После кончины первой императрицы государь так и не назначил новой супруги, и ныне всем гаремом заправляет наложница И.
В саду Хэшоу Фу Эньцзинь сидела рядом со своей бабушкой, послушно массируя ей колени.
Старая госпожа Фу некоторое время молча разглядывала приглашение, потом тяжело вздохнула и погладила внучку по голове.
— Не пойму, Ваньвань, — сказала она задумчиво, — хороша ли твоя судьба или нет…
Фу Эньцзинь подняла на неё глаза и прижалась к бабушкиному плечу:
— Бабушка, отчего наложница И вдруг решила устроить этот банкет в честь хризантем? Ведь совсем скоро Праздник середины осени, а во дворце наверняка будет устроен торжественный пир. Не слишком ли это лишнее?
— В этом году Пятый принц достиг совершеннолетия. Все прекрасно понимают, кого именно пригласили на этот банкет. Как думаешь, Ваньвань?
— Ах! — воскликнула Фу Эньцзинь, вдруг вспомнив. — Значит, наложница И хочет выбрать невесту для Пятого принца?
Старая госпожа Фу кивнула и погрузилась в молчаливые размышления.
Фу Эньцзинь прижалась к бабушкиной груди и начала вспоминать.
В прошлой жизни действительно состоялся такой банкет в честь хризантем, но тогда она уже была обручена с Сюй Шаохуном, а других подходящих девушек в доме Фу не оказалось — поэтому приглашения им так и не прислали. Позже она всё же узнала об этом от Ян Линчжэнь. Только сейчас не могла вспомнить, какую именно девушку тогда выбрала наложница И.
Сейчас положение во дворце стало особенно запутанным: у наследного принца нет матери, влияние наложницы И растёт с каждым днём, да и государь давно благоволит ей. Из-за этого положение наследника становится всё менее прочным.
Пятый принц — родной сын наложницы И, всего на два года младше наследника. Хотя он и уступает тому в талантах, государь, похоже, тоже весьма привязан к этому сыну.
Выбор невесты для него прямо сейчас — это явный шаг к противостоянию с наследным принцем.
В доме Фу сейчас три девушки: Фу Эньянь уже обручена, Фу Вэнььюэ слишком младшего возраста и статуса, значит, одна лишь Фу Эньцзинь должна отправиться во дворец.
Поездка во дворец — дело серьёзное, нельзя допустить ни малейшей небрежности. Сейчас хозяйкой дома является первая жена старшего сына, госпожа У, и она заказала для Фу Эньцзинь множество новых нарядов и украшений. Фу Вэнььюэ, наблюдая за этим, терзалась завистью и тревогой.
Если Фу Эньцзинь понравится наложнице И и станет невестой Пятого принца, то все надежды на брак с Сюй Шаохуном рухнут! Обещания Сюй Шаохуна окажутся пустыми!
Нет, этого нельзя допустить! Она столько лет терпела унижения из-за своего происхождения от наложницы, и вот наконец появился шанс возвыситься над Фу Эньцзинь.
Сюй Шаохун амбициозен и недавно перешёл на сторону того человека. Она обязательно должна выйти замуж за него и войти в дом Сюй!
Когда всё было готово, до поездки во дворец оставалось всего несколько дней.
Однажды вечером Фу Эньцзинь, под присмотром Цзиньли, расплела волосы и собиралась ложиться спать.
Вдруг служанка снаружи доложила, что вторая молодая госпожа приготовила сладкий суп из османтуса и прислала по мисочке в каждый двор.
Фу Эньцзинь отложила расчёску и велела подать суп.
Глядя на миску, она не верила, что Фу Вэнььюэ в такое позднее время вдруг захотелось готовить угощение.
Цзиньли, её главная служанка, была тщательно отобрана матерью и даже немного разбиралась в травах и ядах. Поэтому Фу Эньцзинь попросила её проверить суп.
Через некоторое время Цзиньли покачала головой:
— Молодая госпожа, в этом супе нет ничего подозрительного.
Фу Эньцзинь постучала пальцами по столу, размышляя, а затем сказала:
— Тогда скорми его нашему попугайчику.
Поздней ночью, когда Фу Эньцзинь уже почти заснула, ей показалось, что в комнате кто-то есть.
Она чуть приоткрыла глаза и увидела лишь убегающую фигуру служанки.
Вероятно, Цзиньли вышла в туалет, и эта служанка воспользовалась моментом, чтобы пробраться внутрь.
Фу Эньцзинь села на кровати, собираясь встать и посмотреть, к чему прикасалась эта служанка, как вдруг заметила у окна высокую тень в чёрном.
От страха она застыла, забыв даже закричать. Тень, похоже, заметила, что она проснулась, и мгновенно исчезла.
Через некоторое время Фу Эньцзинь дрожащими руками подошла к окну и увидела там небольшой лоскут ткани. На тёмно-синей ткани углём было выведено два иероглифа — «запись» и «укладка», то есть «косметичка». Цвет чернил был почти таким же, как и сама ткань, поэтому разобрать надпись можно было, лишь присмотревшись.
Фу Эньцзинь сжала лоскут в руке и нахмурилась у окна.
Значит, это предупреждение о том, что та служанка трогала её косметичку?
Интересно… эта тень всё больше напоминает генерала Пэя…
Нет, не может быть. Генерал ведь не вор-соблазнитель.
На следующее утро Фу Эньцзинь встала с тёмными кругами под глазами, что сильно испугало Цзиньли.
— Молодая госпожа, что с вами? Вам приснился кошмар?
Фу Эньцзинь зевнула, потёрла уголок глаза и махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Как будто ей снилось что-то особенное… Просто всю ночь она думала, не был ли тот чёрный вор на самом деле генералом Пэем…
В этот самый момент Пэй Сяньцинь, находившийся в кабинете своего особняка и беседовавший с подчинённым, внезапно чихнул.
Юаньсю удивлённо посмотрел на него:
— Генерал?
Ведь сегодня совсем не холодно…
— Ничего страшного. Продолжай, — махнул рукой Пэй Сяньцинь, сидя в кресле и внимательно выслушивая подробный доклад Юаньсю обо всём, что связано с Сюй Шаохуном.
Его глаза были тёмными и глубокими, лицо суровым, а правая рука нежно поглаживала узор на ножнах меча.
Неожиданно он вспомнил ту девочку прошлой ночью.
Она сидела на кровати с распущенными длинными волосами, окружённая шёлковым одеялом, её лицо казалось белым, как снег, в лунном свете, а губы — нежно-розовыми, словно цветущая персиковая ветвь.
Пэй Сяньцинь невольно прикусил губу.
Прошлой ночью у него были дела в особняке князя Нинь, и по пути домой он проходил мимо дома Фу. Неожиданно ему захотелось заглянуть и взглянуть на неё.
Правда, проникать в полночь во двор юной девушки — не совсем по-джентльменски. К тому же, похоже, его заметили…
Интересно, увидела ли она ту записку, которую он оставил у окна?
Во дворе Юйшэн дома Фу
После того как Цзиньли помогла Фу Эньцзинь переодеться, умыться и прополоскать рот, та спокойно уселась перед зеркальным туалетным столиком, готовясь причесаться.
Её взгляд упал на косметичку рядом с зеркалом, и она вспомнила прошлогоднюю записку.
— Подожди, Цзиньли, — остановила она служанку. — Позови няню Ай.
Няня Ай была её кормилицей, тщательно отобранной матерью и предназначенной сопровождать её в замужестве в качестве приданой няни. Поэтому она отлично разбиралась во всех хитростях заднего двора.
Вскоре за Цзиньли вошла добродушная женщина средних лет.
Она почтительно поклонилась Фу Эньцзинь, но та тут же подняла её, мягко поддержав.
— Опять кланяешься, няня! Мне же приходится тебя поднимать, — с лёгким упрёком сказала Фу Эньцзинь.
Няня Ай улыбнулась и похлопала её по руке:
— Этикет нельзя игнорировать. Госпожа поставила меня рядом с вами не для того, чтобы я позволяла себе вольности.
Фу Эньцзинь высунула язык и подвела няню к туалетному столику, попросив тщательно осмотреть содержимое косметички.
Вскоре няня Ай вынула из неё коробочку с порошком для бровей и, нахмурившись, сказала:
— Молодая госпожа, в этом порошке смешан порошок, приготовленный из ядовитых насекомых с юга. Если нанести его на брови, через час всё лицо покроется сыпью, которая распространится на шею. Даже после лечения пятна исчезнут не раньше, чем через полмесяца, а если кожа слабая, могут остаться лёгкие шрамы.
Отложив коробочку в сторону, няня добавила:
— Этот порошок действует только если его добавить непосредственно в процессе изготовления. Похоже, вашу коробочку подменили.
Цзиньли тут же подошла, внимательно осмотрела коробочку и кивнула:
— Молодая госпожа, это точно не та коробочка, которой вы обычно пользуетесь. Хотя подделка очень точная, но я всегда ставлю особые метки на ваши вещи, а здесь их нет.
Обычно Фу Эньцзинь пользовалась косметикой из знаменитого магазина «Ляньхуа», расположенного на западной окраине города. У них была стандартная упаковка — фарфоровые баночки и коробочки, которые легко подделать.
Но Цзиньли, выросшая рядом с Фу Эньцзинь и тщательно обученная, всегда была крайне внимательна.
Фу Эньцзинь задумчиво кивнула и отпустила няню Ай. Коробочку с порошком она убрала в ящик и велела Цзиньли взять другую у Фу Эньянь.
Сидя перед зеркалом, она презрительно фыркнула.
Даже мизинцем понятно, что это проделки Фу Вэнььюэ.
В прошлой жизни, пока Сюй Шаохун нуждался в ней, она некоторое время пользовалась его расположением. Тогда у него уже были наложницы, и Фу Эньцзинь часто наблюдала интриги в его гареме.
Теперь, переродившись, она считала такие уловки Фу Вэнььюэ просто детскими.
Сладкий суп прошлой ночью, в котором Цзиньли ничего не нашла, был лишь демонстрацией «сестринской любви» — чтобы внушить доверие и убедить её, будто у Фу Вэнььюэ нет никаких задних мыслей.
А ночью, когда она расслабится, та подменила содержимое косметички. После использования порошка у неё появилась бы сыпь, и во дворец она бы не попала.
Хотя, надо признать, злобы в этом не было — просто Фу Вэнььюэ не хотела, чтобы она поехала во дворец.
Если Фу Эньцзинь отправится туда и понравится наложнице И, как тогда Фу Вэнььюэ сможет выйти замуж за Сюй Шаохуна и занять её место законной супруги?
Если бы это была прежняя Фу Эньцзинь, она, возможно, и повелась бы на такую уловку.
Но Фу Эньцзинь не стала использовать поддельный порошок. Уже к полудню, вскоре после обеда, Фу Вэнььюэ действительно пришла.
В тот момент Фу Эньцзинь сидела в комнате, хмурясь и сердито ворча, лицо её было прикрыто тонкой вуалью; при ближайшем рассмотрении на щеках и лбу виднелись красные пятна.
Фу Вэнььюэ успокоилась и, сделав обеспокоенное лицо, вошла в комнату:
— Что случилось с третьей сестрой?
На этот вопрос обе сестры — Фу Эньянь и Фу Эньцзинь — разом обернулись и пристально уставились на неё.
Фу Вэнььюэ на мгновение застыла, а потом натянуто улыбнулась:
— Я… я хотела спросить, понравился ли третьей сестре вчерашний суп из османтуса? Если понравился, я буду готовить его почаще.
Она осторожно взглянула на лицо Фу Эньцзинь:
— А что с вашим лицом, сестра?
Услышав это, Фу Эньцзинь тут же зарыдала. Фу Эньянь не обращала на неё внимания и не могла её утешить, поэтому пришлось позвать госпожу Цзи.
Госпожа Цзи, увидев лицо дочери, сразу испугалась и тут же вызвала лекаря дома Фу. Весь дом мгновенно пришёл в смятение.
Лекарь внимательно осмотрел пульс и лицо Фу Эньцзинь и подумал, что, возможно, скоро лишится своего места.
— Господин, госпожа… Я не обнаружил у молодой госпожи никаких признаков болезни…
Госпожа Цзи разозлилась:
— Господин Ли! Мы платим вам немало серебра каждый месяц, разве ваше искусство стало хуже? Уже не первый раз Эньцзинь чувствует себя плохо, а вы всё говорите, что ничего не находите! В чём причина?
Фу Эньцзинь обняла руку матери и покачала головой, печально заступаясь за лекаря:
— Мама, не вини лекаря. Даже придворный врач не смог определить причину в прошлый раз. Лекарь Ли очень хорош — разве бабушка не стала гораздо здоровее под его лечением? Просто, наверное, мне не повезло в жизни.
— Глупости! Быстро три раза похлопай себя по губам и больше никогда не говори таких несчастливых слов!
Госпожа Цзи села на край кровати и позволила уйти лекарю, который весь мокрый от пота.
Потом один за другим пришли навестить Фу Эньцзинь глава семьи Фу, старая госпожа, старший дядя с женой, младший дядя с женой и несколько двоюродных братьев. Это уже не первый раз.
Когда они узнали, что с ней всё в порядке, кроме неожиданной сыпи на лице, все единодушно подумали о том, что через два дня ей предстоит ехать во дворец.
Фу Вэнььюэ стояла в стороне, наблюдала пару мгновений и, успокоившись, тихо ушла со своей служанкой.
Когда все посетители разошлись, у кровати осталась только старая госпожа, которая гладила голову внучки и сочувственно говорила:
— Моя бедная Ваньвань… Не знаю, когда пройдёт эта сыпь. Если через два дня ты всё ещё не сможешь выйти из дома, придётся отказаться от поездки во дворец.
В этот момент Фу Эньцзинь уже заметила уходящую спину Фу Вэнььюэ. Она лукаво улыбнулась и прижалась к бабушке:
— Бабушка, со мной всё в порядке! Через два дня я точно буду здорова!
Старая госпожа Фу, глядя на внезапно ожившее и сияющее лицо внучки, нахмурилась.
Старый волк всё же оказался хитрее. Она похлопала Фу Эньцзинь по голове и тихо сказала:
— Опять шалишь!
Фу Эньцзинь прижалась к ней и капризно ответила:
— Бабушка, я не шалю! Кто-то не хочет, чтобы я поехала во дворец, так что я просто устраиваю представление, чтобы она успокоилась.
И она рассказала бабушке о подменённом порошке для бровей, умолчав о событиях прошлой ночи и не называя Фу Вэнььюэ, потому что у неё не было доказательств. Кроме того, она хотела посмотреть, какие ещё проделки придумает Фу Вэнььюэ.
Но её бабушка была не промах — прожив десятилетия в мире интриг заднего двора, она, скорее всего, уже догадалась, кто стоит за этим.
http://bllate.org/book/6795/646551
Готово:
