— Что за «ваша семья»? Не говори глупостей, — Наньван тут же стукнул Яньли в плечо. — Получается, мне теперь надо сторониться?
— Вовсе не обязательно. Тебя лично пригласил Великий Государственный Наставник, а принцесса Цзинжуй явилась без приглашения. У нашего Великого Государственного Наставника полно поводов от неё отделаться. Иди за мной.
Яньли пошёл вперёд, указывая путь.
— Кстати, — Наньван потянул его за рукав, — как принцесса Цзинжуй вообще до такого додумалась? Я смутно помню, будто Бэйгу недавно прямо отказал Е Сяои в предложении о помолвке. Почему же тогда…
— И я не очень понимаю. Сначала я думал, что между ними действительно лишь дружба, как утверждал Бэйгу, и ничего больше. Оказывается, это было лишь наше с ним заблуждение. Когда Бэйгу рассказал мне, что затеял Е Сяои, я тоже был в шоке. Хотя…
Яньли осёкся, но через мгновение продолжил:
— Если бы сама принцесса Цзинжуй не заговорила об этом с Е Сяои, тот вряд ли стал бы заводить речь о помолвке с Бэйгу. Она и правда чересчур самонадеянна.
— Так она часто без спросу приходит в Государственный особняк, и вы её никогда не останавливали?
— Она же принцесса. Даже зная, что она неправильно поняла чувства Бэйгу, как можно было открыто отказать ей в лицо? Но тебе не стоит ревновать — честно говоря, у Бэйгу никогда не было к ней никаких других мыслей. А теперь, когда у него есть ты, он точно не даст ей продолжать в том же духе…
Наньван, слушая всё более откровенные слова Яньли, поспешила его остановить:
— Ладно-ладно, хватит уже про ревность и про «есть у него я или нет». Я тебе верю.
— Как так? Мы ведь уже давно знакомы, а ты всё ещё со мной стесняешься?
— Да не стесняюсь я вовсе. Просто, по-моему, ты ревнуешь куда сильнее меня, — парировала Наньван, легко отбившись.
— Если ты так настаиваешь, я ничего не могу поделать.
— Значит, признаёшься? — Наньван приподняла бровь.
— Наньван, — серьёзно сказал Яньли, — никто тебе не говорил, что твой способ говорить и выражение лица всё больше походят на Бэйгу?
Сердце Наньван резко ёкнуло.
— На кого похож? Не выдумывай.
— Очень даже похож. Особенно когда поддеваешь меня — такая же дерзкая рожа, что и у него. Прямо хочется дать по шее.
— …
Разговаривая, они уже вошли в бамбуковую рощу. Она располагалась в стороне от основных путей, а бамбуки росли густо, так что сквозь них не было видно конца — лишь тишина и прохлада.
Наньван вспомнила, сколько усилий Бэйгу вложил в оформление своего Двора Гуаньлань, и догадалась, что и эта роща тоже его рук дело. Она невольно произнесла:
— Как он может тратить столько времени на подобные пустяки? Разве это не пустая трата сил?
— Вот об этом я и говорю, — вздохнул Яньли. — Сначала я не очень-то верил в твои заслуги, хоть ты и добилась славы в столь юном возрасте. Я даже просил его соперничать с тобой, но он предпочёл беззаботную жизнь и не желает гнаться за славой и почестями. Его талант проявится в деле, только если Восточный Источник вновь окажется на грани гибели.
— Тогда я искренне надеюсь, что такого времени не настанет, — улыбнулась Наньван.
Пройдя ещё немного, Яньли указал вперёд:
— Вон там павильон Тинъюй.
Наньван посмотрела в указанном направлении и сквозь густую листву бамбука разглядела открытый павильон. У его основания между столбами шла сплошная скамья с изогнутой спинкой, а винтовая лестница вела на второй этаж. Там пространство было просторнее, но у перил стояло лишь несколько простых столов и стульев. Павильон был деревянным, и древесина уже потемнела от времени — видимо, построен он был несколько лет назад.
Присмотревшись, Наньван заметила, что у павильона стоят принцесса Цзинжуй Е Цинхэ и Бэйгу. На Е Цинхэ было платье цвета алой помады, её изящная фигура едва угадывалась сквозь лёгкую ткань — вся она сияла, словно весенний цветок.
В её взгляде, устремлённом на Бэйгу, играла тёплая улыбка, чистая и прозрачная, как родник, — в ней не было и тени сокрытого смысла.
Яньли провёл Наньван к зарослям глицинии, и оттуда они услышали, как Е Цинхэ, полушутливо, сказала:
— В этом году в Линцане лучше всего цветёт софора именно в Государственном особняке. Не угостишь ли меня чашкой чая из софоры в павильоне Тинъюй?
Бэйгу, однако, отвечал без особого энтузиазма:
— У меня назначена встреча.
— С кем же? Всё равно ведь кто-то из знакомых. Давай соберёмся вместе, поболтаем.
Её слова звучали совершенно естественно.
— Лучше не надо. Если тебе так скучно, погуляй сама. Надоели особняк — сходи прогуляйся по городу.
Тон Бэйгу был холодноват, и он даже не смотрел на Е Цинхэ.
— А если я всё равно пойду за тобой? — упрямо возразила она.
Бэйгу помолчал.
— В последнее время я задумался над одним вопросом.
Не дожидаясь её вопроса, он продолжил:
— Не слишком ли свободно ты распоряжаешься моим Государственным особняком?
Е Цинхэ замерла. В её глазах, словно в чистом роднике, заколыхалась влага, готовая вот-вот перелиться через край.
— Ты хочешь сказать…
— Я никогда не испытывал к тебе таких чувств. Зачем же ты говорила об этом с Е Сяои и пыталась навязать то, чего нет? — сказал Бэйгу. — Сегодня у меня действительно нет времени, но и впредь, принцесса, не стоит продолжать подобные преследования.
Е Цинхэ опустила голову и долго молчала, прежде чем тихо ответила:
— Хорошо.
Наньван и Яньли, прячась за лианами, наблюдали, как Е Цинхэ уходит одна. Обоим было неловко и грустно. Да, она выглядела жалко, но сама же переступила черту, нарушив границы, установленные Бэйгу, — так что винить его в жестокости было несправедливо.
Алый силуэт наконец исчез в бамбуковой чаще. Бэйгу вздохнул и поднял глаза к небу.
— Ну и ну, вас так долго не было видно.
— Ты нас заметил? — Яньли, улыбаясь, вытащил Наньван из-за лиан. — Если бы не боялись столкнуться с принцессой Цзинжуй, мы бы уже пили чай в павильоне Тинъюй.
Увидев Наньван, Бэйгу не смог скрыть улыбку, но, обращаясь к Яньли, заговорил строго:
— Кого это «вас»? Ты, случаем, думаешь, что сегодня тебе позволено ступить на павильон Тинъюй?
— Ладно-ладно, — сдался Яньли. — Пойду погуляю сам. Хорошо?
Он развернулся, чтобы уйти, но на прощание толкнул Наньван локтем:
— Уж после двух раз, когда я тебе дорогу показывал, ты обязан хорошенько его проучить.
Наньван не удержалась от смеха:
— Хорошо.
Бэйгу с любопытством спросил:
— А как именно ты собираешься меня проучить?
Наньван, убедившись, что Яньли уже далеко, улыбнулась:
— Ты что, всерьёз решил, будто я стану это делать? Яньли ведь всё ещё ребёнок в душе — я просто его подыграла.
Наньван ожидала, что Бэйгу заговорит о Е Цинхэ, но тот, словно этого разговора и не было, протянул ей руку:
— Пойдём.
Наньван на мгновение замялась, но всё же взяла её. Рука Бэйгу была чистой и тёплой, а ладонь Наньван от волнения вспотела — за что он немедленно получил поддразнивание.
Пройдя немного, Наньван вдруг вспомнила:
— Разве мы не собирались в павильон Тинъюй? Почему идём так далеко?
— Сначала хочу кое-что тебе показать, — ответил Бэйгу.
В бамбуковой роще стояла мастерская по выплавке эликсиров. Судя по всему, использовалась она редко.
Наньван с любопытством огляделась:
— Неужели ты в свободное время занимаешься здесь… культивацией?
Бэйгу тихо рассмеялся:
— Какая культивация? Просто здесь тихо, удобно читать. А если уж действительно выплавлять эликсиры, то только в третий или девятый месяц, в благоприятный день, вернувшись на гору Шанцина. Церемония открытия тигля — дело хлопотное. Хотя в особняке и спокойно, в городе всё же слишком много людей, и энергия здесь мутная.
Наньван лишь смутно понимала, о чём говорит Бэйгу, но относилась к его словам с почтением и внимательно запоминала каждое слово.
Они дошли до кузницы рядом с мастерской и остановились.
Наньван заглянула внутрь и увидела посреди помещения горн и меха, на полу лежали глиняные формы, а на стенах висели заготовки клинков.
Генералу подобные вещи были хорошо знакомы:
— Это место для ковки мечей?
— Именно так, — Бэйгу повёл её внутрь. — Вчера я выковал меч. Кажется, неплохой. Подумал, что ты в этом разбираешься, и решил попросить тебя оценить.
Он подал Наньван футляр из золотистого нанму.
Наньван взяла его и сразу отметила:
— Тяжёлый.
Открыв футляр, она увидела внутри новый меч. Ножны были неброскими, но почему-то казались знакомыми — Наньван не могла вспомнить, где их видела.
Когда клинок выскользнул из ножен, он издал звук, похожий на рёв зверя. Лезвие было серебристо-белым, с лёгким сиянием, по центру шла кровостоковая канавка, а всё остальное покрывал узор «Тигр рычит в горах». Необычно было то, что глаза тигра посреди клинка светились красным.
— Этот тигр, должно быть, и есть дух, запечатанный в мече. Он живой и яркий, но без злобной ауры. А сияние клинка, словно хвост падающей звезды, — большая редкость. Весной всё живое растёт, и климат особенно подходит для ковки мечей. Вчера был день Чэнь… Если бы ты приложил чуть больше старания и выбрал для завершения именно час Чэнь…
Наньван взглянула на Бэйгу и, увидев в его глазах одобрение, улыбнулась:
— Твоё «неплохой» — чистейшее преуменьшение. По-моему, этот клинок достоин зваться «божественным».
— Ты сказал всё, что можно было сказать. Раз уж так, дай ему имя, — предложил Бэйгу.
Наньван задумалась:
— Меч выкован весной, в бамбуковой роще, и создан твоими руками — пусть он отражает твою суть. Назовём его «Цинфэн».
— «Цинфэн»? — Бэйгу, казалось, удивился.
— Не нравится название? — Наньван было всё равно. — Тогда придумаю другое.
— «Извергая чистый ветер, что пронзает пространство, и вбирая облака, полные тени…» Отличное имя, — вдруг улыбнулся Бэйгу так, что Наньван стало непонятно почему.
— Этот меч — тебе, — сказал Бэйгу.
Наньван изумилась:
— Мне? Но как же…
— Почему нет? Ты же долго смотрела на него и не заметила, что на клинке выгравирован «Тигр рычит в горах»? Разве забыла свой родовой символ?
Бэйгу лёгким щелчком стукнул Наньван по лбу.
Та ахнула от боли, но забыла ответить тем же.
— Я думала, ты просто для красоты выгравировал тигра и не придал этому значения.
— Красиво, конечно, но гравюра сделана именно для тебя. На моём клинке — «Девять драконов среди облаков», зачем мне ещё один тигр?
С этими словами Бэйгу снял с пояса свой меч и подал Наньван.
Та взяла его и увидела: кроме изображения, всё в точности повторяло «Цинфэн». Она не удержалась:
— А как зовут твой меч?
— «Гуйюнь», — небрежно ответил Бэйгу.
Наньван стояла, держа два меча, и не знала, что делать. Бэйгу же, не обращая на неё внимания, направился к павильону Тинъюй. Его слова долетели с лёгкостью:
— Очень редко удаётся выковать два таких похожих клинка. Хорошенько береги свой «Цинфэн».
Наньван последовала за ним, держа оба меча, и чем дольше смотрела, тем больше нравились. Не сдержавшись, она начала ими махать. Бэйгу, услышав шелест клинков, остановился и обернулся. Увидев, как Наньван увлечённо играет мечами, он достал свою цитру Билуо Хуаньпэй, сел на каменную скамью и заиграл «Гуанлинсань».
Билуо Хуаньпэй — цитра, с которой Бэйгу два года назад ходил в бой. Теперь, исполняя ту же мелодию, он звучал страстно и решительно, передавая дух битвы, но без прежней жестокости. Его лицо было спокойным, пальцы порхали над струнами, как бабочки, а трещины «сливовый цветок» на корпусе делали звучание ещё чище.
Наньван, следуя ритму музыки, свободно двигалась с двумя клинками. Её одежда развевалась, как крылья. Хотя мечи сверкали, как радуга, именно её отвага и грация заставляли всё вокруг меркнуть. Она была в бамбуковой роще, но душа её оставалась на поле боя, ведя тысячи воинов к горизонту.
Когда мелодия закончилась, эхо драконьего рёва и тигриного рыка постепенно стихло. Несколько капель пота скатились по виску Наньван. Бэйгу убрал цитру, подошёл к ней и аккуратно вытер их.
Наньван вернула «Гуйюнь» Бэйгу и убрала свой «Цинфэн», смущённо сказав:
— Извини, наверное, выглядела глупо.
— Я никогда не видел, чтобы кто-то так хорошо владел мечом. О чём тут извиняться?
— Ты редко меня хвалишь, — заметила Наньван.
— Правда? — удивился Бэйгу. — Тогда скажу ещё несколько комплиментов?
— Не надо, — отказалась Наньван. Она вдруг заметила, что Бэйгу старается спрятать левую руку, и, воспользовавшись моментом, схватила его за запястье. На ощупь что-то было не так, и Бэйгу резко вдохнул. Наньван потянула руку к себе и увидела: запястье Бэйгу было обмотано несколькими слоями бинта, сквозь который проступала кровь.
Бэйгу не рассердился, лишь с досадой улыбнулся:
— Вчера полдня потратил, чтобы остановить кровь, а ты, видишь ли, так сильно дёрнула — и снова всё распорола.
Мысли Наньван мелькали, как молнии:
— Ты использовал свою кровь для освящения меча?
— Умница, — весело похвалил Бэйгу.
— Я должна была догадаться… Иначе он не был бы таким одушевлённым, — голос Наньван дрогнул, и глаза её покраснели. — Но зачем тебе такие муки?
http://bllate.org/book/6790/646245
Готово:
