же так вышло, что он вдруг оказался замешан в столь чудовищном преступлении — отравлении тринадцати человек?
Неужели в этом деле действительно кроется какой-то заговор?
Поразмыслив некоторое время, Вэй Ян решил всё же не вмешиваться.
Как будет вести расследование канцлер Дуань и жить ли Хэ Тунчжану — это головная боль Се Хуаня.
Раз уж Бай Муши так уверен, что Се Хуань — не простак, пусть теперь и покажет, на что способен.
Подробности дела он поручит Мошу выяснить втайне, а если понадобится — вмешается в нужный момент.
Закат угасал, вечерний ветерок был ласков. Карета подъехала к генеральскому дому.
Вэй Ян помог Бай Вэнььюэ выйти. Лёгкий ветерок играл её волосами, принося прохладу.
Он смотрел на неё: её красота была ослепительна, движения грациозны, а чёрные, как обсидиан, глаза полны нежности. Его сердце наполнилось спокойной радостью.
Её взгляд, чистый, как лунный свет, был полон мягкости и обаяния.
Вэй Ян вдруг вспомнил, как вчера она тихо улыбнулась и сказала:
— То, что вы сказали сегодня при дворе, — это именно то, что хотела сказать я.
Теперь до него наконец дошло: она знала о старой вражде между Хэ и Дуанем. Даже если бы он не заговорил первым, она всё равно предложила бы назначить канцлера Дуаня. Значит…
Будто угадав его сомнения, Бай Вэнььюэ улыбнулась ещё шире, и её голос, подобный пению птицы, прозвучал на фоне вечернего ветра:
— Верно. Я именно хочу смерти Хэ Тунчжана.
Вэй Ян крепче сжал её руку и бросил на неё укоризненный взгляд.
— Если бы я не опередил тебя вчера, Се Хуань непременно возненавидел бы тебя. Ты ведь знаешь, насколько коварен он. Зачем же самой лезть в это дело?
— Впредь больше так не поступай.
Хотя он и не боялся Се Хуаня, двор был кишащим змеиным логовом, а её младшая сестра уже оказалась втянута в эту пучину. Се Хуань был жесток и коварен — вмешательство могло обернуться бедой.
На закате небо окрасилось в багряные тона. Бай Вэнььюэ слегка удивилась — она ожидала, что он спросит, зачем она хочет смерти Хэ Тунчжана.
Весенний ветерок коснулся её лица, согревая душу, и она тихо рассмеялась.
Её красота в этот миг сияла ярче весенних цветов, но сама она не осознавала, насколько опьяняюще действует на окружающих.
После возвращения в родительский дом дел не осталось, и несколько дней она провела в генеральском доме в приятной лени.
Апрель подходил к концу.
Бай Вэнььюэ разбирала привезённые книги и свитки, и это занятие начинало её утомлять. Вэй Ян, увидев, сколько ящиков набито до отказа, предложил:
— Перенеси всё в кабинет.
Она замерла, не докрутив свиток, и нахмурилась:
— Как можно?
Кабинет — место для важных дел, женщинам туда вход обычно закрыт. Предложение Вэй Яна означало, что они будут пользоваться кабинетом вместе.
Считая это неподходящим, она покачала головой:
— Лучше прикажи слугам подготовить отдельную комнату. Не стоит занимать кабинет.
Вэй Ян молча взял у неё наполовину раскрученный свиток, аккуратно свернул и вернул на место.
— Мошу, прикажи перенести всё это в кабинет, — сказал он, даже не подняв глаз.
Мошу беспрекословно кивнул и махнул рукой — несколько слуг тут же подхватили ящики и унесли их в кабинет.
Вэй Ян, будто между прочим, спокойно произнёс:
— Я хочу делить кабинет с тобой.
Раз они уже открылись друг другу полностью, он естественно доверял ей.
Что до условностей вроде «муж превыше жены», он никогда не придавал им значения.
Его супруга стояла выше всего на свете.
Кроме того, у Вэй Яна были и другие, более личные соображения.
Бай Вэнььюэ большую часть времени проводила в своих покоях, читая книги, и редко покидала внутренний двор. А он, если не выезжал из дома, почти всё время сидел в кабинете и никуда не выходил.
Хотя они жили под одной крышей в одном дворе, будучи молодожёнами, Вэй Яну порой казалось, что они живут раздельно.
Разместив её книги в кабинете и приказав слугам поставить ещё один письменный стол, он надеялся, что они будут проводить вместе каждый день — утром и вечером, в согласии и гармонии.
Кабинет Вэй Яна и вправду был просторным: даже с добавлением второго стола места оставалось предостаточно. Кроме того, заботясь о её удобстве, он приказал поставить мягкую софу, чтобы она могла отдыхать.
Это пришлось ей по душе.
Пурпурное сандаловое дерево для столов и стульев, красное дерево для книжных шкафов, полки, уставленные томами и свитками, изящные древние картины и редкие безделушки, а также лучшие чернила, кисти и бумага — всё это создавало атмосферу изысканной учёности и утончённого вкуса.
Вэй Ян несколько дней провёл с ней в безмятежной тишине. Его служебные обязанности не были обременительны: большинство дел, связанных с лагерем, он поручил другим.
Тем временем до них дошли слухи, что канцлер Дуань вёл расследование дела Хэ Тунчжана с исключительной тщательностью. Он последовательно выполнил все необходимые процедуры: допросил свидетелей, собрал улики, даже повторно открыл судебное заседание — всё по правилам.
Но, несмотря на такую скрупулёзность, приговор остался прежним — смертная казнь.
Канцлер Дуань составил подробный отчёт и представил его императрице-матери. Та, желая убедить императора, передала документы ему для окончательного решения.
Сам Хэ Тунчжан отчаянно желал смерти. Императрица-мать могла дать ему хоть сотню шансов, Се Хуань мог перепроверять дело снова и снова — но если сам обвиняемый не желает спасаться, то даже самый талантливый следователь бессилен.
Похоже, у Се Хуаня, каким бы гениальным он ни был, просто не осталось пространства для манёвра.
Когда зажглись фонари, а небо ещё не совсем потемнело, Бай Вэнььюэ снова лежала на софе с книгой, а Вэй Ян сидел за столом, просматривая письма с границы.
Лёгкий аромат сандала витал в воздухе, когда вдруг появился слуга с докладом:
— Госпожа, прибыл пятый молодой господин Бай.
Бай Хуайнинь?
Уже почти восемь часов вечера — что ему понадобилось?
Бай Вэнььюэ даже не подняла глаз. Вэй Ян же положил кисть и спокойно приказал:
— Проводи его в гостиную. Госпожа скоро прибудет.
Доложивший слуга был личным телохранителем Вэй Яна и управляющим генеральского дома — его звали Суншу, ему было лет тридцать с небольшим.
Услышав приказ, он замялся:
— Господин генерал, пятый молодой господин приехал на коляске со стороны боковых ворот. Он отказался входить в дом и просит лично передать госпоже некую вещь, после чего сразу уедет.
— Он не может задерживаться.
Вэй Ян бросил на Бай Вэнььюэ незаметный взгляд. Та неторопливо отложила книгу, встала и поправила причёску.
— Пойдём, — сказала она спокойно.
Он всё понял и промолчал.
Бай Вэнььюэ, сопровождаемая Цунсян, последовала за Суншу ко входу.
Решение по делу Хэ Тунчжана уже было передано императору. Она предполагала, что отец скоро обратится к ней.
Если у него ещё остался хоть капля здравого смысла, он должен был понять: единственный шанс спасти Хэ Тунчжана из рук императрицы-матери — через Вэй Яна.
А единственный способ связаться с Вэй Яном — через неё, свою «отверженную» дочь.
По характеру Бай Муши, он вряд ли сразу подумал бы о ней: в его глазах женщина не способна убедить генерала вмешаться в важное государственное дело.
Видимо, лишь спустя несколько дней, получив официальный приговор, он в отчаянии вспомнил о ней — последняя надежда умирающего.
Она знала, что отец обязательно пришлёт за ней, но не ожидала, что пошлёт девятилетнего Бай Хуайниня одного.
Что может сделать ребёнок, ещё не отвыкший от детской наивности?
Едва переступив порог генеральского дома, она увидела, как Бай Хуайнинь стоит рядом с коляской, выпрямившись, как взрослый.
Заметив её, он тут же побежал навстречу и, сложив руки, глубоко поклонился:
— Старшая сестра.
С тех пор как она вернулась в этот мир, это был их первый разговор.
В тот день, вернувшись из храма Цинжо в дом Бай, она заперлась в своих покоях и никого не принимала, а вскоре вышла замуж и уехала в генеральский дом, даже не успев толком взглянуть на брата в день свадьбы.
В прошлой жизни, как и в этой, у них почти не было общения. Она знала о нём лишь то, что он послушный и молчаливый.
Такой почтительный поклон смутил её. Она смягчила выражение лица и тихо спросила:
— Почему не зашёл внутрь?
Он покачал головой. Слуга протянул ему деревянную шкатулку длиной в три чи и письмо.
Бай Хуайнинь передал всё это Бай Вэнььюэ и сказал:
— Отец велел передать это старшей сестре.
— Это подарок к свадьбе от одного старого знакомого. В день вашего возвращения в родительский дом отец так обрадовался, что забыл об этом.
— Поэтому сегодня он специально послал меня доставить вам.
Старый знакомый? Свадебный подарок? Неужели он не из-за дела Хэ Тунчжана?
Бай Вэнььюэ была озадачена, но Бай Хуайнинь, хоть и ребёнок, говорил с такой серьёзностью и искренностью, что она ему поверила.
Она даже почувствовала к нему уважение.
Ночь становилась всё темнее, и, хотя погода теплела, вечерний воздух в конце апреля всё ещё был прохладен.
Мальчик выглядел хрупким в своей тонкой синей одежде.
Бай Вэнььюэ протянула руку, чтобы пригласить его войти и отдохнуть, но Бай Хуайнинь опередил её:
— Раз я уже передал вещи старшей сестре, мне пора возвращаться. Поздно оставаться на улице — мать волнуется.
Её рука замерла в воздухе, потом незаметно сжалась в кулак и опустилась.
http://bllate.org/book/6796/646667
Готово:
