Бай Муши прислал слугу узнать, как дела, но Бай Вэнььюэ даже не оторвала глаз от книги и лишь равнодушно бросила:
— Ничего страшного.
В день, когда Бай Лайи отправлялась во дворец, за ней прибыла императорская карета. Госпожа Бай крепко сжимала дочери руку и без умолку повторяла:
— Во всём проявляй терпение. Временное страдание — не настоящее горе.
— Помни: никогда не высовывайся и не будь той птицей, что первой вылетает из гнезда.
Раньше Бай Вэнььюэ не понимала этих слов. Её мать всю жизнь была сильной и властной — почему же теперь она учила дочь терпеть обиды и смиренно принимать несправедливость?
Теперь же она всё поняла: все они давно знали — стоит Бай Лайи лишь скрыть свой блеск, как однажды она непременно взлетит высоко, словно дракон или феникс.
Весенний дождь, тонкий, как шёлковая нить, мелко капал с неба, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой.
Глаза Бай Муши покраснели. Видимо, он тоже думал о том, как одиноко Бай Лайи отправляется во дворец и как труден будет её путь. В сердце его боролись раскаяние и боль, но сказать он ничего не мог — и именно поэтому его так мучила печаль.
С тех пор как Бай Вэнььюэ возродилась, у неё внезапно появилась странная болезнь — сердечные спазмы.
Часто, не произнеся ни слова, она вдруг ощущала острую боль в груди, будто кто-то вонзил туда острый нож, разорвал плоть и дал крови хлынуть наружу, пока боль не становилась настолько сильной, что превращалась в онемение.
Прикрывшись предлогом недомогания, она тихо вернулась в свои покои, оставив родителей скорбеть и тревожиться друг о друге.
В книгах часто пишут: «Даже самый свирепый зверь не ест своих детёнышей».
Она ненавидела Се Хуаня — и это было вполне оправданно. Он обманывал её, использовал, предавал. От начала и до конца он не подарил ей ни капли настоящей привязанности.
Она ненавидела и Бай Лайи — и это тоже не было вымыслом. Они были сёстрами. Бай Вэнььюэ доверяла ей, защищала её, а та лишь лицемерила и спокойно использовала её ради собственной выгоды.
В конце концов, именно Бай Лайи собственноручно отравила её — без малейшего угрызения совести или колебаний.
Всё это давало ей полное право ненавидеть.
Но как ей ненавидеть собственного отца?
Он воспитывал её семнадцать лет, заботился безупречно и ни разу не обидел.
Если бы не пережила смерть собственными глазами, она никогда бы не поверила, что сама для него — всего лишь пешка, которую можно пожертвовать.
Между ней и Бай Лайи разница в возрасте — всего год.
Когда отец отправлял её во дворец, задумывался ли он хоть раз, что она тоже его дочь, его ребёнок?
Карета, торопясь успеть к назначенному часу, уже уехала во дворец.
Небо затянуло плотными тучами, и дождь усилился; шуршание капель по поверхности пруда рождало бесконечные круги ряби.
Свадьба Бай Вэнььюэ была совсем близко. Каждый день она читала сборник шахматных партий, погружённая в размышления, и в её душе царили полный покой и безмятежность.
Цунсян говорила, что госпожа совсем не похожа на невесту.
Накануне свадьбы из генеральского дома прислали головной убор невесты, алый свадебный наряд и расшитую парчу.
Золотые нити, жемчужные цепочки, роскошные украшения из драгоценных камней, золотые пластины на подкладке — всё сияло необычайной роскошью.
— Наряд четвёртой госпожи и рядом не стоял с такой красотой! — Цунсян провела рукой по алому шёлковому платью и радостно засмеялась, словно весенний цветок.
Бай Вэнььюэ отложила книгу и подняла взгляд:
— Женщина надевает свадебное платье лишь раз в жизни, и оно всегда должно быть великолепным.
Цунсян бережно взяла головной убор и внимательно его разглядывала, любопытствуя:
— Значит, четвёртая госпожа вообще никогда не сможет его надеть?
— Она становится наложницей императора, а алый цвет такого оттенка могут носить только императрицы.
У Бай Лайи когда-то был шанс надеть такой наряд, но сейчас императрица Вэй жива, а сама Бай Лайи выходит замуж за генерала. О какой свадебной одежде может идти речь? Ей сейчас важнее думать, как сохранить себе жизнь.
Вспомнив это, Бай Вэнььюэ усмехнулась. В прошлой жизни она тоже была наложницей и так и не надела настоящего алого свадебного платья.
Заинтересовавшись, она встала с ложа, чтобы рассмотреть красный наряд, присланный Вэй Яном.
Едва она взяла в руки роскошную одежду, как в дверь постучали — слуга сообщил, что отец зовёт её.
Она тихо рассмеялась, будто давно этого ожидала.
Она догадывалась, зачем Бай Муши её вызывает — на семьдесят процентов точно. Положив наряд обратно, она заварила чашку горячего чая.
С чашкой, от которой шёл ароматный пар, она спокойно направилась к нему, чтобы почтительно поприветствовать.
Сегодня она лично убедится, куда именно её отец собирается поставить.
Кабинет Бай Муши всегда был местом, где решались важнейшие дела. Обычно никто не смел беспокоить его без приглашения.
Услышав стук в дверь, он сразу понял, что это Бай Вэнььюэ. Отложив кисть, он глубоким голосом произнёс:
— Войди.
В комнате царили покой и уют, светили яркие свечи.
— Отец.
Освещённая светом, Бай Вэнььюэ в лунно-белом платье мягко улыбалась.
Она поставила чай на стол, убрала поднос и тихо отошла в сторону:
— Вы меня звали?
Зелёный чай дымился, наполняя воздух теплом. Бай Муши неторопливо пил его, долго подбирая слова.
— Завтра ты выходишь замуж. Матери нет рядом, так что я должен дать тебе несколько наставлений.
Бай Вэнььюэ молчала, лишь пристально смотрела на него.
Этот строгий мужчина растил её семнадцать лет. Хотя он не был особенно нежен, всё же исполнял все её желания и проявлял заботу.
Кто бы мог подумать, что за этой мягкостью скрывался тщательно продуманный расчёт?
Теперь она вспоминала: и он, и Се Хуань поступали одинаково.
Перед тем как нанести удар ножом, они обязательно подсовывали сладкую конфету.
Раньше он говорил ей, что она — его драгоценная жемчужина, единственная дочь, единственная госпожа дома Бай.
Но менее чем через год госпожа Бай Ван принесла в дом пару близнецов — мальчика и девочку.
Се Хуань тоже клялся, что сделает её императрицей, разделит с ней власть над Поднебесной и будет любить только её одну.
А в итоге он попросту наступил на её труп, чтобы взобраться выше, превратив её в призрака загробного мира.
Теперь она больше не верила ни единому слову из этих сладких речей, за которыми скрывались окровавленные клинки.
Свеча горела ярко. Выпив весь чай, Бай Муши наконец перешёл к делу.
— Ты мало знаешь о делах двора, но всегда была сообразительной. Ты ведь прекрасно понимаешь, что собой представляет генеральский дом?
— Слушаю ваши наставления, отец.
Бай Вэнььюэ хотела налить ему ещё чаю, но он остановил её жестом. Его лицо стало серьёзным, и он медленно, чётко проговорил:
— Сейчас правит императрица-вдова Вэй, и весь клан Вэй держит власть в своих руках. Генеральский дом — единственное и самое важное нейтральное место, хотя именно он контролирует всю армию.
— Равновесие между императрицей и императором держится лишь на том, что генеральский дом ещё не занял чью-либо сторону.
Бай Вэнььюэ опустила руку. На лице её читалось внимание и послушание, но в душе она насмехалась.
Какое там равновесие между императрицей и императором?
Вэй Ян может и не заявлял о своей позиции, но если его родная тётя погибнет в борьбе за власть, разве он останется в стороне?
Императрица-вдова спокойна лишь потому, что знает: независимо от исхода борьбы, её собственная жизнь вне опасности.
Се Хуань не осмелится тронуть генеральский дом. Если он сделает неосторожный шаг и не сможет уничтожить их полностью, то навлечёт на себя беду.
Поэтому он боится Вэй Яна.
— Что же мне делать в таком случае? — спросила она то, что он хотел услышать больше всего.
Бай Муши незаметно взглянул на неё, но ничего не смог прочесть на её лице.
Нахмурившись, он торжественно произнёс:
— После свадьбы ни в коем случае не вступай в противостояние с императрицей. Если придётся выбирать, лучше оскорби императора, чем её.
Он был уверен, что Вэй Ян не станет прислушиваться к словам жены и вмешиваться в политику.
И этого было достаточно. Позиция Бай Вэнььюэ станет его позицией. Как только её отношение станет ясным, императрица-вдова убедится, что он остаётся её верным сторонником.
Так он сможет использовать дочь, чтобы ввести императрицу в заблуждение и сохранить за собой статус её доверенного человека.
Это позволит ему безопасно двигаться дальше по своему плану.
Бай Вэнььюэ ощутила горечь, но тихо рассмеялась про себя: «Вот оно, как я и думала».
Её отец тайно сговорился с императором, но требует от неё публично заигрывать с императрицей.
Если план удастся, он станет главным героем. Если провалится — он всё равно останется верным министром. По сути, он делает ставку на обе стороны, но у них есть уверенность в победе.
В любом случае, она снова оказывается пешкой, которую легко пожертвовать.
Увидев её улыбку, Бай Муши нахмурился ещё сильнее — он не понимал, что происходит.
Прошло много времени, прежде чем Бай Вэнььюэ снова заговорила, на этот раз с лёгкой надеждой в голосе:
— Отец, императрица рано или поздно вернёт власть императору. Разве стоит ради неё ссориться с государем?
Услышав это, Бай Муши понял, что сомнения его были напрасны, и мягко упрекнул:
— Глупышка.
— Важно ли, вернёт она власть или нет? Весь двор сейчас заполнен сторонниками клана Вэй, вся армия в их руках. У императора лишь титул — где его реальная власть?
И, словно боясь, что она не поверит, добавил:
— В конце концов, Северное Шао правят Вэй.
Бай Вэнььюэ опустила голову и крепко зажмурилась, стараясь скрыть боль в глазах. Он собирается свергнуть власть, перейти на сторону императора, но говорит ей, что Поднебесная принадлежит клану Вэй?
В душе она горько усмехнулась:
— Отец совершенно прав. Дочь получила наставление.
Убрав пустую чашку, она быстро поклонилась и вышла.
Бай Муши кивнул, чувствуя облегчение.
Её одинокая фигура дошла до двери, но вдруг остановилась. Тихий голос донёсся из-за спины:
— Когда я в детстве захотела учиться грамоте, отец строго запрещал, говоря, что «добродетель женщины — в её невежестве». Но сейчас в государстве правит именно женщина.
— Как же человек, который столь строго следует канонам и нормам морали, сумел принять это?
Не дожидаясь ответа, Бай Вэнььюэ резко закрыла дверь и быстро ушла, даже не обернувшись.
Бай Муши остался с кистью в руке, ошеломлённо глядя на закрытую дверь и не в силах вымолвить ни слова.
Он всегда проповедовал Три Устоя и Пять Постоянств, но теперь нарушил их сам.
Высокопоставленный чиновник выдаёт дочь замуж, генерал берёт жену.
Дом Бай всю ночь горел огнями, не угасая ни на миг.
Рассвет ещё не начался, но Цунсян специально встала рано, чтобы разбудить Бай Вэнььюэ.
Та была ещё сонная, глаза немного отекли. Услышав радостные возгласы и суету служанки, она с трудом открыла глаза и вдруг вспомнила:
Сегодня — день её свадьбы с Вэй Яном по указу императора.
Брови, словно весенние ивы, лик — как цветущий лотос.
Во всём доме висели красные фонари, царила радостная суета.
Цунсян сказала, что пойдёт позвать госпожу Бай, чтобы та помогла госпоже нарядиться.
Бай Вэнььюэ умылась чистой водой, вытерлась полотенцем и спокойно отказалась:
— Не надо. Ты сама сделаешь.
По обычаю, перед свадьбой мать должна была наряжать дочь и накладывать макияж. Никогда не слышали, чтобы этим занималась служанка.
Цунсян удивилась. Она понимала, что госпожа, возможно, не хочет беспокоить госпожу Бай, но хотя бы старшую няню можно было позвать. Однако Бай Вэнььюэ настаивала, чтобы именно Цунсян, ещё не вышедшая замуж, занялась её туалетом.
Бай Вэнььюэ была непреклонна. Цунсян испугалась, умоляла, но всё было тщетно. С тревогой в сердце она начала переодевать госпожу.
Видя её сомнения, Бай Вэнььюэ раздражённо сказала:
— Если не хочешь — я выйду замуж в простом платье и с распущенными волосами.
Госпожа Бай Ван всегда улыбалась, скрывая нож за спиной. Раньше Бай Вэнььюэ считала, что ничего особенного не происходило, и всё можно было терпеть. Но теперь она не собиралась мириться даже с малейшим неудобством.
Раз уж она получила второй шанс, зачем снова быть жертвой?
Холодные слова испугали Цунсян. Та в панике заторопилась:
— Хочу, хочу! Конечно, хочу!
Бай Вэнььюэ помассировала ноющие плечи и устало села. Цунсян осторожно стала укладывать ей волосы и наносить макияж. Перед зеркалом обе молчали.
Когда свадебная карета подъехала к дому Бай, Цунсян накинула госпоже алую фату. Солнце уже взошло высоко, и в этот момент появилась госпожа Бай.
Она была одета в роскошное платье, извинялась за опоздание и сияла, как весенний ветерок, хваля Цунсян за расторопность, совершенно игнорируя обычай.
Шум и гам с улицы вызвали у Бай Вэнььюэ головную боль. Она не ответила госпоже Бай и лишь думала, как бы поскорее уехать — это было бы избавлением.
Свадебный кортеж был великолепен: барабаны гремели, флейты звенели, музыка лилась рекой.
Цунсян рассказывала, что за воротами собралась огромная толпа, улицы переполнены людьми, повсюду слышны возгласы и ржание коней.
Бай Вэнььюэ никогда не выходила замуж по всем правилам, не проходила всех шести обрядов. Раньше, наблюдая за свадьбами слуг, она думала, что это просто весёлое зрелище.
Но теперь она поняла: даже такое радостное событие, как свадьба, может вызывать глубокую печаль.
Под оглушительный треск хлопушек Бай Вэнььюэ взяла из рук свахи алую ленту и последовала за своим женихом к карете.
Громкие звуки гонгов и барабанов привлекли всех жителей города. Карета на восьми носилках, десять ли алых украшений — всё было великолепно.
Она не могла сдержать горечи, слёзы навернулись на глаза. И лишь когда сваха громко крикнула:
— Выносите невесту!
слёзы хлынули потоком.
Бай Вэнььюэ закрыла глаза, плотно сжала губы и подумала:
«Отдать дочь замуж — всё равно что похоронить родного человека. С отцом у нас больше не будет прежнего примирения».
Генеральский дом Северного Шао — высокие стены, зелёная черепица, резные балки, золотые украшения — всё сияло великолепием.
http://bllate.org/book/6796/646658
Готово:
