— Прошу прощения, господин, — сказала девушка, — отец перед смертью строго наказал: меньше ста лянов серебром нас не продавать.
— Простите, госпожа, — подхватил юноша, — отец перед кончиной велел: если дом нового господина слишком далеко от улицы Чжуцюэ, это погубит нашу удачу — не продаваться.
— Извините, сударыня, — снова заговорила девушка, — отец на смертном одре наставлял: если в доме господина слишком много девушек, нам это невыгодно — не продаваться.
Толпа замолчала.
Да неужели эти двое пришли не продаваться, а драку искать?!
Юаньхуай и Юаньсян с трудом сохраняли серьёзный вид, повторяя заученные отговорки, и в душе лишь молили, чтобы нужный человек поскорее явился.
Ведь он же обещал — уже вышел из театрального сада и вот-вот подоспеет! Почему до сих пор не появляется?
Фу Эньцзинь, слушавшая всё это, не выдержала и, смеясь до слёз, повалилась на Ян Линчжэнь.
— Ха-ха-ха! Линчжэнь, Лань, вы слышали? У этих двоих даже характерец есть!
Ян Линчжэнь с лёгким укором подняла её:
— Стой прямо! Ты же благовоспитанная девица — разве можно так хохотать?
Фу Эньцзинь поправила прозрачную вуаль и весело улыбнулась:
— Ну и что? На мне же вуаль — никто не видит!
Чэнь Лань тоже нашла происходящее забавным и заглянула поближе:
— Эти двое и вправду выглядят достойно. Если бы они действительно хотели продаться, чтобы похоронить отца, я бы даже купила их к себе — наверняка толковые люди.
Тем временем толпа, услышав, как те двое одно за другим отвергают всех желающих, решила, что их просто разыгрывают, и постепенно разошлась.
Когда людей осталось мало, Фу Эньцзинь с подругами подошли поближе, чтобы получше рассмотреть продавцов.
Юаньхуай и Юаньсян увидели трёх молодых госпож, чей вид и осанка ясно говорили о знатном происхождении. Особенно их обрадовало, что средняя из них — с большими, ясными глазами — с интересом смотрела на них. Оба мгновенно выпрямились.
Наконец-то! Нужный человек пришёл!
Фу Эньцзинь заметила, как их настроение резко переменилось, и с лёгкой усмешкой спросила:
— Вы нас знаете?
Оба поспешно замотали головами. Юаньсян мягко улыбнулась:
— Просто чувствуем, что с госпожой связаны судьбой.
Фу Эньцзинь рассмеялась:
— А вы кто друг другу?
— Мы брат и сестра.
— Понятно, — улыбнулась она и потянула за руку Чэнь Лань. — Вы правда хотите продаться, чтобы похоронить отца? У моей подруги прекрасный дом, совсем близко к улице Чжуцюэ, и девочек в семье немного — в точности подходит под ваши условия!
Юаньхуай и Юаньсян в ужасе переглянулись: «О нет! Госпожа Фу нас не выбирает!»
Они уже опустили головы, не зная, что делать, как вдруг Фу Эньцзинь добавила:
— Но мне вы показались очень забавными, и я тоже хочу вас купить.
Юаньхуай и Юаньсян перевели дух. Жизнь, право, полна взлётов и падений.
Чэнь Лань, услышав это, поспешила отмахнуться:
— Ваньвань, если они тебе понравились — покупай! Я просто так сказала, у меня и так достаточно прислуги.
Юаньхуай и Юаньсян мысленно одобрили: «Да, скорее покупайте нас!»
Но тут Фу Эньцзинь вновь засомневалась:
— Да ладно, я пошутила. Лань первой их заметила — я не буду.
Юаньхуай и Юаньсян едва не застонали про себя: «Устали. Надоело. Хотим уйти отсюда и скорее получить наказание…»
Фу Эньцзинь, видя, как те молча смотрят на неё и Чэнь Лань, перебрасывая друг другу покупку, и при этом выглядят совершенно подавленными, едва не расхохоталась снова.
Ей казалось, что эти двое — хорошие люди, но почему-то сильно чем-то озабочены.
Вспомнив, что мать недавно жаловалась на её слабое здоровье и просила няню Ай подыскать пару надёжных и сообразительных слуг, а также убедившись, что Чэнь Лань и вправду не настаивает на покупке, Фу Эньцзинь решительно выложила сто лянов серебром и действительно купила их.
Приняв документы о продаже, она уже серьёзно сказала:
— Я не стану вмешиваться в похороны вашего отца, но у вас есть только завтрашний день. С сегодняшнего момента вы — мои люди.
Юаньхуай и Юаньсян покорно склонили головы и ответили: «Слушаемся». Фу Эньцзинь больше ничего не сказала и повела их домой.
В это время, неподалёку от улицы, в окне второго этажа чайного домика сидели двое мужчин.
Наблюдая, как Фу Эньцзинь уходит с теми двумя, мужчина с миндалевидными глазами, улыбаясь, покачал веером и с лёгкой насмешкой обратился к собеседнику:
— Сяньцинь, мой ученик пять лет был со мной, два года служил тебе и усвоил, пожалуй, девять из десяти моих приёмов. И вот теперь ты «продал его в похоронной сделке» — этот долг ты обязан мне вернуть.
Перед ним сидел никто иной, как Пэй Сяньцинь.
Он, как всегда, был одет в чёрное и неторопливо пил чай. Его длинные пальцы скользнули по краю чашки, и он спокойно ответил:
— Благодарю. При случае обязательно отплачу.
Миндалевидный мужчина — Юй Таньцю — не воспринял это всерьёз: при их дружбе подобные расчёты были бы оскорбительны.
Однако его заинтересовало другое:
— Но скажи, зачем тебе понадобилось отправлять Юаньхуая и Юаньсян к той госпоже? Ведь кроме Юаньсю, эти двое — твои самые проверенные люди.
Пэй Сяньцинь посмотрел в окно. Его лицо стало холоднее, но голос остался ровным:
— В тот день на ипподроме уездная госпожа Цзяхэ попыталась навредить ей. Конь Лэйсюэ оказался проворным и избежал беды. Но Цзяхэ — не из тех, кто прощает обиды. Раз будет — будет и второй раз.
— Ты переживаешь за госпожу Фу? — прищурился Юй Таньцю. Его друг, обычно безжалостный на поле боя, впервые проявлял тревогу из-за девушки.
— Да, — Пэй Сяньцинь не стал отрицать.
Его недавно перевели обратно в столицу, и он уже оказался в игре. Ранее дом Фу отказался от предложения о помолвке от генеральского дома, и он не смог взять семью под своё крыло. А теперь девушка всё чаще смотрела на него и даже посылала людей следить за генеральским домом. Если она будет слишком близка к нему, за ней обязательно начнут охоту. А у него сейчас столько дел, что он не сможет постоянно её охранять.
— Юаньхуай входит в пятёрку лучших твоих теневых стражей, а Юаньсян получила моё личное обучение — она мастер и в лечении, и в ядах. Если их перевести, кто будет рядом с тобой? — обеспокоенно спросил Юй Таньцю.
— Сейчас император не требует у меня передать командование, и в столице никто не осмелится напасть на меня. Да и теневых стражей у меня ещё немало, — ответил Пэй Сяньцинь.
Побеседовав ещё немного, они покинули чайный домик. Осенний ветер принёс прохладу, и даже небо за окном потемнело.
Похоже, в столице скоро начнётся буря.
Фу Эньцзинь привела Юаньхуая и Юаньсян домой.
Во дворе Юйшэн она переоделась, а затем вышла во двор и спросила у стоявших там двоих:
— Как вас зовут?
— Юаньхуай, — ответил юноша.
— Юаньсян, — присела девушка.
Фу Эньцзинь одобрительно кивнула:
— Хорошие имена. Оставим их без изменений.
Затем она позвала Цзиньли и велела ей пригласить няню Ай:
— Няня, этих двоих я сегодня купила на улице. Их документы у меня. Отведите их во внешний двор, пусть привыкают к нашим порядкам.
А им сказала:
— Служите хорошо. Как освоитесь — переведу вас во внутренний двор. Только не ленитесь!
Юаньхуай и Юаньсян почтительно ответили: «Слушаемся», — и последовали за няней Ай.
Фу Эньцзинь велела Цзиньли принести шезлонг под дерево гуйхуа и снова устроилась читать романсы.
Глядя на уходящих, она пробормотала себе под нос:
— Всё же эти двое… не похожи на простых людей.
Цзиньли услышала и удивилась:
— Тогда зачем вы их купили?
Фу Эньцзинь отхлебнула чай, блаженно прищурившись:
— Мне кажется, они не злые. Пусть пока во внешнем дворе работают — с няней Ай и тётей У всё будет в порядке.
*
После того как все вернулись из дворца, семьи получили ясное представление о том, кого предпочитает наложница И. То, что Фу Эньцзинь не была выбрана, облегчило родителей Фу.
Фу Вэньyüэ, судя по всему, тоже узнала об этом и стала вести себя особенно скромно.
Даже Сюй Шаохун перестал докучать ей — что удивило Фу Эньцзинь, ведь он не из тех, кто легко отказывается от выгодной партии.
Юаньхуай и Юаньсян, отправленные во внешний двор, не спешили. Они тщательно собирали сведения о доме Фу и, по приказу Пэй Сяньциня, особое внимание уделяли Фу Вэнььюэ.
Каждые два дня в полночь они отправляли донесения из конюшни заднего двора, используя секретный способ связи теневых стражей дома Пэй. Пэй Сяньцинь особо подчеркнул: сообщать обо всём, без исключений.
В генеральском доме Ву.
В кабинете Юаньсю передал Пэй Сяньциню донесения от Юаньхуая и Юаньсян.
— Генерал, согласно их сообщениям, сегодня Фу Вэнььюэ тоже ничего не предприняла. В доме Фу всё спокойно, новых слуг не нанимали. Руки уездной госпожи Цзяхэ, похоже, до сих пор не дотянулись до дома Фу.
Пэй Сяньцинь кивнул, но вдруг взгляд его упал на слова «странная болезнь», и брови его нахмурились. Сердце сжалось.
— У третьей госпожи Фу недавно началась странная болезнь?
Юаньсю кивнул:
— Об этом ходили слухи. В доме Фу часто вызывали императорских лекарей для внучки старого министра, но никто не мог поставить диагноз. Всем говорили, что просто недомогание.
Пэй Сяньцинь всё ещё хмурился и холодно посмотрел на Юаньсю:
— Почему ты знал об этом, а я — нет?
Юаньсю похолодело внутри: «Генерал, вы же не спрашивали!»
Он кашлянул и поспешил оправдаться:
— Э-э… Просто недавно лекарь Фан, которого вызвали в дом, упомянул об этом при мне.
Пэй Сяньцинь не стал больше смотреть на него. В душе он тревожился и, спрятав записку, приказал:
— Передай Юаньсян: пусть выяснит, не отравлена ли третья госпожа.
Юаньсю поклонился и вышел передать приказ.
Пэй Сяньцинь с тревогой вернулся в покои. Лёжа в постели после купания, он вдруг вспомнил, как на улице Чжуцюэ видел Фу Эньцзинь — у неё, как и у него, была повязана правая рука.
Тогда он подумал, что она просто поранилась. Но теперь понял: у неё, возможно, та же таинственная боль, что и у третьей госпожи.
Он боялся, что девушка отравлена неизвестным ядом и даже не подозревает об этом.
Юаньсян получила обучение от самого Юй Таньцю и отлично разбиралась в ядах и токсинах. Она должна определить истину.
В доме Фу Юаньсян, получив такое задание, чуть не вырвала себе волосы от отчаяния.
Она сейчас во внешнем дворе и редко видит госпожу. Откуда начать расследование?
Пока не было возможности, она лишь ещё пристальнее следила за Фу Вэнььюэ и старалась особенно усердно работать, надеясь скорее попасть во внутренний двор.
И вот, неожиданно, усердие принесло плоды.
В полдень, после обеда прислуги, Юаньсян немного отдохнула и пошла убирать во внешнем дворе.
Сегодня был день выдачи ежемесячных пайков и хозяйственных припасов. В доме Фу хозяйством заведовала госпожа У из старшего поколения, а распределением занималась её доверенная няня Цянь.
Обычно в час дня слуги из разных крыльев приходили за своими пайками. Няня Цянь заранее всё раскладывала по частям, и приходившие просто забирали готовые наборы.
Она была очень внимательной и редко ошибалась.
Сейчас, до часа ещё не дошло, няня Цянь уже ждала у склада для хозяйственных припасов во внешнем дворе.
Юаньсян как раз подметала неподалёку, когда увидела, как другая служанка подошла к няне Цянь и что-то ей сказала — похоже, просила срочно куда-то сходить. Няня Цянь посмотрела на часы, потом на запертый склад и пошла за служанкой.
Через мгновение появилась Хунмэй — личная служанка Фу Вэнььюэ.
Юаньсян, будучи сообразительной, тут же спряталась.
В это время солнце стояло высоко, и большинство людей дремали. Во внешнем дворе никого не было.
Хунмэй оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, подошла к складу и из рукава достала тонкую серебряную иглу. Вставив её в замочную скважину, она начала что-то там ковырять, постоянно оглядываясь.
Юаньсян, два года обучавшаяся у Пэй Сяньциня и владевшая боевыми искусствами, замедлила дыхание и не сводила глаз с Хунмэй.
Через несколько мгновений раздался лёгкий щелчок — замок открылся.
Юаньсян нахмурилась: «Что за люди у Фу Вэнььюэ — даже взломщиков держат!»
Хунмэй вошла в склад и почти сразу вышла.
http://bllate.org/book/6795/646557
Готово:
