Линь Юэ громко заявил, что пойдёт искать врача в горной усадьбе. Цинь Вань только что приехала, да ещё и долго разговаривала — ей стало не по себе от усталости, и она решила вернуться в комнату отдохнуть, оставив Мэн Янь и Чэн Юя наедине.
Мэн Янь, увидев, что все разошлись, тоже собралась уходить, но её окликнул Чэн Юй.
— Госпожа Мэн.
— Что-то случилось?
Она ещё не успела сблизиться ни с ним, ни с Цинь Вань, поэтому не ожидала, что Чэн Юй её остановит.
Взгляд Чэн Юя несколько раз менялся. Помолчав, он произнёс:
— Недавно я получил анонимную посылку и поручил ассистенту провести расследование.
В его словах сквозило недоговорённое, но Мэн Янь уже поняла, к чему он клонит.
— Вы выяснили, что это отправила я?
— Да.
Мэн Янь невозмутимо улыбнулась:
— Так, господин Чэн, теперь собираетесь свести со мной счёты?
— Нет.
— О? — удивилась она.
Чэн Юй продолжил:
— Я узнал о ваших дружеских отношениях с Линь Юэ и предположил, что, возможно, он попросил вас помочь. Учитывая, что Линь Юэ — учитель Цинь Вань, я решил оставить это дело. Однако…
Он пристально посмотрел на неё.
— Мой ассистент обнаружил кое-что интересное.
— Вас в СМИ называют «талантливой скрипачкой китайского происхождения». Конечно, это не официальное звание, но в Китае нет ни одного видео с вашими выступлениями. Интересно, на чём тогда основаны эти похвалы?
— Возможно, вы просто редко выступаете в стране, ведь живёте за границей. Но также возможно… — Он сделал паузу. — Вы подделали личные данные?
На самом деле он уже нашёл намёки на то, что она изменяла информацию о себе, но не стал копать глубже.
Изменение данных среди публичных фигур — обычное дело. Люди делают это, чтобы казаться успешнее. Возможно, Мэн Янь заплатила за создание образа «звезда, возвращающаяся на родину», хотя это и не самый благородный путь. Но каждый выбирает свою дорогу, и он не собирался осуждать её за это. Поэтому, узнав правду, он никому ничего не сказал.
Однако, увидев, как Цинь Вань общается с Мэн Янь, он должен был убедиться: она изменила биографию лишь ради карьеры, а не преследует иных целей.
Ему нужно было убедиться, что она безопасна.
— Зачем вы это сделали? — спросил он прямо.
— Зачем? — Мэн Янь провела рукой по лбу, жестом скрывая глаза.
Опустив руку, она ответила:
— Простите… Это была всего лишь тщеславная глупость.
Цинь Вань вернулась в комнату, но никак не могла уснуть. Ей всё казалось, что она что-то упустила. Перебирая в уме события, она вдруг вспомнила: её двоюродный брат просил передать Чэн Юю письмо. Она встала и стала рыться в чемодане, пока не нашла конверт в стиле девичьего любовного послания.
Её братец недавно увлёкся ретро-стилем и отказался от устной передачи сообщений в пользу рукописного письма. Это даже можно было похвалить как проявление уважения к традициям. Однако конверт, похоже, он взял у какой-то девочки — старое любовное письмо, которое переиспользовал под своё послание. От него исходил сладковатый, смешанный аромат духов.
Держа в руках этот розовый конверт, предназначенный мужчине для мужчины, она вышла из комнаты, чтобы найти Чэн Юя. Но, распахнув дверь, она с удивлением обнаружила его прямо за порогом — он стоял, задумчиво опираясь на стену, будто философ-размышлятель.
— …
Она остановилась и с недоумением спросила:
— Ты что здесь делаешь?
— Ждал, пока ты уснёшь… Ты не спишь?
Цинь Вань объяснила, что забыла передать письмо, и протянула ему конверт. Чэн Юй взял его, но, увидев надпись «Брату с любовью», замер.
Удивление и лёгкая радость исчезли с его лица. Он молчал.
Он был единственным сыном в семье, братьев и сестёр у него не было. Лишь один человек когда-то называл его «братом» — Цинь Ся из рода Цинь.
Теперь он догадался, кто прислал это «любовное письмо». Молча распечатав конверт, он прочитал послание.
— Что он пишет? — поинтересовалась Цинь Вань.
— Просит помочь собрать сливы, чтобы подарить девочке из класса.
— Удачи, — сказала она.
Чэн Юй молча сложил письмо и сунул его в карман. Затем поднял глаза на Цинь Вань:
— Ты любишь более сладкие или кислые?
— Не знаю.
Чэн Юй пообещал собрать и те, и другие.
Цинь Вань кивнула и после паузы добавила:
— Я пойду с тобой.
— Не будешь спать?
— Сон куда-то делся.
Погода сегодня была прекрасной — лёгкий ветерок, пасмурно, идеально для прогулки.
В глазах Чэн Юя мелькнула лёгкая улыбка. Он не стал её останавливать:
— Подожди, я сейчас подготовлюсь.
Он вернулся в комнату и вышел, надев чёрные очки и маску, сильно отличающиеся от его обычного образа. В руках он держал пару длинных рукавов-накидок.
Опустив маску чуть ниже, он сказал:
— Протяни руки.
Цинь Вань послушно подчинилась. Он взял её руки и надел на неё рукава.
— Лучше прикрыться, — пояснил он.
Цинь Вань взглянула на его голые предплечья:
— А ты?
— Я мужчина.
— И что? Мужчины из железа и меди?
— Именно. — Он протянул ей руку. — Укуси, проверь.
Цинь Вань действительно укусила его — оставила два ряда следов на его мускулистом предплечье и с невозмутимым видом заявила:
— Поверила. Есть медная прочность.
Затем она направилась во двор, чтобы взять корзину, развешенную для сушки.
Корзина висела высоко, и, даже поднявшись на цыпочки, Цинь Вань не достала до неё.
Чэн Юй, наконец, очнувшись, подошёл сзади, одной рукой осторожно поддержал её, а другой легко снял корзину.
— Будь осторожнее.
Он взял две корзины и повесил их на одно плечо.
— Пойдём.
Он наклонился к ней, но, сделав несколько шагов к воротам, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся:
— Что случилось?
Цинь Вань мельком взглянула на него и, помолчав, покачала головой:
— Ничего.
Они пошли вместе в сторону горы.
Дорога к саду слив была вымощена и ухожена. По обочинам редко попадались деревья, а настоящие заросли начинались уже в горном саду — недалеко, можно дойти пешком.
По пути им встречались туристы с корзинками, все были веселы.
Простая маскировка Чэн Юя оказалась удивительно эффективной — никто не узнал знаменитого актёра. Кто бы подумал, что сам Чэн Юй приедет в горы без охраны?
Зато Цинь Вань привлекала внимание — она была слишком красива.
Казалось, она не замечала любопытных взглядов прохожих и спокойно болтала с Чэн Юем.
— Ты только что разговаривал с Мэн Янь? — спросила она, удивляясь, с чего бы им вдруг беседовать наедине.
Напоминание вернуло Чэн Юя к разговору с Мэн Янь.
— Прости, это было просто из тщеславия.
Он не до конца поверил её словам, но хотел верить.
Обычный человек в обычной ситуации поверил бы — ведь это наиболее логичное объяснение. Но на всякий случай он уже поручил ассистенту провести более глубокое расследование. Хотя он терпеть не мог копаться в чужой жизни — это грубое вторжение в личное пространство, — он не мог допустить, чтобы рядом с Цинь Вань находился человек с поддельной биографией. Ради её безопасности.
«Только в этот раз», — сказал он себе.
Пока результаты не пришли, он не хотел тревожить Цинь Вань и потому умолчал о разговоре:
— Просто поболтали.
— Просто поболтали?
— Ревнуешь?
Цинь Вань промолчала.
Чэн Юй не удержался и погладил её по макушке — разница в росте делала этот жест особенно естественным:
— Не ревнуй. Я люблю только тебя.
За поворотом уже виднелся сливовый сад.
Туристы весело сновали между деревьями. Перед входом в сад стояли разноцветные палатки — кто-то готовился к ночёвке.
Картина была настолько радостной, что невольно поднимала настроение.
Их группа туристов радостно бросилась в сад. Цинь Вань и Чэн Юй переглянулись и тоже неспешно направились туда.
Сливы в саду росли низко, и для сбора не требовалось лезть на деревья — в крайнем случае можно было использовать специальный совок. Только дети и… Линь Юэ могли карабкаться на ветки.
Вспомнив Линь Юэ, Цинь Вань невольно скривилась.
В этот момент чья-то рука протянулась и сняла с её волос листочек.
— О чём задумалась? — спросил Чэн Юй, крутя лист между пальцами.
— О Линь Юэ, — честно ответила она.
Чэн Юй помрачнел:
— Потому что он похож на сливу — такой же невзрачный?
Цинь Вань бросила на него строгий взгляд:
— Не оскорбляй сливы.
И, сорвав крупную, сочную сливу, положила её в его корзинку:
— Работай.
Чэн Юй промолчал.
В саду было много людей, поэтому, чтобы собрать больше хороших слив, они углубились дальше, к самой опушке сада.
В нескольких шагах от них тянулась проволочная сетка — простая защита от воришек. За ней, через пару полей риса, виднелась деревня.
Это было то самое место, о котором рассказывала Мэн Янь — сюда ещё не добирались туристы, и сливы здесь были особенно крупными и сочными.
Не сговариваясь, они начали собирать урожай, болтая между делом. Время летело незаметно.
Когда обе корзины уже почти заполнились, за соседним деревом послышался шорох. Звук усиливался, и вдруг раздался глухой стук и вскрик.
Цинь Вань хотела посмотреть, что происходит, но Чэн Юй загородил её собой.
Он знаком показал ей оставаться на месте, а сам осторожно выглянул.
Перед ним оказались испуганные глаза ребёнка.
Это была девочка лет семи-восьми, одетая просто, явно не туристка, скорее местная.
Он взглянул на деревню за сеткой и заметил ещё одного ребёнка — мальчика, который всё ещё висел на проволоке.
Чэн Юй вздохнул.
Цинь Вань потянула его за рукав:
— Что там?
Убедившись, что это всего лишь дети и опасности нет, он отступил в сторону:
— Двое детей пробрались сюда.
— Дети?
Она увидела их и на секунду онемела.
Мальчик уже спрыгнул с сетки, отряхнул штаны и, не церемонясь, сорвал сливу и сунул в рот. Его загорелое лицо выражало полное безразличие:
— Да вы чего! Мы не пробрались! Мы туристы!
Девочка же пряталась за его спиной и робко смотрела на взрослых.
Мальчик тем временем щедро набивал карманы сливами.
— Малыш, — сказала Цинь Вань, — врать нехорошо. Нос станет длинным.
— Да ладно тебе, тётка! Ты совсем ребёнок! — фыркнул мальчишка.
Цинь Вань промолчала.
Девочка, стесняясь, потянула мальчика за руку и прошептала ему на ухо:
— Пойдём отсюда. Это… неправильно.
— Да ладно! Разве не ты сказала, что Муточка обиделся на нас? Если принесём ему слив, он снова с нами дружить будет!
— Но… — девочка нервно посмотрела на Цинь Вань, боясь, что та вызовет охрану.
Однако Цинь Вань сама побледнела. Её губы стали белыми.
Она пристально посмотрела на детей и спросила:
— Вы поссорились со своим другом?
http://bllate.org/book/6777/645239
Готово:
