Бэй Аньгэ мысленно постила в соцсетях: «Как быть, если муж меня до невозможности умилил? Очень срочно, жду ответов онлайн!»
В последующие дни резиденция генерала наконец обрела подлинный новогодний облик: сановники и знать со своими семьями приезжали друг к другу с визитами и поздравлениями.
Юань Цюэ отдохнул дома два дня и наконец не выдержал:
— От всего этого веселья в резиденции генерала у меня голова раскалывается! Сегодня схожу во дворец, проведу день с императором и хоть немного отдохну.
Бэй Аньгэ раскрыла свой «ежедневник» —
Да, госпожа завела небольшую тетрадку, куда заносила все ежедневные дела, называя её с гордостью «ежедневником».
— Сегодня расписание плотное: приедут семейства маркиза Нинского, младшего чиновника из Тайчансы Лю, префекта столицы и военачальника из Танчжоу господина Вана.
Юань Цюэ почувствовал ещё больший приступ головной боли:
— Тогда я сейчас же ухожу, пока меня не застали врасплох и не упустили.
Бэй Аньгэ рассмеялась, глядя на его паническое бегство:
— Муж, ты нарушаешь свою образность!
— Что значит «нарушаешь образность»?
— Образ мужа — непобедимый герой, неуязвимый для клинков и стрел, стоящий непоколебимо перед тысячами врагов, словно скала среди бурного моря. Вот твоя образность. Как можно пугаться нескольких гостей с поздравлениями и убегать? Разве это не нарушение?
Юань Цюэ подумал: «Мне даже приятно от такой похвалы…»
Но, как бы ни было приятно, он всё равно сбежал, не заботясь о том, рушится ли его образ или нет, оставив всю новогоднюю суету Бэй Аньгэ. Надо сказать, Юань Цюэ отлично разбирался в людях: он знал, что она не только справится с этим, но и сделает это гораздо лучше него.
Когда он в прежние годы отсутствовал на границе, праздники в резиденции генерала никогда не были такими шумными.
Видимо, все просто обожают генеральшу.
И действительно, одна за другой приехали семьи гостей. Услышав, что великий генерал Юань ушёл во дворец, господа первыми поспешили уехать, отправившись гулять по улицам вместе с простым народом, а их супруги остались, чтобы побеседовать с генеральшей.
Супруга префекта столицы, уже бывавшая здесь не раз, устроилась поудобнее и с завистью взглянула на кожу Бэй Аньгэ:
— Госпожа Юань, вы просто ослепляете! Одна только эта нежная, сияющая кожа вызывает у меня безграничную зависть.
Даже супруга маркиза Нинского, старше по возрасту и видевшая в жизни многое, не скрыла восхищения:
— В моей юности кожа считалась образцовой, но по сравнению с вами, госпожой великой генеральши, она всё же уступает.
Супруга военачальника из Танчжоу, приехавшая с мужем в столицу на праздники, обычно редко общалась с местной знатью.
Она потрогала своё лицо и вздохнула:
— Ах, раньше у меня тоже всё было неплохо, но в Танчжоу ветер и песок так измучили кожу, что я ещё не состарилась, а уже стала грубой.
Бэй Аньгэ, улыбаясь, поняла, что сейчас нужно подкинуть мостик супруге префекта.
— Что вы! Всё благодаря супруге префекта: она подарила мне чудесное средство, которым я каждую ночь пользуюсь — вот почему кожа такая нежная.
— Как так?! Супруга префекта таила секрет?!
Остальные три дамы тут же возмутились и уставились на супругу префекта, пока та не раскрыла свой рецепт кокосового масла.
Бэй Аньгэ даже велела Мяору принести свою баночку, чтобы дамы могли попробовать средство, показала, как правильно наносить его, и добавила, что каждую ночь следует использовать воду, настоянную на нескольких ароматных травах, чтобы смачивать в ней рисовую бумагу и делать компрессы.
Как только женщины заговорили об этом, разговор пошёл нескончаемый. Служанки тут же бросились к Мяору и Мяои за подробными инструкциями, записывая всё подряд, а потом стали умолять супругу префекта поделиться кокосовым маслом.
Несколько баночек масла — разве это проблема? Даже если каждая знатная дама столицы захочет по бутылочке, супруга префекта легко сможет всем подарить.
Главное — престиж.
Женщины из разных кругов, которые раньше вряд ли бы сошлись, теперь благодаря нескольким баночкам кокосового масла нашли общий язык прямо в резиденции генерала.
Супруга префекта была в восторге и ещё больше прониклась симпатией к этой очаровательной и грациозной генеральше.
В ходе беседы супруга маркиза Нинского вдруг вспомнила один слух:
— Госпожа Юань, правда ли, что ваша семья пригласила постояльцев из дома для престарелых и сирот на новогодний ужин?
Ах, этот слух уже дошёл даже до неё?
Бэй Аньгэ, скрывая любопытство, продолжала улыбаться:
— Да, это так. Мой муж сказал, что в прежние годы канун Нового года всегда проводил на границе вместе с братьями-воинами. В этом году мы в столице, и в доме только мы двое — стало бы слишком одиноко. Поэтому решили пригласить этих несчастных людей, чтобы разделить с ними трапезу. Это наша маленькая доброта.
Супруга префекта восхищённо причмокнула:
— Я знала, что вы, госпожа, добрая натура, но не ожидала, что великий генерал Юань, несмотря на свою суровость, тоже такой отзывчивый человек.
Супруга военачальника, будучи женой военного, тоже почувствовала созвучие:
— То же самое и у нас. Мой муж привык к шуму и веселью в казармах. Каждый Новый год наша резиденция переполнена гостями. А в этом году, вернувшись в столицу, стало как-то пусто и тихо.
Супруга младшего чиновника Лю, молодая и застенчивая, обычно молчаливая и лишь изредка улыбающаяся, на этот раз тоже не удержалась:
— Говорят, император похвалил великого генерала Юаня, сказав, что, будучи высокопоставленным чиновником и приглашая сирот и стариков на праздничный ужин, он укрепляет авторитет двора и сближается с простым народом. Император даже собирается щедро наградить генерала.
Такое уже случилось?
Бэй Аньгэ приподняла брови:
— Император уже знает об этом?
Супруга маркиза Нинского засмеялась:
— Если мы уже всё знаем, как вы можете не знать? Великий генерал Юань, видимо, скрывает от вас такую радостную новость! Вы ведь, наверное, много сил вложили в организацию этого ужина — вас тоже следовало бы похвалить.
— Мой муж такой человек. Наверняка император его похвалил, а он стесняется рассказывать, боится, что я посмеюсь над ним за хвастовство. Вернётся домой — я ужо у него уши оттяну и заставлю повторить каждое слово императора, чтобы как следует порадоваться!
— Ха-ха-ха-ха! — дамы расхохотались от души.
Посмеявшись, супруга маркиза Нинского тут же перешла к практическим вопросам: какая именно ветвь дома для престарелых и сирот, сколько столов накрыли, сколько блюд на каждом, как размещали пожилых и как устраивали детей… — и прочие подробности.
Только теперь Бэй Аньгэ поняла: за несколько дней в столице уже возникла мода приглашать постояльцев из дома для престарелых и сирот к себе на праздничный ужин.
Если знатный род не последовал этому примеру, значит, он не поддерживает заботы императора, не разделяет его любви к народу и не следует древнему завету: «Почитай чужих стариков, как своих, и заботься о чужих детях, как о своих».
Короче говоря, ты просто отстал от времени! Ты уже не добрый, не милосердный и не заслуживаешь уважения!
Супруга маркиза Нинского, выяснив все детали, робко спросила:
— Говорят, ваша семья давно поддерживает этот дом для престарелых и сирот, и отношения у вас тесные. Не могли бы вы помочь мне связаться с ними?
Бэй Аньгэ была поражена.
Она поняла: мест в доме для престарелых и сирот уже не хватает! Чтобы успеть «поддержать заботы императора» до конца праздников, даже ужин в знатных домах теперь требует предварительной записи!
Что с этими людьми делать?
Но даже если они делают это ради престижа, моды или чтобы угодить императору, всё равно хоть немного добра растекается по миру. А это уже хорошо.
Подумав о Бэй Сяо Сюэ и других сиротах, которые благодаря этому получат несколько дополнительных сытных трапез, Бэй Аньгэ решила, что всё-таки совершила доброе дело.
Пять дам, начав с ухода за кожей, перешли к благотворительности, затем к украшениям и, наконец, пришли к теме, неизбежной на любом женском сборище, — свадьбам и замужеству.
Супруга маркиза Нинского присутствовала на дне рождения принцессы Шумяо и хорошо запомнила трёх девушек, сидевших за столом в резиденции генерала.
— Если не ошибаюсь, у вас в доме живёт кузина из Гусу?
Сердце Бэй Аньгэ слегка дрогнуло.
Значит, Сун Цинъяо, нарядившись в праздничное платье и изо всех сил изображая скромную девицу на дне рождения принцессы, добилась своего. Уже и сваты подъезжают?
Правда, после скандала в первый день Нового года Сун Цинъяо объявила себя больной и с тех пор ни разу не выходила из своих покоев.
Бэй Аньгэ ответила:
— Цинъяо? Как мило, что вы её помните. В канун Нового года её напугали фейерверки, и она уже несколько дней болеет — сейчас за ней наблюдает врач.
На самом деле в кругах столичной знати уже ходило по меньшей мере семнадцать слухов о второй дочери семьи Сун из резиденции великого генерала Юаня.
Все знали, что семья Сун из Гусу — богатейшие в Цзяннани и приходятся дядей по матери великому генералу. Вся семья Сун погибла от рук разбойников, старшая дочь не успела стать женой генерала, а младшая, уцелевшая в беде, была привезена Юанем Цюэ в столицу.
Знатные дамы сначала думали, что генерал хочет жениться на своей кузине, но, считая годы — пятнадцать, шестнадцать, семнадцать — видели, что он не проявляет к ней интереса. Тогда решили: видимо, великий генерал вообще больше не женится.
Никто и не ожидал появления «приёмной дочери императрицы» — такой обаятельной и очаровательной. Все своими глазами видели, как на дне рождения принцессы Шумяо взгляд генерала не отрывался от этой юной супруги.
Теперь все поняли: всё решает судьба.
Если не суждено — хоть под одной крышей живи, брака не будет.
А что же тогда с кузиной?
Супруга маркиза Нинского обладала всеми добродетелями среднего возраста: она не могла спокойно видеть, как достойные молодые люди остаются одинокими.
— Ох, в такие праздники болеть — особенно жалко. Мы недавно купили новый сад, там прекрасные виды. Как только кузина поправится, приглашаю всех вас на прогулку. Кто услышал — тот приглашён!
Ведь к тому времени супруга военачальника, возможно, уже вернётся в Танчжоу, супругу чиновника Лю всё равно надо пригласить, а супругу префекта — тем более, ведь у неё есть кокосовое масло!
Все согласились и весело разъехались.
Провожая их до ворот, когда каждая садилась в свою карету, супруга префекта нарочно задержалась и тихо сказала:
— У маркиза Нинского, кроме наследника, ещё трое сыновей не обручены.
Понятно. Это приглашение — на самом деле знакомство с женихами.
Вечером, когда Юань Цюэ вернулся, Бэй Аньгэ рассказала ему об этом. Юань Цюэ посчитал, что это отличная возможность.
— В семье маркиза Нинского хорошее воспитание. Хотя я и не встречал его сыновей, но, вероятно, все они достойные молодые люди. Цинъяо им подходит.
Он добавил:
— Я не могу вечно присматривать за имуществом семьи Сун. Лучше скорее найти ей надёжного мужа — пусть сами управляют своим делом.
Бэй Аньгэ упрекнула его:
— Ты всё держишь в своих руках. Почему она обязана дожидаться мужа, чтобы управлять делами? Можно было бы раньше начать учить её вести хозяйство — тогда бы она не зависела от тебя вечно.
Юань Цюэ бросил на неё взгляд:
— Откуда ты знаешь, что я не хочу отпускать? Ещё в год её совершеннолетия я нанял наставника, чтобы учил её вести дела. Но она отказалась учиться и даже прогнала учителя, сказав, что семейным бизнесом займётся её будущий муж.
— Да ладно! Разве не лучше самой управлять делами и стать богатейшей женщиной Цзяннани, чем всю жизнь зависеть от мужчины?
Юань Цюэ протянул руку и естественно смахнул рисинку с подбородка Бэй Аньгэ.
— Это государство Наньми, а не государство Дахуа.
Бэй Аньгэ не сдалась:
— Но и в Наньми не все женщины покорны. Разве не та же принцесса Шумяо — настоящая героиня?
Юань Цюэ лишь усмехнулся, не комментируя.
Они поели ещё немного, и вдруг Бэй Аньгэ осенило:
— Ах! Теперь я поняла. Она боится, что если научится управлять делами, ты перестанешь за неё присматривать. Хе-хе, эта кузина всё время смотрит только на своего двоюродного брата.
Взгляд Юаня Цюэ вдруг вспыхнул незнакомым огнём.
— Ты ревнуешь?
Ревную?
Бэй Аньгэ слегка опешила. На самом деле она не ревновала.
Не то чтобы у неё не было чувства собственности по отношению к Юаню Цюэ — просто… за исключением отдельных моментов, она уже полностью завладела им. Она — законная супруга генерала, так зачем ей ревновать Сун Цинъяо?
Но Юань Цюэ смотрел на неё так страстно… Если сказать, что не ревную, разве он не расстроится?
Бэй Аньгэ ведь мастер лести! Как можно расстроить мужа?
Она опустила ресницы:
— Если в сердце мужа только я, мне не нужно ревновать.
Про себя она уже поставила себе пятёрку с плюсом. Фраза получилась настолько двусмысленной, что подходила для любого толкования: можно понять и как «я не ревную», и как «муж, в твоём сердце действительно только я?»
И, конечно, Юань Цюэ выбрал второй вариант.
Он опустил голову, пряча улыбку, которую уже не мог скрыть. Через некоторое время поднял глаза и нарочито спокойно произнёс:
— Ну, кроме тебя, в моём сердце ещё есть император и мой меч.
Ха! Мужчины.
Бэй Аньгэ почувствовала сладкую истому, но ей захотелось посмеяться.
— Тогда я буду ревновать твой меч, — надула губки Бэй Аньгэ.
Юань Цюэ, к её удивлению, отнёсся к этому всерьёз и даже погладил клинок «Порыв Облаков»:
— Я ведь не собираюсь на нём жениться…
— Ха-ха-ха-ха… кхе-кхе-кхе! — Бэй Аньгэ не удержалась. От смеха она чуть не выплеснула только что выпитый суп, но, боясь забрызгать еду, сдержалась и поперхнулась.
Увидев, как она покраснела и закашлялась, Юань Цюэ испугался и бросился хлопать её по спине.
Но, подняв руку, вдруг вспомнил: в прошлый раз, когда он так же хлопал Бэй Аньгэ по спине, чуть не убил её. Рука застыла в воздухе.
http://bllate.org/book/6793/646414
Готово:
