А вот Бэй Аньгэ закашлялась так, что перестала дышать, и вдруг схватила руку Юань Цюэ, крепко сжала её и, словно пытаясь откашляться ещё глубже, упёрлась в него всем телом.
Юань Цюэ без промедления поднял её на руки, уселся сам и устроил Бэй Аньгэ себе на колени, как маленького ребёнка.
— Я… я видел, как другие так хлопают детей по спине. Стало легче?
Он осторожно похлопывал её по спине и действительно почувствовал, что в такой позе легче контролировать силу ударов. Несколько лёгких похлопываний — и Бэй Аньгэ явно пошла на поправку.
Наконец, благодаря этим похлопываниям «бога смерти», она постепенно пришла в себя. Щёки всё ещё горели румянцем, и ей требовалось время, чтобы полностью успокоиться.
Она мягко обмякла в объятиях Юань Цюэ, жадно впитывая это тепло. Даже когда дыхание выровнялось, покидать его объятия ей совершенно не хотелось.
Рука Юань Цюэ уже перестала хлопать, но осталась лежать на её спине. Поза получилась чересчур интимной, и хотя ему самому это нравилось, он не собирался в этом признаваться.
Ему срочно нужно было найти оправдание своей жадности.
— Я видел, как жена Ма Вэньдэ так хлопает своего ребёнка. После этого обязательно ещё немного подержит на руках… тогда всё проходит.
Бэй Аньгэ тихо вздохнула:
— У них ребёнок поперхнулся молоком.
— …
Генерал умер.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым парком, поднимающимся от виновника происшествия — куриного супа на столе.
Спустя некоторое время Бэй Аньгэ тихо произнесла:
— Давай поедим, а то всё остынет.
Юань Цюэ хрипло ответил:
— Ты-то горячая.
И внезапно он прильнул к её губам.
Мир вокруг растворился в хаосе. Остались только два сердца, бьющихся в унисон, и нежные, томительные поцелуи. Мягкость встречалась с грубостью, шёпот переплетался с прерывистым дыханием.
Когда Юань Цюэ, с лёгким румянцем на лице, наконец отстранился, Бэй Аньгэ смогла разглядеть черты лица, которое давно снилось ей по ночам.
Прежняя холодность была лишь тишиной перед бурей — как низкий гул перед грозой, как глубокий сон перед расцветом цветов. Юань Цюэ опустил голову и лёгким движением провёл прямым носом по её лбу.
— Не возвращайся в государство Дахуа. В следующем году… я хочу встретить Новый год вместе с тобой.
Его слова, произнесённые тихо, с жарким дыханием, обжигали щёку Бэй Аньгэ и заставляли сердце трепетать.
В этот миг в голове Бэй Аньгэ родилась дерзкая мысль: «Пусть я останусь в этом мире сценария. Я не хочу быть знаменитой актрисой. Я стану вечной безымянной женой генерала и растоплю этого бездушного бога смерти из сценария. Я…»
И тут же она вспомнила прежние сны — о Юань Цюэ, привязанном к деревянному колу, терпящем пытки и унижения.
«Я изменю его судьбу. И свою тоже. Пусть даже в сценарии нет такого персонажа, пусть мир того мира может в любой момент измениться — но эта пьеса однажды закончится. Я обязательно найду щель в сюжете, чтобы мы с этим мужчиной могли жить вечно за пределами сценария».
…
Когда служанки вошли убирать остатки трапезы, еда уже давно остыла.
Когда все вышли, Юань Цюэ с недоумением спросил Бэй Аньгэ:
— Почему Мяору только что хотела что-то сказать, но передумала? У меня на лице что-то есть?
— Муж, пойдём со мной.
Бэй Аньгэ взяла его за руку, прошла сквозь занавески в спальню и прямо подвела к зеркалу. Прикрыв рот ладонью, она тихонько рассмеялась:
— Есть ли что-то на лице и что именно — пусть муж сам посмотрит!
Зеркало было установлено по росту Бэй Аньгэ, поэтому Юань Цюэ слегка наклонился, чтобы заглянуть в него. Увидев отражение, он тут же нахмурился от изумления.
В зеркале величественный генерал Юань был с ярко-красными губами — явно украдкой отведал помады своей супруги.
Неудивительно, что служанки замолчали и опустили глаза: сразу было видно — генерал с госпожой во время обеда вели себя не совсем прилично и потом уединились в спальне для тайных поцелуев. Недаром просили не прислуживать за столом — мешали!
— Это… — смутился Юань Цюэ и потянулся рукавом, чтобы стереть следы.
Бэй Аньгэ быстро остановила его:
— Давай я сама сотру.
Она взяла чистую шёлковую салфетку, смочила её в тазике у умывальника и бережно протёрла ему губы.
— Кто велел тебе плохо есть? Теперь весь дом узнает, какой ты непослушный.
Юань Цюэ проворчал:
— Да ведь это ты поперхнулась молоком…
Ночью, ложась спать, Юань Цюэ смотрел на соблазнительно мягкую большую кровать, но так и не осмелился сказать вслух, что хочет лечь рядом. Он тихо пробормотал что-то невнятное и, прижав к груди свой клинок «Порыв Облаков», улёгся на широком ложе у стены.
Бэй Аньгэ задула светильник и, прячась за многослойными занавесками, тоже почувствовала лёгкую пустоту.
Ведь генерал однажды сказал: в его сердце три главных вещи — император, его меч и супруга.
Император — во дворце, а меч и супруга — здесь, в одной комнате. Видимо, ей придётся привыкать делить мужа с его драгоценным клинком. Это серьёзная проблема.
В темноте Юань Цюэ услышал, как Бэй Аньгэ перевернулась на кровати, и понял, что она ещё не спит.
— Император тебя похвалил, — сказал он.
— Разве не тебя? — голос Бэй Аньгэ прозвучал радостно и звонко.
— Похвалил резиденцию генерала — значит, нас обоих. Но… ты уже знала?
— Да. Сегодня несколько госпож, пришедших с новогодними поздравлениями, рассказали. Говорят, теперь многие знатные семьи столицы приглашают дом для престарелых и сирот к себе на праздничный ужин или на оперу.
Юань Цюэ, казалось, не был особенно взволнован похвалой императора.
Помолчав, он наконец спросил:
— Я всегда говорил: главное — чтобы тебе было хорошо. Но сейчас хочу знать: почему тебе так радостно от того, что ты пригласила их на новогодний ужин?
Неужели только из-за одиночества?
Юань Цюэ чувствовал, что причина глубже. Хотя они оба по своей сути одиноки, внутренний стержень Бэй Аньгэ куда крепче её нежной внешности. Она умеет превращать одиночество в силу.
Её радость не исчерпывается тратами, шумными мероприятиями или показной весёлостью.
Темнота и плотные занавески разделяли их, но именно в такой тьме людям легче открывать сердца.
Бэй Аньгэ тихо сказала:
— Помнишь, когда мы впервые встретились, я сказала тебе, что тебе суждено всю жизнь быть одиноким?
— Да. «Обречён на вечное одиночество».
— Я не хочу, чтобы ты был одинок всю жизнь. У тебя должна быть не только супруга, но и братья, и множество друзей. В твоей жизни не должно быть только убийств и полей сражений, только врагов и шпионок. Ты должен видеть простых людей, чувствовать живой огонь очага и блеск праздничных фейерверков.
— Спасибо тебе, Бэйбэй.
Голос Юань Цюэ был тих, но в полной тишине Бэй Аньгэ услышала каждое слово.
— Мне нравится, когда ты зовёшь меня Бэйбэй, — прошептала она, обнимая мягкую подушку.
С тех пор как она выздоровела, Юань Цюэ каждую ночь перед сном передавал ей эту подушку через щель в занавесках. Это стало их привычкой.
Они наконец привыкли друг к другу.
…
Трактир «Гуанъюань» считался одним из лучших в столице.
На самом деле это был не просто дом, а целый сад с множеством отдельных двориков. Гости обедали или ужинали в уединённых павильонах — вдвоём, втроём или большой компанией. Здесь царили одновременно шум веселья и полная приватность, и никто не мешал соседям, как в обычных трактирах.
Однако заведение славилось не только роскошью, но и странными правилами. Несмотря на название «Гуанъюань» («Широкие связи»), оно вовсе не стремилось к общению со всеми подряд. Вход был возможен только по специальному знаку отличия, который выдавался постоянным гостям.
Уровень знака определял, в какой именно дворик мог попасть посетитель.
Сегодня самый изысканный дворик «Гуанъюаня» был арендован таинственным высокопоставленным гостем.
Черноволосый мужчина средних лет предъявил знак у входа. Служащий сразу всё понял и провёл его сквозь сад, лавируя между густыми зарослями бамбука и деревьев, пока не привёл к нужному уединённому павильону.
— Господин, прибыл важный гость, — доложил он.
Изнутри раздался звонкий звук, похожий на удар по металлу, — это был ответ.
Служащий поклонился:
— Прошу входить, господин уже давно вас ожидает.
И, тихо отступив, он исчез.
Черноволосый мужчина вошёл внутрь и увидел множество опущенных занавесок. За ними смутно маячил высокий силуэт, но разглядеть лицо было невозможно.
— Приветствую вас, повелитель «Яньчжи Лин», — произнёс он, опускаясь на колени.
Тот, кто сидел за занавесками, долго и внимательно разглядывал его — странно, что даже сквозь ткань можно было ощутить этот пристальный взгляд.
Наконец раздался ледяной голос:
— Так «Сяо Сань» просто исчезла?
— Повелитель, прошло уже больше месяца. Я неоднократно пытался связаться с ней, но безрезультатно — словно камень в воду.
Повелитель холодно заметил:
— Нынешняя госпожа резиденции генерала — не Цюй Сюаньэр.
Черноволосый мужчина напрягся:
— Неужели «Сяо Сань» решила остаться в резиденции генерала ради богатства и почестей…
— Нет, — перебил его повелитель. — И эта госпожа — не «Сяо Сань».
Мужчина замер в изумлении:
— Невозможно! «Сяо Сань» той ночью точно проникла в резиденцию генерала, и там не было ни единого следа боя. Если нынешняя госпожа — не Цюй Сюаньэр, значит, «Сяо Сань» успешно выполнила задание. Куда она тогда делась? И откуда взялась эта новая госпожа?
Повелитель резко оборвал его:
— Зачем ты всё спрашиваешь у меня? Зачем мне тогда такой помощник?
Мужчина побледнел и ещё ниже прижался лбом к полу:
— Мои действия оказались неудачными. Прошу наказать меня, повелитель!
Повелитель махнул рукой:
— У тебя три дня. Приведи сюда эту самозваную госпожу резиденции генерала.
Три дня.
Самая таинственная организация государства Наньми — «Яньчжи Лин» — начала расставлять сети вокруг новоиспечённой супруги генерала Юань Цюэ.
На следующий день после полудня карета резиденции генерала вернулась домой. Едва она свернула за угол, как к ней подскочил всадник в чёрном.
Линъ Юнь, сопровождавший карету верхом, немедленно осадил коня и принял от него тонкий бамбуковый цилиндрик размером с палец. Убедившись, что восковая печать нетронута, он передал цилиндрик внутрь кареты.
Внутри находились Юань Цюэ и Бэй Аньгэ. Они только что вернулись из гостей у герцога Шунь. Бэй Аньгэ наконец увидела маленького внука герцогини — действительно круглолицый и милый малыш. Хотя, по правде говоря, он больше походил на мать, чем на бабушку.
Но герцогине Шунь было всё равно. Комплименты Бэй Аньгэ глубоко запали ей в душу, и хоть при невестке она не осмеливалась говорить прямо, за глаза не раз бросала Бэй Аньгэ многозначительные довольные взгляды.
А ещё не уставала повторять: «Когда же вы сами заведёте ребёнка?», «По лицу видно, что вы легко родите сына», «За три года двое детей — вполне реально!» — и прочие неловкие замечания.
Хорошо ещё, что Бэй Аньгэ не из робких — иначе бы уже сгорела от стыда.
Чтобы скрыть собственные «греховные» мысли о скором появлении детей, Юань Цюэ в карете с важным видом начал рассказывать Бэй Аньгэ об истории семьи герцога Шунь.
Вообще-то в сценарии герцог Шунь был всего лишь фоновым персонажем. Нынешний герцог унаследовал титул от отца. Его отец был доверенным советником покойного императора, за что и получил титул. Сам же герцог Шунь играл в политике куда менее значимую роль, чем Юань Цюэ — нынешний фаворит двора. Однако герцог отлично понимал свои возможности и не завидовал новым звёздам, демонстрируя искреннюю доброжелательность и готовность сотрудничать. Поэтому отношения между двумя семьями были весьма дружелюбными.
Бэй Аньгэ, слушая рассказ Юань Цюэ о запутанных придворных интригах, мысленно сжималась за него.
Они как раз обсуждали, на чью сторону встанет герцог Шунь — наследного принца или императрицы, — когда в карету передали цилиндрик.
Разломав восковую печать, Юань Цюэ вытащил изнутри крошечный свёрток бумаги. Пробежав глазами записку, он на миг удивился, но тут же скрыл эмоции.
— У меня дело, — тихо сказал он Бэй Аньгэ. — Линъ Юнь отвезёт тебя домой.
Бэй Аньгэ почувствовала, что всё не так просто:
— Ничего серьёзного?
— Дело Военного совета. Не волнуйся.
Юань Цюэ приказал остановить карету, пересел на коня Линъ Юня и мгновенно исчез в облаке пыли.
Линъ Юнь пересел на козлы и, обернувшись к карете, спокойно сказал:
— Госпожа, не беспокойтесь. Генерал всегда такой занятой.
Это объяснение только усилило подозрения Бэй Аньгэ.
Линъ Юнь обычно молчалив как рыба. Зачем ему повторять то же самое, что уже сказал генерал? Очевидно, дело было не просто срочным, а настолько экстренным, что даже Линъ Юнь это чувствовал.
Карета вскоре добралась до резиденции генерала. Слуги и служанки тут же окружили Бэй Аньгэ, помогая ей выйти.
Она постояла, размышляя, потом подошла к карете и тихо сказала Линъ Юню:
— Лучше иди к генералу. Мне будет спокойнее, если ты рядом.
Линъ Юнь, хоть и был ещё юн, отличался зрелостью и хладнокровием. Он опустил глаза и спокойно ответил:
— Генерал в бою превосходит меня не на одну ступень. Всегда он защищал меня — какое право имею я защищать его?
Увидев, что он и слова не выдаст, Бэй Аньгэ мысленно одобрительно кивнула.
http://bllate.org/book/6793/646415
Готово:
