Чжоу Луань, не сказав ни слова, со всего размаху врезала ему кулаком в лицо. Спустя время, достаточное, чтобы сгорела половина благовонной палочки, Му Ханьнянь поднялся с земли, из носа у него струились две алые дорожки крови.
— Неужели так жестоко, малая главарьша? — вытащив платок, он вытер кровь.
Чжоу Луань бросила на него презрительный взгляд и снова уставилась на белое пятно в реке. Лишь теперь она разглядела: это был человек. Он уже дошёл до самой середины потока — над водой виднелись лишь голова и узкая полоска плеч, всё остальное скрылось под мутной гладью.
— Это госпожа Лян, — глухо произнёс Му Ханьнянь, убедившись, что кровотечение прекратилось.
— Госпожа Лян? — Чжоу Луань нахмурилась: имя ничего ей не говорило.
— Та самая, что месяц назад вышла замуж за Мэн Чжао, — мысленно покачал головой Му Ханьнянь, поражённый её дырявой памятью.
— Что она там делает? — брови Чжоу Луань сошлись ещё плотнее.
— Пытается свести счёты с жизнью, — спокойно ответил он.
— Так чего же не спасаешь?! — Чжоу Луань уже занесла кулак для удара.
Му Ханьнянь поспешно прикрыл лицо предплечьем:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Если я её вытащу, это будет прикосновение плоти к плоти. К тому же она замужем — мне тем более нельзя.
Чжоу Луань мысленно фыркнула: чушь собачья! Разве раньше он так строго следовал правилам? Разве не он сам однажды упал вместе с ней на землю, и они тогда обнялись? Почему же тогда он не был таким притворщиком?
Но раз Му Ханьнянь явно не собирался спасать, Чжоу Луань быстро сбросила верхнюю одежду и с громким «плюх!» прыгнула в реку, устремившись к середине.
Добравшись до места, она никого не увидела. Сердце её сжалось: похоже, та уже утонула. Глубоко вдохнув, Чжоу Луань нырнула под воду.
Вода в начале весны ледяная, пронизывающая до костей. Проплыв несколько взмахов вглубь, она почувствовала, как руки и ноги начинают неметь. Но жизнь человека важнее всего — она изо всех сил поплыла вперёд.
Однако вскоре ощутила, что за лодыжку что-то обвилось — всё туже и туже, будто пытаясь затянуть её ещё глубже. Она стала отбиваться, но вода гасила большую часть силы. Вместо того чтобы освободиться, она почувствовала, как обвязка поднимается выше.
Осознав, что её талию обхватили чьи-то руки, Чжоу Луань поняла: её держит человек — женщина.
Видимо, желание выжить было слишком сильным: у той оказались невероятные силы. Женщина всё крепче стягивала её в объятиях, а воздух в лёгких Чжоу Луань стремительно заканчивался.
Она отчаянно пыталась всплыть, но спасаемая изо всех сил тянула её вниз.
В конце концов Чжоу Луань не выдержала, наглоталась воды и перед глазами всё потемнело.
«Неужели сегодня мне суждено утонуть?» — мелькнуло в голове. Ей было так несправедливо! Она ещё молода, ещё не стала главарём Чёрного Тигра, не знает, как живёт дочь её спасённого наставника, не знает, остался ли в живых хоть кто-то из рода Чжоу…
Так несправедливо…
Перед глазами всё погрузилось во мрак, остался лишь слабый лучик света. И в этот момент она увидела, как к ней приближается чья-то фигура. Затем губы её коснулось тепло, и воздух хлынул в рот.
Чжоу Луань инстинктивно жадно втянула воздух, но тут же ощутила резкую боль в шее и потеряла сознание.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в груди вдруг вспыхнула резкая боль. Она повернулась на бок и начала судорожно рвать. Так продолжалось долго, пока не поняла, что из неё выходит только вода. Всё это время кто-то мягко похлопывал её по спине.
— Полегчало? — раздался рядом нежный мужской голос.
Чжоу Луань обернулась и увидела то самое раздражающее лицо Му Ханьняня. В его глазах читалась тревога — будто он действительно боялся, что она умрёт.
— А госпожа Лян? — спросила она.
— Жива, — лицо Му Ханьняня потемнело, и вся нежность словно растворилась — видимо, ей только показалось.
Чжоу Луань успокоила дыхание и перевела взгляд на женщину рядом. Та сидела, бледная, как призрак, обхватив себя за плечи и дрожа всем телом.
Чжоу Луань нахмурилась: «Неужели так холодно?» — и только тут заметила, что на ней накинут мужской плащ. Очевидно, Му Ханьнянь дал ей свой.
Брови её сошлись ещё сильнее. Она сняла плащ и протянула Му Ханьняню, который всё ещё стоял на коленях рядом и пристально смотрел на неё. Как только она сняла плащ, её пробило дрожью.
Му Ханьнянь фыркнул:
— Надевай обратно. Зачем упрямиться?
Чжоу Луань подумала, что и правда мерзнет, и, не споря, снова накинула плащ.
— Ты хотела покончить с собой? — спросила она, видя, что госпожа Лян по-прежнему выглядит потерянной.
Госпожа Лян медленно повернула к ней пустые глаза, но не ответила.
Чжоу Луань вспомнила, как та в воде изо всех сил тянула её вниз, и спросила:
— Если хочешь умереть — зачем тянуть меня за собой? Мы ведь не враги?
Госпожа Лян приоткрыла рот, и в её взгляде мелькнуло раскаяние, но горло лишь издавало хриплые звуки. Несколько раз попытавшись заговорить, она так и не смогла вымолвить ни слова.
Му Ханьнянь пояснил:
— Когда человек на грани смерти, даже если он хочет умереть, тело само проявляет мощнейший инстинкт самосохранения. Особенно при утоплении: если рядом окажется спасатель, утопающий, словно водяной демон, вцепится в него. Если спасатель не обхватит утопающего сзади, тот быстро утащит его на дно. Есть и другой способ: перед спасением можно ударить утопающего так, чтобы он потерял сознание — тогда он станет послушным и не помешает спасению.
Услышав про «ударить до потери сознания», Чжоу Луань вспомнила боль в шее под водой и снова почувствовала дискомфорт.
— Хм, ты, конечно, много знаешь, — процедила она сквозь зубы, потирая шею. — А что с горлом у госпожи Лян? От воды охрипла?
Му Ханьнянь покачал головой, его взгляд стал мрачным:
— Её отравили, чтобы она онемела.
Чжоу Луань ахнула. В ту же секунду вспомнились события месячной давности — то, что она видела у Юйцинь. Она быстро связала эти два происшествия.
И неудивительно: госпожа Лян — новобрачная жена Мэн Чжао, а у Юйцинь с Мэн Чжао давно были тайные связи. Неужели они вновь что-то затеяли, госпожа Лян их застукала, и Юйцинь сразу же отравила её, чтобы та не раскрыла их постыдную тайну?
Но… госпожа Лян ведь дочь богатого купца — разве она не умеет писать? Неужели они не боялись, что она всё запишет?
Всё это были лишь догадки Чжоу Луань. Дело было слишком запутанным, и её предположения не выдерживали логической проверки.
— Не выдумывай, — сказал Му Ханьнянь, будто прочитав её мысли. — Я уже всё спросил. Эта госпожа Лян только молча качает головой.
Чжоу Луань удивлённо посмотрела на госпожу Лян, но та отвела взгляд.
— Раз не хочешь рассказывать, почему решила свести счёты с жизнью, я не стану допытываться.
— Что бы ни случилось, раз небеса свели нас сегодня, значит, тебе дарована ещё одна жизнь, — сказала Чжоу Луань, глядя на неё с печалью. — Запомни одно: пока живёшь — всё пройдёт.
— Если вдруг окажешься в такой беде, что не видишь выхода, приходи ко мне. Посмотрим, чем смогу помочь.
Чжоу Луань сказала всё, что могла. Больше она ничего сделать не в силах — решать ей самой.
Увидев, что госпожа Лян, кажется, услышала её слова, Чжоу Луань немного успокоилась, крепче запахнула плащ и, пошатываясь, поднялась на ноги.
Му Ханьнянь поспешил подставить руку, но она лишь бросила на него гневный взгляд. Он тут же отступил на пару шагов, почесав нос, и последовал за ней на расстоянии.
Госпожа Лян сидела на берегу, глядя, как двое уходят один за другим. Постепенно её взгляд обрёл фокус. Она долго смотрела на воду, задумавшись о чём-то, а потом, будто приняв решение, тоже поднялась и пошла вслед за ними.
...
— Ещё мерзнешь? — Му Ханьнянь шёл за Чжоу Луань молча довольно долго и наконец нарушил молчание, понимая, что иначе они так и дойдут до места в полной тишине.
Чжоу Луань остановилась и обернулась, открыв ему весь свой жалкий вид.
Мокрые чёрные волосы прилипли к телу, по щекам стекали капли воды с прядей, свисавших по бокам лица. Она машинально провела ладонью по лицу, стирая воду, и спросила:
— Что? Неужели хочешь снять штаны и отдать мне?
— Почему бы и нет? — легко усмехнулся Му Ханьнянь, не краснея и не смущаясь, даже руку уже положил на пояс.
Чжоу Луань знала, что он нахал, но не ожидала, что его наглость достигнет таких высот. Похоже, стоит ей сказать, что ей холодно, как он и правда снимет штаны.
Щёки её вспыхнули, она отвернулась, избегая его пристального взгляда, и спросила:
— А как же «между мужчиной и женщиной не должно быть близости»? Почему же ты спас меня?
— Да, между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Но ведь мы уже обнимались раньше. Раз уже обнимались — один раз больше, один меньше — неважно, — многозначительно произнёс Му Ханьнянь, поглаживая подбородок.
Чжоу Луань тут же вспомнила тот день, когда она попыталась его проверить, замахнулась кулаком — и упала прямо ему в объятия. Щёки её вспыхнули ещё ярче; стоило коснуться лица — и оно обожгло, как раскалённое.
Лицо Чжоу Луань стало пунцовым, и как бы она ни отворачивалась, Му Ханьнянь всё равно это видел. Увидев, как эта суровая женщина-ракшаса вдруг проявила девичью застенчивость, он не удержался и решил подразнить её.
— Жизнь человека важнее всего, я не мог стоять в стороне. Но… — Му Ханьнянь замолчал, будто колеблясь.
Чжоу Луань заинтересовалась, что он скажет дальше, и, забыв об осторожности, подняла на него глаза:
— Но что?
— Но если захочешь, чтобы я взял на себя ответственность — я буду только рад, — ухмыльнулся Му Ханьнянь, улыбаясь, как лиса.
Чжоу Луань поняла, что он опять говорит непристойности, и рассердилась: она-то думала, он сейчас скажет что-то важное! Почувствовав себя обманутой, она метнула в него гневный взгляд.
Обычно такие взгляды заставляли бандитов с Чёрного Тигра или простых мужчин пугаться — или хотя бы извиняться за свою дерзость.
Так думала и Чжоу Луань.
Но к её изумлению, тот не только не извинился, но и сделал несколько шагов вперёд, почти прижавшись к её спине, и тихо прошептал ей на ухо:
— Если не хочешь, чтобы я брал ответственность, можешь просто дать мне какой-нибудь статус, малая главарьша.
Чжоу Луань не дослушала и ударила кулаком, но на этот раз он был готов — ловко отскочил назад, не испугавшись, а наоборот — расцвёл довольной улыбкой.
— Не встречала ещё такого… — такого нахала!
Му Ханьнянь самодовольно закончил за неё:
— Такого красивого?
— Ты!.. — Чжоу Луань впервые столкнулась с таким наглецом, с таким бессовестным и бесстыжим человеком, чья наглость превосходит толщину городской стены.
— Убирайся! Не ходи за мной! От одного твоего вида тошно! — обычно безупречное владение выражением лица Чжоу Луань дало сбой, и её маска хладнокровия треснула.
Му Ханьнянь же радовался, видя эту трещину на её ледяной маске: женщина-ракшаса вдруг показалась ему… милой.
Милой? Хм… Похоже, он ошибся. Му Ханьнянь потёр нос, решив, что ему показалось.
Пока он так размышлял, на лице его играла улыбка.
Для Чжоу Луань эта улыбка выглядела как насмешка. Она аж захотела топнуть ногой от злости.
— Хм! — фыркнула она, понимая, что с этим типом невозможно справиться — он остаётся целым, а злиться приходится только ей. Подавив раздражение, она развернулась и пошла дальше.
Му Ханьнянь будто не заметил её мрачного лица и продолжил следовать за ней шаг в шаг.
Чжоу Луань решила считать, что за ней бежит собака, и полностью игнорировала его, быстро добравшись до своего двора. Как только переступила порог, она с силой захлопнула дверь, отрезав надоедливого преследователя снаружи.
http://bllate.org/book/6789/646174
Готово:
