Вэй Ян не знал, почему именно, но смутно ощущал: за отстранённостью Бай Вэнььюэ скрывается не просто холодность — а пренебрежение.
Это было нечто большее, чем простое безразличие.
Её отношение к дому Бай превзошло все его ожидания.
Полки ломились от томов, в воздухе стоял насыщенный аромат чернил и старой бумаги.
Бай Муши и Вэй Ян сидели в кабинете. Слуга подал горячий чай.
Оба молчали, пили в тишине.
Когда чашки опустели, Бай Муши наконец не выдержал:
— Говорят, генерал вчера рекомендовал императрице-матери господина канцлера.
— Да, — коротко ответил Вэй Ян.
Наступила долгая пауза.
Вэй Ян знал, о чём тот хотел спросить, и сам собирался прощупать его позицию, поэтому первым нарушил молчание:
— Зачем господину Бай интересоваться этим?
Бай Муши онемел, затем натянуто рассмеялся:
— Да так… ничего особенного.
Он добавил:
— Слышал, генерал давно не вмешивается в дела управления и никого не рекомендовал. Просто любопытно стало.
Вэй Ян задумчиво кивнул.
— Просто вскользь упомянул.
Чай в фарфоровой чашке дрогнул. Бай Муши не осмеливался поднять глаз.
«Просто вскользь упомянул?» — подумал он. — «Скорее, всё было тщательно продумано заранее».
Вчера, услышав, что императрица-мать поручила пересмотреть дело Хэ Тунчжана именно канцлеру, он был поражён до глубины души.
По всем расчётам и планам это дело должно было попасть к нему.
Почему же Вэй Ян, обычно державшийся в стороне, вдруг вмешался?
Он проворочался всю ночь, не находя покоя, но так и не пришёл ни к какому выводу.
Неужели их тайный сговор с императором стал известен?
Но этого не могло быть. Только он и государь знали об этом. Ни главный евнух Юань, ни его супруга не имели подлинных сведений — лишь смутные догадки, не имевшие под собой оснований.
Тогда как Вэй Ян мог узнать?
А если он и не знал, зачем тогда рекомендовать Дуань Шэна?
Вражда между Дуань Шэном и Хэ Тунчжаном, пожалуй, не имела себе равных во всём Сипине. Передать дело Хэ Тунчжана в руки Дуань Шэна — всё равно что приговорить его к смерти.
Действия Вэй Яна фактически обрекали Хэ Тунчжана на гибель.
Однако Бай Муши не знал, что Вэй Ян действительно ничего не знал о старой вражде между Дуань Шэном и Хэ Тунчжаном.
Когда половина чайника была выпита, Бай Муши так и не сумел разобраться в происходящем. Единственное объяснение, пришедшее ему в голову, — генеральский дом решил встать на сторону клана Вэй.
Если это правда, то открытая поддержка клана Вэй со стороны дома генерала создаст непреодолимую преграду. Всё, что он планировал дальше, станет невозможным.
— Как господин Бай относится к покойному императору? — неожиданно спросил Вэй Ян.
Бай Муши вздрогнул и ответил чётко, размеренно:
— Мудрый в делах власти, храбрый в битвах, лично вникал во все дела.
— А как вы относитесь к моему отцу?
— Конечно, верный и благородный, храбрый и непобедимый, — мягко улыбнулся он, подбирая каждое слово с особой тщательностью: — Подвиги и добродетель великого генерала Вэя не имеют себе равных ни в прошлом, ни в будущем.
Вэй Ян молча продолжал пить чай, лицо его оставалось бесстрастным.
— А как господин Бай сравнивает моего отца и Се Хуаня?
Что именно сравнивалось, было ясно без слов.
В комнате словно замерло время.
Бай Муши застыл с чашкой в руке, не в силах прийти в себя от изумления.
«Бряк!» — чашка стукнулась о стол.
Он очнулся.
— Генерал, — строго произнёс он, — не оскверняйте доблести вашего отца.
— О? — приподнял бровь Вэй Ян.
Бай Муши вспыхнул, как будто его неожиданно разозлили.
— Если бы ваш отец был жив, он никогда бы не сказал подобного.
Вэй Ян спокойно смотрел на него и тихо возразил:
— А вдруг…
— Вдруг Се Хуань окажется ничтожеством, губящим страну и народ? Тогда вся жизнь моего отца, посвящённая службе, окажется слепой преданностью глупцу?
— Откуда генерал знает, что государь — ничтожество? — вырвалось у Бай Муши.
Только произнеся это, он сразу пожалел.
Как сторонник императрицы-матери, он не имел права говорить подобного.
В воздухе повисла тягостная тишина.
Вэй Ян едва заметно усмехнулся. Теперь всё стало ясно.
Его интересовало не только это, но по реакции Бай Муши он понял: тот больше ничего не скажет.
И этого было достаточно.
По крайней мере, теперь у него появилось направление.
Благовония догорели. В дверь постучал запыхавшийся слуга и доложил, что уже полдень и спрашивает, подавать ли обед.
Словно ничего и не произошло.
Бай Муши встал и торжественно произнёс:
— Прошу генерала в столовую.
Вэй Ян тихо кивнул:
— Хорошо.
Облака бурлили, но внезапно успокоились. Оба уносили в себе свои мысли.
Когда слуга пришёл звать на обед, Бай Вэнььюэ вместе с Цунсян перебирала свои сокровища — несколько сундуков книг и сотни свитков.
Всё это она собирала годами.
Среди них не было ни шедевров великих мастеров, ни редчайших трудов.
Некоторые — её собственные рисунки, но большая часть — подарки от наставника Хуэйи.
Хуэйи давно жил в храме Цинжо и часто принимал путников со всех концов Поднебесной. Среди них встречались учёные и поэты, которые оставляли ему в дар свои сочинения и картины.
С детства Бай Вэнььюэ обожала книги. Девчачьи занятия — вышивка, этикет — её не интересовали; она предпочитала погружаться в чтение и изучение наук.
Сначала Бай Муши решительно возражал: считал, что девочке читать слишком много — себе во вред, без пользы. Лишь благодаря настойчивости матери он наконец согласился нанять для неё учителя.
От благородных девиц требовали лишь поверхностного знания музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, но Бай Вэнььюэ стремилась овладеть всем досконально.
Особенно после смерти матери и прихода в дом госпожи Бай Ван.
Пока другие дети наслаждались лаской родителей, она день и ночь утоляла одиночество в мире книг, очарованная обещаниями «золотых чертогов» и «прекрасных лиц» в строках.
Наставник Хуэйи жалел её и передал все свои свитки:
— Книги и картины должны быть у того, кто умеет их ценить. Иначе их смысл пропадёт.
От такого подарка было невозможно отказаться.
Со временем Бай Вэнььюэ даже стала сама наведываться в храм Цинжо, чтобы попросить у Хуэйи новые свитки.
В прошлой жизни, войдя во дворец, она оставила всё это в доме Бай. Куда потом делись её сокровища — неизвестно.
В храм Цинжо она больше не заглядывала.
В этой новой жизни, полной ненависти и жажды мести, у неё не было времени вспоминать о прошлом.
Но за годы в доме Бай эти свитки стали для неё убежищем от одиночества.
Где тут радость?
Теперь, вернувшись в дом отца, она собиралась увезти всё в генеральский дом — ни одной книги, ни одного свитка не оставив.
Не из ностальгии, а потому что среди этих свитков скрывалось нечто, в чём она сейчас остро нуждалась.
Кисти и чернила, томы и свитки — всё это заняло два-три сундука.
Слуги погрузили их на повозку. Бай Вэнььюэ оглядела стены, в последний раз взглянула на комнату, где прожила более десяти лет, и спокойно закрыла дверь.
Ничто не удерживало её здесь.
За свою жизнь Бай Муши взял двух жён.
Первая, госпожа Бай Линь, была младшей дочерью старого канцлера Линя — прекрасной и образованной. Одиннадцать лет брака подарили ему сына и дочь.
Старший сын Бай Вэньфэн и вторая дочь Бай Вэнььюэ.
Как наследник, Бай Вэньфэн с рождения пользовался особым вниманием отца, но судьба оказалась к нему жестока: в три года он умер от оспы в лютый мороз.
Лишь через три года после этого у госпожи Бай Линь родилась дочь — нежная и очаровательная. Её назвали Вэнььюэ.
В год рождения дочери Бай Муши задумывал взять наложницу, но как раз скончался старый канцлер Линь. Из уважения к покойному вопрос отложили.
После смерти отца здоровье госпожи Бай Линь стало стремительно ухудшаться. Она из последних сил растила дочь и умерла, когда той исполнилось пять лет.
На следующий год после похорон госпожа Бай Ван постучалась в ворота дома Бай с парой бойких близнецов.
Из чувства долга Бай Муши тихо принял её в дом в качестве новой хозяйки.
Бай Вэнььюэ тогда было шесть лет. Учитель ежедневно хвалил её за острый ум и превосходную память.
Госпожа Бай Ван принесла с собой пятилетних близнецов — Бай Лайи и её брата Бай Чао.
Сначала дети робели и держались в тени, но уже через три месяца привыкли к статусу третьего господина и четвёртой барышни.
Бай Лайи была послушной и милой, никогда не ссорилась с Бай Вэнььюэ, хотя и не сближалась с ней.
Иное дело — Бай Чао. По лицу было видно: задира и выскочка. Узнав, что он из знатной семьи, он совсем распоясался, каждый день гонял за слугами и дрался на улицах.
Настоящий бездельник.
Бай Муши всегда был строг к себе и ещё строже к воспитанию сыновей. Поведение Бай Чао позорило весь род. Поэтому, едва тому исполнилось четырнадцать, отец отправил его в горы Ци Вэй учиться у мастера.
Позже госпожа Бай Ван родила ещё одного сына — Бай Хуайниня. Он был тихим и скромным, совсем не похожим на брата. Бай Муши был в восторге и дал ему имя, означающее: «Да будет талант служить стране и дому».
После отъезда Бай Чао в доме воцарился покой. Бай Вэнььюэ редко выходила из покоев, всегда сдержанная и молчаливая.
Бай Хуайнинь, младший, усердно учился и не доставлял хлопот.
На этом фоне жизнерадостная и услужливая Бай Лайи казалась особенно милой.
Она умела угодить отцу, иногда капризничала перед родителями — и всегда добивалась своего.
Бай Вэнььюэ прожила с ней под одной крышей больше десяти лет. Если бы не коронация Бай Лайи императрицей и её личный визит во дворец Яохуа, чтобы проститься с ней, Бай Вэнььюэ, возможно, так и не узнала бы, что за этой цветущей улыбкой скрывается лицо, столь же жестокое и коварное, как у Се Хуаня.
Вот уж поистине пара.
Теперь, вернувшись в дом Бай без цветистых речей и кокетливых улыбок Бай Лайи, здесь стало особенно тихо.
Обед прошёл гладко.
Бай Муши произнёс несколько вежливых фраз, Вэй Ян кратко отреагировал, не вдаваясь в подробности.
Бай Вэнььюэ сразу поняла: отец наверняка спрашивал Вэй Яна о вчерашней рекомендации во дворце.
Его сговор с Се Хуанем ещё не устоялся, и любая ошибка могла стоить жизни.
Если утечка информации станет известна императрице-матери — женщине решительной и беспощадной, — весь дом Бай, кроме Бай Вэнььюэ, ждёт неминуемая гибель.
Ирония судьбы: некогда незначительная пешка теперь стала единственной надёжной защитой.
На самом деле Бай Муши поторопился. Дворцовое решение ещё не было оглашено, а он уже не выдержал и попытался выведать что-то у Вэй Яна.
Такое любопытство — не лучшая тактика, особенно для человека его положения.
Если уж не терпелось, следовало допрашивать дочь, а не пытаться разгадать непостижимого Вэй Яна.
Он не понимал ни глубины Вэй Яна, ни истинной роли своей дочери.
Стоит ли винить его в черствости к Бай Вэнььюэ или в панике, сыгравшей с ним злую шутку?
Для Вэй Яна же эта встреча оказалась весьма полезной.
Он долго недоумевал: Бай Муши не был человеком, гоняющимся за выгодой. Напротив, его преданность государству и государю была известна, и именно поэтому он состоял в дружбе с отцом Вэй Яна.
Как же Се Хуаню удалось склонить такого человека на свою сторону?
Во время разговора Вэй Ян намеренно оскорбил память отца, чтобы вывести Бай Муши из равновесия.
Их дружба была крепка, и Бай Муши не мог допустить, чтобы сын опозорил честь генерала.
Оттого и вырвалось у него: «Государь — не ничтожество».
http://bllate.org/book/6796/646666
Готово:
