Мяои решила, что снова очаровалась собственным отражением в зеркале, прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Но Бэй Аньгэ тут же обернулась к ней:
— Дело есть. Сделай немедленно. Только что няня Лю шла сюда и пожаловалась: по дороге несколько служанок вели себя вызывающе — смеялись вслух, совершенно без стыда и совести. Выясни, кто именно это были.
Мяои остолбенела. Резиденция генерала была огромна. Пусть здесь и меньше слуг, чем в других знатных домах столицы, но всё равно их десятки, если не сотни. Где ей искать этих смеющихся девчонок?
Увидев её растерянность, Бэй Аньгэ фыркнула:
— Если тебя послали ко мне на службу, неужели у тебя нет даже такой способности?
Как же прямо говорит госпожа!
Мяои покраснела и поспешила оправдаться:
— Просто я думала, как лучше подступиться… Сейчас всё сделаю.
Ведь нет таких дел, которые нельзя решить. В резиденции генерала слуги чётко знают свои обязанности и не шатаются без дела по саду. Путь от покоев няни Лю до павильона Хуайюй не так уж долог, и в это время суток на нём могли оказаться лишь немногие служанки — разобраться не составит труда.
Менее чем через полтора часа Мяои уже вернулась.
— Узнала всё, госпожа. По дороге к павильону Хуайюй няня Лю встретила четырёх служанок: Синлань и Чуньлу из швейной, Сифан из прачечной и Цинцуй из павильона Ваньюэ. По их словам, Цинцуй как раз спрашивала у них про зимние наряды для павильона Ваньюэ и случайно увидела, как няня Лю поскользнулась и упала — довольно неловко получилось, вот они и не удержались от смеха. Но Сифан тут же подскочила и помогла няне подняться. Никакого неуважения к ней не было.
«Вот и вышло — как только поддержишь старуху, так сразу неприятности», — подумала про себя Бэй Аньгэ.
Её память всегда была безупречной — она мгновенно запомнила все четыре имени.
— Няня Лю — приданая служанка, подаренная мне самой императрицей. Старшая служанка из дворца — её нужно уважать и почитать. Сходи к управляющему и передай: выделить няне Лю отдельные покои и назначить к ней в услужение Синлань, Чуньлу, Сифан и Цинцуй.
Мяои онемела:
— Госпожа…
Госпожа меняет настроение быстрее, чем страницы в книге! Она только что это поняла и теперь не знала, как объяснить госпоже.
Мяору поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа, с тремя из них проблем нет, но Цинцуй… Может, лучше заменить её? В резиденции полно проворных и умелых служанок. Например, из нашего павильона…
— Постой, — перебила её Бэй Аньгэ.
— А кто такая эта Цинцуй? Почему именно из моего павильона нужно кого-то посылать?
Мяору ответила:
— В павильоне Ваньюэ живёт двоюродная госпожа. Цинцуй — служанка резиденции, но она прислуживает именно двоюродной госпоже. Та — гостья, и трогать её людей нехорошо: может обидеться.
Бэй Аньгэ нахмурилась. Какая же всё-таки сложная эта резиденция генерала! И ещё один персонаж, которого не было в сценарии.
Разозлилась.
Поддельная госпожа — всё равно госпожа.
Двоюродная госпожа, как бы ни была знатна, остаётся гостьей.
Неужели госпожа не может распорядиться своими же служанками, не глядя на настроение гостей? Где логика?
Видимо, я слишком добра — пора показать, кто здесь хозяйка.
Бэй Аньгэ приподняла бровь:
— И кто же эта двоюродная госпожа?
Мяору и Мяои переглянулись. Мяору ответила:
— Семья Сун из Гусу — родственники генерала по линии тёти. Двоюродная госпожа — вторая дочь семьи Сун, её зовут Сун Цинъяо.
Гусу, семья Сун… Бэй Аньгэ прищурилась, вспомнив мимолётную деталь из сценария.
Бывшая невеста Юань Цюэ звалась Сун Цинъянь и тоже была из Гусу. Три года назад семья Сун собиралась отправить её в столицу, чтобы выдать замуж за Юань Цюэ. Но накануне отъезда в их дом ворвались разбойники. Те оказались жестокими: награбив драгоценностей, они решили надругаться над Сун Цинъянь. Чтобы спасти дочь, господин и госпожа Сун пожертвовали жизнями. В конце концов, Сун Цинъянь, желая избежать позора, наложила на себя руки.
Именно об этом Бэй Аньгэ невольно упомянула за завтраком, задев Юань Цюэ за живое.
Однако в сценарии говорилось лишь о старшей дочери семьи Сун — Сун Цинъянь. О других членах семьи не было ни слова. Значит, Сун Цинъяо — персонаж, не упомянутый напрямую, но существующий в рамках сюжета.
Бэй Аньгэ прекрасно понимала этикет. По правилам, слуг, назначенных гостю, не следовало менять без крайней необходимости — это знак уважения.
Но поведение Мяору её задело.
«Заменить на служанку из павильона Хуайюй?.. Значит, павильон Ваньюэ важен, а мой павильон — ничто?»
Лицо Бэй Аньгэ стало холодным.
— Я редко меняю решения. Раз уж в павильоне Ваньюэ так важна эта должность, пусть Цинцуй идёт к няне Лю, а ты, Мяору, отправляйся в павильон Ваньюэ прислуживать двоюродной госпоже.
Мяору в ужасе упала на колени:
— Простите, госпожа! Я неосторожно выразилась и оскорбила вас! Накажите меня!
Холодок в лице Бэй Аньгэ немного смягчился. Она сложила руки на коленях, и прежняя игривость в её чертах сменилась решительностью и твёрдостью.
— Я легко нахожу общий язык со всеми и не придаю значения знатности или происхождению. Служанки, выросшие вместе со мной, порой валялись со мной в грязи, как сестры. Но одно я терпеть не могу: если человек служит мне, но в первую очередь думает о том, удобно ли другим. Таких я не держу.
В этот зимний день Мяору покрылась испариной.
Ранее она слышала, как слуги перешёптывались: новая госпожа генерала — приёмная дочь императрицы, но на самом деле дочь младшей жены рода Цюй, в столичных кругах знати её никто не знает, и все похвалы вроде «талантлива, красива, добра и воспитанна» — просто пустые слова, сказанные для приличия.
Поэтому, наблюдая за госпожой с прошлой ночи, Мяору видела лишь её простоту и отсутствие придворных замашек и решила, что перед ней обычная провинциалка, которую можно не воспринимать всерьёз. Но теперь она убедилась в обратном и смиренно склонила голову к земле.
— Каждое ваше слово я запомню навсегда, госпожа. Если вы решите, что мне не место здесь, я уйду без единой жалобы.
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.
Бэй Аньгэ поняла: служанка просто нуждалась в уроке, а не была завистливой или подхалимкой. Она смягчилась и улыбнулась:
— Вставай. Дам тебе шанс искупить вину. Сделай всё, как я сказала. В павильон Ваньюэ пошлют замену — кого угодно, только не из моего павильона Хуайюй.
— Слушаюсь, — Мяору больше не осмеливалась возражать и тихо вышла.
Во дворе её догнала Мяои.
— Сестра Мяору, госпожа сегодня впервые в доме. Разве управляющие не должны явиться, чтобы поприветствовать новую хозяйку?
Мяору вздохнула:
— Всегда говорила, что ты ещё ребёнок, но на этот раз ты оказалась прозорливее меня. Конечно, должны. Ты возвращайся в покои, а я как раз собиралась идти к управляющим — передам распоряжения насчёт покоев и слуг, заодно позову их к госпоже.
Мяои кивнула, но, сделав шаг, остановилась и обернулась:
— Но мне кажется, характер нашей госпожи — как раз то, что нужно. Всё ясно и открыто, не надо гадать.
Мяору пристально посмотрела на неё:
— Боюсь, в доме начнут сравнивать госпожу с двоюродной госпожой. Если услышишь, что кто-то сплетничает — сразу давай пощёчину, без церемоний. Не дай этим сплетням дойти до ушей госпожи.
— Кто ещё посмеет сплетничать обо мне? — раздался игривый голос из окна.
Обе служанки в ужасе обернулись. Неизвестно когда Бэй Аньгэ открыла окно, оперлась локтями на подоконник и, подперев щёку ладонью, смотрела на них с невинной улыбкой.
Такое открытое подслушивание и ещё с приветствием из окна — вовсе не похоже на благовоспитанную госпожу.
Но с прошлой ночи их госпожа уже не раз удивляла их, так что подслушивание показалось им пустяком.
К счастью, госпожа, похоже, не злилась.
Мяору неловко пробормотала:
— Простите, госпожа. Кто осмелится? Такой человек просто не захочет жить.
Бэй Аньгэ пальчиком постучала по своей румяной щёчке:
— Ты права. Кто посмеет — сразу бей по щекам, без жалости. Но…
Она лукаво улыбнулась:
— После того как дашь пощёчину, обязательно приходи и расскажи мне — мне тоже хочется повеселиться.
Служанки переглянулись, не зная, плакать им или смеяться, и в один голос ответили:
— Слушаемся, госпожа!
Затем разошлись: одна — выполнять поручение, другая — возвращаться в покои.
Бэй Аньгэ не закрыла окно. Она выдохнула облачко пара и пальцем развеяла его, будто играя. Но в мыслях она обдумывала слова служанок.
Эта Сун Цинъяо — всего лишь двоюродная госпожа, да и то приюченная родственница без опоры. По пониманию знаменитой актрисы «Сна в красном тереме», даже гордая Линь Дайюй чувствовала себя одинокой в чужом доме. Если уж сравнивать, то в доме Жунго скорее сравнивали бы Линь Дайюй с другой гостьей — Баочай, но никогда не стали бы ставить её в один ряд с Фэнцзе, хозяйкой дома.
Не потому, что нельзя сравнить, а потому, что это просто нелепо.
Если же в этом доме всё-таки начали сравнивать её с Сун Цинъяо, значит, у кого-то сложилось впечатление, что Сун Цинъяо станет будущей госпожой генерала.
Вот это уже интересно. Кто же дал повод для таких слухов — сама Сун Цинъяо или Юань Цюэ проявил к ней особое внимание?
При этой мысли Бэй Аньгэ с отвращением мотнула головой.
Бог смерти — и вдруг проявлять нежность? Да он же каждый момент молится, чтобы его новобрачная госпожа поперхнулась рисом за завтраком!
Юань Цюэ после завтрака отправился в Военный совет.
Он не чувствовал себя женихом и не считал, что в день свадьбы нужно проводить время в нежностях, забыв о службе. Вернулся в резиденцию лишь под вечер.
Там его уже ждала новость от управляющего.
Управляющий резиденцией звался Ма Вэньдэ. Ему было за сорок, ростом он был невысок, лицом смугл и худощав. Когда Юань Цюэ стал самым молодым заместителем командующего в армии Наньми, Ма Вэньдэ уже служил у него. Однажды в бою Ма Вэньдэ получил тяжёлое ранение, и Юань Цюэ вытащил его из груды мёртвых тел. Жизнь удалось спасти, но нога осталась хромой. Воевать он больше не мог, зато умел читать и писать и был надёжным в делах. Юань Цюэ отправил его в столицу управлять своим домом.
С тех пор, как скромный домик в столице превратился в величественную резиденцию, пожалованную императором, Ма Вэньдэ стал одним из самых доверенных людей Юань Цюэ.
— Госпожа сегодня утром приняла всех управляющих, — доложил он.
Юань Цюэ чуть приподнял бровь. Эта самозванка играет свою роль очень усердно — будто и вправду хозяйка дома.
Он невозмутимо спросил:
— Ничего смешного не случилось?
Ма Вэньдэ слышал слухи о том, что приёмная дочь императрицы на самом деле из незнатного рода, и решил, что генерал намекает на её необразованность.
— Госпожа лишь задала несколько вопросов и не стала ничего требовать от слуг.
Юань Цюэ подумал: «Эта женщина с подозрительным происхождением, но умеет скрывать слабости. Видимо, просто не знает, о чём просить, и делает вид, что великодушна».
Он не стал раскрывать своих мыслей:
— Просто будь начеку. Ты всё понимаешь.
Ма Вэньдэ кивнул, но добавил:
— Госпожа сегодня отдала лишь один приказ — и тот странный.
— О? — в неподвижных, как глубокое озеро, глазах Юань Цюэ мелькнула тревога.
— Госпожа встретилась с няней Лю из дворца и тут же приказала выделить ей отдельный дворик и перевести к ней четырёх служанок.
Глаза Юань Цюэ заблестели ещё сильнее.
Цюй Сюаньэр приехала без единой служанки, но императрица Цюй прислала трёх нянек. Юань Цюэ считал, что эти три няни вместе с Цюй Сюаньэр превратят его резиденцию в тюрьму под надзором.
Кто-то избавил его от Цюй Сюаньэр — он не стал мешать этому.
Но эти три няни — тоже головная боль.
http://bllate.org/book/6793/646385
Готово:
