— Ты пьяна, не пей так много.
— Просто я недостаточно хороша… Но ведь всё это воля отца-императора. Я и не знала, что выйду замуж за мужчину, чьё сердце уже отдано другой…
Слёзы потекли по щекам Чу Сю. Впервые она плакала при Вэньжэне Цичжэе. Возможно, в этих слезах было пять долей истины и пять — притворства, но любой мужчина, увидев их, невольно вздыхал с жалостью.
Да, в императорской семье выбора почти нет.
Вэньжэнь Цичжэй вдруг почувствовал: она тоже жертва. А настоящим виновником, вероятно, был он сам.
Он упрекал себя за неосторожность и излишнюю самоуверенность — не следовало откладывать помолвку с Цзюньцинь. Сообщение, посланное через людей принцессе, могло не дойти по каким-то посторонним причинам. Иначе как могла возникнуть сегодняшняя ситуация?
Заметив, что Вэньжэнь Цичжэй погрузился в раздумья, она продолжила:
— Но дерево уже рублено, и я ни в чём тебя не виню. Если ты всё ещё скучаешь по сестрёнке Цзюньцинь, почему бы не пригласить её в дом и не взять в жёны наравне со мной? Ради твоего счастья я готова на всё без единого возражения.
Наравне?
Вэньжэнь Цичжэй резко поднял глаза на Чу Сю. Та плакала, словно расцветающая груша под дождём, — трогательно и беззащитно. Самая любимая императорская принцесса, из-за рокового стечения обстоятельств ставшая его женой, молча терпела одиночество и тоску, а теперь ещё и великодушно соглашалась принять соперницу в свой дом…
Такая совершенная, драгоценная женщина… Как он раньше мог быть настолько узколобым, чтобы во всём подозревать её?
Он понял: ошибка была за ним.
Быть может, виной тому было вино, или чувство вины, или её слова «дерево уже рублено». В ту ночь Вэньжэнь Цичжэй остался в Северном дворе.
Тёплый свет красных свечей, перевёрнутые фениксы на брачном ложе.
Каждый шаг этой ночи был под контролем Чу Сю, но в глубине души она прекрасно понимала: муж принял её лишь из-за Лю Цзюньцинь. Если бы она не пообещала лично поговорить с его «сестрёнкой Цзюньцинь», он вряд ли остался бы на ночь.
Ха! Просто сейчас та дура обижена и не пускает его к себе — вот она и получила такой шанс.
Разумеется, обещание нужно дать. Но как именно его выполнить — совсем другой вопрос.
На следующий день, чуть позже утреннего часа, в дом Лю прибыла гостья.
— Госпожа, это принцесса Чу Сю.
Гостья приехала с большим сопровождением. Вэньдань, разузнав всё во дворе, поспешила обратно в двор «Цинъу», чтобы доложить своей госпоже.
Все прекрасно понимали, к кому именно направлялась принцесса.
Лю Цзюньцинь сидела под белоснежной грушей и играла на цитре. Её облик был столь чист и благороден, что превосходил даже девять небесных бессмертных.
Хотя она и старалась сохранять спокойствие, едва услышав имя «Чу Сю», струна вдруг лопнула. Острый конец порезал её нежный палец, и на коже тут же выступила алая кровь.
— Дорогая гостья.
Госпожа не стала капризничать: не вскрикнула от боли и не швырнула цитру. Просто взяла белоснежный шёлковый платок и прижала к ране. Вэньдань же в ужасе бросилась в покои — искала заживляющий порошок и чистые бинты.
С тех пор как госпожа стала так спокойно относиться даже к порезам, прошло ли это от жизненных испытаний? Или, может, всё дело в том генерале? В любом случае, госпоже приходится нелегко!
— Сестрёнка Цзюньцинь.
Пока служанки гадали о цели визита, принцесса уже вошла в двор «Цинъу».
Принцесса была величественна и благородна, излучала царственное достоинство.
Это была их первая личная встреча. Из-за неловкости атмосфера в саду стала напряжённой, будто кто-то давил на другого — хотя и неясно было, кто на кого.
— Не знала о вашем приходе, простите за неприличное приветствие, — сказала Лю Цзюньцинь, вставая и кланяясь в традиционном поклоне.
— Вэньдань, приготовь чай и угощения в главном зале.
Чу Сю, увидев лицо соперницы, внутри вспыхнула яростью. Кто захочет задерживаться в этом жалком дворике?
Но время для открытого давления ещё не пришло, поэтому на лице её оставалась приветливая улыбка:
— Сестрёнка, не стой на церемониях. Я пришла просто поболтать по душам. Давай поговорим здесь, в саду.
Ведь в доме слишком мало народу, а сегодня она именно за этим и пришла — чтобы вывести эту вспыльчивую девицу из себя при свидетелях.
Не подозревая о коварных замыслах, Лю Цзюньцинь согласилась: пусть будет сад.
Чу Сю была одета в чёрно-золотое платье с расклешёнными рукавами, которое при каждом движении развевалось, словно облако. Особенно когда она садилась, её белоснежная шея становилась видна собеседнице напротив…
И как раз напротив сидела Лю Цзюньцинь.
Что за красное пятно на шее? Госпожа на мгновение растерялась. Ведь, хоть она и любила Вэньжэня Цичжэя много лет, они никогда не переходили границ приличий. Поэтому чистая, невинная Цзюньцинь не сразу поняла значение этого следа.
Чу Сю убедилась, что та увидела отметину от поцелуя, но её невозмутимость явно не устраивала принцессу. Видимо, нужно было что-то посильнее, чтобы вывести её из себя.
— Сестрёнка, вчера вечером муж рассказывал мне забавные истории из юности. Упомянул и тебя, — сказала Чу Сю, будто вдруг вспомнив что-то, и на щеках её вспыхнул румянец.
Если раньше Лю Цзюньцинь не поняла намёка, то теперь, услышав такие слова, она бы точно была дурой, не осознав происходящего.
Трудно было сказать, что именно она чувствовала в этот момент. Вся та буря любви и ненависти, что когда-то терзала её сердце, за последний месяц, казалось, испарилась, превратилась в дымку. Теперь она уже не теряла головы от ревности. Ведь они теперь муж и жена — живут под одной крышей, делят одно ложе. Чу Сю стала самой близкой женщиной в его жизни.
Лю Цзюньцинь молчала, спокойно ожидая, что ещё придумает эта интригантка.
Чу Сю вдруг мягко улыбнулась:
— Ах, кто в юности не совершал глупостей? Муж сказал, что у него никогда не было родной сестры, и, увидев такую прекрасную и милую сестрёнку Цзюньцинь, всегда берёг её как родную. Только теперь, после свадьбы, он понял: это вовсе не любовь, а просто братская привязанность. Прошу, не вини его за это. Я от его имени приношу тебе извинения.
— Принцесса услышала лишь его слова, а я прожила эти десять с лишним лет сама. Мои чувства, конечно, глубже твоих. Не нужно, чтобы поздняя пришельница извинялась за него, — ответила Лю Цзюньцинь с лёгкой усмешкой. Кто она такая, чтобы судить об их чувствах, зародившихся ещё до её появления?
Теперь дело даже не в мужчине — просто невыносимо смотреть, как эта коварная женщина хвастается перед ней. А ведь в прошлый раз она ещё казалась такой доброй…
Служанка Чу Сю побледнела от злости.
— Ах, сестрёнка Цзюньцинь, ты так строго говоришь! — принцесса вдруг ласково взяла её за руку, будто они были закадычными подругами. — Хотя он и считает тебя сестрой, люди всё равно могут неправильно понять вашу связь. Мы с мужем долго думали и нашли решение. Хочешь послушать?
У Лю Цзюньцинь мгновенно возникло дурное предчувствие. Неужели нельзя просто промолчать?
— Ах, муж так заботится… Он сказал, что если не возьмёт тебя в дом, в Нине, возможно, уже никто не захочет на тебе жениться. Хотя он и не испытывает к тебе любовных чувств, всё же не желает, чтобы ты осталась одна на всю жизнь. Поэтому… он готов предложить тебе место наложницы в доме… — шептала Чу Сю, наклонившись ближе, и время от времени изображала сочувствие.
Эти слова были лживы. Она была уверена: вспыльчивая Цзюньцинь не выдержит такого оскорбления. Впустить её в дом? Да никогда! Иначе муж точно забудет обо всём на свете.
И действительно, Лю Цзюньцинь вспыхнула гневом и резко вскочила со скамьи. Её порыв напугал даже служанок принцессы.
Но в дворе «Цинъу» к таким сценам уже привыкли.
— Принцесса, прошу вас уйти. Мне совершенно неинтересны ваши интриги. Если эти слова правда его, передайте ему: пусть не лезет не в своё дело, — сказала Лю Цзюньцинь ледяным тоном, от которого всех вокруг будто сковало морозом.
Чем сильнее она когда-то любила Вэньжэня Цичжэя, тем сильнее теперь презирала его!
Разум подсказывал: вряд ли он мог сказать такое. Но факт их брака неоспорим, и они уже стали мужем и женой. Кто знает, о чём они шепчутся ночью под одеялом?
От одной мысли становилось тошно. Ей совершенно не хотелось быть темой их постельных разговоров.
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с принцессой! — не выдержала служанка Чу Сю, шагнув вперёд с угрозой в голосе.
Все знатные девицы в Нине старались угодить принцессе, а эта — настолько бесстыдна!
Чу Сю была довольна реакцией Лю Цзюньцинь. Чем сильнее та злится, тем глубже её чувства к мужу. А она, принцесса, завоевала и сердце, и тело супруга. Разве можно мечтать о большем?
— Сестрёнка Цзюньцинь просто прямодушна. Я, как старшая, могу это простить, — сказала Чу Сю, и её улыбка стала ещё мягче. Кто бы не похвалил такую великодушную принцессу?
Но раз Лю Цзюньцинь уже выгнала её, оставаться не имело смысла. Нужно знать меру. Она была уверена: каждый её шаг был идеален.
Все слуги видели своими глазами: кто именно начал грубить и вести себя вызывающе. Так что обвинения будут справедливыми.
— Хмф! — холодно фыркнула Лю Цзюньцинь и, не дожидаясь дальнейших представлений, ушла в дом.
Как можно специально прийти, чтобы хвастаться и подавать милостыню? Если бы не титул принцессы, её бы давно вышвырнули за ворота.
Госпожа так и не поняла, зачем принцесса преследует именно её. Ведь у неё ничего нет, что можно было бы отнять.
—
В тот день Вэньжэнь Цичжэй вернулся домой сразу после утренней аудиенции.
Сердце его тревожило смутное беспокойство, но он не мог понять причину.
Если Чу Сю сдержит обещание и поговорит с Цзюньцинь, возможно, хотя бы удастся сгладить недоразумения между ними…
В любом случае, его чувства к ней не изменятся. Но время поджимает: его Цзюньцинь уже семнадцать, и с каждым днём она становится всё прекраснее. Он боится… боится, что её сердце однажды выберет другого мужчину.
Особенно тревожил Чжоу Чжэньлин — герой, чьи талант и благородство восхищали даже других мужчин. Если он однажды обратит на неё внимание, кто знает, чем всё закончится?
Едва Чу Сю переступила порог дома, служанка доложила, что зять императорской семьи уже вернулся.
— Теперь зять держит принцессу на ладонях! Только сошёл с аудиенции — и уже домой поспешил! — льстиво заговорила главная служанка принцессы.
Чу Сю улыбнулась, но внутри похолодела. Она знала: он ждал не её, а реакции той ненавистной девчонки.
Ну что ж, тебе не повезло. Она бросила служанке многозначительный взгляд.
Надо признать, их сценка была безупречной. Ведь они обе — профессионалы из императорского дворца, и простым смертным до них далеко.
— Муж, — сказала Чу Сю, входя в зал, — сегодня ты вернулся так рано.
Её улыбка была натянутой, но голос — нежным и покорным, без единого изъяна.
А вот служанка рядом с ней выглядела обиженной и разгневанной — так что любой сразу поймёт: принцесса с трудом сдерживает обиду.
— Да. Принцесса, как прошёл твой визит в дом Лю? — спросил Вэньжэнь Цичжэй с лёгкой улыбкой.
Первый же вопрос — и снова о Лю Цзюньцинь.
— Зять! Прошу, больше не посылайте принцессу на такое унижение! Та госпожа такая вспыльчивая! Принцесса говорила с ней вежливо и уступчиво, а та вдруг взорвалась и выгнала нас! Такая наглость! Даже во дворце принцесса никогда не сталкивалась с подобным бесстыдством! — служанка, будто долго сдерживаясь, выпалила всё разом в защиту своей госпожи.
Чу Сю будто пыталась её остановить, но не успела, и лишь опустила голову, пряча слёзы. Она выглядела так, будто пережила самое тяжёлое унижение в жизни.
…
Значит, так оно и есть? Видимо, она всё ещё злится…
Вэньжэнь Цичжэй почти мгновенно поверил словам Чу Сю. Ведь его Цзюньцинь и правда могла в гневе выгнать гостей…
— Она прямодушна. Прошу, простите её, принцесса.
http://bllate.org/book/6792/646354
Готово:
