Положение супругов Сяо было столь высоким, что не требовало особых доказательств.
В такой знаменательный день они, разумеется, тоже числились среди приглашённых.
Едва один из гостей упомянул об этом, вокруг тут же поднялся шёпот. Цзяхэ с довольной улыбкой слушала перешёптывания — не зря она столько дней упрашивала тётю, чтобы та оказала услугу супругам Сяо и выпросила у них этот гуцинь.
Фу Эньцзинь тоже услышала разговоры и удивилась: неужели у Цзяхэ действительно такие близкие связи с супругами Сяо?
Сама она не была страстной поклонницей музыки, но с господином и госпожой Сяо встречалась. Господин Сяо обладал неземной, почти божественной красотой, а госпожа Сяо — мягкой грацией и величавым достоинством. Оба родились в прославленных музыкальных семьях, с детства получали лучшее воспитание и образование, а их мастерство игры на гуцине считалось безупречным.
Говорили, будто император однажды хотел назначить господина Сяо на почётную, хотя и не слишком влиятельную, должность при дворе. Тот, однако, отказался, заявив, что он с супругой привыкли к свободной жизни и не потерпят чиновничьих оков.
Такие люди вовсе не походили на тех, кто стал бы водить дружбу с дерзкой и властной барышней вроде Цзяхэ.
Фу Эньцзинь всё ещё недоумевала, как вдруг император Чанпин улыбнулся и произнёс:
— Цзяхэ, оказывается, весьма способна — сумела одолжить гуцинь самого господина Сяо!
За круглым столом в восточном саду, расположенным сразу после столов принцев, белоснежно одетый господин Сяо встал и, слегка поклонившись, сказал:
— Это гуцинь, который мы с супругой изготовили в юности. Мастерство наше тогда было ещё несовершенным, и Ваше Величество слишком лестно отзываетесь. Уездная госпожа Цзяхэ проявляет истинный талант в музыке, и мы с супругой её очень ценим. Для всех, кто искренне любит музыку, этот инструмент мы всегда готовы одолжить без колебаний.
Этот гуцинь под названием «Феникс зовёт самку» был создан супругами Сяо в первые дни брака, когда они вдруг решили совместно изготовить инструмент в память о свадьбе.
Инструмент был тщательно выструган и украшен обоими супругами и, без сомнения, представлял собой бесценную редкость. Господин Сяо явно преуменьшал его ценность. Из его слов ясно было, что перед ними — настоящий меломан, для которого важна не форма, а суть.
Когда господин Сяо закончил говорить, на сцене Цзяхэ уже всё подготовила. В зале постепенно воцарилась тишина — все с нетерпением ждали, когда знаменитый инструмент зазвучит.
Пьеса «Песнь о Поднебесной» — произведение величественное и мощное, но в то же время изящное и плавное. Если исполнитель обладает достаточным мастерством, слушатели словно видят перед глазами бескрайние горы и реки, будто сами оказываются среди величественных пейзажей Поднебесной. Это сочинение требует исключительного умения.
Цзяхэ действительно обладала талантом к музыке и выбрала именно эту пьесу, будучи уверенной в своём мастерстве.
Хотя ей ещё было далеко до настоящих виртуозов, способных «рисовать» музыкальными звуками целые пейзажи, среди благородных девушек столицы она, несомненно, считалась одной из лучших.
А теперь в её руках оказался легендарный инструмент! Видя восхищённые взгляды гостей, она не могла скрыть своей гордости.
Сегодня её исполнение «Песни о Поднебесной» непременно поразит всех! Она намерена окончательно затмить Фу Эньцзинь и доказать Пэй-дай-гэ, что та — ничтожество, недостойное его внимания!
Когда пьеса завершилась, зал взорвался аплодисментами и восклицаниями одобрения.
Император Чанпин тоже захлопал в ладоши и похвалил:
— Прошло немало времени с тех пор, как я слышал игру Цзяхэ, а твоё мастерство ещё больше усовершенствовалось! Прекрасно! За это я награждаю тебя!
И тут же повелел вручить уездной госпоже Цзяхэ украшение — гребень с рубинами и изображением двух фениксов в технике дианцуй, пару серёжек из кораллов в эмали цзинтайлань и два отреза высококачественного ледяного шёлка — дарованных варварами.
Все в зале были поражены и завидовали: император одарил Цзяхэ предметами из императорской сокровищницы! Особенно те два отреза ледяного шёлка — редчайший дар, недоступный простым смертным.
Не зря говорят, что наложница И сейчас в особой милости — даже её родственники получают от этого выгоду.
Цзяхэ с довольным видом приняла подарки и поблагодарила за милость, приказав слугам унести гуцинь.
Она уже думала, что на этом всё закончится, но неожиданно не сошла со сцены, а, игриво улыбнувшись, обратилась к императору Чанпину:
— Ваше Величество, Вы ведь знаете, как я увлечена музыкой. Именно поэтому я специально попросила господина и госпожу Сяо стать моими наставниками.
Она сделала паузу, услышав, как гости заговорили о том, что она получила такое же почётное обучение, как принцы и принцессы при дворе, и лишь тогда удовлетворённо улыбнулась:
— Недавно я услышала, что третья госпожа Фу также славится своим мастерством игры на гуцине в столице. У меня до сих пор не было возможности с ней пообщаться. Сегодня, в этот праздничный день, я хотела бы попросить у третьей госпожи Фу наставления. Прошу, позвольте мне это, Ваше Величество.
Фу Эньцзинь мысленно возмутилась: «Откуда она вообще это услышала?»
Императору Чанпину стало интересно. Он повернулся ко второй столу, где сидела старая госпожа Фу, и спросил:
— Каково мнение старой госпожи Фу?
Дом Фу знал о недавнем конфликте между Цзяхэ и Фу Эньцзинь, поэтому неожиданность сегодняшнего вызова старую госпожу не удивила. Хотя мастерство Фу Эньцзинь не было выдающимся, оно всё же было на приемлемом уровне, и в такой момент нельзя было портить настроение императору отказом.
Старая госпожа Фу встала и почтительно поклонилась:
— Уездная госпожа слишком лестно отзывается. Эньцзинь далеко до такого совершенства, как у Вас, но она всё же прилежно занимается. Для дома Фу будет великой честью исполнить музыку перед Его Величеством. Как можно отказываться?
Фу Эньцзинь, услышав слова бабушки, поняла: Цзяхэ уже поставила её в неловкое положение, и теперь отступать некуда.
Она тихо вздохнула, встала и, скромно поклонившись, мягко сказала:
— В этот праздничный день Эньцзинь с радостью исполнит музыку. Пусть Ваше Величество будет здоровы, а наше государство процветает многие поколения!
Её импровизированная речь была достойной похвалы, но Пэй Сяньцинь, наблюдавший за всем из восточного сада, всё равно тревожился.
Цзяхэ явно делала это назло — наверняка до сих пор злилась за инцидент на скачках.
Сегодня Пэй Сяньцинь всё время невольно поглядывал на девушку и заметил, что она спокойно смотрела представления, совершенно не готовясь выступать. Значит, она просто пришла повеселиться.
Его взгляд стал мрачным, лицо — бесстрастным, но глаза, устремлённые на Цзяхэ, сверкали холодной яростью.
«Такая неуравновешенная особа, как Цзяхэ, способна на любую глупость. Надо велеть Юаньхуаю и Юаньсян быть особенно внимательными», — подумал он.
Тем временем император Чанпин, услышав приятные слова, широко улыбнулся и уже собирался пригласить Фу Эньцзинь на сцену, но та добавила:
— Только вот сегодня я не взяла с собой гуцинь во дворец. Придётся потрудить придворных музыкантов — пусть подготовят инструмент.
Она изначально не собиралась выступать и не хотела привлекать к себе внимание. Но раз император упомянул её, отказаться было невозможно. Фу Эньцзинь просто хотела сыграть что-нибудь простое и уйти.
Она не такая, как Цзяхэ — не станет опускаться до детских ссор и соперничества.
Но Цзяхэ опередила её и, прежде чем император успел дать разрешение, с вызовом сказала:
— Сегодня, заходя во дворец, я случайно встретила семью чиновника Чжоу. Говорят, гуцинь девушки Чжоу тоже сделан знаменитым мастером. Третья госпожа Фу, не хотите ли одолжить его у девушки Чжоу? Ведь с хорошим инструментом исполнение станет ещё прекраснее!
Фу Эньцзинь приподняла бровь — вот оно, к чему всё шло!
Она вспомнила, как днём Цзяхэ высокомерно разговаривала с семьёй Чжоу, и внутри у неё закипело раздражение.
Она уже столько раз уступала, не желая ссориться, а та всё равно лезет на рожон!
На лице Фу Эньцзинь появилась загадочная улыбка:
— Раз уездная госпожа так говорит, я, конечно, спрошу у девушки Чжоу.
Все взгляды тут же обратились на девушку Чжоу. Та растерялась — никогда не бывала в подобной ситуации. Да и днём именно одна из госпож Фу починила её гуцинь, хотя она и не знала, какая именно. Но долг вежливости требовал ответа.
Она поспешно встала, поклонилась и велела слуге принести свой инструмент, после чего лично поднесла его Фу Эньцзинь.
Подойдя ближе, девушка Чжоу нервно прошептала:
— Госпожа Фу, мой гуцинь…
— Я знаю, — перебила её Фу Эньцзинь и подмигнула ей с лукавой улыбкой. — Это прекрасный инструмент.
Девушка Чжоу сразу всё поняла — именно эта госпожа починила её гуцинь днём.
Она смущённо улыбнулась и отошла в сторону.
Цзяхэ, увидев, что девушка Чжоу отдала гуцинь Фу Эньцзинь, презрительно фыркнула:
— Гуцинь со сломанными струнами… Неужели Фу Эньцзинь осмелилась его взять?
Затем, с явным злорадством, добавила:
— Гуцинь девушки Чжоу тоже сделан знаменитым мастером. Не покажете ли мне его, уездная госпожа?
Фу Эньцзинь прекрасно понимала, чего та добивается: Цзяхэ знает, что сама оборвала струны, и хочет устроить ей публичное унижение.
Но на этот раз её план провалился.
Фу Эньцзинь с лёгкостью подняла гуцинь и, сияя очаровательной улыбкой, сказала:
— Как могу я отказать уездной госпоже? Это действительно прекрасный инструмент.
И все увидели: гуцинь в её руках был целым и невредимым, все струны — на месте!
Цзяхэ едва сдержала изумление:
— Как это возможно!
Как гуцинь может быть целым?!
Фу Эньцзинь приподняла бровь:
— Простите, уездная госпожа, что вы сказали?
В такой обстановке нельзя было допускать ошибок. Цзяхэ проглотила слова и сквозь зубы процедила:
— Ничего… Третья госпожа, прошу на сцену!
Фу Эньцзинь бросила на неё последний взгляд и, не говоря ни слова, направилась к сцене.
Цзяхэ была в ярости и недоумении: она собственноручно оборвала струны днём! Даже если бы девушка Чжоу попросила придворных музыкантов починить инструмент, это не могло быть сделано так быстро! Что же произошло…
Император Чанпин уже понял, что между девушками идёт скрытое соперничество.
Он внимательно взглянул на Фу Эньцзинь.
Характер уездной госпожи Цзяхэ он знал: избалованная, властная. Но поскольку её покровительствовала наложница И, он не придавал этому большого значения — ведь женщина всё равно не может повлиять на дела государства.
А вот третья госпожа Фу… Крошечная, хрупкая, с ослепительно красивым лицом и чистыми, ясными глазами. И всё же, сталкиваясь с Цзяхэ, она явно держит верх. Видно, что воспитана в доме Фу.
Когда Фу Эньцзинь уже села за стол с гуцинем на сцене, император спросил:
— Какую пьесу ты собираешься исполнять?
Фу Эньцзинь улыбнулась, и её глаза, словно глаза оленёнка, засияли:
— Я недостойна, но раз речь идёт о наставлении, позвольте мне также исполнить «Песнь о Поднебесной», чтобы сравнить своё исполнение с уездной госпожой.
Зал сразу понял: между девушками не всё так просто!
Играть одну и ту же пьесу — значит, позволить публике прямо сравнить их мастерство. Тот, кто окажется хуже, будет глубоко унижен.
Император Чанпин был удивлён. Он не ожидал, что эта девушка из дома Фу окажется такой гордой. Цзяхэ явно поставила её в трудное положение, и было ясно, что она не готовилась. И всё же она смело вызвалась играть ту же пьесу! Такая смелость и самоуверенность заслуживали восхищения — многие мужчины не осмелились бы на такое.
Цзяхэ тоже не ожидала такого поворота. Она стиснула губы, сидя за столом, и с трудом сдерживала гнев.
Фу Эньцзинь явно хотела её унизить!
Но наложница И дважды многозначительно посмотрела на неё, и Цзяхэ пришлось подавить раздражение, сделав глоток чая.
Она была абсолютно уверена в своём мастерстве, тем более что «Песнь о Поднебесной» она разучивала под личным руководством госпожи Сяо. Она давно выяснила, на что способна Фу Эньцзинь, и не верила, что та сможет превзойти её!
Машинально Цзяхэ посмотрела на Пэй Сяньциня.
Тот смотрел на девушку на сцене не отрываясь. Его взгляд был сосредоточенным, будто весь мир вокруг исчез, и больше никого не существовало. В его глазах читалась тревога, но также — нежное восхищение и всепрощающая забота, словно для него не имело значения, как она сыграет — он просто любовался её яркой, сияющей улыбкой.
Цзяхэ сжала чашку так сильно, что пальцы побелели, а грудь судорожно вздымалась.
Почему Фу Эньцзинь заслуживает такого взгляда от Пэй Сяньциня?! Когда она играла, он даже не поднял головы!
«Погоди, — подумала она с яростью. — Пусть даже гуцинь починили — оборванные струны всё равно не сравнятся с моим „Фениксом зовёт самку“!»
На сцене Фу Эньцзинь, почувствовав взгляд Пэй Сяньциня, легко положила пальцы на струны и посмотрела на него.
Встретив его пристальный взгляд, она улыбнулась.
Лунный свет, чистый и прозрачный, словно струился по её лицу. Её лёгкая улыбка была подобна ночному ветерку, а глаза, полные звёзд, заставили Пэй Сяньциня на мгновение потерять дар речи.
*
Мелодия «Песни о Поднебесной» полилась из гуциня, наполняя зал. Фу Эньцзинь играла с полным погружением, будто забыв обо всём на свете. Она закрыла глаза, и все посторонние звуки словно стихли.
По мере того как музыка набирала силу, перед гостями развернулась картина величественных гор и рек, суровых северных снегов и пышных южных джунглей, бескрайних земель и океанов.
Это зрелище будоражило кровь, пробуждая в каждом чувство гордости и патриотизма.
http://bllate.org/book/6795/646564
Готово:
