Он бросил Юаньсю многозначительный взгляд, и тот сразу всё понял:
— По приказу генерала руки и ноги Сюй Шаохуня сломаны. Две средние фаланги правой кисти отсечены, а его самого бросили прямо у ворот дома Сюй. Прислуга обнаружила его и поспешила внести внутрь. Его мать тут же ночью вызвала лекарей.
Пэй Сяньцинь холодно усмехнулся. Когда он выходил из дома, ударил Сюй Шаохуня ногой с такой силой, что даже если кости и срастутся, левая рука уже никогда не станет прежней. А без двух пальцев правой он и вовсе не сможет больше держать кисть — теперь он бесполезный калека.
Лёгкими движениями он постукивал пальцем по столу. Лицо Пэя было холоднее зимней ночи, а голос, лишённый всякой интонации, звучал жестоко:
— Найди способ сообщить Лян-ши о том, что Сюй Чжунлянь завёл женщину на стороне и от неё у него родился сын. Хочу, чтобы в их доме воцарились вечная ссора и раздор — пусть там не будет ни дня покоя.
Юаньсю, сохраняя бесстрастное выражение лица, немедленно ответил:
— Слушаюсь.
Сюй Чжунлянь был отцом Сюй Шаохуня и славился своей ветреностью. Его законная жена, госпожа Лян, напротив, была крайне ревнивой и вспыльчивой. Поэтому, несмотря на множество служанок и наложниц в заднем дворе, ни одна из них так и не родила ему ребёнка. Единственным наследником оставался Сюй Шаохунь — именно благодаря жестоким методам госпожи Лян.
Однако наложница и женщина на стороне — вещи совершенно разные. В нынешние времена законная супруга могла относиться к служанкам и наложницам как к простым рабыням, но терпеть мужа, заведшего любовницу вне дома, не могла ни одна уважающая себя женщина.
Если госпожа Лян узнает, что её муж не только держит женщину на стороне, но и имеет от неё сына, она непременно устроит скандал, который потрясёт весь дом.
Такой поворот событий заставит Пятого принца пересмотреть своё отношение к Сюй Чжунляню.
Сюй Шаохунь был человеком чрезвычайно тщеславным, лицемерным и одержимым внешним блеском. Лучший способ мучить его — свести на нет все его старания и превратить дом Сюй в посмешище всего столичного общества.
Закончив с Сюй Шаохунем, Юаньсю спросил:
— Генерал, а что насчёт наложницы И?
Пэй Сяньцинь на мгновение замолчал, глядя на мерцающее пламя свечи у края стола, и медленно произнёс:
— За этим стоит Цзяхэ. Сюй Шаохунь лишь поддался её внушению. Наложница И просто воспользовалась моментом, надеясь убить двух зайцев одним выстрелом.
Он сделал паузу и посмотрел на Юаньсю:
— Прикажи проверить младшего начальника Главного управления ритуалов Чжоу Цяня. Всё, что удастся собрать за короткий срок и что годится для обвинения, передай анонимно цензору Сунь Уи.
Чжоу Цянь, будучи отцом Цзяхэ и зятем наложницы И, а также союзником Пятого принца при дворе, наверняка замешан в грязных делах.
Сунь Уи — человек принципиальный и прямолинейный, не терпящий несправедливости. Убедившись в достоверности информации, он непременно выступит с обвинением прямо на императорской аудиенции.
Этого будет достаточно, чтобы на время отвлечь внимание наложницы И и её окружения.
В тот вечер Пэй Сяньцинь прямо заявил семье Фу о своём намерении просить руки Фу Эньцзинь. Однако, учитывая, что она — самая любимая дочь в доме, как Гэлао Фу, так и министр Фу настаивали: согласие должно исходить лично от неё.
Пэй Сяньцинь полностью поддержал это условие. Он относился к предстоящему браку с величайшей серьёзностью и хотел лично поговорить с Фу Эньцзинь, но пока искал подходящий момент, чтобы завести разговор.
Хотя он стремился как можно скорее закрепить помолвку, желание Ваньвань было для него важнее всего.
До тех пор, пока император официально не объявил указ о бракосочетании, Пэй Сяньцинь не хотел слишком сильно давить на Пятого принца, дабы не спровоцировать нежелательных последствий.
Он прекрасно понимал: у Пятого принца к Фу Эньцзинь имеются особые чувства.
При этой мысли его пальцы перестали стучать по столу, и взгляд стал ещё мрачнее.
* * *
Фу Эньцзинь, конечно, получила сильное потрясение, но, прожив уже две жизни, быстро пришла в себя.
Она знала, что семья замяла происшествие и не стала распространяться об этом — ведь противником была та, кто сейчас держит всю императорскую гаремную власть в своих руках и пользуется особым расположением государя.
Отдохнув целый день в своём дворе, она приняла всех членов семьи, которые по очереди приходили проведать её. Все искренне переживали за её состояние, опасаясь, что в душе девушки останется глубокая травма.
Фу Эньцзинь лишь улыбалась и снова и снова заверяла их, что с ней всё в порядке, что она действительно здорова и невредима.
Лишь после этого родные немного успокоились.
Когда все ушли, остаться решила госпожа Цзи.
Она села на край постели дочери, нежно погладила её щёку и вздохнула:
— Как же так получилось, что наша Ваньвань попала в такую беду?
Фу Эньцзинь прижалась к плечу матери и мягко ответила:
— Мама, со мной всё хорошо, не волнуйтесь. Генерал вовремя пришёл на помощь.
Услышав упоминание Пэя Сяньциня, госпожа Цзи вспомнила слова мужа прошлой ночью.
Она посмотрела на свою послушную дочку и осторожно спросила:
— Ваньвань, как ты сама относишься к генералу Пэю?
Фу Эньцзинь на мгновение опешила, машинально кивнула и, всё ещё прислонившись к матери, ответила:
— Мне кажется, генерал очень хороший человек. Он настоящий мужчина — благородный и ответственный.
Госпожа Цзи продолжила:
— А легко ли с ним общаться? В народе ходят слухи, будто он чересчур суров, даже жесток.
Фу Эньцзинь тут же выпрямилась, вышла из объятий матери и, глядя ей прямо в глаза, горячо возразила:
— Генерал совсем не жесток! Наоборот, он очень добрый и отзывчивый человек, с ним легко разговаривать!
Госпожа Цзи мысленно улыбнулась: «Есть зацепка».
Считая, что подготовительная часть завершена, она прямо перешла к делу:
— Если генерал такой замечательный, как ты говоришь, согласилась бы ты выйти за него замуж?
Фу Эньцзинь покраснела до корней волос и запнулась:
— Че… что вы такое говорите, мама?! Замуж?!
Понимая, что дочь смущена, госпожа Цзи не стала её дразнить, а снова обняла и ласково сказала:
— В этом нет ничего постыдного. Тебе уже исполнилось пятнадцать, скоро шестнадцать — самое время подумать о женихе.
Она нежно улыбнулась:
— В последнее время старшая госпожа генеральского дома, твоя бабушка и я часто встречались. Они дали понять, что хотели бы породниться с нами. Вчера генерал Пэй лично обратился к твоему деду и отцу с этим предложением. Но он также подчеркнул: всё зависит от твоего решения.
Фу Эньцзинь, прячась в материнских объятиях, всё ещё не могла сбить румянец с лица. Она тихо спросила:
— Пэй Сяньцинь… правда сказал, что хочет на мне жениться?
— Конечно, — госпожа Цзи ласково щипнула дочку за щёчку, в её голосе звучала гордость. — Кто же не полюбит нашу Ваньвань? Но в доме твёрдо решили: если ты сама не захочешь выходить замуж, то и не будешь. Главное — чтобы тебе было хорошо и радостно.
— Да я и не против… — торопливо вырвалось у Фу Эньцзинь, но она тут же осеклась. Ведь так можно подумать, будто она сама рвётся замуж!
Госпожа Цзи не стала давить, лишь поправила одеяло и сказала:
— Это не решение, которое нужно принимать сегодня или завтра. Речь идёт о твоей судьбе. Подумай хорошенько. После замужества родители уже не смогут быть рядом и защищать тебя. Поэтому выбирай того, кто будет по-настоящему заботиться о тебе, любить и баловать. Понимаешь, Ваньвань?
Фу Эньцзинь прижалась к матери и кивнула:
— Мама, я понимаю.
Госпожа Цзи ещё раз погладила её по голове, напомнила хорошенько отдохнуть и ушла.
Оставшись одна, Фу Эньцзинь лежала с открытыми глазами и задумчиво смотрела на кисточки балдахина.
Генерал действительно снова пришёл свататься!
Она вспомнила, как в прошлый раз тайком залезла на стену генеральского дома и была поймана Пэем Сяньцинем. Той ночью он прямо спросил её: если он снова придёт в дом Фу с предложением руки и сердца, согласится ли она?
Тогда у неё не было ответа.
Но теперь, после всего, что случилось вчера, в её сердце уже зрело желание сказать «да».
Каким бы ни был Пэй Сяньцинь в глазах окружающих, перед ней он всегда был нежным, мягким и даже немного потворствующим. С ним Фу Эньцзинь чувствовала себя в полной безопасности — в любое время и при любых обстоятельствах.
В прошлой жизни она вышла замуж за Сюй Шаохуня, но почти не успела вкусить радости супружества. Она думала, что после перерождения будет бояться замужества. Даже если страх не появится, она считала, что лучше просто следовать воле семьи — не питать ожиданий, чтобы не испытывать разочарования.
Но теперь, когда речь шла именно о генерале, всё становилось иначе.
Стать женой Пэя Сяньциня, иметь с ним настоящее, открытое и близкое связь — этого Фу Эньцзинь начала тайно желать.
Правда, девушка всё ещё стеснялась и не знала, как заговорить об этом первой. Может, подождать, пока генерал сам снова приедет?
Ирония судьбы: оба думали об одном и том же. Пэй Сяньцинь не хотел торопить её и два дня подряд не появлялся в доме Фу. Фу Эньцзинь ждала два дня — и так и не дождалась.
На третий день она решила: если генерал не придёт сегодня, она сама пойдёт к матери и скажет «да»!
Однако вместо Пэя Сяньциня пришло другое известие — от министра Фу, вернувшегося с утренней аудиенции.
Поскольку семьи уже вели переговоры о помолвке, он счёл нужным рассказать дочери:
— Сегодня на утренней аудиенции государь сообщил, что на южных границах появилось новое племя. Оно стремительно подчинило себе соседние народы и теперь своими жестокими набегами тревожит несколько пограничных городов. Южная граница всегда была спокойной, поэтому там мало войск, да и солдаты слабее северных. Теперь местные власти просят подкрепления.
Император Чанпин пришёл в ярость и обрушился с гневом на южных военачальников, получающих жалованье, но не исполняющих свой долг. Он немедленно приказал генералу Пэю отправиться на юг с пятью тысячами солдат. Выступление назначено через десять дней.
Обычно такие конфликты не требовали участия самого Пэя Сяньциня, но потеря даже одного города для императора была бы позором. Чтобы гарантировать победу, решили использовать лучшего полководца — пусть даже для «курицы».
Фу Эньцзинь оцепенела от ужаса! Генерал уезжает на войну! Это же ужасно!
Ведь война — это ранения! Она будет страдать от каждой его раны, как от собственной, и страшно переживает за него.
Она отлично помнила рассказы учителя Юя: на поле боя генерал продолжает сражаться, даже получив несколько ударов мечом и стрел в тело, не моргнув глазом. Он так безрассудно относится к себе — а вдруг получит увечье или болезнь на всю жизнь?
Тогда они оба будут мучиться до конца дней!
Фу Эньцзинь стиснула зубы. Она решила: нельзя допустить такого!
В голове даже мелькнула мысль отправиться с ним — хоть немного присматривать за ним.
Но тут же испугалась: а вдруг станет для него обузой? Разрываясь между желанием и страхом, Фу Эньцзинь долго думала и наконец приняла решение: сегодня ночью ей снова придётся пробираться в генеральский дом…
* * *
Весь день Фу Эньцзинь выглядела обеспокоенной. Цзиньли и Юаньсян были в панике, опасаясь, что с хозяйкой что-то не так. Даже госпожа Цзи, заглянув к ней, обеспокоенно спросила:
— Ваньвань, что случилось? Не испугалась ли ты вчера от моих слов? Если так, я скажу отцу и деду — отложим вопрос о женихе.
Фу Эньцзинь в ужасе замахала руками и натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, мама, всё в порядке! Просто… дайте мне ещё пару дней подумать!
Госпожа Цзи кивнула, хотя и осталась в недоумении, и ушла.
Под вечер, после ужина, Фу Эньцзинь вышла прогуляться по двору.
Поглядывая на темнеющее небо, она решила, что пора действовать, и позвала Цзиньли с Юаньсян в комнату.
Подходя к туалетному столику, она распорядилась:
— Юаньсян, собери мне волосы. Цзиньли, сходи к Шуанцюаню и принеси ту слугинскую одежду, что я носила в прошлый раз.
Цзиньли скорбно поморщилась:
— Госпожа, вы снова собираетесь ночью тайком покинуть дом?
Фу Эньцзинь успокаивающе посмотрела на неё:
— Первый раз — странно, второй — привычно. В прошлый раз всё прошло гладко, и сейчас тоже будет хорошо. Я всего лишь схожу в генеральский дом. Не переживай, на этот раз не буду лезть через стену.
Генерал сказал: достаточно прислать ему записку — и входить через заднюю калитку.
Фу Эньцзинь считала, что на этот раз риск значительно ниже.
Цзиньли, понимая, что спорить бесполезно, отправилась за одеждой, но не забыла сообщить Шуанцюаню эту «печальную новость».
Оделась Фу Эньцзинь быстро, а перед выходом дала последние указания:
— Цзиньли, ты давно со мной, поэтому останься во дворе. Есть небольшая вероятность, что мама сегодня вечером снова зайдёт ко мне — тебе придётся меня прикрывать.
http://bllate.org/book/6795/646582
Готово:
