— Быстрее… принеси бумагу и кисть! — едва вымолвил он.
Лоцай тут же подала всё необходимое. Господин лихорадочно, с дрожью в пальцах, начертал несколько иероглифов.
Служанка взглянула на них и мысленно ахнула: «Всё пропало! Эти каракули кривые и неуклюжие — господин явно в ярости. Наверняка снова вышел из себя после очередного спора с госпожой. Ведь в прошлый раз они поссорились именно из-за свадьбы госпожи Нинси, и с тех пор гнев хозяина только усилился».
Тем временем сама Нинси ничего не подозревала: мать обманула её, сказав, будто уезжает в гости, тогда как на самом деле покинула дом.
В доме Чжунов царила полная неразбериха, но никто не знал, чем в это время занимался Яньцин.
— Какая же она женщина? — бормотал он себе под нос. — Почему сегодня на улице переоделась в мужское? Кто она такая?
Он никак не мог прийти к выводу, когда его ученик Сяо Цзюй, ступая бесшумно, как тень, подкрался сзади. Яньцин попытался поднять голову, но ударился лбом — чуть зубы не выбил.
— Ай! Больно! — вскрикнул он.
«Хм! — подумал Сяо Цзюй, косо поглядывая на своего молодого господина. — Видно, красная звезда любви уже зажглась! Хи-хи… Наверняка по дороге заметил какую-нибудь девушку…»
— Прочь отсюда, не мешай! — раздражённо бросил Яньцин, пытаясь прогнать мальчишку.
— Хорошо, ухожу, молодой господин, — ответил Сяо Цзюй и, поняв, что здесь ему делать нечего, послушно удалился.
«Хе-хе-хе… Молодой господин, похоже, вас настигла персиковая удача», — весело думал он про себя.
— Пф-ха-ха! О чём ты там хихикаешь? — раздался голос управляющего Цзи Ли, который, совершенно озадаченный, наблюдал за происходящим. Уточнив у Сяо Цзюя, как обстоят дела со здоровьем и бытом молодого господина, он ушёл.
— Кто же она? Я должен найти её! — размышлял Яньцин, оглядывая окрестности, но понятия не имел, с чего начать.
— Кого ты хочешь найти? Говори! — через некоторое время в комнату вошёл господин Шэнь Тин.
— В юном возрасте не учишься прилежно! — начал он, тут же ухватив сына за ухо. — Старый учитель в частной школе из кожи вон лезет ради тебя, а ты вместо учёбы бегаешь за девицами!
Яньцин в полном недоумении думал: «Наверняка этот старик снова жалуется на меня… Что вообще происходит?» Его, растерянного, потащили за ухо в другую комнату.
— Эй! Что за „эй“? Кого ты ищешь? Да тебя совсем околдовали! Неужели одна девушка стоит того, чтобы терять голову? Через несколько дней твоя мать и я сами подыщем тебе нескольких благородных невест — разве не лучше?
Старик, похоже, сразу понял замысел сына, и от этих слов Яньцин остолбенел.
Он безмолвно смотрел на отца, чувствуя лишь горькое раздражение: «Опять свадьба по договорённости… Ни капли свободы. Да что за ерунда!»
Господин Шэнь, услышав это, ещё крепче сжал веер и тут же лёгким, но болезненным ударом хлопнул сына по спине.
Тем временем в доме Чжунов становилось ещё хаотичнее. Лоцай металась туда-сюда, коря себя: «Это моя вина! Меня лично назначила старшая госпожа, так почему же я такая беспомощная?» Она не знала, что делать.
И тут, как назло, приехала госпожа.
Лоцай в ужасе забегала: «Всё пропало! Госпожа приехала! Что делать, что делать?»
— Прочь с дороги, мне нужно войти! — взволнованно крикнула мать Нинси, и перед ней даже несколько служанок не могли устоять.
— Вы не можете входить! — решительно преградила ей путь Лоцай, за что та пришла в ярость.
— Почему?! — закричала госпожа, пытаясь оттолкнуть служанку. Та, понимая, что не удержит её, громко закричала в дверь: — Господин! Госпожа хочет ворваться внутрь! Я не могу её остановить!
— Пусть войдёт, — махнул рукой господин Чжун.
— Как она? Её состояние… — обеспокоенно спросила мать Нинси, глядя на больную дочь и хмуро сдвинув брови.
Увидев это, госпожа разразилась новым скандалом:
— Ты, бессердечный старик! Зачем так поступаешь с нами, матерью и дочерью?!
Она принялась дёргать и рвать хозяина дома, не в силах сдержать гнев.
— Уведите её! — приказал господин слугам.
— Да как ты смеешь! — закричал он сам. — А ты сама? Почему тогда бросила нас с дочерью и ушла? Сколько дней шаталась где-то, а теперь ещё и возвращаешься! Уведите её прочь!
Слуги потащили её, но госпожа вырвалась и оттолкнула одну из служанок:
— Если бы не болезнь дочери, я бы и не вернулась! До чего довели!
Положение становилось неконтролируемым.
— Быстрее уведите её! — повторил господин.
Лишь совместными усилиями удалось удержать её. Но даже тогда она не успокаивалась:
— Я не уйду!
Всё это видели наложница Шан Цюн и её дочь Сицинь. Для них это было настоящее представление.
Мать и дочь холодно усмехались, наблюдая за происходящим:
— Ха! И это всё, на что способна законная жена? Вот и вам пришлось пережить такой день!
Они с наслаждением следили за этим спектаклем, забыв даже о собственной боли.
В конце концов, нескольким слугам удалось увести госпожу силой.
— Ну как, доктор? — тревожно спросил господин Чжун у врача.
Тот покачал головой:
— Похоже, старая болезнь вернулась.
— Как так? — удивился господин. — Разве её не вылечили много лет назад?
Врач нахмурился, но затем успокоил его:
— Пульс нарушен, сердце не находит покоя, энергия застаивается — это болезнь духа. Немедленно дайте ей мои пилюли и отвары, которые я сейчас пропишу. После курса лечения она обязательно поправится.
— Слава небесам, слава небесам, — вздохнул с облегчением господин, глядя на свою любимую дочь с глубокой болью в сердце.
— Ох, надеюсь, госпожа уже успокоилась… — вздыхала Лоцай, тревожно хмурясь.
Прошло немного времени. Жизнь Нинси была спасена, но сердце её осталось израненным.
Господин Чжун Юй немедленно приказал Лоцай:
— Следи за госпожой Нинси, не позволяй ей выходить из комнаты. Поняла? Иначе снова наделает глупостей. И без того всё вверх дном! Если ещё что-то случится, весь город осмеёт нас, а мне этого просто не пережить. Обязательно проследи за ней. Прошу тебя, возьми её под свой надзор.
Он крепко сжал её руки, глядя прямо в глаза с мольбой и болью. Годы забот и трудов, чтобы воздвигнуть величие рода Чжунов, оказались напрасны перед лицом нынешних бед. Он выглядел измученным, опустошённым.
— Хорошо, — тихо ответила Лоцай, видя в его глазах безысходность.
В это время Нинси приподнялась:
— Что случилось? Что ты сказал моему отцу?
— Ничего! — воскликнула Лоцай, быстро усадив её обратно на постель и уговаривая лежать спокойно, чтобы скорее выздороветь и принимать лекарства.
Наконец, уговорив госпожу, Лоцай вышла, заперла дверь и, вздыхая, пробормотала:
— Когда же вы поправитесь, госпожа?.. Ладно, хватит болтать — пора варить лекарство.
Она отправилась на кухню, разожгла печь и начала готовить отвар. От усталости — ведь она ухаживала за госпожой и выполняла множество других дел — Лоцай задремала прямо у печи.
К счастью, одна из служанок вовремя заметила опасность, иначе госпожа Нинси могла бы умереть — последствия были бы ужасны.
Лоцай тут же поймала виновницу и схватила её за рукав:
— Так это… ты, госпожа Сицинь! Ты хотела отравить нашу госпожу?!
Она сверкнула на неё глазами. Сицинь испугалась и запнулась:
— Что? Я… я… — слова застряли у неё в горле.
Она чуть не опрокинула котёл с лекарством — тогда бы дело точно дошло не до простого наказания. Сицинь была вне себя от злости: годы несправедливости и обид накопились, особенно после недавнего разговора с матерью, и она решила выплеснуть гнев здесь.
Но Лоцай сумела прогнать её несколькими резкими словами.
— Ах, да что с вами делать! Одна госпожа уже голову морочит, а тут и вторая подоспела! — ворчала Лоцай, глядя вслед уходящей Сицинь. — Хоть бы лекарство не испортила… Иначе мне бы не поздоровилось.
Она глубоко вздохнула и продолжила раздувать огонь.
«Нет, спать больше нельзя! — подумала она, встряхнувшись. — Даже дремота не даётся спокойно. Вот уж точно родилась служанкой!»
А в доме Шэней дела обстояли ещё хуже. Там собралось множество благородных девиц, а их сын? Ха! Ему приходилось несладко. Он молча сидел в стороне, тяжело вздыхая, злился, но не смел возразить.
Госпожа Лю Циньшuang подошла и положила руку ему на плечо:
— Что с тобой?
Он промолчал.
— Тебе нездоровится?
Опять молчание.
Господин Шэнь Тин вновь впал в ярость:
— Маленький негодник! Крылья выросли, да? Мать спрашивает, а ты не отвечаешь! Решил, что стал взрослым и нам больше не нужен? Я из уважения к старшим и не бью тебя!
Он придвинулся ближе и шепнул сыну на ухо:
— Сделай мне одолжение — хоть немного побереги моё лицо.
Яньцин чувствовал себя совершенно беспомощным. Ни одна из присутствующих девушек ему не нравилась, поэтому он сказал:
— Отец, я понимаю вашу тревогу за мою женитьбу, но не стоит торопиться. Иначе вы меня погубите.
Господин Шэнь окончательно вышел из себя:
— Да я тебя сейчас! Весь дом Шэней зря тебя растил!
Он занёс руку для удара, но госпожа бросилась вперёд и прикрыла сына.
Гости, видя это, переполошились: «Неужели господин Шэнь собирается избить собственного сына?» В зале поднялся шум и перешёптывания. Господин Шэнь, заметив это, поспешно опустил руку.
Через мгновение он фыркнул и начал извиняться:
— Простите за мой неприличный выход. Сын, видимо, ещё не усвоил правил приличия. Прошу прощения за доставленные неудобства. Если что-то упущено в нашем гостеприимстве — скажите.
Спокойствие вернулось, и начался выбор невесты.
Тем временем в доме Чжунов госпожа Нинси спросила Лоцай, слышала ли та на улице разговоры о том, что молодой господин выбирает жену.
Лоцай действительно ходила на рынок за лекарствами и слышала об этом, но спешила обратно в дом и не стала задерживаться.
На улице кто-то говорил:
— Вон тот, кого зовут «Молодым господином Таньхуа», как раз сейчас выбирает себе жену.
Другой удивился:
— Что?! Неужели он?!
Эти слова вновь вызвали у Нинси воспоминания.
Перед её глазами всплыл тот самый образ. Сердце сжалось, дыхание перехватило, и она снова потеряла сознание.
— Пхх! — кровь хлынула в горло, оставив горько-сладкий привкус.
— Почему… Почему он снова? Сколько лет прошло, а он всё ещё не отпускает меня… Разве разбитого сердца мало? — пробормотала она, проснувшись в ужасе и растерянности.
— Разве я ещё не расплатилась за жизнь его матери? Почему… — шептала она, и по её измождённому лицу потекли новые слёзы.
Она рухнула на край кровати. Служанка, открывшая дверь, едва успела подхватить её.
Господин как раз собирался отнести дочери куриный бульон, который лично сварил для неё.
Но увидев это, он забыл обо всём: чаша выскользнула из рук и разбилась на тысячу осколков.
Служанка Цайлянь как раз подошла и спросила:
— Куда вы, господин?
Он оттолкнул её в сторону и, не обращая внимания на её растерянный взгляд, бросился к дочери:
— Сыночек, очнись!
В этот момент вернулась Лоцай с лекарствами.
Господин гневно набросился на неё:
— Что произошло?! Разве я не просил тебя хорошо за ней ухаживать? Как такое могло случиться? Отвечай!
Лоцай тут же упала на колени, не смея поднять глаза. Она лихорадочно думала, как объясниться.
— Не вини её, отец. Прости её. Это не её вина, — поспешно сказала Нинси, пытаясь защитить невиновную.
Господин ничего не ответил, лишь махнул рукой, и служанка немедленно удалилась, не осмеливаясь сказать ни слова.
http://bllate.org/book/6783/645627
Готово:
