Фу Эньцзинь вновь дала указания троим служанкам.
Те внимательно выслушали, запомнили и тихо разошлись по своим комнатам.
Юаньсян спала в одной комнате со служанкой внешнего двора. Перед тем как выйти, она нажала на точку сна у девушки — та мгновенно погрузилась в глубокий сон и ничего не заметит.
На следующий день, при первых проблесках рассвета, слуги дома Фу, как обычно, уже поднялись и занялись делами.
Фу Эньцзинь ещё крепко спала. Цзиньли, как всегда, подошла к постели и несколько раз тихо позвала хозяйку, но та не проснулась. Тогда Цзиньли спокойно отошла от кровати и вышла из комнаты.
Едва она вышла, как к ней подбежала Цзиньгуй — служанка из двора, с которой у неё были тёплые отношения.
— Сестрица Цзиньли, я слышала, будто вчера вечером госпожа наказала тебя? Не расстраивайся!
Она сама рано легла спать и узнала обо всём лишь сегодня утром от других слуг.
Цзиньли вздохнула:
— Ах, это я сама виновата — неосторожно поступила. Госпожа наказала меня по справедливости.
Сказав это, она бросила взгляд на Цзиньгуй:
— А ты ещё тут стоишь? Беги скорее заниматься делами, а то и тебя накажут!
Говоря это, она направилась к выходу из двора Юйшэн. Согласно плану госпожи, сегодня ей предстояло долго здесь задержаться.
Цзиньгуй пристала к ней, желая узнать подробности вчерашнего происшествия.
Цзиньли думала, что ей нужно сначала избавиться от неё: «кролик», за которым она наблюдала, ещё не появился. Но, как назло, именно в этот момент она увидела, что Хунмэй идёт сюда.
Всё произошло точно так, как предсказала госпожа.
Хунмэй шла медленно, будто осматриваясь, нет ли кого во дворе Юйшэн. Цзиньли притворилась, что стоит в тени и ничего не замечает.
Когда Хунмэй приблизилась, Цзиньли повысила голос и сказала Цзиньгуй:
— Да перестань ты спрашивать! Мне самой стыдно вспоминать… Вчера я несла чай, споткнулась и уронила любимую курильницу госпожи. Чай разлился и испортил благовония. Вот за это она меня и наказала.
— Ой, как же теперь быть? — наивно спросила Цзиньгуй.
Цзиньли потянула себя за косичку и скорбно произнесла:
— Что делать? Госпожа велела мне сегодня пойти к няне Цянь за новыми благовониями. Та точно отчит меня, ведь благовония даже не успели использовать, а уже испортились.
Боясь, что подслушивающая за стеной Хунмэй не расслышит, Цзиньли ещё громче добавила:
— Гуй-эр, пойдёшь со мной к няне Цянь в полдень? Настоящие подруги должны делить и беды!
Цзиньгуй растерялась, но всё же кивнула. Цзиньли взяла её под руку и пошла, продолжая болтать. Краем глаза она заметила, что Хунмэй уже поспешно ушла прочь. Судя по её спине, она всё услышала.
Цзиньли поняла, что задание выполнено, и вернулась в комнату будить Фу Эньцзинь.
Фу Эньцзинь сонно потерла глаза, поднялась с постели и, зевнув, кивнула, слушая тихий доклад Цзиньли.
Цзиньли расчёсывала ей волосы и помогала одеваться, но не удержалась и спросила:
— Госпожа, откуда вы знали, что вторая госпожа пошлёт кого-нибудь выведать? А если бы она никого не прислала? Тогда наш план бы не сработал.
Фу Эньцзинь только что проснулась и была ленива до крайности. Она безразлично играла кисточками на одежде и ответила:
— Ну и не прислала бы. Тогда попробуем в другой раз.
Ведь впереди ещё много дней. Если сегодня не удастся поймать её, рано или поздно получится.
Цзиньли мысленно покачала головой: «Неужели всё так просто?»
Хунмэй, однако, была не новичком в доме Фу Вэнььюэ — она действовала осторожно. Вернувшись в свой двор, она сразу же доложила обо всём госпоже.
Фу Вэнььюэ задумалась на мгновение, затем спросила:
— Ты уверена, что в тот день, когда подкладывала яд и червей, тебя никто не видел?
— Никого не было, госпожа. Я осмотрелась и быстро ушла.
— Хорошо. Теперь найди повод поговорить с другими слугами из двора Юйшэн и уточни, правда ли всё это.
Фу Вэнььюэ всё ещё не была спокойна. После инцидента с осенней прогулкой во дворце она подозревала, что Фу Эньцзинь уже раскусила её замысел, но та не обнародовала этого. Для Фу Вэнььюэ это было словно бомба с таймером — в любой момент могло грянуть.
Хунмэй принялась расспрашивать других служанок двора Юйшэн, будто просто беседуя.
Вчера шум был немалый, и все охотно делились подробностями.
Убедившись, что история правдива, Фу Вэнььюэ достала из потайного ящика кровати маленькую шкатулку, вынула бумажный пакетик размером с ноготь и передала его Хунмэй.
— До Праздника середины осени осталось немного времени. Сходи ещё раз и положи это. На этот раз ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Во дворе Юйшэн Фу Эньцзинь, сверившись со временем, велела Цзиньли передать Юаньсян, чтобы та немедленно отправлялась к складу и следила за ним.
Когда Цзиньли вернулась, Фу Эньцзинь вместе с ней направилась в сад Хэшоу к старой госпоже.
Няня Ай ещё вчера вечером получила указание и сегодня утром уже сообщила старой госпоже о происшествии с благовониями, но не назвала имя виновной.
Скоро старая госпожа сама увидит всё своими глазами.
Подойдя почти к самому входу в сад Хэшоу, Фу Эньцзинь случайно встретила управляющую няню Ван, которая служила при старой госпоже.
Няня Ван поклонилась:
— Третья госпожа, зачем вы пожаловали? Старая госпожа только что велела мне вас разыскать.
Фу Эньцзинь улыбнулась:
— Няня Ван, я знаю, зачем бабушка меня зовёт. Я как раз шла к ней сама, чтобы всё рассказать. Так вы не будете бегать.
С этими словами она вошла в покои.
Старая госпожа удивилась, увидев её так быстро, и поманила к себе. Она как раз собиралась подробно расспросить о благовониях. Кто посмел отравить наследницу дома Фу? Это дело требовало самого тщательного расследования.
Фу Эньцзинь рассказала ей детали. Старая госпожа слушала, слегка хмурясь.
Тем временем Юаньсян стояла в укромном углу западного склада внешнего двора и наблюдала.
Скоро она действительно увидела, как Хунмэй поспешно подошла.
Та осторожно осмотрелась, никого не заметила и ловко открыла замок серебряной иглой, после чего скользнула внутрь.
Юаньсян мысленно поаплодировала: всё произошло именно так, как предсказала госпожа.
Как только Хунмэй скрылась внутри, Юаньсян подошла к приоткрытой двери, плотно закрыла её и снова заперла замок.
Благодаря тренировкам, её движения были лёгкими и бесшумными.
Заперев дверь, она направилась в сад Хэшоу.
Обычно служанке внешнего двора не разрешалось входить в сад Хэшоу, но Фу Эньцзинь заранее объяснила ситуацию старой госпоже, и няня Ван была предупреждена.
Увидев Юаньсян, Фу Эньцзинь поняла: Хунмэй заперта в складе.
Она подошла к старой госпоже и, поддерживая её, ласково сказала:
— Бабушка, я уже придумала, как выявить виновную. Пойдёмте, посмотрим сами, кто осмелился отравить вашу внучку.
Старая госпожа выглядела сурово и внушительно. Опершись на руку Фу Эньцзинь, она направилась к западному складу внешнего двора.
Тем временем Хунмэй, закончив подкладывать яд и червей, попыталась выйти — и обнаружила, что дверь заперта.
Сердце её замерло. Она поняла: её поймали.
Она бросилась к окну, но оно оказалось наглухо заколочено. Холодный пот стекал по вискам, спускался по шее и исчезал под воротником.
За такое преступление её ждала неминуемая смерть.
Ладони стали мокрыми от пота. Она отчаянно дергала дверь, но это было бесполезно.
Ноги подкосились, и она опустилась на колени, пытаясь утешить себя: «Госпожа обещала, что спасёт меня, если что-то случится!»
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату хлынул свет. Хунмэй зажмурилась.
Открыв глаза, она увидела перед собой старую госпожу — та стояла впереди всех, и её взгляд был ледяным и пронзающим.
Рядом с ней Фу Эньцзинь смотрела на неё холодно, будто уже знала всё.
— Вывести её! — резко приказала старая госпожа.
Фу Эньцзинь наблюдала, как Хунмэй вытащили наружу и заставили встать на колени во дворе. Та рыдала и умоляла:
— Старая госпожа, простите меня! Больше никогда не посмею!
Старая госпожа не обратила на неё внимания и приказала няне Ван:
— Приведи вторую госпожу!
Няня Ван ушла. Слуги поднесли стул. Фу Эньцзинь помогла старой госпоже сесть.
Та холодно смотрела на рыдающую Хунмэй:
— Кто тебя подослал? Как вы осмелились покушаться на жизнь законнорождённой дочери нашего дома? Вы что, совсем жизни не дорожите?
Фу Эньцзинь, боясь, что бабушка разгневается и навредит здоровью, мягко сказала:
— Бабушка, не злитесь, это вредно для здоровья. Позвольте мне спросить её.
Подойдя к Хунмэй, она серьёзно посмотрела на неё, хотя лицо её оставалось миловидным:
— Хунмэй, сейчас ты можешь всё рассказать и искупить вину. Но если промолчишь, будет поздно. Ведь некоторые люди сами едва держатся на плаву.
Фу Эньцзинь не знала, скажет ли Хунмэй имя Фу Вэнььюэ. Если скажет — тем лучше. Некоторые вещи стоит вынести на свет, ведь давление общественного мнения — сила немалая.
Но даже если не скажет, всё равно Фу Вэнььюэ лишится своей помощницы — и это уже победа.
Хунмэй колебалась. Она слышала, как няня Ван ушла за второй госпожой. Возможно, та и сама не сможет её спасти?
— Третья госпожа! Простите меня! Всё это заставила меня сделать вторая госпожа!
Именно в этот момент Фу Вэнььюэ, которую привела няня Ван, услышала эти слова.
Лицо её побледнело, но она быстро взяла себя в руки. Нельзя паниковать! На этот раз всё серьёзно: если её обвинят в покушении на законнорождённую дочь, в доме Фу ей больше не будет места!
Старая госпожа, увидев её, внешне осталась невозмутимой и велела няне Ван подвести девушку ближе. Затем строго спросила:
— Знаешь ли ты, зачем я тебя вызвала?
Фу Вэнььюэ скромно опустила голову:
— Юэ не знает. Но, должно быть, Хунмэй совершила проступок, раз бабушка позвала меня. Она — моя старшая служанка, и я плохо за ней следила. Прошу наказать меня.
Фу Эньцзинь наблюдала за ней. Фу Вэнььюэ оказалась умна: сначала признала вину, но при этом сделала вид, будто совершенно не причастна к делу.
— Она отравила Ваньвань, и мы её поймали, — сказала старая госпожа, не сводя глаз с Фу Вэнььюэ. — Под пыткой она заявила, что действовала по твоему приказу. Что ты на это скажешь?
Фу Вэнььюэ с изумлением подняла голову, затем посмотрела на Хунмэй с болью и отчаянием:
— Хунмэй! Как ты могла?! Отравить законнорождённую дочь — это смертное преступление! Зачем же ты меня оклеветала?
С этими словами она опустилась на колени и, глядя на старую госпожу, воскликнула с тревогой:
— Бабушка, я не знаю, почему Хунмэй так говорит, но клянусь небом: я ничего не знала и ни в коем случае не могла приказать ей такое!
Фу Эньцзинь с удивлением смотрела на неё. Не ожидала, что Фу Вэнььюэ ради Сюй Шаохуна пойдёт на такое — даже клясться осмелилась! А вдруг гром ударит?
В душе она покачала головой, но внешне оставалась холодной.
Хунмэй не ожидала, что та так быстро отречётся от неё. Она поняла: её сделали козлом отпущения. Отчаянно закричала:
— Госпожа! Вы же обещали, что спасёте меня! Почему вы нарушили слово?
Затем она ползком подползла ближе к старой госпоже и начала бить поклоны:
— Старая госпожа, рассудите справедливо! У меня нет причин вредить третьей госпоже! Всё это приказала вторая госпожа! Она завидовала красоте и положению третьей госпожи — всегда завидовала!
Фу Вэнььюэ прикусила губу, изобразив жалость и слёзы:
— Хунмэй, мы столько лет вместе… Зачем ты так клевещешь на меня? Бабушка, я прекрасно знаю, что третья сестра выше меня по положению, и всегда напоминаю себе быть скромной и осторожной. У меня нет и тени зависти!
Она сделала паузу и вынула платок, чтобы вытереть слёзы:
— А вот Хунмэй… Однажды она сказала мне, что её дальнему двоюродному брату, когда тот приходил в дом, сразу понравилась третья сестра. И ещё она призналась, что с детства влюблена в этого брата…
Она не стала продолжать. Фу Вэнььюэ была осторожна: старая госпожа не упомянула, какой именно яд использовала Хунмэй, поэтому и она делала вид, будто ничего не знает. Много говорить — значит ошибиться.
Старая госпожа смотрела пристально, но было непонятно, верит она или нет. Холодно и строго произнесла:
— Вы, госпожа и слуга, здесь обвиняете друг друга. Какой позор для дома Фу!
Затем протянула руку Фу Эньцзинь. Та поняла, что нужно поднимать бабушку.
http://bllate.org/book/6795/646559
Готово:
