Забираться на стену Ся У было легко — она просто встала на груду старых кирпичей у основания. Но, оказавшись на самом верху, она поняла: спуститься будет куда сложнее.
Начало весны ещё не согрело землю, ночи оставались ледяными, а ветер нес с собой пронзительную сырость. Ся У была одета слишком легко, и от каждого порыва холода её била мелкая дрожь.
Она лихорадочно искала выход. Ей совсем не хотелось, чтобы Шэнь Цинъюань увидел её в таком нелепом положении, а звать на помощь — значит признать поражение. Прыгать вниз она не решалась. Зато утешала себя с завидным оптимизмом: «Ну и что ж? Пока полюбуюсь луной! Вид-то какой просторный, да и до луны теперь ближе».
Ся У с воодушевлением подняла глаза к небу — и тут же увидела, как медленно надвигается туча, закрывая луну.
Ся У: «…»
Ей захотелось домой.
После третьего чиха на стене она шмыгнула носом и наконец решилась вернуться тем же путём. Но вскоре обнаружила, что и обратный путь не так прост.
Она несколько раз осторожно попробовала спуститься — и пришла к выводу, что, похоже, теперь заперта на стене. Не успела она даже обдумать другие варианты, как внизу раздался слегка раздражённый, но звонкий мужской голос:
— Ся У!
Шэнь Цинъюань чуть не рассердился, увидев её на стене. Как бы она не упала!
Ся У опустила взгляд и встретилась с ним глазами. Она моргнула, вдруг почувствовала обиду и жалобно протянула, нарочито добавив дрожи в голос:
— Я не могу спуститься...
Голос её явно был притворно дрожащим, но именно на это Шэнь Цинъюань и «клюнул».
Он вздохнул, подошёл прямо под неё, раскрыл объятия и с досадливой нежностью сказал:
— Прыгай. Я тебя поймаю.
Ся У засомневалась. Шэнь Цинъюань выглядел довольно худощавым, и она боялась, что своим весом может его покалечить...
А вдруг перелом?!?
Она помедлила несколько секунд, крепко сжала губы и серьёзно сказала ему с высоты:
— Я очень тяжёлая.
Шэнь Цинъюань мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Не волнуйся. Прыгай смело.
— Я обязательно тебя поймаю, — добавил он с такой искренностью, будто давал клятву.
Ся У взглянула на него, собралась с духом, зажмурилась и прыгнула. Очутившись в его объятиях, она почувствовала прохладный аромат мяты у себя под носом и даже зарылась лицом в изгиб его шеи, глубоко вдыхая этот запах.
Только через несколько секунд она открыла глаза.
Ся У машинально обвила руками его шею. Шэнь Цинъюань поддерживал её за бёдра и ласково прошептал:
— Видишь? Я же говорил.
Ся У обхватила ногами его талию, словно осьминог, и вдруг поняла: Шэнь Цинъюань вовсе не такой хрупкий, как казался.
Видимо, из тех, кто «в одежде худой, а без — плотный»...
Шэнь Цинъюань уже собирался поставить её на землю, но Ся У вцепилась в него и ни за что не хотела отпускать, капризно воркуя:
— Не спущусь! Иначе ты точно выгонишь меня за ворота.
Уши Шэнь Цинъюаня слегка покраснели.
— Так ведь неприлично! — воскликнул он.
В конце концов Шэнь Цинъюань всё же отцепил Ся У от себя, но только после того, как согласился на целый ряд унизительных условий.
Ся У заметила: когда она ластится, Шэнь Цинъюань становится невероятно податливым. Она даже сделала для себя вывод: главное — быть наглой.
Чтобы добиться чего-то от Шэнь Цинъюаня, достаточно упорно ныть и ластиться. Обычно он вёл себя как истинный джентльмен — вежливый, сдержанный, невозмутимый, и почти ничего нельзя было от него добиться. Но стоило начать капризничать и ластиться — как он тут же надевал маску холодной отстранённости, будто недосягаемый цветок на вершине горы... Однако все просьбы, озвученные в этот момент, он исполнял без возражений.
Разумеется, при одном условии — надо ластиться. И ластиться отчаянно.
Благодаря своей наглости Ся У добилась права обедать вместе с Шэнь Цинъюанем и приносить ему угощения в академию днём. Хотя готовить она, конечно, так и не научилась.
Она также заставила его пообещать, что он больше не будет избегать её и не станет запирать за дверью. По сравнению с его холодностью нескольких дней назад, сейчас их отношения продвинулись огромными шагами.
Голова Шэнь Цинъюаня была совершенно в беспорядке, и уши всё ещё горели.
Когда он подхватывал Ся У, он особо не задумывался. Но потом, когда она устроилась у него на руках и упрямо не желала слезать, он вдруг почувствовал, что что-то не так.
Он ощутил тёплое дыхание девушки у себя на шее — щекотное, тревожащее струны сердца. Особенно когда она обвила ногами его талию и начала тереться, жалобно воркуя, не желая слезать.
В голове Шэнь Цинъюаня словно что-то взорвалось. Он лишь хотел, чтобы она скорее слезла. В спешке он даже не разобрал, чего именно она от него требует, и согласился на всё.
Как он мог позволить ей так тереться о него? Они были прижаты друг к другу так плотно, что любое движение было предельно ощутимо. Шэнь Цинъюань долго не мог успокоиться.
Наконец он уговорил Ся У слезть — и тут же девушка обнаружила, что её алое платье порвалось.
Ся У моргнула и неожиданно подняла глаза на Шэнь Цинъюаня:
— Господин Шэнь?
Она почему-то интуитивно почувствовала, что он умеет шить.
Шэнь Цинъюань продел нитку в иголку, закатал рукава и принялся зашивать разрыв на её платье. Когда Ся У карабкалась на стену, её алый шёлковый наряд зацепился за что и порвался. Сменной одежды у неё здесь не было, поэтому пришлось чинить прямо сейчас.
Ся У послушно стояла, приподняв подол, чтобы ему было удобнее работать. От радости она всё время улыбалась, наблюдая, как Шэнь Цинъюань зашивает её платье.
Свет лампы был приглушённым, черты лица Шэнь Цинъюаня казались особенно мягкими, будто он был погружён в воду — размытый, неясный, невероятно нежный.
Стежки у него получались не очень красивыми, но хоть держались. Он старался сделать их похожими на цветок.
Когда он закончил, Ся У подхватила подол и кружнула перед ним. Платье распустилось, словно цветок.
Шэнь Цинъюань убрал иголку с ниткой и посмотрел на сияющую девушку. Внезапно ему стало не хочется искать ей жениха. «Она ещё так молода, — подумал он, опустив глаза. — Подождёт ещё несколько лет, прежде чем выходить замуж».
Он хотел подольше оставить её рядом с собой. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Ему всё ещё казалось, что он чувствует тепло её тела. Шэнь Цинъюань посмотрел на свои пальцы и задумчиво потемнел взглядом. Ведь совсем недавно она была в его объятиях и нежно ластилась.
Ся У была очень игривой. В кондитерской она появлялась от случая к случаю, полностью полагаясь на работников. Она обожала шум и суету. А теперь, когда Шэнь Цинъюань стал к ней благосклонен и больше не отталкивал, она стала наведываться к нему чуть ли не каждый день.
Сейчас она сидела в его кабинете и читала книгу путешествий. Обычно она не выносила чтения, но такие занимательные книги, как путевые заметки, ей нравились.
На столе лежала новая кисточка с тонким кончиком. Ся У не удержалась, достала маленькую коробочку помады, купленную ранее в парфюмерной лавке.
Сначала она тщательно промыла кончик кисти горячей водой, затем, глядя в не очень чёткое бронзовое зеркало, начала наносить помаду.
Она предпочитала яркие, дерзкие оттенки — выбрала самый насыщенный и вызывающий цвет.
Медленно рисуя контуры губ, Ся У вдруг почувствовала, что и сама красива.
Она склонила голову, покачала серёжки с подвесками, и перед зеркалом предстала в образе соблазнительной, яркой красавицы.
Когда Шэнь Цинъюань вернулся, он увидел Ся У у окна: она сосредоточенно красила губы.
Его сердце слегка дрогнуло. Он тихо остановился и молча смотрел, как она завершает макияж, не желая её тревожить.
Настроение Ся У быстро менялось. Вероятно, ей не понравился результат — Шэнь Цинъюань наблюдал, как она раздражённо стёрла помаду, вернула кисточку на место и оставила коробочку помады прямо на его письменном столе.
Он не окликнул её, постоял ещё немного, а потом ушёл.
Ночью Шэнь Цинъюань не мог уснуть. Он зажёг свет и отправился в кабинет. Растёр чернила, развернул лист бумаги и аккуратно выписал все переплетающиеся силы в имперской столице. Опустив ресницы, он обвёл кружком одно имя.
Третий принц, Сюй Мо Лян.
Говорят, его матерью была наложница-варварка, у него от рождения голубые глаза, и император его не жалует.
Значит, это он.
Шэнь Цинъюань поднёс лист к свече и спокойно наблюдал, как бумага вспыхивает и превращается в пепел.
Ночь была глубокой, но сна у него не было. Месть вот-вот начнётся. Весь план тщательно продуман, почти безупречен.
Но что делать с Ся У?
Он крутил в руках коробочку помады, которую она сегодня забыла, и выражение его лица стало непроницаемым.
Коробочка была изящной, с замысловатым узором — видно, что делали с душой.
Он открыл крышку, макнул палец в ярко-красную помаду. На белой коже этот алый след выглядел особенно броско.
Шэнь Цинъюань встал, взял новый лист бумаги, разложил на столе. Когда он взял кисть, перед глазами отчётливо возник образ Ся У — будто он рисовал её тысячи раз.
На бумаге постепенно проступало изображение.
Девушка в алых одеждах держит зонт цвета небесной бирюзы и стоит у стены, весело улыбаясь чёрному коту с изумрудными глазами.
Вся картина получилась живой и забавной. В завершение Шэнь Цинъюань использовал её помаду и ту самую кисточку, чтобы нарисовать губы героини.
Лицо девушки было наполовину скрыто тенью зонта — видны только соблазнительные алые губы. Взгляд сразу цеплялся за эту яркую, пышущую красотой деталь.
Когда Шэнь Цинъюань отложил кисть, он тихо вздохнул. Пальцем он провёл по бровям и глазам нарисованной девушки и ничего не сказал.
Погода становилась всё теплее, зимняя прохлада окончательно ушла, и незаметно наступило лето.
Ся У боялась жары. Как только становилось жарко, она превращалась в ленивую кошку и не хотела двигаться. С наступлением лета она почти перестала появляться в кондитерской.
Теперь её любимым местом стал кабинет Шэнь Цинъюаня — прохладный, проветриваемый, настоящая летняя прохлада.
Она мечтала вообще там поселиться.
К тому же в кабинете было много книг, чтобы скоротать время. Правда, большинство из них были скучными трактатами, но Ся У всегда находила пару путевых заметок. А её собственные романы уже заняли уголок на полке.
Шэнь Цинъюань смотрел, как Ся У, словно кошка, лениво растянулась на столе у бамбуковой занавески. Его сердце слегка дрогнуло. Сейчас у него выходные — он не ходил в академию и весь день провёл дома.
Ся У, кажется, окончательно обосновалась у него. Шэнь Цинъюань вспомнил её разбросанные повсюду романы, косметику, расчёски...
Все её туалетные принадлежности теперь дублировались здесь. Более того, пользуясь размерами особняка Шэней, она даже обустроила себе комнату — совсем рядом с его спальней.
Шэнь Цинъюань сначала решительно возражал, но стоило Ся У жалобно сказать, что ей страшно одной дома... — и он сразу сдался.
Ся У только что вымыла волосы. Её чёрные пряди были мокрыми, спина от сырости, и она даже не удосужилась как следует вытереться. От усталости она просто уснула, положив голову на стол.
Шэнь Цинъюань с досадливой улыбкой вздохнул и подошёл поближе:
— Госпожа Ся? — осторожно окликнул он.
Ся У не шевельнулась, продолжая спать. Прошлой ночью от жары она почти не сомкнула глаз, и сейчас ей было лень даже пальцем пошевелить. Всё равно Шэнь Цинъюань звал её не по делу.
В полусне она почувствовала, как кто-то аккуратно вытирает её волосы — медленно, нежно.
— Госпожа Ся? — снова тихо позвал он, видимо решив, что она уже крепко спит. Шэнь Цинъюань бережно расчесал её мокрые волосы, а потом лёгкими пальцами провёл по её бровям и глазам.
Ся У чувствовала, как его пальцы нежно очерчивают черты её лица.
И услышала его тихий, протяжный вздох:
— А У...
Голос был таким тихим и томным.
Недавно Шэнь Цинъюань запретил Ся У оставаться у него ночевать. Она немного расстроилась, но зато теперь могла заняться кондитерской.
Ся У открыла ставни лавки. Мягкий утренний свет хлынул внутрь. Она рассеянно взглянула на улицу — там ещё почти никого не было, всё было тихо и пустынно.
Она уже собиралась отойти, как вдруг раздался звонкий женский голос:
— Эй, Ся У!
http://bllate.org/book/6765/644172
Готово:
