В последние два дня Тянь Мяохуа не злилась ни на скрытность Линлун, ни на пренебрежение няни Юй. Дело вовсе не в том, что у неё такой мягкий нрав — просто она пока не знала, останется ли в этом доме надолго, и не собиралась сближаться ни с той, ни с другой. Поэтому их отношение её совершенно не волновало.
Однако, увидев, как няня Юй напряглась, будто перед лицом врага, Тянь Мяохуа не удержалась и нарочно сказала:
— Няня Юй, вы за эти годы и правда изрядно устали. Как же тяжело вам, в таком возрасте, всё ещё хлопотать без передышки! Может, поручите мне заботу о двух молодых господах? Вы тогда хорошенько отдохнёте.
Услышав это, няня Юй чуть не вытаращила глаза — будто Тянь Мяохуа, эта мачеха, непременно причинит детям зло. Она поспешила возразить:
— Нельзя! Молодых господ я сама растила с пелёнок! Они рано осиротели и теперь очень пугливы — вдруг станут к вам привыкать!
— Так пусть привыкают понемногу, — невозмутимо улыбнулась Тянь Мяохуа. — Ведь я уже два дня в доме, а своих пасынков так и не видела. Как же они привыкнут, если я их не увижу?
Она с удовольствием наблюдала, как лицо няни Юй то бледнело, то краснело. Тянь Мяохуа прекрасно понимала: няня больше всего боится, чтобы она встретилась с детьми. Иначе бы та вчера непременно привела их к новой мачехе.
Няня Юй запнулась, подыскивая оправдание:
— Молодые господа боятся чужих… Они ещё не готовы морально. Вдруг испугаются при встрече!
Линлун, долго терпевшая молчание, не выдержала и тихо проворчала:
— Да если бы вы не запирали их постоянно во дворе, они бы и не стали такими пугливыми.
— Так вы хотите сказать, что я плохо ухаживаю за молодыми господами? — не вытерпела няня Юй и сверкнула на Линлун глазами. Если такое дойдёт до ушей генерала, он наверняка отберёт у неё право заботиться о детях!
Линлун фыркнула и отвернулась. Она не хотела вступать в открытую ссору, но разве это можно назвать заботой? Няня никому не позволяла вмешиваться, сама же не успевала за всем следить: как только становилось не до детей, она оставляла им еду и запирала во дворе, чтобы те сами там бегали.
Сама няня Юй прекрасно это понимала, но признаваться не собиралась. Вместо этого она принялась причитать:
— Я, старая женщина, столько лет веду хозяйство и ухаживаю за молодыми господами… Даже если не цените моих заслуг, хоть бы сочли мои труды! Как же можно так бить старуху под ребро!
Тянь Мяохуа не собиралась слушать её театральные причитания. Она будто не замечала слёз на глазах няни и не слышала её жалоб, продолжая улыбаться так, будто всё происходящее её нисколько не касалось:
— Так что же вы хотите передать мне, няня Юй?
Няня Юй растерялась: продолжать жаловаться было неловко, а остановиться — обидно. Она прикусила губу, подумала и решила, что всё равно не хочет долго задерживаться у новой госпожи. Вынув из кармана пачку документов, она положила их на стол:
— Вот документы на сто му хорошей земли и бухгалтерские книги. Раньше, когда землю передали господину, за сбором арендной платы следил управляющий, нанятый чиновниками. У меня, старой, не хватало сил разбираться с этим делом, поэтому я временно оставила его на месте. Но теперь, когда в доме появилась такая молодая и способная госпожа, я уволила управляющего. С сегодняшнего дня сбор аренды — ваша забота.
Линлун удивлённо посмотрела на неё:
— Вы хотите, чтобы госпожа сама ходила по арендаторам?
Няня Юй пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного:
— Говорят, в доме госпожи Тянь все люди простые и непритязательные, без особых церемоний и правил.
Это была скрытая насмешка над происхождением Тянь Мяохуа. Ведь «мастер боевых искусств» и «наёмник из охранного агентства» звучат привлекательно лишь на словах; в глазах чиновничьих семей такие люди — всего лишь грубые выскочки из народа, совсем не то, что прежняя госпожа, воспитанная в благородной семье.
Линлун уже собиралась вступиться за госпожу, но та мягко остановила её жестом и спокойно улыбнулась:
— Главное, чтобы мужу это не мешало. Мне-то всё равно. Полагаю, в доме самого господина тоже не слишком много правил и церемоний.
Няня Юй так увлеклась насмешками над происхождением новой госпожи, что забыла: сам генерал тоже вышел из простой семьи. Её речь застряла в горле, и она с досадой выдавила:
— Но господин — генерал!
Тянь Мяохуа невинно моргнула:
— Я знаю, что он генерал. Разве я сказала иное?
Няня снова онемела: ведь она и сама не осмеливалась говорить прямо, боясь окончательно поссориться.
Глубоко вздохнув, она постаралась взять себя в руки. «Это ещё не конец, — подумала она. — Не верю, что новая госпожа выдержит всё».
Она продолжила:
— Кроме того, в доме нужно заботиться обо всём: одежде, еде, жилье, быте. Кто будет шить и стирать одежду господину? Кто готовить три приёма пищи в день? Это ведь не слишком много для вас?
Линлун уже не смогла сдержаться:
— Этим займусь я! Зачем всё возлагать на госпожу?
Лицо няни Юй стало суровым. Она почти торжественно отчитала Линлун:
— Никто не мешает тебе помогать, но в доме всего трое слуг! Думаешь, у тебя нет других дел? Здесь не прежний генеральский особняк, где полно горничных и слуг! Господин сам сказал: нельзя забывать своё происхождение, и новых слуг нанимать не будут. В этом доме всё, что можно, делается собственными руками! Даже прежняя госпожа часто варила супы и шила одежду для господина. Новая госпожа пришла не для того, чтобы её обслуживали, как знатную даму!
Сначала няня говорила сдержанно, но постепенно разгорячилась, особенно злясь на то, что новая жена заняла место её любимой госпожи. Она резко вытащила из-за двери небольшую корзину, в которой аккуратно лежали изношенные и порванные рубашки Чэн Чи за последние два года.
Генерал часто бывал на улице — конные прогулки, военные учения — поэтому одежда быстро приходила в негодность. В доме остались только она и Линлун, и когда становилось не до шитья, они покупали новую одежду, а старую складывали в корзину, откладывая починку на потом.
Линлун удивилась: она не ожидала, что няня привезла эти старые вещи даже из столицы в уезд Цантянь.
— У господина теперь полно новой одежды, зачем везти сюда старую? Он же больше не ведёт войска и не нуждается в таком количестве рубашек.
Эти слова словно подожгли пороховую бочку. Няня Юй с силой поставила корзину перед Линлун и почти закричала:
— Внимательно посмотри! Всё это — одежда, которую шила госпожа для господина!
Линлун онемела от изумления.
Речь, конечно, шла не о Тянь Мяохуа, а о покойной первой жене. За год брака они редко виделись, и она выражала свою любовь и тоску только тем, что шила для него рубашки — и незаметно накопилось их великое множество.
Даже со стороны это выглядело трогательно и грустно.
А няня Юй была рядом каждый день: видела, как госпожа, несмотря на растущий живот, упорно сидела ночами за шитьём, отказываясь отдыхать, чтобы поскорее отправить обновку мужу.
Но в конце концов та даже не успела увидеть его в последние минуты жизни.
В сердце няни накопилась обида.
Тянь Мяохуа давно догадывалась, кто такая няня Юй. Ведь обычно «нянями» называют кормилиц, а у Чэн Чи, вышедшего из простой семьи, кормилицы быть не могло. Значит, няня Юй пришла вместе с первой госпожой — была её кормилицей с детства.
Она видела, как её воспитанница, нежно любимая и избалованная в родительском доме, вышла замуж за простого парня без рода и состояния, не получив ни радостей, ни покоя. Даже если сама госпожа ничего не имела против, няня всё равно злилась.
Теперь понятно, почему Чэн Чи так терпим к этой старой няне, которая постоянно пользуется своим возрастом и положением. Всё из-за чувства вины. Поэтому он и позволял ей заботиться о детях, ведь сам, как мужчина, не знал, как правильно воспитывать малышей, и не решался вмешиваться.
Всё это было печально, но прошлое не вернуть.
Тянь Мяохуа не хотела втягиваться в старые обиды. Няня Юй просто не могла смириться с тем, что её госпожа умерла, а генерал женился снова, и теперь пыталась унизить новую жену.
Но для Тянь Мяохуа такие упрёки были пустым звуком.
— Хорошо, я всё поняла. Это всё?
Как только Тянь Мяохуа заговорила, няня тут же взяла себя в руки, не желая показывать слабость перед ней. В её глазах Тянь Мяохуа оставалась всего лишь дочерью наёмника — как бы ни была красива, в шитье и кулинарии она не сравнится с её воспитанницей, выросшей в благородной семье.
— Мы недавно переехали в уезд Цантянь, и в доме ещё много чего не куплено. Сегодня Дапэн и Линлун пойдут со мной в город за покупками. Я заодно выведу молодых господ погулять — пусть не говорят, будто я их запираю. А вы, госпожа, пока почините старую одежду господина, постирайте грязное и приготовьте ужин.
Даже Линлун, потрясённая гневом няни, не удержалась:
— Как госпожа одна справится со всем этим? Пусть она пойдёт с вами, а я останусь и сделаю всё сама…
Но няня заранее всё продумала и не собиралась давать Линлун такого шанса:
— Ты хочешь, чтобы госпожа таскала за вами тяжести?
Линлун замолчала. Тянь Мяохуа же улыбнулась ей:
— Ничего страшного. Пусть будет так, как сказала няня Юй.
Няня явно хотела навалить на неё кучу дел, чтобы та растерялась и получила урок. Всё остальное — лишь предлог. Даже если Линлун помешает ей сегодня, завтра найдётся новый повод. Лучше принять всё спокойно.
К тому же няня передала ей и право ведения хозяйства, и сто му земли. Тянь Мяохуа как раз думала, чем заняться, пока решает, останется ли она в этом доме. Пусть няня считает, что унизила её, — это будет благодарностью за то, что подарила ей занятие.
Пятая глава. Испытание (часть вторая)
Пока няня Юй увела детей и слуг в город, Тянь Мяохуа не занялась домашними делами, а вернулась в свою комнату, написала письмо и тщательно изучила бухгалтерские книги — арендные платежи и информацию об арендаторах.
Госпожа Шэнь, происходившая из знатной семьи, никогда не осуждала Тянь Мяохуа за то, что та, будучи незамужней девушкой, работала «бухгалтером» в чужом доме. Она не считала это чем-то постыдным, но и не хвалила — просто упомянула об этом вскользь, когда сватала её за Чэн Чи. Поэтому только сам Чэн Чи знал об этом умении Тянь Мяохуа; ни Линлун, ни няня Юй об этом не подозревали. Иначе няня не стала бы использовать это как способ унизить новую госпожу.
Для самой няни Юй эти книги были сплошной головной болью. Она не могла сама разобраться в цифрах и не решалась увольнять управляющего, хотя и подозревала, что тот что-то скрывает. Каждую осень, думая о сборе аренды, она морщила лоб от тревоги.
Наконец избавившись от этой заботы, няня была уверена, что дочь наёмника будет страдать так же, как и она. Но на деле всё вышло наоборот — Тянь Мяохуа была в восторге, и даже увольнение управляющего показалось ей отличной идеей.
Взглянув на записи, она сразу поняла: сначала арендные платежи собирались честно, но потом, убедившись, что за землёй, конфискованной у прежних владельцев, никто не следит, управляющий начал подделывать отчёты и присваивать деньги. Сначала он стал сообщать о неурожаях и снижать сборы, а потом, вероятно, и вовсе стал незаконно повышать арендную плату.
Хотя прямых доказательств в книгах не было, по общему хаосу в записях можно было легко догадаться. Достаточно было бы узнать урожайность в соседних деревнях за эти годы и расспросить арендаторов о реальной плате — и всё подтвердилось бы.
Крестьяне больше всего боялись потерять землю, поэтому, даже если арендную плату необоснованно повышали, они молчали: управляющий заручился поддержкой местных чиновников, и жаловаться было некуда.
Теперь, когда управляющий уволен, Тянь Мяохуа не собиралась тратить время на расследование его махинаций. Теперь земля в её руках, и она может решить, чем заняться в доме Чэн, чтобы не тратить время впустую.
Ближе к полудню она вышла из комнаты. В доме ещё оставались двое, запертых в кабинете, и нужно было решить вопрос с обедом для троих.
Кулинарные навыки Тянь Мяохуа были отличными, но в Шуйсие она редко готовила основные блюда: обычно ей поручали только угощения и ночные закуски для главы. Остальное время она готовила лишь тогда, когда юноши возвращались с тренировок не вовремя или проголодавшись требовали еды.
Поэтому её кулинария развилась в двух направлениях: сладости она готовила изысканно и тонко, а обычную еду — быстро и обильно, особенно умела варить сытные котлы для всей компании.
http://bllate.org/book/6794/646458
Готово:
