Эта самозванка, похоже, вовсе не боится разоблачения — осмелилась лично явиться к няне Лю! А после встречи ещё и поставила её на пьедестал, будто святыню! Всё это выглядело совершенно невероятно.
У Юань Цюэ возникло предчувствие: эта женщина вовсе не так простодушна и наивна, как кажется на первый взгляд. В её голове полно извилистых замыслов.
Кого она почитает — вопрос открытый. Скорее всего, вовсе не из добрых побуждений.
Юань Цюэ вдруг вспомнил и спросил:
— А что с двумя другими нянями?
Ма Вэньдэ ответил:
— Одну отправили на кухню, другая отвечает за закупки для госпожи. Обе должности весьма прибыльные, но госпожа не выделила им отдельных покоев и не назначила прислугу. Обе по-прежнему живут в общих помещениях резиденции.
Юань Цюэ мысленно выругался: «Эта женщина — настоящая лицемерка!»
Теперь он всё понял. Она вовсе не почитает няню Лю — она посадила её на раскалённую сковороду! Из трёх нянь, прибывших вместе, госпожа явно выделила одну — остальные непременно начнут её недолюбливать и даже враждовать с ней.
Следовательно, и те четыре служанки, скорее всего, не простые девушки.
Ужин подали в павильоне Хуайюй.
На этот раз Бэй Аньгэ проявила осмотрительность и заранее послала Мяору на кухню проверить меню. Увидев его, та сразу всё поняла: блюда подобраны исключительно для того эгоистичного и жестокого мужчины — сплошные жирные мясные яства, без намёка на изысканность.
— Добавьте ещё одно блюдо — жареные лилии и куриное филе по-домашнему, — распорядилась Бэй Аньгэ. — Соль кладите по минимуму, пусть будет как можно преснее.
Когда Юань Цюэ, с лицом, будто он только что спас страну от врагов, уселся за стол, первым делом Бэй Аньгэ, прямо у него на глазах, придвинула к себе оба новых блюда.
— Эти два блюда я специально заказала на кухне, — сказала она. — В них почти нет приправ, вкус пресный. Не для вашего вкуса, милорд.
Подтекст был ясен: «Я и не собиралась делиться с вами».
Глядя на слегка удивлённое лицо Юань Цюэ, Бэй Аньгэ тайком порадовалась: наконец-то она одержала маленькую победу!
Хотя это и было неожиданно, Юань Цюэ сдержался и молча принялся за еду.
Так на обеденном столе в резиденции генерала возникла диковинная картина: перед генералом — пять блюд, перед госпожой — два, а между ними — широкая «река Чу и граница Хань».
За ужином царила атмосфера двух армий, готовых вступить в бой.
— В резиденции генерала разрешено разговаривать за едой?
— Нет.
— Тогда почему генерал сейчас заговорил?
— …
— Генерал питается слишком остро. Это нездорово.
— Это вас не касается.
— Но я же ваша супруга! Если вы больны, как я могу быть счастлива?
— …
— Раньше в доме был только один хозяин. Вам не было одиноко?
— За едой не разговаривают.
— Генерал ест не рис, а одиночество.
— …
Наконец Юань Цюэ понял: в словесной перепалке этой женщине не победить. У неё ротик, как у колокольчика — болтает без умолку, не останавливаясь ни на секунду. Жаль, что она стала генеральшей — ей бы на поле боя вести переговоры о капитуляции врага!
Решив контратаковать, Юань Цюэ спросил:
— Слышал, сегодня ты поставила няню Лю на пьедестал?
— Генерал, конечно, отлично управляет домом — новости доходят мгновенно! — усмехнулась Бэй Аньгэ. — Эти люди и правда… Малейшая мелочь — и бегут докладывать вам.
— Это не мелочь… — Юань Цюэ наконец отставил чашу и поднял на неё глаза.
Неожиданно он снова заметил на её лице тонкий пушок. Зимним вечером темнело рано, в павильоне уже зажгли яркие лампады, и свет мягко окутывал этот пушок, придавая её яркой красоте лёгкую, почти девичью нежность.
— Почему это не мелочь? — спросила Бэй Аньгэ.
Юань Цюэ опомнился — он забыл, что хотел сказать дальше.
Но он всегда умел сохранять хладнокровие. Помолчав с невозмутимым лицом, он наконец произнёс:
— Ты хочешь почитать её или наказать? Мне нужно понимать твои намерения.
Бэй Аньгэ рассмеялась — так соблазнительно и игриво.
Она подмигнула ему:
— Я же говорила: я избранница небес, пришла помочь генералу. Хотите почитать — я почитаю; хотите наказать — я накажу. Но…
Она протянула слова, намеренно создавая интригу:
— Думаю, генерал всё же хочет её наказать, верно?
Юань Цюэ приподнял бровь, притворно рассердившись:
— Она человек императрицы! Зачем мне её наказывать?
Чёрные, как смоль, глаза Бэй Аньгэ блеснули:
— Потому что в резиденции генерала живёт самозваная госпожа, и генералу вовсе не хочется, чтобы его поддельная супруга раскрылась, не так ли?
Юань Цюэ опустил глаза и холодно отвернулся:
— Раскроется или нет — зависит и от меня, и от тебя.
Бэй Аньгэ согласилась:
— Конечно, я приложу все усилия, чтобы быть достойной генеральши. Но генерал ведь тоже позаботится обо мне, если что-то пойдёт не так?
«Эта женщина мечтает слишком сладко», — подумал он.
— Нет, — ответил он всё так же бесстрастно. — Прежде чем раскрыться, ты точно захлебнёшься.
«Опять захлебнусь!» — разозлилась Бэй Аньгэ.
— Неужели нельзя придумать мне более приличную смерть?!
Юань Цюэ уже собирался ответить «нет», как в покои вошла Мяору:
— Госпожа, няня Лю пришла.
Бэй Аньгэ тут же заметила, как у Юань Цюэ брови сошлись в узел, будто бабочка завязала бантик.
На этот раз она не стала приглашать няню Лю внутрь, а сказала:
— Генерал весь день трудился, и наконец у нас появилась возможность побыть наедине. Пусть няня Лю не беспокоит нас. Спроси, в чём дело.
Юань Цюэ чуть не закатил глаза. Эта женщина чересчур убедительно разыгрывает супружескую нежность!
Хотя… признаться, она отлично читает людей. Она почувствовала, что он не хочет встречаться с няней Лю, и нашла идеальный предлог, чтобы вежливо отказать.
Мяору вскоре вернулась:
— Няня Лю говорит, что служанки не слушаются. Поскольку они из резиденции генерала, она просит указаний госпожи.
Бэй Аньгэ даже бровью не повела:
— Раз у них нет правил, пусть няня Лю хорошенько научит их правилам.
Бэй Аньгэ помнила этот эпизод.
Когда императрица Цюй устраивала брак, она предусмотрела всё досконально. Ведь она не знала наверняка, насколько умна и надёжна Цюй Сюаньэр, поэтому отправила с ней сразу нескольких придворных нянь — с одной стороны, чтобы помогали, с другой — чтобы присматривали.
Но императрица была скуповата: самых надёжных людей она оставляла при себе и не отпускала из дворца. Поэтому няня Лю, хоть и преданная, в прежние времена в дворце занимала невысокое положение и не ведала роскоши и власти.
Достаточно опытная, но никогда не пробовавшая вкуса власти — именно такие люди чаще всего начинают задирать нос.
Бэй Аньгэ именно на это и рассчитывала. Она даже поддула ей, чтобы та ещё выше вознеслась.
Она даже боялась, что няня Лю не справится с четырьмя служанками, и специально отправила с ней Мяору.
Слуги резиденции генерала, кроме тех, кто был распределён по павильонам Цзяфэн, Хуайюй и Ваньюэ, жили в пристройках к главному дому. Остальные — в отдельных дворах на юго-западе резиденции. Няня Лю без колебаний заняла одну из самых больших комнат во дворе.
Во дворе горели несколько фонарей. Четыре служанки стояли под ними, их лица то вспыхивали, то погружались во тьму — выглядело это не слишком радостно. Увидев, как вошла няня Лю, все нахмурились, но, заметив следом Мяору, явно удивились.
Мяору сразу поняла по их лицам: девушки сильно разозлились.
— Что случилось? Почему вы рассердили няню?
Сифан робко ответила:
— Мы не осмелились злить няню.
Чуньлу добавила:
— Няня вдруг разозлилась, а мы сами не понимаем почему.
Няня Лю тут же завопила:
— Сейчас все притворяются кроткими, как зайцы! А только что кто не умел заварить чай?! Разве я могла не сердиться?
Цинцуй тут же возразила:
— Няня, видимо, привыкла к жизни при дворе. Чай в резиденции генерала, конечно, не сравнится с императорским, но мы старались изо всех сил! Вы недовольны, но не говорите, что именно не так. Мы все слуги — зачем так мучить нас?
Обида Цинцуй была вполне обоснованной.
Раньше она служила у двоюродной госпожи и была старшей служанкой — за ней самой ухаживала целая свита младших служанок, и она почти считалась полу-госпожой. А теперь её вдруг перевели прислуживать какой-то няне Лю…
Пусть даже из дворца — разве это делает её выше других? Разве не все мы слуги? Кто из нас благороднее?
И что ещё обиднее —
Двоюродная госпожа, такая спокойная и щедрая, даже велела ей принести коробку сладостей в подарок няне Лю.
А та лишь мельком взглянула и съязвила: «Такие сладости во дворце едят только самые низкие слуги».
Разве Цинцуй могла не прийти в ярость? Даже если резиденция генерала и уступает дворцу в роскоши, эта коробка сладостей — вполне достойный подарок! Семья Сун из Гусу богаче всех на юге реки Янцзы, а двоюродная госпожа с детства жила в роскоши — разве она ела что-то постыдное?
Очевидно, няня Лю просто задирала нос, желая сразу показать своё превосходство.
Более того, по словам Синлань, как только Цинцуй ушла, няня Лю с жадностью набросилась на сладости и съела сразу три штуки!
Какая же эта старуха лицемерка!
Поэтому, закончив жаловаться, Цинцуй с ненавистью уставилась на няню Лю, не отводя взгляда.
Няня Лю, оскорблённая её речью, покраснела от злости:
— Послушайте, госпожа! Какие дерзкие девчонки! Госпожа поручила мне обучать служанок правилам, а они не слушаются — разве это не позор для самой госпожи?
Ловко перекинула мяч! Теперь всё виновато перед госпожой.
Но Мяору теперь была предана госпоже безоговорочно. Какое бы задание ни получила, она выполняла его чётко и беспрекословно.
Отбросив сочувственный взгляд, Мяору стала серьёзной:
— Госпожа сказала, что няня Лю — придворная няня, лично выбранная императрицей, и в дворце она всегда славилась знанием этикета. Все в резиденции генерала должны уважать и уступать няне Лю. Обучение правилам — великая удача для вас. Старайтесь учиться усердно.
Затем она повернулась к няне Лю:
— Раз госпожа передала их вам, надеемся на ваше наставничество. Уверена, вы вскоре сделаете их такими же изящными, как придворные служанки.
— Генерал и госпожа недавно обвенчались и проводят время вдвоём. В мелочах, няня, решайте сами — не стоит беспокоить госпожу по каждому пустяку.
Няня Лю обрадовалась — ей показалось, что ей оказали великую честь.
Только Синлань, всё это время молчавшая, насторожилась.
Почему-то ей почудилось, что госпожа вовсе не хочет часто видеть няню Лю.
Когда Мяору вернулась, чтобы доложить о происшествии во дворе няни Лю, Юань Цюэ уже ушёл после ужина. Бэй Аньгэ, согнувшись, раскладывала на брачном ложе несколько новых нарядов, любуясь сочетаниями цветов.
Ранее, пряча пояс с «иглой-призраком», она обнаружила, что у генеральши целая гора новых платьев — и тут же влюбилась в них, решив примерить парочку.
Выслушав подробный рассказ Мяору, Бэй Аньгэ улыбнулась:
— У служанок в резиденции генерала тоже острый язычок, оказывается.
Мяору похолодело.
«Ой-ой-ой, госпожа говорит, что у них острый язык… А мой? Если я скажу „да“, значит, соглашаюсь, что мой тоже острый. Если скажу „нет“ — буду спорить с госпожой!»
Ответить было невозможно.
Бэй Аньгэ сразу поняла состояние Мяору.
С самого утра, после её строгого выговора, Мяору вела себя крайне осторожно. Но Бэй Аньгэ не любила быть строгой начальницей — она предпочитала весёлость и живость.
— Мяору, подойди, помоги выбрать: к этому дымчато-розовому платью какой пояс лучше подойдёт?
Увидев, что госпожа зовёт её, Мяору наконец осмелилась подойти.
Перед ней лежали два пояса: один — красно-серый с золотой вышивкой узора «руйи» и кисточками, другой — пурпурный с цветочным узором и бахромой.
Мяору осторожно указала на первый:
— Служанка думает, что этот пояс лучше сочетается с платьем. А ещё он подчеркнёт изящную талию госпожи.
«Ццц, вот оно как! Как только речь заходит об одежде, сразу забываешь про страх и начинаешь льстить!» — подумала Бэй Аньгэ.
Она одобрительно кивнула:
— Верно подметила. Завтра надену именно этот наряд.
Мяору помедлила, потом тихо напомнила:
— Госпожа… Это шёлковое платье слишком тонкое. Может, наденем под него стёганую кофту?
— Если красиво — не бойся холода. В павильоне Хуайюй печи натоплены, совсем не холодно, да и я никуда не выхожу.
Бэй Аньгэ лукаво блеснула глазами:
— Видишь, не все твои советы меня сердят. Не бойся говорить, даже если утром я тебя отчитала. Я вообще самая добрая и приветливая! Если ты ко мне хорошо относишься, я и к тебе буду добра.
От этих слов у Мяору снова выступил холодный пот.
Но вспомнив утренние слова Мяои, она начала понимать: госпожа, которая всё прямо говорит, на самом деле легко угадывается.
Страх постепенно ушёл, и Мяору наконец смогла глубоко вздохнуть — впервые за весь день.
Заметив её облегчение, Бэй Аньгэ про себя усмехнулась.
Она никому в резиденции генерала не доверяла. Но с прошлой ночи до сегодняшнего дня эти две служанки показались ей неплохими — не злые, не льстивые. Поэтому она и применила приём «толкни — потяни», чтобы прочно привязать к себе Мяору.
— Ладно, больше ничего нет. Пора ложиться — красоте нужен сон.
http://bllate.org/book/6793/646386
Готово:
