Увидев это, она тихо прошептала заклинание:
— Страдание, обида — всё отпусти. Усни! Таньсянцай, цветок светильника ведёт; забудь любовь и ненависть, радость и горе — мы чужие друг другу.
Цветок светильника лишь ответил:
— Жди пустоты, забудь мирское. Освободись от любви и ненависти, запечатай воспоминания.
И снова прозвучало:
— Без боли, без слёз, без горя.
Она искренне надеялась на это и постепенно разжала пальцы, сжимавшие его воротник:
— Если ты хочешь найти то, чего по-настоящему жаждешь, тебе нужно совершить одно дело. Не требуется вспоминать, кто я такая. Просто защищай её, люби её — до тех пор, пока не обратишься в несколько нитей души, что станут осколками. В каждом перерождении собирай эти осколки.
В завершение она наставила его:
— Запомни мои слова: если позволишь ей умереть с ненавистью в сердце, тебе не будет покоя в этой жизни, и ты понесёшь кару. Такова цена.
— Даже то, чего делать не хочется, ты обязан исполнить — ведь это последняя воля клана Имэн.
— Я — хозяйка этого места и должна уважать её завещание. Поэтому прошу тебя следовать моим словам. Иначе последствия будут тяжкими, и отвечать придётся самому.
— Такова моя суть, Ли Хэ. Не позволяй себе своеволия.
— Советую тебе не делать ничего, что вызовет мой гнев. Понял?
— Пока ты будешь спать в Бассейне Глубокого Сна, помни обо всём этом.
— А дальше — полагайся только на себя.
Зажглась лампада с цветком лотоса, благовония заполнили воздух. Пусть тот, чьё сердце ищет правду, найдёт прекрасную деву, ожидающую в павильоне, искупит свои грехи и вернёт ту любовь, что некогда не сумел сберечь.
Шестая глава. Сбор душ — Начало
Благовония погасли.
— Пора просыпаться, Му Бай. Твой путь сбора душ начался. Ищи её. Пусть ты и не вспомнишь ваших прошлых жизней, но обязан защищать её и любить, пока она не обратится в камень души… — шепнула Ли Хэ ему на ухо, надеясь, что он поймёт цену своего выбора.
— Ха! Да что в этом проклятом камне искать? — презрительно фыркнул Му Бай, будто для него та женщина не стоила и взгляда. Даже если она и не была его врагом, он всё равно не придавал ей значения.
— Тогда тебе не интересно увидеть свою прошлую жизнь? — спросила девушка, сразу угадав его мысли. Она подошла ближе, склонилась к нему, заметив, что он не слушает.
Му Бай отпрянул, растерявшись; глаза его метались в замешательстве. В этот миг к ним медленно опустился белый лотос. Ли Хэ тяжело вздохнула, махнула рукавом и, развернувшись, унеслась прочь на лепестках:
— Ладно. Пришло время платить за всё!
Му Бай остался в недоумении:
— Что за ерунда? Я никому ничего не должен!
Едва он произнёс эти слова, как лодка, словно подхваченная бурей, перенесла его в иной мир. Он даже не успел опомниться, как уже оказался в трактире.
— Пробуждение души…
— Кажется… в моём теле остались несколько нитей чужой души. Чьи они?.. Ладно, видимо, мне не повезло — теперь я должен расплатиться за чужие жизни. Какая досада, — пробормотал Му Бай, чувствуя странное присутствие внутри себя.
— Где я? Как я оказался в трактире? — растерянно спросил он.
— Господин, вам понравилась песня? — услужливо спросил слуга, стоявший рядом.
— А ты кто? — удивлённо посмотрел на него Му Бай, будто потерял память.
— Я? Вы меня не узнаёте? Это же «Храм Пьяного Бессмертного»! Вы здесь завсегдатай!
— Всё ли в порядке? Не обиделись ли вы на что-то? — добавил слуга, стараясь разрядить напряжённую атмосферу.
Но Яньцин уже не слышал ни его, ни пения актёров на сцене. Его взгляд приковал человек в мужском одеянии, с длинным мечом и вуалеткой на голове, входивший в зал.
— Подожди… Это же… — воскликнул он, внезапно возбуждённый, и, не раздумывая, выпрыгнул из окна.
Слуга, только что предлагавший ему напитки, остолбенел от изумления.
— Господин! Вы… — не успел договорить он, как Му Бай уже исчез.
Тот мелькнул, словно лёгкий рукав южного шёлка — изящный и стремительный.
Люди вокруг закричали:
— Господин Таньхуа!
Но женщина даже не обернулась. Она шла легко и свободно, будто ветер колыхал её одежду, трогая лик, подобный цветку лотоса.
Их взгляды встретились. Она не узнала его — лишь испуганно поспешала мимо, хотя в сознании мелькнуло смутное воспоминание: «Кто он?»
Неожиданно он схватил её за руку.
— Ты… что делаешь? Распустяга! Отпусти! — испуганно воскликнула она, пытаясь вырваться.
— Ты не помнишь меня? — с болью в голосе спросил Му Бай, надеясь хоть на малейший знак узнавания.
Но вместо этого она холодно ответила:
— Не знаю, кто вы. Мы вообще встречались?
— Нет… Не верю. Ты помнишь меня, — с отчаянием сказал он.
— Господин, вы ошиблись. Разве прилично хватать незнакомую женщину за руку на людях? — резко бросила она, рванувшись изо всех сил.
— Ладно… — вздохнул Му Бай и отпустил её. Та быстро ушла.
— Странный человек… Кто он такой? Впрочем, неважно, — пробормотала Нинси, потирая запястье, и направилась прочь.
В полдень Нинси вернулась домой. Лоцай подала ей чай.
— Ой-ой! Да это же дочь госпожи Чжи Я! Что опять затеяла? — насмешливо воскликнула наложница Шан Цюн, увидев её в мужском наряде, и подмигнула своей дочери.
— Конечно, матушка, — подхватила Сицинь, брезгливо покосившись на Нинси.
Нинси только поднесла чашку к губам, как услышала:
— Матушка, посмотри, опять переоделась в мужчину! — указала Сицинь.
— Ха! «Переоделась»? А ты смогла бы так переодеться? — издевательски усмехнулась мать.
Нинси невозмутимо поставила чашку на стол и, даже не глядя на них, сказала:
— Вы… ха!
— Подожди, мы ещё с тобой разберёмся! Пойдём, Чжуань, не стоит с ней связываться, — бросила наложница, и обе, сердито хлопнув платками, ушли.
— Ха! Самонадеянные глупицы. Чай, кстати, хорош. Лоцай, ты отлично заварила, — с довольной усмешкой сказала Нинси.
— Госпожа, не слушайте их болтовню, — обеспокоенно проговорила Лоцай.
— Лоцай, проводи гостей! — крикнула Нинси, видя, что мать с дочерью всё ещё топчутся у двери.
— БАМ!!! — дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
— Ха! Думают, пока матушка в отъезде, можно надо мной издеваться? Посмотрим, кто будет смеяться, когда она вернётся! Ладно, хватит об этом. Лоцай, я устала.
— Выходи!
— Хорошо, госпожа, я ухожу, — тихо ответила Лоцай и вышла, осторожно прикрыв дверь.
Нинси закрыла глаза. Тьма поглотила сознание. Свиток с рисунком соскользнул с колен. Благовония усыпили разум, свеча догорела, искра упала.
Неизвестно, сколько прошло времени, но во сне она вновь оказалась у Чжанхуатая. Меч пронзил тело на семь цуней.
Она резко проснулась в ужасе. На полу валялась книга. Лоцай, услышав шум, ворвалась в комнату:
— Всё… всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Нинси.
— Госпожа, что случилось? — в панике воскликнула Лоцай, глядя на разбросанные вещи.
— Ничего страшного. Просто глупый сон, — сказала Нинси, стараясь сохранить спокойствие, но её взгляд выдал тревогу.
— Ладно… Главное, что с вами всё хорошо. Я так испугалась! — Лоцай, опасаясь навязчивости, тихо удалилась.
— Ой! Через час отец придёт проверять мои рисунки! Беда! Картина для семьи Чжун, наверное, так и не будет закончена. Сегодня я совсем расслабилась! — вдруг вспомнила Нинси и запаниковала.
— Нет, надо срочно работать! Лоцай, принеси кисти, чернила, бумагу и точильный камень!
— Сейчас, госпожа! — побежала Лоцай в соседнюю комнату.
Вскоре всё было готово, но Нинси не могла взяться за кисть. Перед глазами снова мелькали те же образы. Её начало знобить, пальцы дрожали, тело охватил холод, и она не могла сосредоточиться.
— Господин! Беда! Госпожа Нинси кровью извергла и в обморок упала! — вбежала Лоцай в кабинет отца.
Тот, спокойно считавший деньги, в ужасе подскочил:
— Неужели старая болезнь вернулась? Быстрее зови лекаря!
Лоцай выскочила на улицу.
В это время наложница Шан Цюн, подталкивая дочь Сицинь, неторопливо подошла к двери.
— О, дочка, смотри! Только что грубила, а теперь — жалкая чахоточная! Как мать — такая же изнеженная кукла! — злорадно хихикнула она.
— БАЦ! — раздалась пощёчина.
— Наговорилась?! Мерзкая, эгоистичная женщина! — взревел глава семьи Чжун, ударив наложницу прямо перед всеми.
— Если бы не Чжи Я, которая тогда, когда ты, бедняжка, выбирала объедки на улице и тебя били, не вступилась бы за тебя, сказав: «Мне одиноко, давай будем сёстрами», — ты бы и сейчас голодала!
— Теперь я понял: ты не просто жалка — ты возмутительна! Неужели Чжи Я ослепла или я ошибся в тебе?!
После этой ссоры прибыл лекарь, чтобы осмотреть госпожу.
Седьмая глава. Сон Синь — Кошмар
Обрывки снов переплетались, сменяя один другой. Звучала оперная ария, но не находила конца. Слёзы старика текли ручьями.
Сны продолжали накладываться друг на друга, как строчки из оперы, звенящие в ушах:
— Это… почему вся в крови?.. — испуганно прошептала Нинси, глядя на происходящее.
— Ли Юэ, очнись… Сестра… Нет… Я не хочу слушать! — в реальности она начала бредить, теряя грань между сном и явью.
— Сыночек, очнись! Посмотри, кто я! — отец тряс её за плечи, но безрезультатно.
— Нет, невозможно! Юэ, этого не может быть! — в ушах звенели голоса из кошмара.
— Минъюань, прощай, — прозвучал самый решительный и скорбный голос Фэй Юй.
— Нет! Почему Фэйхоу так с нами поступает? За что?! — в сновидении звучали голоса обиды и отчаяния, зовущие её вернуться.
— Нет причины. Вам не суждено быть вместе. Разве не так? — жестоко отрезала Фэйхоу, демонстрируя свою беспощадность.
— Казнить! — прокричала она.
Небо окрасилось кровью, воздух наполнился запахом резни. Для Нинси всё это предвещало нечто важное… и ждало её.
— Нет! — вырвалось у неё. Изо рта хлынула кровь.
— Сыночек, держись! Очнись! — в отчаянии звал отец, пытаясь вернуть её в реальность. — Почему… за что… нет… не надо…
Она бредила, полностью потеряв связь с действительностью.
Наконец прибыл лекарь.
— Быстро подайте мне руку! Нужно прощупать пульс! — энергично сказал он, сразу приступив к делу.
Ситуация была критической. Служанки сновали туда-сюда по комнате. Это зрелище вывело из себя наложницу Шан Цюн, получившую пощёчину от главы семьи: она топала ногами в бессильной ярости.
— Мама, не плачь, — попыталась утешить Сицинь.
— БАЦ! — новая пощёчина.
— Глупая дура! Ты хоть понимаешь, что в глазах господина мы — лишние? — прошипела мать.
Щека Сицинь покраснела и опухла. Она долго молчала, потом тихо прошептала:
— Ненавижу тебя.
Глаза её наполнились слезами. Но мать даже не заметила — она пристально смотрела на главу семьи, стоявшего у постели дочери с мрачным лицом.
http://bllate.org/book/6783/645626
Готово:
