Цзы Цзинхэн невольно нахмурился, губы сжались в тонкую прямую линию, и в комнате повисло ощущение надвигающейся грозы.
Он бросил взгляд на часы на запястье — двадцать минут девятого. Удивительно, но он до сих пор не ужинал.
Ши Чу, занятая уборкой, не заметила перемены в его настроении.
Поставив на обувную тумбу пакет с закусками, она увидела в руках Цзы Цзинхэна сумку и машинально спросила:
— У тебя дома кошка?
Цзы Цзинхэн на мгновение замер.
Заметив подходящую Ши Чу, он чуть смягчил выражение лица и неторопливо ответил:
— Да, маленький котёнок. Купил в зоомагазине неподалёку.
Кошка? В зоомагазине неподалёку?
Ши Чу даже не осознала, как её глаза загорелись, а черты лица вдруг ожили, став ярче и выразительнее.
Цзы Цзинхэн подавил растущую улыбку и продолжил:
— Проходил мимо, случайно увидел — и в порыве импульса купил.
Он помолчал, затем с лёгким раздражением вздохнул:
— Но я часто на работе, за ним толком не уследишь. А этот малыш такой привязчивый… Пришлось купить побольше лакомств.
— Не успеваешь? — Ши Ман подняла голову и многозначительно перевела взгляд на Ши Чу. — Чу-Чу, разве ты не мечтала завести кошку? Всё твердила, как хочешь котёнка!
— А? — Цзы Цзинхэн удивлённо посмотрел на неё.
— Кошки ведь очень привязчивы, особенно такие малыши. Как он один дома? Такой милый комочек, а его запирают в четырёх стенах! — Ши Ман всё больше убеждалась в правильности своей идеи. — Чу-Чу может иногда за ним присмотреть! Вы же соседи — это же удобно!
— Сяо Гу?! — Ши Чу широко раскрыла глаза. — Нет-нет, не получится! Мне нужно писать текст, я не справлюсь. Да и… да и Цзы-гэ тоже не…
— Можно, — спокойно согласился Цзы Цзинхэн. Никто не заметил, как при упоминании «писать текст» его лицо на миг изменилось.
Ши Чу оцепенела, не веря своим ушам, и уставилась на него.
— Вот и отлично! Хозяин кота согласен, так что соглашайся уже. Это же твоя давняя мечта, — уговаривала Ши Ман. — Неужели ты терпишь, чтобы такой милый комочек сидел один? Не сиди целыми днями за компьютером и не забывай про еду. Погуляй с ним, поиграй…
Ши Чу почувствовала, как сердце колотится. Она колебалась, но всё же не решалась дать согласие: у неё никогда не было кошки, она не знала, как за ней ухаживать и не была уверена, что справится.
— Не отказывайся сразу, — мягко сказал Цзы Цзинхэн, глядя на её сомнения. Его низкий, бархатистый голос стал ещё теплее. Он пристально посмотрел на Ши Чу. — Он очень послушный, не шумит и не капризничает, просто любит ласку и общество. Я обычно захожу домой днём и вечером, так что ему не грозит голод. Мне просто хотелось бы, чтобы в моё отсутствие кто-то присматривал за ним.
— Ты согласна? — В его бровях промелькнула мольба, а в чистых, как родник, глазах застыл такой нежный, почти липкий водоворот тепла, что Ши Чу почувствовала, как на щеках заалел румянец.
В этот момент её тётя бросила:
— Решайте сами, я пойду готовить, — и скрылась на кухне, не оставив Ши Чу ни единого шанса на спасение.
В итоге та опустила голову, прикусила губу и тихо прошептала:
— …Хорошо.
Затем, собравшись с духом, добавила:
— …Я просто буду за ним присматривать. А кормить и всё остальное…
— Конечно, это мои обязанности, — мягко рассмеялся Цзы Цзинхэн. — Спасибо тебе, Ши Чу. Боюсь, придётся тебя побеспокоить.
Голова Ши Чу мгновенно превратилась в кашу.
Только когда он ушёл, она немного пришла в себя.
После ужина писать текст было невозможно.
Она медленно собралась и пошла принимать тёплый душ, решив лечь спать пораньше.
Пока Ши Чу принимала душ, Ши Ман вышла на балкон и позвонила своему парню в столицу — всё больше её терзали сомнения.
Едва телефон соединился, как из трубки хлынул обиженный голос:
— Малышка, как ты могла уехать в А-сюэ без предупреждения? Даже шанса проводить тебя не дал! Ты слишком жестока!
Ши Ман проигнорировала его нытьё и сразу перешла к делу:
— Угадай, кого я встретила в А-сюэ?
— Кого? — Мо Е начал перечислять с сарказмом: — Неужели того самого Ваньку из твоей конторы, который за тобой бегает? Или того жалкого генерального директора? Или, может, того придурка-наследника?
— Ага, — холодно прервала его Ши Ман. — Твоего брата.
— Что?! — Мо Е аж подпрыгнул. — Какой мерзавец осмелился подкатывать к моей девушке? Сейчас же лечу туда!
Ши Ман закатила глаза.
«Вот уж действительно придурок», — подумала она, массируя переносицу.
— Ты совсем спятил? Цзы Цзинхэн. Он в А-сюэ и живёт напротив Чу-Чу.
— …Старина Цзы? — Мо Е на секунду замолчал, потом расхохотался: — Чёрт, он даже мне не сказал! Неужели сбежал от тёти Цзин, чтобы избежать свидания вслепую? Ха-ха-ха!
Ши Ман закатила глаза и небрежно спросила:
— Он показался мне неплохим парнем. Сегодня помог мне донести сумки.
— Ну, раз уж ты моя невеста, — самодовольно заявил Мо Е, — то, конечно, он обязан быть вежливым. Я же его брат, а брата моей жены надо уважать.
— А ты мне говорил, что он к женщинам холоден. А сегодня он был такой нежный и заботливый с одной девушкой… Ох, как он улыбался! Куда тебе до него!
На том конце повисла пауза.
— …Ты меня больше не любишь, — жалобно протянул он, словно брошенная жена. — Разве я не самый красивый для тебя?
— …Катись! — бросила Ши Ман.
— Манго, детка, не вешай трубку! — завопил Мо Е. — Когда ты вернёшься? Я скучаю! Может, и я прилечу в А-сюэ, проведаю нашу Чу-Чу?
— …Завтра.
— Тогда… — не договорил Мо Е, потому что связь уже оборвалась. Он растерялся, но через мгновение радостно заулыбался и начал бормотать сам с собой: — Эх, как же моя жена мила!
Порадовавшись ещё немного, он вдруг вспомнил о главном.
Его Ши Ман не из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины. Она не станет интересоваться другим мужчиной, если только… Значит, та «девушка», о которой она говорила, почти наверняка Ши Чу.
Но разве он не знает Цзы Цзинхэна?
Этот «вежливый джентльмен» — просто мастер лицемерия. Правда в том, что к женщинам он действительно равнодушен. Неужели наконец-то расцвёл?
Подумав, он хитро ухмыльнулся и снова взял телефон.
Мо Е позвонил как раз в тот момент, когда Цзы Цзинхэн выходил из душа.
В комнате работало отопление, и маленький котёнок упрямо лежал на полу, не желая уходить.
Он задрал голову, кружа вокруг Цзы Цзинхэна, и, не получив реакции, осторожно ткнул лапкой в его брюки. Убедившись, что хозяин не злится, котёнок осмелел: прижался всем телом к ноге, потерся щёчкой и прижал хвостик.
— Что? — голос Цзы Цзинхэна был ровным и холодным, совершенно не похожим на тот, что звучал ранее.
Он опустился на корточки, продолжая разговор, и кончиком пальца слегка коснулся белой прядки на лбу котёнка, затем нежно погладил его по шёрстке. Тот тут же блаженно замурлыкал.
— Завёл кошку?
— Да.
— Хе-хе-хе, — Мо Е хихикнул крайне подозрительно. Кошка его не интересовала. — Слушай, брат, у тебя появилась девушка?
— Нет.
— Тогда переформулирую: тебе понравилась какая-то девушка?
— Нет.
Мо Е не сдавался:
— Ладно, ещё вариант: тебе просто интересна одна девчонка? Не отрицай, я всё знаю! Ты же такой, какой есть. Если ты проявляешь к кому-то нежность и заботу, значит, она тебе небезразлична. Даже если сейчас это ещё не любовь, то уж точно близко к ней! Это я тебе как человек, прошедший через всё, говорю.
Палец Цзы Цзинхэна замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине тёмных глаз что-то мелькнуло — эмоции невозможно было прочесть.
Спустя мгновение он едва заметно усмехнулся, не подтверждая и не опровергая слов Мо Е. Его низкий голос прозвучал с лёгкой холодной иронией:
— Тебе так интересны мои дела?
Котёнок испуганно прижал уши и инстинктивно прижался к нему ещё ближе.
Когда звонок закончился, Цзы Цзинхэн молча положил телефон.
— Мяу~
Котёнок дрожащими ушками прислушался, потом нежно лизнул его палец.
Тёплое, влажное прикосновение заставило Цзы Цзинхэна опустить взгляд на синие, как океан, глаза, смотревшие на него с невинным любопытством. Вздохнув, он сдался и погладил котёнка по голове:
— В следующий раз так не делай.
Он понял, что перед ней и этим малышом он особенно легко теряет контроль. Цзы Цзинхэн помассировал переносицу и направился в ванную.
Некоторые вещи уже вышли за рамки его расчётов. У него оставался выбор: либо позволить себе это, либо сдерживать.
Мо Е: Дорогая, не переживай. Старина Цзы знает меру. Хотя кроме лица у него и нет достоинств, зато готовит он отлично! Целую, люблю!
Ши Ман нахмурилась и долго смотрела на это сообщение, пока в голове не застучало. Похоже, у Цзы Цзинхэна и правда есть на неё виды?
— Сяо Гу? — Ши Чу только что вышла из ванной и увидела, как тётя смотрит на экран с выражением человека, которому только что сообщили, что должник скрылся с её миллионами.
Что случилось за время душа?
Ши Чу поправила влажные волосы и подошла ближе.
— Вымылась? Иди, высушись, — Ши Ман очнулась и, улыбнувшись, подтолкнула племянницу обратно в ванную, протянув ей фен. — Я сейчас вымоюсь, а сегодня ночью посплю с тобой.
Не дав Ши Чу возразить, она вышла и закрыла дверь.
Ши Чу: «…»
Когда всё было убрано и приведено в порядок, уже перевалило за одиннадцать.
Кровать в спальне была достаточно большой, чтобы уместить двоих.
Они укутались с головой до ног, и тепло разлилось по всему телу. Рядом звучало ровное дыхание, но Ши Чу чувствовала себя неловко.
Давно она не спала с тётей.
Присутствие другого человека мешало заснуть, и мысли начали путаться.
— …Завтра утром я уезжаю в столицу, — неожиданно сказала Ши Ман.
Ши Чу вздрогнула и, моргая от слезинок в глазах, тихо отозвалась из-под одеяла:
— Угу.
— Я приехала ненадолго, просто переживала за тебя, — Ши Ман помолчала, потом с лёгкой усмешкой добавила: — Если скучаешь, могу остаться подольше.
— Сяо Гу! — Ши Чу откинула одеяло с лица. В комнате царила темнота. — Не волнуйся обо мне.
— Ах, — Ши Ман притворно вздохнула. — Наша Чу-Чу выросла. Раньше после школы ты каждый день бежала ко мне…
— И вдруг стала взрослой девушкой.
…
Ши Чу открыла рот, но вдруг почувствовала, как в носу защипало.
Атмосфера стала тяжёлой, и Ши Ман, почувствовав, что племянница вот-вот расплачется, незаметно сменила тему:
— Хочешь, тётя познакомит тебя с парнем? Тебе уже за двадцать, а первая любовь так и не случилась. Ццц.
…И что с того, что она одна?
Разве это плохо?
Ши Чу подавила внезапную грусть, снова натянула одеяло до лба и обиженно бросила:
— Не надо!
Она и не собиралась влюбляться! Какой в этом смысл?!
— Ладно-ладно, — мягко рассмеялась Ши Ман. — Спи.
Ши Чу крепко сжала губы и незаметно придвинулась ближе к источнику тепла.
Закрыв глаза, она вскоре начала клевать носом.
*
На следующее утро
Ши Чу едва открыла глаза, как Ши Ман уже вытащила её из постели. Они только успели позавтракать, как раздался звонок в дверь.
Увидев гостя, Ши Ман ничуть не удивилась. Она отошла в сторону и с улыбкой сказала:
— Доброе утро! Не хотите зайти?
— Доброе, — Цзы Цзинхэн слегка замялся, потом покачал головой, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Нет, спасибо.
Он погладил шею котёнка, прижатого к груди.
— Мяу~ — котёнок лениво поднял голову, ушки дрогнули, лапки потёрлись о мордочку, а потом он уставился на Ши Ман большими синими глазами, наклонив голову с невинным и растерянным видом. Никто не мог устоять перед такой наглой милотой.
Ши Ман не стала исключением.
В юности она обожала всяких мелких зверушек, но после начала карьеры её девичье сердце куда-то исчезло. Она не испытывала к животным неприязни, но и особой симпатии тоже не чувствовала.
http://bllate.org/book/6782/645570
Готово:
